Он оборвал фразу на полуслове, оставив Лу Сяошаню додумывать всё самому. Тот побледнел: в прошлый раз он разбил любимую антикварную вазу отца. Хотя это дело и не подпадало под юрисдикцию Министерства наказаний, в тот самый день Мэн Фуцин как раз оказался рядом и видел всё от начала до конца.
— А-а… тогда уж проводи её домой. Я пойду, Цзян Чжи, — пробормотал Лу Сяошань, уныло удаляясь.
Цзян Чжи осталась в полном недоумении — когда это она такое говорила?
Мэн Фуцин поймал её взгляд и, ничуть не смутившись, истолковал его по-своему:
— Прошу немного подождать, госпожа.
Цзян Чжи выдавила улыбку. Сейчас она чувствовала себя воришкой, играющим в прятки со стражником — в игру под названием «Кто же настоящий вор?». Она — неопытная преступница, а Мэн Фуцин — уверенный в себе ловец.
Нож уже у горла: одно неверное слово — и конец.
Её пригласили в другую комнату, похоже, ту, что Мэн Фуцин использовал чаще всего. Обстановка была простой, но со всем необходимым. Провожатый сказал:
— Госпожа, присядьте пока.
Цзян Чжи кивнула в знак благодарности, но садиться не стала — вместо этого прошлась вдоль стен по кругу. За ней следом шла Хунча и тихо спросила:
— Старшая госпожа, когда вы поручили Цинъе найти ваши серёжки?
Цзян Чжи мысленно вздохнула: «Откуда мне знать?» — но внешне сохранила невозмутимость:
— Только что, мгновение назад.
Хунча, помня своё место, не стала допытываться дальше.
Спустя некоторое время появился Мэн Фуцин. Он стоял в дверях, излучая уверенность:
— Пойдёмте, госпожа.
Цзян Чжи вышла вслед за ним, и они покинули здание Министерства наказаний. У ворот их ждала карета. Хунча уже собралась помочь Цзян Чжи забраться внутрь, но Мэн Фуцин остановил её:
— Вашей госпоже предстоит вместе со мной поискать серёжку. Может, тебе лучше вернуться домой?
Он стоял, заложив руки за спину, и пристально смотрел на Хунчу, словно ястреб. От его взгляда служанке стало не по себе, и она запнулась:
— Т-тогда… прошу вас, господин, позаботиться о нашей старшей госпоже.
Услышав прямо в лицо обращение «старшая госпожа», Цзян Чжи почувствовала, как по спине пробежал холодок. Как только карета скрылась из виду, она повернулась к Мэн Фуцину:
— Не подскажете, господин Мэн, как именно вы собираетесь помочь мне отыскать мою «Голубую Скворцу»?
Мэн Фуцин посмотрел на неё с лёгкой усмешкой:
— И только «Голубая Скворца» вам хочется обсудить со мной?
Автор примечает:
Благодарю за чтение.
Поклон!
Старый отец: «А больше ничего нет? Например? Я разве плохо живу?» (Нет, автор просто выдумывает)
Только «Голубая Скворца»?
Впрочем, не только.
Цзян Чжи прочистила горло и уже собиралась заговорить, как вдруг подвели коня. Мэн Фуцин ловко вскочил в седло и протянул ей руку. Цзян Чжи замерла — такая близость казалась ей неприличной.
— Я ещё не ел, проголодался, — сказал Мэн Фуцин. — Может, пообедаем и заодно поговорим?
Цзян Чжи почувствовала себя капризной эгоисткой: он весь день занят важными делами, а ей всё равно приходится уделять время. Лучше быстрее покончить с этим разговором и избавиться от мучений.
Она протянула руку, и Мэн Фуцин легко поднял её на коня. Его рука на мгновение коснулась её руки, и он тронул коня с места.
Разговор снова вернулся к прежней теме. Голос Мэн Фуцина звучал так, будто он допрашивал преступника с неопровержимыми уликами. Его дыхание щекотало ей ухо:
— Ну что, расскажете?
По коже Цзян Чжи побежали мурашки. Она даже подумала передумать и отрицать всё, но в итоге решилась:
— …И ещё то дело.
— А? — Мэн Фуцин, казалось, слегка усмехнулся. — Какое дело?
Цзян Чжи, и без того испытывающая стыд, попыталась смягчить правду:
— Мне не следовало после преступления оглушать вас.
Мэн Фуцин подхватил её слово:
— Преступление?
Цзян Чжи опустила голову и кивнула:
— Да. Очень сожалею. Больше не знаю, что ещё сказать. Прошу вас, будьте великодушны и простите меня хоть раз.
Она тут же поняла, что сказала глупость, и добавила тихо:
— В следующий раз такого не повторится.
Весенний ветерок всё ещё был прохладным и освежал лицо. Время летело быстро — Мэн Фуцин уже остановил коня и спрыгнул на землю.
Он не ответил на её слова. Цзян Чжи посмотрела на вывеску заведения позади него — четыре крупных иероглифа: «Лапша с говядиной».
Мэн Фуцин обернулся и снова протянул ей руку. Цзян Чжи подала свою, и он помог ей спуститься. Кроме Лу Сяошаня, ни с кем из мужчин она никогда не была так близка. От прикосновения его рук к её талии кожа будто занялась огнём. Она слегка кашлянула, чтобы скрыть неловкость.
Мэн Фуцин учтиво указал ей войти первой. Внутри он, судя по всему, бывал часто — уверенно заказал еду и спросил, чего желает Цзян Чжи.
— У вас только говяжья лапша? — уточнила она.
Официант улыбнулся:
— Есть также лапша с мясным соусом и баранина. Что прикажете, госпожа?
Цзян Чжи выбрала лапшу с мясным соусом.
Они сели за столик, и Мэн Фуцин неожиданно спросил:
— Вы не любите говяжью лапшу?
Цзян Чжи кивнула:
— Да, говядину не очень люблю. Простите за странность.
Мэн Фуцин, кажется, слегка потемнел в глазах, но в полумраке заведения она не могла быть уверена. Он поднял взгляд и постучал пальцами по столу:
— Так о чём мы говорили?
Цзян Чжи прикрыла лицо платком и напомнила шёпотом:
— О преступлении.
Мэн Фуцин сделал вид, будто только сейчас вспомнил:
— А, точно. О преступлении. Так что же вы намерены делать?
Цзян Чжи смутилась и повторила то же самое:
— Прошу простить меня хоть раз. Больше такого не случится.
Мэн Фуцин явно остался недоволен её ответом. Его взгляд стал острым, и он дал свой ответ:
— Я не согласен. Есть лишь один способ уладить это дело: через пять дней я лично приду к вам свататься.
В этот самый момент официант принёс лапшу:
— Прошу, ваша еда.
Цзян Чжи взяла миску и сделала пару глотков, прежде чем тихо возразить:
— Мне кажется, это не очень хорошая идея.
Мэн Фуцин не отводил от неё пристального взгляда, и она снова занервничала.
— Похоже, мы не можем прийти к согласию, — сказал он. — Тогда давайте пока обсудим вашу «Голубую Скворцу». Как вам будет угодно?
Цзян Чжи кивнула, чувствуя, как сердце колотится от страха. Мэн Фуцин достал из-за пазухи серёжку — ту самую «Голубую Скворцу».
— Это ваша потерянная серёжка? — спросил он.
Цзян Чжи кивнула. Мэн Фуцин продолжил:
— Значит, я нашёл вашу серёжку. Справился неплохо, верно?
Он крутил серёжку за хвостик птицы, и Цзян Чжи не знала, что ответить. Она могла лишь энергично кивать.
Мэн Фуцин поднял глаза:
— Тогда в день моего визита для сватовства оставьте одно ухо свободным — я сам надену вам серёжку.
Он произнёс это с такой уверенностью, что Цзян Чжи даже усомнилась в собственной памяти: неужели она что-то забыла? Неужели между ними действительно была ночная связь, и теперь всё развивается именно так? Она нахмурилась, пытаясь вспомнить, но убедилась: память цела. Тогда зачем Мэн Фуцин ведёт себя подобным образом?
— Не нужно, — сказала она. — Вам не обязательно за меня отвечать.
Голос её стал таким тихим, что едва был слышен.
Мэн Фуцин вдруг рассмеялся — мягко и тепло, будто весенний ветерок. Цзян Чжи даже засмотрелась.
— Госпожа, вы ошибаетесь, — сказал он. — Между нами именно вы совершили преступление, именно вы должны отвечать за меня. Я непременно заставлю вас взять на себя ответственность. Если вы не согласны — давайте подробно обсудим этот вопрос.
Цзян Чжи опустила голову, не зная, какую мину скорчить. Её лицо выражало страдание, и в голосе прозвучала мольба:
— Неужели нет другого выхода?
— Нет, — отрезал Мэн Фуцин.
Цзян Чжи замолчала и принялась тихо хлюпать лапшу. Вкус показался ей пресным, как воск. Она решила, что больше никогда не придёт в эту лавку.
·
Как только Цзян Чжи вернулась во двор, Хунча и остальные служанки тут же окружили её, засыпая вопросами:
— Старшая госпожа, серёжку нашли?
— Старшая госпожа, вы поели?
…
Ей было не до них. Она махнула рукой, отпуская всех. Когда в комнате воцарилась тишина, Цзян Чжи потерла виски — и тело, и душа были измучены.
Дело так и не получило окончательного решения. Она не смела сказать «да», но и «нет» тоже не решалась. Мэн Фуцин тоже не настаивал. После обеда он просто отвёз её к дому Цзян. Его конь напугал прислугу у ворот — эта сцена наверняка быстро разнесётся по всему дому.
Цзян Чжи вспомнила слова госпожи Лю: если та узнает об этом, сразу начнёт строить планы. Сама Цзян Чжи не хотела выходить замуж — ведь она уже не юная девица, а «увядший цветок», который вдруг оказался причастен к такому делу…
Голова раскалывалась ещё сильнее.
Она сняла верхнюю одежду, натянула одеяло и перевернулась на бок. Локоть случайно задел бок — и она снова вспомнила Мэн Фуцина.
Когда Цинъе было несколько лет, в столицу прибыл высокий монах. Он заявил, что судьба Мэн Фуцина особенная: до двадцати восьми лет ему следует сохранять целомудрие. Жениться можно будет только в двадцать девять. Поэтому он и прожил столько лет в одиночестве.
Неудивительно, что госпожа Лю так за ним гонялась. Мэн Фуцин молод, талантлив, пользуется милостью императора и к тому же женится впервые — идеальный жених.
Но какое это имеет отношение к ней?
В двенадцать–тринадцать лет она тоже мечтала о прекрасном будущем. Но все мечты давно рассеялись по ветру, исчезнув без следа.
Она натянула одеяло выше, закрывая им лицо, и свернулась клубочком.
·
На следующий день Лу Сяошань прислал человека узнать, как у неё дела. Сам он не явился — наверняка снова получил нагоняй от своего отца, главы Министерства. Цзян Чжи велела передать ему: пусть заботится о себе, а не о ней.
Вздохнув, она обняла верёвки качелей и задумалась. Придёт ли Цинъе свататься? И что ей делать, если придёт?
В груди теснило, а поговорить было не с кем. Проведя дома полдня, она почувствовала головокружение и почти лишилась чувств. Взяв с собой Люйча, она отправилась на рынок цветов и птиц.
Здесь её знали все — многие торговцы приветствовали её и спрашивали, почему так долго не появлялась. Цзян Чжи отшучивалась, говоря, что дома много хлопот. Она шла по рядам, хотя на самом деле ничего не понимала в этом деле — выбирала лишь по собственному вкусу. Во дворе у неё росло множество цветов.
Имена служанок — Хунча, Люйча, Хуанча — появились после того, как она однажды купила куст камелии и велела им переименоваться. Все трое были присланы из разных крыльев дома, а Цинча отличалась: её купила для Цзян Чжи бабушка, когда той исполнилось пятнадцать. После смерти бабушки Цинча осталась с ней. Цзян Чжи иногда думала: возможно, именно смерть бабушки заставила Цинчу проявлять к ней искреннюю привязанность.
Цзян Чжи потянулась пальцем к клетке с птичкой, но та отпрянула и затрещала. Торговец тут же начал рекомендовать покупку. Она колебалась, стоит ли брать, как вдруг подняла глаза и увидела Ли Сюаня.
Все желание покупать птицу мгновенно пропало. Она подошла к нему:
— Ли Сюань, ты здесь? Какая неожиданность!
На нём был белый кафтан — сегодня он выглядел менее женственно, чем вчера. Его голос всё ещё звучал мягко:
— Госпожа Цзян.
Цзян Чжи махнула рукой:
— Не нужно церемониться. Ты тоже за птицами?
Ли Сюань покачал головой, и в его глазах мелькнула грусть:
— Я хочу купить куст камелии. Сыгэ любит камелии — хочу подарить ему.
Цзян Чжи раскрыла рот, но не знала, что сказать. Ли Сюань спросил:
— Госпожа Цзян, вы, наверное, отлично разбираетесь в камелиях? Посоветуете, какую выбрать?
Цзян Чжи смущённо почесала затылок:
— Боюсь, вы ошибаетесь. Я просто богатая дурочка, ничего в этом не понимаю.
Едва она договорила, как за спиной раздался знакомый голос:
— Мэн когда-то немного разбирался в этом. Могу попробовать помочь.
Автор примечает:
Благодарю за чтение.
Поклон!
Я чуть с ума не сошёл, переделывая аннотацию.
В повествовании будут фигурировать некоторые дела, но они не слишком запутанные — у автора интеллекта маловато.
Цзян Чжи замерла, на лице появилось выражение досады: «Какие злополучные встречи!» Она не знала, смеяться или плакать, но всё же натянула улыбку и повернулась к Мэн Фуцину.
Сегодня на нём не было мундира — лишь тёмно-синий халат и белый нефритовый подвес на поясе, который издавал лёгкий звон при ходьбе.
— Господин Ли, какая неожиданная встреча, — сказал Мэн Фуцин, переводя взгляд на Цзян Чжи. — И вы здесь, госпожа. Видимо, судьба нас свела. Раз уж так вышло, давайте сначала поможем господину Ли выбрать камелию, а потом я угощу вас обоих обедом. Как вам такое предложение?
Цзян Чжи с надеждой ждала ответа Ли Сюаня, молясь, чтобы тот отказался. После вчерашнего обеда сегодня есть совсем не хотелось. Но увы — Ли Сюань улыбнулся:
— Нет, это я должен угостить господина Мэна и госпожу Цзян.
Бровь Мэн Фуцина приподнялась — дело было решено. Цзян Чжи оказались втянуты в план, которого она не хотела. Настроение испортилось окончательно. Она попыталась сослаться на занятость:
— Раз господин Мэн поможет, я тогда пойду. До свидания.
http://bllate.org/book/7774/724717
Готово:
