Мэн Фуцин всё ещё смотрел на неё. Цзян Чжи вспылила и резко отбросила его руку.
— Ты чего хочешь?! — вырвалось у неё, будто над обезьянкой насмехались.
Она отвернулась. Грудь её тяжело вздымалась, дыхание сбилось, лицо потемнело от злости. Сделав глубокий вдох, она заговорила снова, уже спокойнее:
— Чем могу служить, господин Мэн?
Подтекст был ясен: если есть дело — говори скорее, а то не мешай мне в уборную.
Мэн Фуцин наконец нарушил молчание:
— Прости. Я не хотел нарушать обещание.
Эти слова попали прямо в разгорячённое сердце Цзян Чжи, и весь её гнев внезапно рассеялся. Она презрительно фыркнула:
— Ага.
Мэн Фуцин продолжил, подбирая слова с заметной неуверенностью:
— Если бы не пришлось готовить свадебные подарки, я бы непременно явился за тобой в тот же день.
В голосе его прозвучала лёгкая самоирония.
— Накануне свадьбы Его Величество вдруг поручил мне срочное дело, и я опоздал. Искренне прошу прощения. Если хочешь, ударь меня — хоть немного успокоишься, — слабо улыбнулся он.
Цзян Чжи повернулась к нему и только теперь заметила, что губы у него побледнели. Объяснение звучало не слишком искренне, и она не собиралась ему верить. Между ними никогда не было настоящей привязанности. Она тяжело вздохнула и вдруг сделала шаг назад:
— Господин Мэн, брак — не игрушка. Я сама виновата в том, что случилось. Но раз уж так вышло, я обязательно всё компенсирую. Да и… тебе ведь не так уж плохо от этого, верно?
Последние слова она произнесла почти шёпотом, чувствуя вину.
— Кхм, — кашлянула она. — Прошу вас хорошенько подумать и найти себе человека, с которым будете по-настоящему счастливы до самой старости.
Мэн Фуцин пристально смотрел на неё, и когда он заговорил, его слова заставили её сердце дрогнуть:
— Откуда ты знаешь, что я не хочу состариться именно с тобой?
Он достал из кармана какой-то предмет. Цзян Чжи пригляделась — это была её серёжка «Голубая Скворца».
Сердце её заколотилось. Она растерянно спросила:
— Что это значит?
Мэн Фуцин сделал шаг вперёд, она — назад. Спиной она упёрлась в перила — дальше некуда.
Он держал в руке её серёжку.
— Ачжи, — сказал он мягко, — с первой встречи я влюбился в тебя. Это правда. Я хочу прожить с тобой всю жизнь, хочу уважать и заботиться о тебе до конца дней. Клянусь жизнью. Если согласишься — прямо сейчас пойду просить руки.
Цзян Чжи сжала перила и, моргнув, прошептала:
— А если… если я не соглашусь?
Мэн Фуцин вдруг рассмеялся:
— Тогда найму рассказчика с базара и повелю ему десять раз в день вещать всем, как ты меня соблазнила.
Он наклонился к ней, и его шершавая ладонь коснулась её мочки уха. Она вздрогнула, по спине пробежала дрожь, голос задрожал:
— Ты… у тебя чёрное сердце!
Пальцы Мэн Фуцина нежно погладили её ухо. Она почувствовала, как серёжку сняли, а затем что-то тяжёлое вновь пронзило мочку.
Он отступил и весело посмотрел на неё. Он снял обе серёжки, но надел ей только одну. Ей стало неловко от его взгляда, и она потрогала ухо:
— Как я теперь с одной серёжкой покажусь людям?
Мэн Фуцин вдруг раскинул руки, собираясь обнять её. Она поспешно отстранилась:
— Что ты делаешь?
Он будто обессилел и тихо сказал:
— Не двигайся. Дай немного прижаться.
Цзян Чжи осторожно положила руку ему на спину — и тут же почувствовала мокрое тепло. Она опустила взгляд на свои пальцы и резко втянула воздух.
— Ты истекаешь кровью?!
Автор говорит:
Спасибо за чтение!
Поклон!
Напоминаю: действие происходит в вымышленном мире, где нравы довольно свободны.
Мэн Фуцин говорил слабо:
— Пусть течёт. Когда вытечет — заживёт.
Цзян Чжи показалось, что в этих словах сквозила лёгкая безнадёжность, будто увядающее растение, лишённое жизни.
Он явно ранен. Она вспомнила его объяснение. Раз он министр наказаний, то, вероятно, получил ранение при исполнении долга — возможно, столкнулся с опасным преступником. Хотя… может быть, кто-то из его врагов решил отомстить и нанёс удар?
Боясь задеть рану, она не смела шевелиться и лишь лихорадочно соображала. Вдруг до неё донёсся мелодичный звук гуцинь с банкета. Музыка была прекрасна и мастерски исполнена — это вернуло её в реальность.
Она чуть не забыла: сегодня же устраивали банкет для знакомства, и мать Мэна пригласила множество девушек. А главный герой вместо этого тут целуется с ней!
Ей стало жарко от стыда. Она слегка ткнула его в бок:
— Мэн Фуцин… Ты ведь должен объясниться. Если ты действительно хочешь состариться со мной, то… тогда кто все эти девушки там? Может, ты думаешь, что я легко верю на слово? Ну да, наверное, я и правда слишком доверчива… Ой…
Такие откровенные слова сами сорвались с языка, и ей стало невыносимо неловко. Она всё тише и тише, запинаясь, пока совсем не замолчала. В отчаянии она выдавила:
— В общем… объясни, пожалуйста.
Мэн Фуцин молчал. Она осторожно ткнула его ещё раз, даже почесала за шеей.
Она ждала ответа, но получила лишь молчание.
Голова на её плече становилась всё тяжелее. Сердце её сжалось, голос задрожал:
— Мэн Фуцин?
Ответа не последовало.
Она быстро опустила взгляд — он уже потерял сознание, лицо бесстрастное. Она торопливо оперла его на колонну и увидела, что вся его спина пропитана кровью.
Цзян Чжи прикусила губу, чувствуя ужасную вину. Этот человек…
Мэн Фуцин был намного выше и тяжелее её. В обычное время она вряд ли смогла бы его поддержать, а теперь ещё и рана… Она растерянно огляделась и вдруг заметила группу людей на дорожке.
— Эй! Помогите, пожалуйста! — закричала она.
К ней подошла женщина лет сорока — видимо, какая-то госпожа. За ней следовала свита служанок. Женщина серьёзно спросила:
— Что случилось?
Цзян Чжи лихорадочно искала подходящие слова:
— Господин Мэн, кажется, потерял сознание. Я просто проходила мимо… в уборную.
Она не могла сказать, что они тут тайком целовались. Вдруг эта госпожа как раз и привела свою дочь на смотрины? Было бы крайне неловко. Но ложь получилась прозрачной: она опустила глаза и отвела взгляд — выглядела как настоящая преступница.
— У вас так много служанок, — торопливо продолжила она. — Не могли бы вы послать одну за матушкой господина Мэна? Остальные пусть помогут отнести его в покой.
Женщина внимательно посмотрела на неё и наконец махнула рукой:
— Отнесите молодого господина в его комнату.
«Молодого господина»?
Цзян Чжи словно громом поразило. Она уставилась на женщину, не в силах пошевелиться.
Госпожа Мэн заметила её взгляд и вежливо улыбнулась:
— Я — мать Мэна. Вы, должно быть, госпожа Цзян?
Ранее Мэн Фуцин откровенно рассказал ей о девушке, в которую влюблён с юности. Мать была рада, но узнав, кто такая Цзян Чжи, начала тревожиться.
Цзян Чжи наконец пришла в себя. Она слышала, что госпожа Мэн, веря предсказанию монаха, большую часть времени проводит в молитвах и редко бывает на светских мероприятиях — поэтому они раньше не встречались.
Теперь же она чувствовала себя так, будто её застукали за изменой. Ведь сегодня же устраивали смотрины, а её сын тут тайком обручается!
Она натянуто улыбнулась:
— Здравствуйте.
Не зная, как правильно обратиться, она просто кивнула.
Госпожа Мэн кивнула в ответ:
— Раз вы помогли моему сыну, пройдёмте, отдохните немного.
Она использовала обращение «госпожа Цзян», но приняла её приветствие — видимо, решила пока считать её младшей.
Госпожа Мэн пригласила её жестом. Служанки подхватили Мэн Фуцина и повели в сторону. Цзян Чжи обеспокоенно сказала:
— Пожалуйста, осторожнее! У него рана на спине.
Госпожа Мэн фыркнула:
— Сам не знает, что ранен, а другие должны знать.
Цзян Чжи услышала в этих словах явное недовольство и замолчала, молча следуя за ними. Служанки уложили Мэн Фуцина лицом вниз на кровать.
Одна из них взяла ножницы и аккуратно разрезала одежду. Другая держала полотенце для промывки. После обработки раны они спокойно начали накладывать лекарство.
Когда рубашку разрезали шире, Цзян Чжи увидела, что спина его обмотана белыми бинтами, пропитанными кровью до красна.
Служанка ловко сняла повязку, обнажив ужасную рану — кровь и плоть слиплись в одно. Цзян Чжи сжала сердце. Она с детства занималась боевыми искусствами и знала, каково это — терпеть боль.
Госпожа Мэн тем временем спокойно села и отпила глоток чая:
— В тот день лил сильный дождь. Я молилась в храме и никак не могла успокоиться. А потом Инь Сун привёз его домой без сознания. Рана была глубокой, да ещё и промок под дождём. Лекарь сказал — состояние критическое.
Она помолчала, снова отпила чаю и продолжила:
— Три дня он пролежал в горячке, прежде чем температура спала.
Цзян Чжи с изумлением посмотрела на неё. Вот оно как…
Госпожа Мэн протянула ей чашку:
— Выпейте чаю, госпожа Цзян.
Цзян Чжи взяла чашку. Чай был тёплый, приятный. Но тут госпожа Мэн заметила её серёжку и долго смотрела на неё, заставив Цзян Чжи снова занервничать.
Однако ничего не сказала, лишь поблагодарила:
— Спасибо вам. Цайчжу, принеси из моих покоев пару нефритовых браслетов для госпожи Цзян.
Служанка по имени Цайчжу поклонилась и ушла. Подарок? Цзян Чжи замахала руками:
— Нет-нет, не надо!
Госпожа Мэн настаивала:
— Обязательно примите. Это необходимо.
Голос её звучал твёрдо, без тени сомнения. После смерти мужа она одна растила сына и управляла огромным родом — привыкла быть решительной.
Цзян Чжи пришлось согласиться:
— Тогда… благодарю вас, госпожа.
Госпожа Мэн одобрительно кивнула:
— Сегодняшнее мероприятие — моя идея. Когда он очнулся, устроил мне скандал, но был так слаб, что не мог сопротивляться.
В её голосе звучала странная гордость. Цзян Чжи снова ничего не поняла.
Госпожа Мэн встала:
— Пойдёмте обратно вместе?
Цзян Чжи замялась:
— Нет-нет… Просто скажите, где здесь уборная?
Госпожа Мэн недоверчиво посмотрела на неё, махнула рукой, и Цайчжу повела Цзян Чжи. Та думала: «Видимо, сегодня забыла посмотреть в календарь перед выходом из дома».
Цайчжу чётко выполнила поручение: проводила до уборной, дождалась и вернула к банкету, боясь, что та заблудится. У входа в зал Цзян Чжи поблагодарила служанку, та поклонилась и ушла.
http://bllate.org/book/7774/724725
Готово:
