Она прочистила горло и тихо произнесла:
— Я согласна.
Мэн Фуцин всё ещё улыбался — отчего ей стало ещё неловчее.
— Хм.
Она пнула ногой лежавший под ногами камешек, и между ними вдруг воцарилось молчание. Листва на деревьях только что распустилась — нежная, свежая. Ветерок зашелестел листьями, издавая мягкий шорох.
Цзян Чжи вдруг подумала: весна вот-вот закончится.
Она услышала, как Мэн Фуцин позвал её по имени:
— А Чжи.
Автор говорит: «Спасибо за чтение. Поклон!
Объясню: героиня обладает очень высоким поколенческим статусом. Однажды император издал указ, который повысил статус её ветви рода. Но потом все представители этой ветви умерли, и осталась только она. (Не стоит слишком зацикливаться на этом — это несущественно.)
Исправила временные рамки в предыдущих главах.
Целую вас всех!»
— А Чжи, — повторил он.
— А? — Цзян Чжи подняла глаза.
Мэн Фуцин приподнял уголки губ и сказал:
— Значит, договорились — проживём вместе до седых волос.
Он даже протянул мизинец, чтобы соединить его со своим, будто скрепляя новую клятву.
Её мизинец попал в ловушку, а вскоре вся ладонь оказалась в его большой руке. Его ладонь была горячей — теплее её руки. Она вдруг почувствовала робость и захотела выдернуть руку, но он крепко её удержал.
Кожа к коже — и на щеках заиграл румянец.
Обычно она не такая застенчивая. Почему же сейчас стала такой робкой? Совсем не похоже на неё.
Цзян Чжи думала об этом, машинально проводя ногтем по его ладони. Её ногти были аккуратно подстрижены: другие девушки обычно отращивают ногти, а ей это казалось хлопотным, поэтому она их коротко остригала. Круглые, маленькие ноготки прекрасно сочетались с её пальцами — получалось даже мило.
Заметив, что Мэн Фуцин пристально смотрит на её руку, она снова смутилась. Мэн Фуцин отвёл взгляд, но руку не отпустил.
Он снял с пояса белый нефритовый кулон и положил ей в ладонь. Голос его стал немного хриплым:
— Залог любви.
От такой прямолинейности у неё снова залилось лицо. Она сжала кулон и быстро спрятала руку за спину, бормоча:
— Ладно, тебе пора идти. Ты ведь ещё не выздоровел — быстрее уходи.
Она прогоняла его, опустив голову. Мэн Фуцин усмехнулся, слегка закашлялся и развернулся, чтобы уйти. Цзян Чжи подняла глаза и, глядя ему вслед, крикнула:
— Договорились!
Тут же она резко обернулась и столкнулась с десятком любопытных взглядов. Широко улыбнувшись, она побежала в дом. Ведь это был её первый раз в жизни — пусть ей уже и двадцать три года, но эмоции взять было неоткуда, и все они насмотрелись на неё вдоволь.
Она сжала кулон и упала лицом на стол. Холодный нефрит прикоснулся к щеке, заставив её вздрогнуть. Пальцы скользнули от кулона к шнурку — красному, с кисточкой на конце, будто предмет этот много лет носил кто-то другой. Она подняла шнурок, и кулон начал кружиться. Цзян Чжи сжала его в ладони и внимательно рассмотрела.
В центре кулона было сквозное отверстие, внутри которого был вырезан силуэт птицы — словно отклик на серёжки, которые она носила в ушах. Она прикрыла кулон ладонью и закрыла глаза. На мгновение её охватило жаркое чувство.
Откуда оно взялось — неизвестно. Оно мелькнуло, как рыба, скользнувшая сквозь сознание и исчезнувшая в бескрайних весенних водах, оставив после себя лишь пустоту.
Цзян Чжи повесила кулон на пояс и принялась перебирать вещи. Жизнь полна хлопот и привязанностей, особенно когда дело касается родственных уз и чувств — это всегда сложно. Она понимала: госпожа Лю, вторая ветвь семьи, третья ветвь — никто из них не позволит ей просто так уйти. То, что у неё в руках, им очень нужно.
Она нагнулась и вытащила из большого сундука маленький ящик. За все эти годы она почти не прикасалась к нему. Этот ящик словно злой дух, поглотивший её юность.
Внутри оказалось не так уж много: всё это были семейные реликвии, дарованные императором Циньцзуном. Пластина помилования, императорский указ и ещё кое-что.
Она долго сидела, задумавшись, пока за дверью не раздался стук и голос Хуанчи:
— Старшая госпожа.
Только тогда она очнулась, вернула ящик обратно в большой сундук, но на этот раз не на самое дно, а просто положила сверху.
Крышка из чёрного дерева закрылась со скрипом. Цзян Чжи ответила:
— Входи.
Хуанча вошла и спросила:
— Что делать с теми ящиками во дворе?
Цзян Чжи только теперь вспомнила о них. Она бросила взгляд наружу — там стояли ящики, плотно заполняя пространство. Это были те самые приданые, о которых говорил Мэн Фуцин.
«Приданое», — беззвучно прошептала она и сама удивилась. Так значит, и у неё будет свадьба? Как хорошо.
Она улыбнулась:
— Принесите всё сюда и сложите в боковую комнату.
Хуанча ответила «ладно» и вышла. Цзян Чжи осталась одна у двери, глядя на солнечный свет во дворе, и вдруг почувствовала необъяснимое облегчение.
Раньше тревоги не давали покоя, но сегодня они улеглись — и это уже радость.
Она лучше всех знала эту истину: раньше, наблюдая за цветами, играя с птицами, выпивая вино или наслаждаясь театром, она всегда это понимала.
Под навесом было прохладно. Она стояла в тени, и солнце будто отдалялось всё дальше, унося её в далёкие времена.
Молчание.
·
Лу Сяошань не мог усидеть на месте ни минуты и целыми днями разыскивал убийцу. В этот день он уже кричал у ворот:
— Цзян Чжи! Старшая госпожа! Быстрее!
Цзян Чжи переоделась в удобную одежду и переступила порог:
— Иду, пошли.
Лу Сяошань взглянул на неё и, вспомнив последние слухи, сразу спросил без обиняков:
— Говорят, ты и Цинъе… Это правда?
Они направились вперёд, а Лу Сяошань продолжал болтать:
— Все говорят, что это невероятно! Я не верю. Вы же совсем не пара — будто из разных миров.
Цзян Чжи еле слышно кивнула в паузе между его фразами. Лу Сяошань замолчал на полуслове:
— Цинъе — это же какой человек! От одного его вида мне страшно становится. Отец даже велел мне не связываться с ним без дела. А ты…
Он остановился и посмотрел на Цзян Чжи с недоверием:
— А?
Цзян Чжи кивнула куда-то в пространство:
— Пошли скорее.
Лу Сяошань поспешил за ней, но мысли никак не укладывались в голове:
— А? Правда?! Но почему? Как вы вообще сошлись? И что, если ты выйдешь замуж, с кем мне тогда играть?
...
Цзян Чжи, раздражённая его расспросами, отказывалась отвечать и просто подталкивала его вперёд. Они вышли за ворота дома Цзян и вскоре встретили Мэн Фуцина, ехавшего верхом.
Мэн Фуцин сидел на коне в повседневной чёрной одежде и тёмно-синем плаще — без чиновничьей формы. Он остановил коня и спросил, глядя на Цзян Чжи:
— Куда направляется госпожа?
Цзян Чжи не нашлась что ответить — Лу Сяошань лишь сказал, что едут выяснять правду, но не уточнил куда. Мэн Фуцин добавил:
— Мне предстоит расследование. Не желаете ли присоединиться для развлечения?
Кто вообще берёт кого-то «для развлечения» на расследование? Она уже хотела отказаться, но Лу Сяошань опередил её, громко закричав:
— Я тоже хочу! Возьмите и меня!
Мэн Фуцин бросил на него холодный взгляд, затем снова перевёл глаза на неё. Цзян Чжи слегка кивнула:
— Хорошо. У господина Мэна ещё не зажила рана, а я, хоть и не великий мастер боевых искусств, смогу немного вас прикрыть.
Мэн Фуцин явно сдерживал смех и протянул ей руку. Она легко вскочила на коня, и его плащ тут же накрыл её руку. Он передал ей поводья, и его голос прозвучал прямо у неё в ухе:
— Раз у меня ещё не зажила рана, придётся потрудиться вам управлять конём.
Цзян Чжи крепко сжала поводья и снова почувствовала, как участилось сердцебиение и залилось лицо.
Лу Сяошань, стоявший у дороги и наблюдавший за их нежностью, начал сомневаться, не потерял ли он кусок воспоминаний. Он не понимал, когда эти двое успели сблизиться.
Но расследование важнее. Лу Сяошань на мгновение задумался, затем решительно окликнул Инь Суна и вскочил на его коня. Инь Сун почувствовал, как руки Лу Сяошаня обхватили его за талию, и внутренне страдал, но ничего не сказал.
Цзян Чжи уверенно держала поводья — она неплохо управлялась с лошадью. Руки Мэн Фуцина слегка обнимали её с боков, но он молчал. В ушах шелестел лишь лёгкий ветерок.
Она вспомнила о его ране и спросила:
— Как твоя рана?
Мэн Фуцин ответил:
— Гораздо лучше.
— А, — снова наступило молчание.
Через некоторое время Мэн Фуцин вздохнул:
— Шестнадцатое число следующего месяца — благоприятный день. Не сочтёте ли вы это слишком поспешным? Мне просто невтерпёж.
Цзян Чжи покачала головой. Готовиться особо нечего, да и в доме Цзян ей нечего терять. Пусть забирают всё, что хотят, вместе с этим двором — она готова всё оставить.
Мэн Фуцин чуть наклонил голову:
— Благодарю вас за спасение моей жизни.
Его тёплое дыхание неожиданно коснулось её уха, и она чуть не выронила поводья. Мэн Фуцин мгновенно схватил её за руку, и в его голосе прозвучала улыбка:
— Осторожнее.
Цзян Чжи снова покраснела и лишь через некоторое время вспомнила спросить:
— Куда мы едем?
Мэн Фуцин на мгновение задумался:
— В Павильон Стоцветья.
Цзян Чжи слегка повернула голову и посмотрела на него, моргнув. Мэн Фуцин спокойно пояснил:
— У Лю Хэчжи есть сестра в Павильоне Стоцветья.
— А, — кивнула Цзян Чжи. — Какая сестра?
— Любовница, — уточнил Мэн Фуцин. — Я там никогда не бывал.
Цзян Чжи резко бросила на него взгляд. Он добавил:
— Только по делам службы.
Лу Сяошань, ехавший сзади и видевший, как они шепчутся, не выдержал и обратился к Инь Суну:
— Скажи, разве Цинъе не ведёт себя странно? Почему он так улыбается? Раньше от него будто исходила аура Янь Ло, повелителя ада.
Инь Сун холодно взглянул на него и так же холодно ответил:
— Не знаю.
Автор говорит: «Спасибо за чтение. Поклон!
Мастер Чань сказал, что нельзя жениться до двадцати девяти лет.
Из-за мистики. Да пребудут боги в курсе.
(Хочу, чтобы вы заглянули в соседнюю новеллу «Красавица», чтобы узнать предысторию, но боюсь, это будет слишком много спойлеров. Поэтому, если хотите спойлеров — заходите. Немного спойлеров, но, возможно, и многовато...
В общем, кому интересно — смотрите, кому нет — не надо.)»
Лу Сяошань обхватил Инь Суна слишком крепко, и тот холодно велел ему отпустить. Лу Сяошань смущённо ослабил хватку, но вместо этого ухватился за край его одежды.
Инь Сун: …
Настоящий мужчина, а ведёт себя как маленькая жёнушка. Эту мысль он держал при себе — сказать Лу Сяошаню не осмеливался. Поэтому промолчал.
У ворот Павильона Стоцветья.
Цзян Чжи остановила коня и кашлянула, намекая Мэн Фуцину слезть. Тот легко спрыгнул на землю. Она уже собиралась слезть сама, но Мэн Фуцин протянул руку и помог ей — так, будто она нежная девушка, нуждающаяся в поддержке.
Павильон Стоцветья был знаменитым увеселительным заведением Шанцзиня, всегда полным людей. Под таким пристальным вниманием Цзян Чжи стало неловко. Она поправила одежду и отошла за спину Мэн Фуцину. Вскоре подоспели Инь Сун с Лу Сяошанем. Тот сам спрыгнул с коня и поспешил внутрь, крича:
— Кто здесь?
Инь Сун снова бросил на него холодный взгляд, обошёл и подошёл к хозяйке заведения, предъявив свой жетон и объяснив цель визита. Лу Сяошань послушно последовал за ним, гордо выпятив грудь.
Инь Сун сказал:
— Нам нужно поговорить с госпожой Сусинь. Прошу вашей помощи.
Хозяйка, конечно, слышала о репутации Мэн Фуцина, и теперь немного нервничала:
— Что случилось?
Инь Сун повторил:
— Мы не можем сообщить подробностей. Просто позовите госпожу Сусинь.
Хозяйка окинула их взглядом и приказала служанке найти Сусинь.
Сусинь была известной музыканткой Павильона Стоцветья — играла на цине, не занималась интимными услугами, и её талант был широко известен. Все присутствующие удивились:
— За что арестована госпожа Сусинь?
Инь Сун вновь ответил:
— Мы не можем сообщить подробностей.
Хозяйка посмотрела на сурового Инь Суна, затем на служанку, которая сделала реверанс и робко сказала:
— Мама, госпожа Сусинь просит господ войти.
Хозяйка натянуто улыбнулась и повела их к комнате Сусинь, на ходу умоляя:
— Госпожа Сусинь — тихая и порядочная девушка. Господа, будьте справедливы!
Мэн Фуцин откинул бусинную занавеску и редко заговорил:
— Нам нужно лишь задать несколько вопросов.
Хозяйка немного перевела дух, но полностью не успокоилась. Она проводила их в комнату и тут же велела подать чай.
В тот момент, когда занавеска поднялась, Цзян Чжи увидела госпожу Сусинь. Та была одета в простое платье, лицо её было спокойным, пальцы всё ещё лежали на струнах цины. Услышав шорох, она плавно встала и учтиво поклонилась:
— Здравствуйте, господа.
Эти люди привыкли к зрелищам, и даже такая красавица не вызвала у них особого впечатления. Войдя, они выстроились в два ряда по сторонам. Мэн Фуцин направился к дивану, а Инь Сун последовал за ним.
Теперь это было служебное дело, и Цзян Чжи это понимала. Она обменялась взглядом с Лу Сяошанем и встала с ним в самом конце ряда. Ещё не успев занять место, она услышала, как Мэн Фуцин позвал её:
— А Чжи, подойди.
http://bllate.org/book/7774/724727
Готово:
