Эти предметы были настолько обыденными, что их собрали в считаные минуты. Чуцзю уложил Су Ли лицом вниз на высокую хлопковую подушку, а Лу Хуайчжун подложил что-то мягкое под одну ножку широкого табурета.
— Ваше высочество, держите его и покачивайте табурет плавно: ни слишком быстро, ни слишком медленно, — сказал он.
Чу Юй кивнул, взял табурет и начал раскачивать его — три раза, пауза, ещё три… Так прошло немало времени, но Су Ли по-прежнему не приходила в себя.
Лу Хуайчжун никогда раньше не пробовал этот метод. В душе у него воцарилась тоска: быть может, способ и вправду не сработает.
Однако Чу Юй не прекращал качать ни на миг.
«Ли-эр, не уходи… Не оставляй меня, как ушла матушка».
Все окружающие невольно затаили дыхание, глядя на того самого вана, о котором ходили слухи, будто он строг и безупречен, словно нефрит. Сейчас же он сидел на полу, совершенно забыв обо всём на свете, и снова и снова покачивал деревянный табурет.
Наконец раздался кашель — «кхе… кхе!».
Все обернулись: неужели очнулась?
— Господин! Господин! Госпожа пришла в себя! — радостно воскликнул Чуцзю, обращаясь к Чу Юю.
— Ли-эр, Ли-эр… — лицо Чу Юя наконец окрасилось румянцем. Он поспешно поднял Су Ли с табурета и рукавом вытер воду из озера, вытекавшую из её рта.
Лу Хуайчжун нащупал пульс и обрадованно произнёс:
— Ваше высочество, ваньфэй извергла ту самую воду, застрявшую в груди. Пульс стабилизировался. Достаточно будет отдохнуть дома — опасности больше нет!
Чу Юй крепко прижал Су Ли к себе и не отпускал, пока не почувствовал, как её тело постепенно согревается, а сердцебиение становится всё сильнее и ровнее.
— Линъэр, помоги Ли-эр встать, — наконец произнёс он, вернувшись к прежнему спокойному тону.
— Есть, — ответила Линъэр, красноглазая от слёз, и осторожно подняла Су Ли. Она всё это время молча стояла в стороне, моля Небеса о спасении своей госпожи.
Да, её действительно прислал старший евнух Чжань следить за Су Ли ещё со дня свадьбы вана Личэна, но доброту госпожи она не могла не ценить. За эти полгода вместе разве можно было остаться совсем бесчувственной?
Чуцзю тем временем помог Чу Юю сесть в инвалидное кресло.
— Чуцзю, возвращаемся во владения, — сказал тот.
— Есть, господин, — ответил Чуцзю и бросил взгляд вдаль: похоже, императрица тоже спешила сюда. Но если господин решил уезжать — значит, уезжают.
Проходя мимо Линь Синьяо, Чу Юй произнёс достаточно громко, чтобы услышали все:
— Я никогда не позволял тебе ни малейшей двусмысленности. Моя ваньфэй ничем тебе не обязана. Но начиная с сегодняшнего дня ты в долгу перед ней. И я сам позабочусь о том, чтобы долг был возвращён.
Император Далиан сидел за пурпурным столом из сандалового дерева во дворце Фэйшан и спросил стоявшего рядом Чжан Фуцюаня:
— Он действительно так сказал?
Слуга императрицы только что доложил о происшествии в саду Нинъюань. Фраза Чу Юя, нарочно произнесённая без понижения голоса, была адресована Линь Синьяо, но предназначалась всем придворным. Теперь слухи о том, что наследная принцесса столкнула ваньфэй в воду, стали тайной темой для перешёптываний при дворе. Учитывая прежние слухи о связи Линь Синьяо с девятым принцем, честь дома наследного принца была серьёзно запятнана.
— Да, Ваше Величество. Все придворные это слышали.
— Ха! Вышла замуж за моего наследного принца, а всё равно не угомонится! Если бы не то, что она дочь Линь Чэна… — Император Далиан резко сломал в руке пурпурную кисть.
Чжан Фуцюань замер, не осмеливаясь даже дышать. Действительно, поступок наследной принцессы опозорил императорский дом, но ведь и ван выразился чересчур прямо… Однако, судя по всему, государь не винит вана?
Тогда стоит ли докладывать ему о другом? Чжан Фуцюань осторожно взглянул на выражение лица императора.
— Есть ещё кое-что, Ваше Величество… Старый слуга слышал, что ван вызвал лекаря Лу Хуайчжуна из Аптеки Наследного принца для осмотра своей супруги… — и ещё, что назвал наследного принца по имени…
Император Далиан махнул рукой, перебивая:
— Когда жизнь собственной законной жены висит на волоске, Юй-эр, всё-таки мой сын, обязан проявить решимость. Неужели я стану видеть врага в каждом своём ребёнке?
— Простите, Ваше Величество, старый слуга заговорил лишнее, — поклонился Чжан Фуцюань, чувствуя, как по спине струится холодный пот. Намерения государя по отношению к вану Личэну поистине невозможно угадать. Особенно после того, как стало ясно, что ноги принца действительно повреждены…
— Где сейчас Линь Синьяо?
— Ответила, Ваше Величество, наследная принцесса уже вернулась во владения вместе с наследным принцем. Говорят, простудилась и потеряла сознание — её унесли служанки.
Чжан Фуцюань сам не верил этим словам.
— Хмф, — презрительно фыркнул император. — Как много театральных выходок!
Он начал постукивать обломком кисти по столу — «тук… тук…» — и задумался, лицо его стало суровым и сосредоточенным.
Линь Чэн до сих пор находится в Ичжоу, на границе. Старый мерзавец из Бэйтuo прислал своего десятилетнего сына вести переговоры — явно без всякой искренности! Линь Синьяо — единственная дочь Линь Чэна, тогда как Су Ли, кроме титула ваньфэй, не имеет никакой поддержки. Выбор здесь очевиден.
Но что делать с Юй-эром?
Во владениях вана Личэна, у дверей спальни в центральном крыле, служанки сновали туда-сюда, меняя таз за тазом горячей воды.
Су Ли лежала на кровати с балдахином. Она чувствовала, как кто-то кладёт ей на лоб тёплое полотенце, слышала голоса вокруг, но руки и ноги не слушались, даже веки казались неподъёмными.
— Почему Ли-эр всё ещё не просыпается? — с тревогой спросил знакомый голос.
Это был голос Чу Юя… Почти погибнув от утопления, она теперь по-настоящему ощутила, что такое «словно переродиться заново», услышав его.
— Ваше высочество, не волнуйтесь. После утопления тело некоторое время не подчиняется воле, но ваньфэй, возможно, слышит вас и чувствует прикосновения, — сказал старик Ли, поглаживая бороду и наблюдая, как дрожат веки Су Ли.
А кто этот пожилой голос? Ах… голова раскалывается.
— Старик Ли, можете идти, — сказал Чу Юй, отпуская домашнего лекаря.
Он взял чашу с бледно-жёлтой жидкостью из женьшеня и взглянул на Су Ли. Та почувствовала, как её голову осторожно приподняли, а губы коснулось что-то тёплое и мягкое. Жидкость медленно стекала в рот, и Су Ли машинально проглотила её, не успев даже осознать нежность этого прикосновения.
В этот момент в комнату тихо вошёл Чуцзю — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Чу Юй заканчивает поить Су Ли.
— Господин, пришёл канцлер Янь, — прошептал он на ухо Чу Юю.
В кабинете Янь Сюаньи уже несколько десятков раз прошёлся по комнате, нахмурив брови. Услышав скрип двери, он тут же поднял глаза.
— Как ваньфэй? — спросил он, подходя к Чу Юю. Его тревога выглядела искренней.
— Ли-эр всё ещё спит. Старик Ли говорит, что с ней всё будет в порядке, — ответил Чу Юй, лицо которого тоже было мрачным. Когда он искал Су Ли, сердце будто сжималось в чужой руке; теперь же оно просто не могло вернуться на место — так велика была послепережитая дрожь.
Глаза Янь Сюаньи запали, под ними легли тени, а морщины сделали его похожим на человека, состарившегося сразу на десять лет.
— Это наследная принцесса? — спросил он, стоя спиной к Чу Юю у стола и сдерживая эмоции. Его голос дрожал.
— Да. Поэтому отец не накажет её.
Янь Сюаньи медленно закрыл глаза. Его пальцы, упирающиеся в угол стола, побелели от напряжения. Наконец он глухо произнёс:
— Линь Чэн правит тринадцатью городами Ичжоу, держа меч, направленный к небесам, — поистине железная воля и стальные кости. Но и я, Янь Сюаньи, в одиночку усмирил северный бунт и укрепил основы государства. Я — первый министр империи Далиан, достойный зваться государственным деятелем без равных.
Он не договорил — уголки его глаз уже были мокры от слёз. Разве его дочь, если говорить о происхождении, хоть в чём-то уступает этой Линь Синьяо?
Но он ничего не может сделать. Даже защитить собственную дочь не в силах. Как он вообще осмеливался просить вана Личэна оберегать её?
Чу Юй понимал, о чём хочет сказать Янь Сюаньи. То чувство бессилия он испытал ещё раньше — и лишь едва слышно вздохнул.
— Канцлер Янь, я понимаю.
Оба замолчали. Когда Янь Сюаньи справился с эмоциями, он быстро провёл пальцами по глазам и повернулся к Чу Юю.
— Осмелюсь спросить, готов ли ваше высочество отказаться от влияния рода Линь?
Чу Юй встретился с ним взглядом и спокойно ответил:
— Мы с вами единодушны, канцлер. Я заставлю рухнуть то, на что больше всего полагается Линь Синьяо. Никто не сможет переступить через мою черту и остаться безнаказанным.
— Отлично! — глаза Янь Сюаньи вспыхнули холодным огнём. — Род Линь могуществен, но не незаменим. Правда, принц Бэйтuo вот-вот прибудет в Цзинчэн, и сейчас гарнизон Ичжоу находится в состоянии повышенной готовности. Государь вряд ли станет действовать против Линь Чэна именно сейчас.
— Линь Чэн тридцать лет правит Ичжоу, его корни глубоко ушли в землю. Придётся действовать постепенно, — бесстрастно сказал Чу Юй. Только мысль о том, что Су Ли жива, позволяла ему сейчас спокойно произносить эти слова.
Когда Су Ли лежала без сознания на земле в саду Нинъюань, он уже принял решение убить Линь Синьяо. Если человеку терять больше нечего — чего ему бояться?
Янь Сюаньи кивнул.
— Государь по натуре подозрителен, но всё же доверяет Линь Чэну уже тридцать лет.
— Ничего страшного. Проверим, насколько велико это доверие, — поднял Чу Юй веки. — Говорят, у вас в доме есть секретарь, умеющий подделывать почерк.
— В том деревянном ящике сто писем от Линь Синьяо ко мне. Напишите от её имени письмо Линь Чэну и отправьте его из владений четвёртого вана.
Янь Сюаньи подошёл к ящику и открыл его — внутри действительно лежали несколько стопок нераспечатанных писем.
— Чтобы Линь Чэн прислал мемориал с просьбой простить дочь? Чтобы проверить, насколько он важен для государя?
Чу Юй покачал головой, его взгляд стал глубоким и непроницаемым.
— Чтобы он немедленно поскакал в мои владения и лично попросил у меня прощения.
— Отец отозвал всех шпионов из ваших владений, но одну служанку оставил — на всякий случай.
Янь Сюаньи на мгновение задумался и всё понял. Он бросил на Чу Юя долгий взгляд. Раньше все говорили о девятом принце, что он мягок и благороден, чист, как нефрит, и ясен, как ветер. Кто бы мог подумать, что за этой внешностью скрывается такой глубокий ум? Придворные считают, что четвёртый ван больше всего похож на императора, но теперь Янь Сюаньи думал иначе: истинным отражением государя был именно ван Личэн.
Обсудив ещё кое-что о прибытии принца Бэйтuo в Цзинчэн, они не заметили, как наступил полдень.
— У меня есть ещё одна просьба, — сказал Янь Сюаньи.
Каждый раз, когда он называл себя «нижайшим чиновником», речь шла не о делах службы. Чу Юй уже примерно догадывался, о чём пойдёт речь.
— Когда она очнётся… не позволяйте ей увидеть вас. Ей не захочется вас видеть.
— Благодарю вас, ваше высочество.
Уже выходя из кабинета, Янь Сюаньи вдруг услышал сзади:
— Канцлер Янь, вы делаете всё это в надежде, что она простит вас?
Тот обернулся. Его лицо снова стало таким же строгим и невозмутимым, как всегда.
— На что я могу надеяться? Пусть лучше ненавидит меня — так ей будет легче жить.
— А если я скажу вам, что не хочу соблюдать наше трёхлетнее соглашение?
— Она упрямая, как её мать. Ей нужно только одно — вечная пара. Ваше высочество однажды взойдёте на тот трон. Сможете ли вы ради неё оставить весь гарем пустым, подвергнув себя насмешкам народа и упорным увещеваниям сотен чиновников?
Чу Юй не ответил. Янь Сюаньи бросил последний взгляд назад и вышел из кабинета, не оглядываясь.
В кабинете воцарилась тишина. Лишь спустя долгое время раздался тихий вздох, будто обращённый ни к кому:
— Почему бы и нет?
* * *
Когда Су Ли снова открыла глаза, перед ней предстали лакированная кровать цвета тёмной вишни, бамбуковые занавески и нефритовый балдахин. И ещё — мелькнувшая в углу окна тень?
— Ваньфэй, болит ли где-нибудь? Позвольте помассировать вам, — тихо спросила Линъэр, помогая Су Ли сесть и подкладывая под спину подушку.
Су Ли с трудом поднялась, преодолевая боль, и, взглянув на красные, как у зайца, глаза служанки, смягчилась:
— Линъэр, со мной всё в порядке.
— Это я плохо за вами смотрела… Если бы не ван, без колебаний прыгнувший в озеро Цинъху…
— Это правда он меня спас? — спросила Су Ли.
Во время комы её чувства не исчезли полностью — вокруг всё время витал аромат лекарств, и она думала, что это галлюцинация. В тот самый миг, когда она погружалась во тьму, в голове не было ни одной мысли. Но сейчас, очнувшись, она поняла: больше всего на свете ей хотелось увидеть Чу Юя.
http://bllate.org/book/7770/724511
Готово:
