Хотя случившееся длилось мгновение, Хань Цзи всё это заметил. В его обычно мягком взгляде постепенно проступила холодность.
Прошло ещё около получаса, и трясущаяся на ухабах повозка наконец остановилась. Те четверо мужчин с квадратными лицами распахнули дверцу и, по двое на человека, вытащили пленников наружу.
Заведя их в рощу, стражники опустили всех четверых на землю. Однако тут же Хань Цзи и Нин Чжэ снова подвесили — их тела натянули в струну, лишь кончики пальцев ног касались почвы. Мэн Жуи и Юань Баобао, напротив, развязали и отпустили. Восемь квадратнолицых мужчин окружили их плотным кольцом, явно ожидая прибытия своего господина.
В такой обстановке Нин Чжэ и Хань Цзи сохраняли спокойствие, тогда как Юань Баобао и Мэн Жуи дрожали. Юань Баобао — от возбуждения: он никак не мог поверить, что Предводитель Секты и Главный Судья могут быть столь соблазнительны. Мэн Жуи же притворялась: по её мнению, любой обычный человек на её месте должен был бы дрожать от страха.
Не прошло и нескольких мгновений, как из темноты донёсся звонкий перезвон бубенцов. Из мрака вышел высокий, стройный мужчина с суровыми чертами лица и безразличным выражением глаз. В его походке чувствовалось врождённое величие и подавляющая аура власти.
Это был Ло Хэн — городской правитель Цзянлина, пропавший более чем на три года.
Мэн Жуи хоть и была готова к такому повороту, всё равно не могла смириться с этим. Ведь этот самый мужчина когда-то с такой нежностью держал на руках Ачжи, будто был ему настоящим отцом. Как же он превратился в этого жестокого демона?
Однако больше всех потрясение испытал не она, а Хань Цзи, болтающийся на верёвке.
С появлением Ло Хэна атмосфера сразу стала зловещей. Все ожидали увидеть какого-нибудь злого духа или демона, но никто и представить не мог, что убийца — сам городской правитель Цзянлина.
Мэн Жуи машинально посмотрела на Нин Чжэ. По их плану, как только зло явится во всей красе, его следовало немедленно схватить, а при необходимости — уничтожить.
Она понимала, что Ло Хэну не избежать смерти после стольких убийств, но вспомнила: за всё время его правления единственной женщиной рядом с ним была Аосюэ, да и воспитывал он Ачжи прекрасно. Хотя сам Ло Хэн и был надменен, под его управлением Цзянлин процветал. Поэтому ей казалось невероятным, что такой человек способен на подобные злодеяния.
— Сегодня мы сыграем в игру «Лиана обвивает дерево», — произнёс Ло Хэн, отхлёбнув из нефритового кубка. От одного лишь глотка его лицо покрылось румянцем, а уголки глаз наполнились томной красотой.
Он налил ещё одну чашу и поднёс её к губам Нин Чжэ:
— Господин, знаете ли вы, что такое «лиана, обвивающая дерево»?
У Нин Чжэ внутри всё похолодело. С самого появления Ло Хэна он пытался освободиться от верёвок на запястьях, но золотые путы оказались необычайно прочными — даже он не мог их порвать. То же самое случилось и с Хань Цзи.
Он отвернул голову и промолчал. За семь столетий его жизни его дразнила лишь Мэн Жуи, и вот теперь на него ещё и Ло Хэн покушается!
Ло Хэн, видя отказ, поднёс кубок к губам Хань Цзи, но тот лишь сжал губы и холодно уставился на него.
Тот, однако, не рассердился, а допил вино сам и, словно напевая себе под нос, пропел:
— В лесу лиана лишь дерево обвивает,
На свете нет дерева, что лиану обнимает.
Если лиана не обовьёт дерево —
Напрасно весна придёт, и снова уйдёт.
Последнюю строку он протянул особенно долго, с глубокой тоской, будто сожалея о потерянном времени.
Но слушать это было жутко.
Закончив песню, он перевёл взгляд на Мэн Жуи и Юань Баобао:
— Теперь вы — лианы, а они — деревья. Подойдите же. Сегодняшняя ночь любви продлится до самой смерти.
Едва он произнёс эти слова, как Мэн Жуи и Юань Баобао сами собой двинулись к Нин Чжэ и Хань Цзи. Юань Баобао остановился перед Хань Цзи, а Мэн Жуи — перед Нин Чжэ.
Юань Баобао смотрел на облачённого в белое Хань Цзи и начал тяжело дышать. Тот тут же рявкнул:
— Юань Баобао! Опомнись! Если ты посмеешь что-нибудь сделать, я сдеру с тебя шкуру!
Видимо, он всё-таки не был так спокоен, как казалось.
Юань Баобао, к счастью, ещё не полностью утратил рассудок. От такого окрика он сразу пришёл в себя, опустил голову и больше не смел никуда смотреть.
Мэн Жуи подошла к Нин Чжэ и тихо спросила:
— Почему ты не действуешь?
— Эти верёвки — не простой артефакт. Я не могу их разорвать. Попробуй перерезать их своим Мечом Печали, — ответил он, продолжая изо всех сил выкручивать запястья.
Она поняла и тут же вызвала Меч Печали, чтобы перерубить золотую верёвку. Но артефакт Ло Хэна оказался быстрее: перед её глазами мелькнула золотая вспышка, рука онемела, и меч вылетел из пальцев. В руке Ло Хэна теперь поблёскивал золотой канат, на конце которого висел золотой замок.
Именно этим замком он и ударил по клинку, заставив её руку онеметь.
— Этот замок… разве это не тот самый, что ты держал в Святилище Бессмертных? — узнала она.
Но едва она успела это сказать, как Ло Хэн уже метнул замок, словно молнию. Удар был невероятно мощным. Она еле успела парировать первый выпад, но второй золотой хлыст уже неслся прямо в неё, не оставляя шанса увернуться.
Когда она уже решила, что погибла, раздался хруст ломающейся кости. Ближайший к ней Хань Цзи рванулся вперёд и принял удар на себя. Замок врезался прямо в его голень, переломив кость.
— Ло Хэн, очнись! Ты не должен быть таким, — прохрипел Хань Цзи, бледнея от боли, но в его голосе слышалось знакомство.
Мэн Жуи была благодарна ему за спасение, но удивлена его словами. Ведь Луви говорила, что во время её испытания родные ничего не знали. Откуда же Хань Цзи знает Ло Хэна?
А Нин Чжэ, увидев, как Хань Цзи пострадал ради Мэн Жуи, стал серьёзным — в его глазах вспыхнуло мужское соперничество.
Ло Хэн молчал. Он лишь усмехнулся и, раскачивая замок, направился к Хань Цзи:
— Видимо, ты хочешь играть в эту игру «лианы и дерева» со мной.
Воспользовавшись моментом, Мэн Жуи направила Меч Печали на золотые верёвки Нин Чжэ. Хотя канаты были невероятно прочны и даже Нин Чжэ с Хань Цзи не могли их разорвать, её клинок легко перерезал их.
Ло Хэн заметил это и попытался помешать, но Нин Чжэ уже освободился. В его руке появился широкий, в два пальца, клинок. Обычно лезвие сияло, как зеркало, но сейчас его покрывали сложные чёрные узоры — предвестник беды, весть для обречённых: этот клинок убивает богов и будд без разбора.
— Иди, спаси Хань Цзи, — приказал он и превратился в молнию, устремившись к Ло Хэну. Столкновение зловещего клинка и безымянного золотого замка вызвало бурю: деревья вокруг были вырваны с корнем, а звери, мечущиеся в страхе, падали замертво — их внутренности разорвало от удара.
Мэн Жуи и Юань Баобао, хоть и имели золотые ядра, всё же были смертными и едва не выплюнули кровь от сотрясения.
После первого столкновения противники быстро разошлись, но тут же вновь сошлись в бою. Смертный Ло Хэн обладал силой, способной противостоять божеству.
— Не убивай его! Это не настоящий он! — закричал спасённый Хань Цзи, явно веря в победу Нин Чжэ.
Мэн Жуи посмотрела на его сломанную ногу и протянула ему лекарство, которое он когда-то подарил:
— Глава Секты, спасибо, что спас меня. Вылечи свою ногу.
Хань Цзи покачал головой:
— Этот замок — древний божественный артефакт. Обычные эликсиры бессмертия не помогут. Но не волнуйся, у меня есть способ.
Она убрала лекарство и задумалась, глядя на свой Меч Печали. Как же так получилось, что даже божественный клинок Нин Чжэ не смог одолеть замок, а её меч легко перерезал верёвки?
Через несколько десятков обменов ударами Нин Чжэ наконец получил преимущество. Он приставил клинок к горлу Ло Хэна и другой рукой схватил того за переносицу. Из лба Ло Хэна вырвалась струйка дыма.
Дым упал на землю и превратился в женщину необычайной красоты — ту самую, что в Святилище Бессмертных приставала к Нин Чжэ. Без контроля над разумом Ло Хэн безвольно рухнул на землю.
Странно, но та самая женщина, что тогда была столь развратна, теперь выглядела совершенно иначе: хотя она и была ранена и истекала кровью, её глаза были чисты и полны спокойной, почти девственной красоты.
Но лишь на миг. В следующее мгновение из её тела вышла вторая, точная копия — с томным взглядом и пылающими губами. Именно она и была той, кого видел Нин Чжэ в Святилище.
Оказалось, это были сёстры-близнецы.
— Сестра, с тобой всё в порядке? — спросила пылкая девушка.
Спокойная сестра покачала головой и вздохнула:
— Я же просила тебя не устраивать таких глупостей. Теперь ты влипла.
Младшая сестра опустила голову, обиженно надув губы:
— Я хотела побыстрее собрать достаточно духов, чтобы принести в жертву Ашэну и освободить тебя.
Старшая сестра, хоть и упрекала, не сердилась. Мельком взглянув на Меч Печали в руках Мэн Жуи, она склонилась перед Нин Чжэ:
— Юный Повелитель, моя сестра десятки тысяч лет томилась в этом мече и не знает, как устроен мир. Простите её глупость. Возьмите мою жизнь, но пощадите младшую сестру.
— Сначала скажи, кто вы такие и зачем творите всё это. Говори правду, иначе пожалеешь, — в голосе Нин Чжэ звучало три части гнева и семь — угрозы смерти.
Старшая сестра кивнула:
— Теперь, когда всё дошло до этого, я не посмею лгать вам, Юный Повелитель.
Оказалось, сёстры были духами алмаза, рождённого вместе с Хунхуанем. Долгие эпохи они покоились в земле, пока сто тысяч лет назад их не нашёл некий Ашэнь.
Алмаз был самым твёрдым камнем в мире, и Ашэнь принёс его домой. Вместе с женой он вложил в камень божественную энергию, чтобы пробудить разум. Так как жена Ашэня тогда была беременна близнецами, духи камня тоже разделились на две сущности и начали формировать тела, ожидая рождения маленьких господ.
Но у доброго и заботливого Ашэня была тайна — болезнь, которую никто не мог понять.
Внешне он ничем не отличался от других, но внутри его постоянно терзало непреодолимое желание наслаждений, ставшее настоящей зависимостью.
До беременности жены он находил утешение в ней, и хотя ей порой было трудно, она терпела ради любви. Но когда она забеременела, они прекратили интимную близость, чтобы не навредить ребёнку. Однако его потребность не исчезла — каждый день он мучился, будто его сердце грызли крысы. Ни одна самоудовлетворённость не приносила облегчения.
Однажды у реки он увидел купающуюся фею и потерял контроль.
Он насильно овладел ею и, чтобы удовлетворять свои желания в будущем, заточил её в пещере. Но фея была упряма и несколько раз пыталась сбежать. После очередной неудачной попытки он превратил сестёр-духов в замок и приковал фею.
С тех пор по ночам он был заботливым мужем, а днём, под предлогом охоты, превращался в демона и наслаждался телом феи.
Сначала фея сопротивлялась, но за это получала побои. Позже она покорилась, но он всё равно продолжал избивать её — ведь именно в этом он находил невыразимое наслаждение.
Одной феи стало недостаточно. Он стал похищать всё больше женских духов, а потом и красивых мужских, наслаждаясь ими без всяких ограничений. Более того, он заставлял духов утешать друг друга, чтобы достичь ещё большего экстаза.
Тогда смертные ещё питались сырой пищей, но бессмертные уже жили по строгим нравственным законам. Ашэнь понимал, что поступает неправильно, но не мог остановиться.
В те годы разврата сёстры-духи, наблюдая за всем этим, усвоили все эти недозволенные практики. Но тайна не могла оставаться скрытой вечно. Жена Ашэня однажды нашла пещеру и увидела всё, что делал её нежный муж.
Беременная, на сносях, она вернулась домой и выковала меч.
Сёстры не знали, из чего он был сделан, но он легко перерубил цепи, созданные из их тел, и освободил всех несчастных духов.
Когда Ашэнь вернулся, он нашёл лишь тело своей жены.
— А что случилось потом? Куда делся Ашэнь? — не удержался Юань Баобао.
Мэн Жуи, Нин Чжэ и Хань Цзи тут же бросили на него укоризненные взгляды, от которых он снова задрожал.
— Ашэнь — бог, — быстро ответила младшая сестра. — Он, конечно, на своём божественном престоле.
— Но я никогда не слышал о таком боге. Вы, наверное, выдумываете, — не сдавался Юань Баобао.
http://bllate.org/book/7775/724806
Готово:
