Ло Хэн не ответил сразу. Он взял сахарную пилюлю и скормил её маленькому комочку у себя на руках, а затем спокойно произнёс:
— По законам нашей страны вина не переходит на жену и детей.
Говоря эти слова, он ни разу не взглянул на Мэн Жуи, но этих девяти слов оказалось достаточно, чтобы чаша весов склонилась в её пользу. Мэн Жуи и сама не ожидала, что он действительно заступится за неё. И тут же в голове мелькнула тревожная мысль: каких страданий стоило Аосюэ добиться от него хотя бы этого единственного предложения? Сердце её сжалось — она немедленно захотела найти Аосюэ и убедиться, что с ней всё в порядке.
Хотя Ло Хэн и не принадлежал к Секте Удин Шань, его слова обладали огромным весом. Юань Ушван и Лян Ту больше не возражали, хоть и продолжали относиться к Мэн Жуи без симпатии.
Хао Юань кивнул:
— Наша секта никогда не судит учеников по происхождению, но и терпеть присутствие демонических сил не намерена. Однако сейчас у Мэн Жуи нет никаких проступков, и обвинять её без оснований было бы несправедливо. Пусть пока вступит в секту согласно правилам. Если в будущем проявятся хоть малейшие признаки демонической скверны — тогда и решим её судьбу.
— Старый лис, — пробурчал Цзинь Чуньцю.
Но благодаря этим словам Хао Юаня, которые никого не обидели и никого не обвинили, подозрения против Мэн Жуи временно рассеялись, хотя что ждёт её дальше — никто не знал.
Хао Юань снова взял нефритовый талисман и повесил его на одежду Мэн Жуи. Та опустилась на колени и трижды поклонилась до земли — с этого момента она официально стала ученицей Секты Удин Шань.
Поскольку у новых учеников был трёхмесячный испытательный и адаптационный период, среди этих семидесяти человек ещё нельзя было точно определить, кто станет чьим наставником. Лишь по окончании трёх месяцев каждая вершина выберет себе подопечных. Поэтому на ближайшие три месяца всех девушек направили на пик Чао Яо, а юношей — на пик Хуай Цзян к Цзинь Чуньцю.
Услышав такое распоряжение, Мэн Жуи тяжело вздохнула. Юань Ушван явно её недолюбливала, а остальные ученики смотрели на неё с открытой враждебностью. Эти три месяца обещали быть нелёгкими.
Когда церемония посвящения завершилась, Хао Юань представил Ло Хэну самых выдающихся учеников секты — Линси, Дань Фэна и других. Ло Хэн явно проявил к ним больший интерес.
Линси и Дань Фэн принадлежали к Башне Звёздного Сбора. Всего в ней насчитывалось двадцать восемь человек, каждый из которых носил имя одной из Двадцати Восьми Звёздных Обителей. Каждый мог выполнять задания самостоятельно — будь то уничтожение демонических зверей или истребление злых духов. Когда они вступали в дело, провалов не случалось никогда.
Выслушав объяснения Хао Юаня, Ло Хэн ещё раз окинул взглядом собравшихся:
— Говорят, в вашей секте есть ещё один ученик по имени Жунь Хоу. Где он сейчас?
— В начале года юго-западные земли обратились к нам за помощью: в горах Улян появились демонические звери. Он отправился туда разобраться.
Ло Хэн кивнул:
— Значит, это он туда поехал… Но ведь там, по слухам, более десятка таких тварей. Справится ли он один?
Хао Юань погладил свою длинную бороду и с гордостью ответил:
— Сегодня утром пришло донесение: все звери уничтожены. Жунь Хоу уже возвращается.
Взгляд Ло Хэна чуть дрогнул, и он равнодушно произнёс:
— Отлично.
Когда пиршество завершилось и гости насытились, сборище разошлось в час Хай. Перед тем как отправиться на пик Чао Яо, Мэн Жуи нашла Линси и попросила передать матери, чтобы та не волновалась и, главное, не злилась.
— Не переживай, — сказала Линси. — Я уже послала одного из младших братьев секты к тебе домой.
— И что? Что сказала мама? — с тревогой спросила Мэн Жуи.
Линси покачала головой:
— Брат доложил, что, едва услышав, что он из Секты Удин Шань, твоя мать выгнала его за дверь. Ему пришлось стоять на улице и рассказывать ей обо всём через порог. Так что реакции твоей матери он так и не узнал.
— Она наверняка в ярости, — с горечью сказала Мэн Жуи. Смерть отца оставила в сердце матери глубокую обиду на Секту Удин Шань, и теперь дочь вступает в ту самую секту… Как ей это принять?
В глазах Линси мелькнула зависть и печаль:
— Хотя бы у тебя есть кто-то, кто может на тебя сердиться. А у меня… Мои родители погибли от когтей демонических зверей, когда мне было всего шесть лет. Осталась я одна. Хотела бы я сейчас, чтобы они хоть немного на меня рассердились…
Мэн Жуи мягко утешила её:
— Теперь ты не одна. У тебя есть старший брат Шэнь. Вы обязательно будете счастливы вместе.
Линси наконец улыбнулась:
— Да. Мы обязательно будем счастливы.
Попрощавшись с Линси, Мэн Жуи последовала за другими девушками к пику Чао Яо. Когда они проходили мимо бронзовых врат, две головы чёрных драконов вновь повернулись к ней, словно исполняя некий древний ритуал. Даже дух в озере, обычно пребывающий в глубинах, всплыл на поверхность и с грустью смотрел ей вслед.
— Благодаря тебе я сегодня прославилась, — тихо сказала она Нин Чжэ, идя последней в колонне.
Нин Чжэ тоже обернулся к бронзовым вратам, которые сам когда-то установил здесь. Всё выглядело так же, как триста лет назад, но он чувствовал — что-то начало меняться.
Пик Чао Яо находился далеко от пика Тянь Юй, и если бы пришлось идти пешком, дорога заняла бы целую ночь. Поэтому девушки вновь сели на мечи старших сестёр и полетели к своей новой обители.
Вскоре пик Чао Яо предстал перед ними во всей своей красе. Под холодным лунным светом он напоминал изящную и скромную девушку, тихо ожидающую прибытия гостей.
Но что же на самом деле ждало этих юных и прекрасных девушек впереди?
Первым делом на пике Чао Яо распределили жильё. Среди семидесяти новичков оказалось всего двадцать две девушки.
Их поселили во дворе у водопада — по две в комнате, что было довольно уютно.
При распределении комнат девушки сами выбирали себе соседок. Из-за прошлого её отца никто не захотел идти с Мэн Жуи, и в итоге остались только она и одна круглолицая девушка с весёлыми прищуренными глазами. Они переглянулись и молча вошли в последнюю свободную комнату.
Комната была небольшой, но всё необходимое для жизни имелось: стол, стулья, шкаф, а на двух кроватях лежали плотные и мягкие одеяла. Видимо, Секта Удин Шань заботилась о своих учениках.
На столе даже стоял букет тех самых розовых цветов, что были в ванной во время вечернего омовения. Всю комнату наполнял приятный аромат. Цветы символизировали жизнь, а значит, быт на пике Чао Яо вовсе не был строгим и скучным — скорее, даже романтичным.
Так как все уже искупались, девушки сразу сели на кровати и стали распаковывать вещи. Мэн Жуи достала мешочек с Нин Чжэ и положила его рядом с подушкой. Обычно в это время он бывал очень активен, но сегодня почему-то уснул раньше обычного.
Круглолицая девушка оказалась общительной и первой заговорила:
— Сестра, здравствуй! Меня зовут Синь Баосюй, мне пятнадцать лет. Надеюсь, ты будешь ко мне добра!
Мэн Жуи удивилась такой инициативе — она думала, что и эта девушка будет избегать её, как все остальные.
— Привет, — ответила она. — Я Мэн Жуи, мне почти двадцать. Ты… не презираешь меня?
Синь Баосюй растянулась на кровати во весь рост:
— А за что мне тебя презирать?
— Сегодня все слышали… мой отец практиковал демонические искусства.
Синь Баосюй перевернулась на бок и, подперев щёку пухлой ладошкой, сказала:
— Знаю. Но для меня это ничего не значит. Меня всю жизнь тоже все презирали.
— И тебя? Почему?
— Разве ты не слышала о клане Синь из Наньчэна? Я из этой семьи. Мы не культивируем дао, как вы, а владеем искусством соблазнения. Поэтому нас всегда сторонятся. Мама и отправила меня сюда — надеется, что я научусь чему-нибудь боевому и смогу постоять за себя дома.
Мэн Жуи на миг опешила. Она, конечно, слышала о семьях, практикующих искусство соблазнения, и знала о клане Синь из Наньчэна. Говорили, что их искусство настолько мощно, что они могут полностью подчинить чужой разум, и жертва сама захочет повиноваться им. Именно поэтому многие секты считали их недостойными.
Но трудно было поверить, что перед ней — именно такая наследница. Эта милая, живая девочка… каково же будет её очарование, когда она применит своё искусство?
— Похоже, наши цели совпадают, — с улыбкой сказала Мэн Жуи. — Будем стараться вместе.
— Обязательно! — радостно кивнула Синь Баосюй. Затем она встала и подошла к букету розовых цветов, понюхала их и спросила: — Сестра, ты знаешь, что это за цветы?
Мэн Жуи покачала головой:
— Нет. А что?
Синь Баосюй нахмурилась:
— Запах очень похож на «Юйцин» из нашего дома.
— Что такое «Юйцин»?
Синь Баосюй хитро усмехнулась:
— Это наш семейный секретный эликсир, предназначенный для дел любовных. Одной капли достаточно, чтобы погрузиться в райское блаженство. Очень… приятная штука. Конечно, в Секте Удин Шань такие вещи невозможны, так что этот цветок, наверное, просто пахнет похоже. Но если тебе когда-нибудь понадобится… могу продать по дружеской цене!
Мэн Жуи смутилась: девочка в пятнадцать лет не только не стесняется говорить о подобном, но и уже торгует! Тем не менее, она была уверена: в благородной секте не может быть таких нечистот. Наверное, просто совпадение запахов.
Поболтав немного, девушки начали клевать носом и вскоре крепко уснули.
Когда все в доме погрузились в сон, во двор тихо спустились две тени. Они обошли каждую комнату и так же бесшумно исчезли.
Ровно в час Цзы мешочек с Нин Чжэ вдруг зашевелился — похоже, он проснулся.
Завязка мешочка ослабла, и изнутри вырвался луч ледяного голубого света. Сначала он был едва заметен, но мгновенно вспыхнул яркой вспышкой — и тут же исчез.
На месте света теперь лежал юноша в тонкой одежде, с длинным и стройным телом. Он лежал с закрытыми глазами, но и так было видно: черты его лица невероятно прекрасны, а вся его осанка излучала благородство и величие, словно он сошёл с небес.
Он прижался к Мэн Жуи, его тонкие губы почти касались её плеча, а одна рука лежала прямо на ней.
Большая часть его загорелой, мускулистой груди была обнажена. Если бы не Синь Баосюй, мирно спящая на второй кровати, эта картина выглядела бы как объятия молодожёнов в первую брачную ночь.
Мэн Жуи стало трудно дышать и, не открывая глаз, она инстинктивно оттолкнула его руку. Но та тут же вернулась на прежнее место. Так повторилось несколько раз, и наконец она проснулась.
Открыв глаза, она сразу увидела незнакомого юношу, прижавшегося к её плечу. Но она не закричала — решила, что это сон. Наверное, всё из-за разговора с Синь Баосюй перед сном… Или потому, что ей уже почти двадцать, мать постоянно сватает её, и тело требует своего…
Как бы то ни было, во сне можно позволить себе немного вольности.
И она осторожно потянулась, чтобы коснуться его щеки. За свою жизнь она не встречала никого красивее. Даже с закрытыми глазами он был совершенен: длинные ресницы, прямой нос, соблазнительные губы… Если он откроет глаза, наверняка окажется ослепительно прекрасен.
Едва её пальцы прикоснулись к его коже, он слегка дрогнул. Его ресницы затрепетали, как крылья бабочки, и казалось, вот-вот он откроет глаза.
Кожа была тёплой и упругой. Странно… разве во сне всё так реально?
Пока она недоумевала, юноша медленно открыл глаза. Его взгляд был холоден, но в нём сияла красота, превосходящая сияние звёзд Девяти Небес.
Их лица оказались совсем близко, они чувствовали дыхание друг друга. Сердце Мэн Жуи замерло. Но юноша, похоже, ничуть не смутился — он просто перевернулся на другой бок и, кажется, собрался снова заснуть, будто давно привык к её присутствию.
Она сильно ущипнула себя. Больно! Значит, это не сон. Рядом с ней действительно лежит чужой мужчина!
Она уже собралась закричать, но в этот момент раздался ещё более громкий голос:
— Люди! Сюда! В комнату проник мужчина! — завопила Синь Баосюй с другой кровати, изображая крайнее возмущение и обиду.
Крик Синь Баосюй не только разбудил весь двор, но и вернул Нин Чжэ в реальность. Он увидел перед собой Мэн Жуи, которая смотрела на него с испугом и растерянностью.
К тому же он, кажется, услышал её мысли: «Кто он? Почему он в моей постели?»
Странно… она ведь не произнесла ни слова вслух.
Неужели его запрет снят, и теперь он может слышать мысли смертных?
http://bllate.org/book/7775/724776
Готово:
