Это она!
Су Ли стиснула губы, зажмурилась и, собрав все силы, рванула вверх — схватилась за край одежды!
Линь Синьяо и без того метались в панике и потеряла равновесие. Когда Су Ли дернула её за рукав, обе девушки тут же рухнули вниз — прямо с моста.
Плюх! — два всплеска один за другим. Они упали в озеро Цинъху, одна вслед за другой.
Су Ли не умела плавать. Погрузившись в воду, она получила сильный удар ногой от Линь Синьяо, которая уже устремлялась к поверхности, и провалилась ещё глубже. Воздух из лёгких постепенно вытеснялся, тьма разливалась всё шире, и вскоре сознание начало меркнуть. Перед тем как потерять его окончательно, ей почудилось, будто служанка кричит: «Наследная принцесса-супруга упала в озеро!» А ещё… какой-то голос — такой знакомый… Но разобрать она уже не могла…
— Ли-эр!
Когда Чу Юй и его свита покинули дворец Фэйшан, было всего лишь около семи утра. Император Далиан побеседовал с ними немного о переговорах с принцем Бэйтuo и отпустил обратно в сад Нинъюань.
По пути они шли по каменной дорожке на запад. Впереди всех шагал наследный принц, по бокам чуть позади — четвёртый принц Чу Юэ и пятый принц Чу Сюнь. Чуцзю катил инвалидное кресло Чу Юя, а рядом с ним, замыкая процессию, шёл младший, одиннадцатый принц Чу Яо.
Все были мужчинами, поэтому их шаг был быстрее, чем у императрицы и её свиты. Хотя они вышли позже, у беседки в саду Нинъюань они почти поравнялись со Су Ли и другими дамами.
— Ваши сыновья кланяются вам, матушка, — сказали принцы, кланяясь у беседки.
Линь Муцин взглянула на них с доброй улыбкой и мягко махнула рукой:
— Вставайте. Вы опоздали всего на шаг.
Она посмотрела вдаль:
— Цветы радуют глаз, но настоящее удовольствие — любоваться ими вместе с возлюбленной. Не нужно меня сопровождать. Идите ищите своих супруг.
— Благодарим вас, матушка, — ответил Чу Юй, слегка опустив голову и улыбнувшись. Эти слова он произнёс от всей души.
Чуцзю катил его и оглядывался по сторонам.
— Господин, куда нам идти искать госпожу?
— Когда Ли-эр в резиденции, она либо в Цуйюане, либо у пруда. Обойдём озеро Цинъху, — сказал Чу Юй, уголки губ приподнялись. С тех пор как они покинули беседку, его улыбка не сходила с лица. Впервые за эти годы праздник цветов вызывал у него хоть какое-то предвкушение.
— Слушаюсь, господин, — обрадовался Чуцзю. Сегодня его господин стал гораздо разговорчивее.
Тёплый весенний ветерок ласкал кожу. Пройдя совсем недолго, Чуцзю уже вспотел и поднял рукав, чтобы вытереть лоб.
— Эй, господин, почему там собралась такая толпа евнухов?
— Где? — Чу Юй повернул взгляд в указанном направлении. Его взгляд, до этого рассеянный и спокойный, вдруг резко напрягся, когда он увидел мост через озеро Цинъху. В груди вспыхнуло дурное предчувствие. — Чуцзю, скорее кати меня туда!
— Есть! — Чуцзю, много лет служивший своему господину, сразу понял по тону его голоса и ускорил шаг, а затем и вовсе побежал.
Чу Юй невольно стиснул губы, а правая рука под покрывалом сжалась в кулак. Он надеялся, что всё это лишь плод его воображения.
Шум становился всё громче. Наконец они добрались до моста. У того места, где Су Ли и Линь Синьяо упали в воду, толпились евнухи. Пятеро или шестеро держали длинные бамбуковые шесты, а с берегов в воду один за другим прыгали служащие из Водного управления. Вся сцена была полна суматохи и паники.
— Где принцесса-супруга Ли?! — лицо Чу Юя исказилось от тревоги. Он схватил за ворот маленькую служанку, которая рыдала без остановки.
— Н-наследная принцесса-супруга упала в озеро… — дрожащим голосом прошептала служанка. Её мысли путались: она отвлеклась на цветы вдали и не уследила за своей госпожой. Теперь её точно отправят в Бюро родословных, и она умрёт, умрёт наверняка!
— Я спрашиваю, где принцесса-супруга Ли! — рявкнул Чу Юй.
— Я не хотела! Я не знаю! Прошу вас, не убивайте меня! — служанка внезапно упала на колени и начала биться лбом о землю, словно одержимая. Кровь уже проступила на её лбу, но она не прекращала.
Чу Юй с раздражением отшвырнул её.
— Ли-эр!
Сидя в инвалидном кресле на мосту, он смотрел вдаль. Его сердце будто повисло в воздухе, а пальцы, вцепившиеся в подлокотники, побелели от напряжения.
Он ещё держался, потому что в глубине души питал надежду. Но если…
Чуцзю привёл к нему начальника Водного управления и спросил по дороге:
— Говори, где принцесса-супруга Ли?
— Раб не знает! Служанка доложила, что наследная принцесса-супруга упала в воду, и я сразу же…
— Где моя супруга?! — перебил его Чу Юй, не желая слушать пустые оправдания.
— Раб… раб и вправду не знает! — начальник, заикаясь, упал на колени, дрожа всем телом. Взгляд вана Личэна пронзал его, словно клинок, пригвождая к земле. Он не смел пошевелиться.
В этот момент издалека раздался радостный возглас:
— Вытащили!
Кого? Чу Юй напряжённо вгляделся в ту сторону.
— Вытащили наследную принцессу-супругу!
Линь Синьяо, вся мокрая, только что выбралась на берег. Её тут же окружили служанки и укутали в большое одеяло. Под ним её тело всё ещё дрожало.
Она умела плавать и ещё в воде услышала, что евнухи из Водного управления пришли на помощь. Однако она задержала дыхание, дождалась, пока Су Ли, уже почти вынырнувшая, снова окажется рядом, и резко потянула её вниз, в самую глубину озера. Только после этого сама поднялась на поверхность. В её глазах больше не было и следа прежней наивности. Она зашла так далеко — Су Ли должна умереть.
— Линь Синьяо, ты видела Ли-эр? — Чу Юй подкатил к ней.
Впервые он сам подошёл к ней, но спросил не о ней, а о Су Ли.
— Нет. Я сама случайно поскользнулась и упала в воду, — холодно ответила Линь Синьяо. Её сердце будто окаменело.
Она повернулась к начальнику Водного управления:
— Зовите своих людей. Со мной всё в порядке.
«Хорошо», — подумал Чу Юй, но почему-то тревога в груди не утихала.
Начальник, дрожа, поднялся на ноги и наконец смог связно объяснить:
— Ваше высочество, никто не сообщал о падении принцессы-супруги Ли. Неужели двое одновременно упали в воду?.. Прикажите убирать снаряжение и возвращаться в управление.
— Подождите! Пусть продолжают поиски! — голос Чу Юя дрогнул от боли в груди. Он не знал почему, но чувствовал, что что-то не так.
— Слушаюсь, ваше высочество, — с тяжёлым вздохом ответил начальник и крикнул евнухам, уже готовым выходить из воды: — Продолжайте искать!
Лицо Линь Синьяо впервые исказилось тревогой. Четвёртая принцесса-супруга, наблюдавшая за происходящим, поняла: если сейчас не вмешаться, Су Ли действительно умрёт, и тогда не будет свидетельницы.
— Наследная принцесса, — подошла она к Линь Синьяо, — я только что видела, как ваша невестка была с вами. Куда же она делась?
Её слова, казалось, были сказаны между прочим, но звучали так, чтобы услышал Чу Юй.
Голова Чу Юя резко поднялась.
Фраза четвёртой принцессы-супруги ударила его, как молния, разрушая последнюю тень спокойствия. В голове загремело. Он больше не мог терять ни секунды на допросы. Нужно было найти её — сейчас, немедленно!
— Кати меня к берегу озера Цинъху! — ледяной, пронизывающий командный голос вырвался из его бледных губ. Он даже не взглянул в сторону Линь Синьяо.
Чуцзю почти бегом довёз Чу Юя до берега. Он знал, что собирается делать его господин. На приказы Чу Юя он никогда не возражал.
— Господин, я не умею плавать. Я буду ждать вас и госпожу здесь, на берегу, — сказал он.
Спина Чу Юя напряглась. Он не ответил.
Чуцзю молча, стиснув зубы, столкнул инвалидное кресло в воду. Чу Юй нырнул в озеро. Его колени не работали, но он использовал силу воды, чтобы всплыть. Раз за разом он выныривал лишь на мгновение, чтобы снова нырнуть на дно.
С двумя только руками он плавал медленнее, чем даже младшие евнухи из Водного управления, которые прыгнули позже.
Он прекрасно понимал: он беспомощен. Он всего лишь калека, не способный ничего сделать. Но он просто не мог представить, как Су Ли остаётся одна на дне.
Под мутно-зелёной водой озера Цинъху сплетались густые заросли длинных водорослей.
Чу Юй сделал глубокий вдох и нырнул вглубь. Иногда острые водоросли резали ему ладони, но его взгляд упрямо скользил по тёмной бездне впереди.
Может, она здесь? Нет. А там?
Время истекало, и его сердце всё глубже погружалось в отчаяние.
Внезапно мелькнул слабый отблеск — это был браслет из прозрачного камня Су Ли!
Чу Юй рванулся сквозь зелёную муть, схватил безжизненное тело Су Ли и первым делом вытолкнул её голову над водой, а уже потом сам вынырнул.
— Ли-эр, очнись! — слегка потряс он её безвольное тело и крикнул евнухам из Водного управления: — Быстрее! Возьмите принцессу-супругу и плывите к берегу!
Начальник на мосту, увидев это, тоже взволновался. Он ведь считал, что ван Личэн просто ошибся — кто поверит, что упали две принцессы-супруги одновременно? Особенно после слов наследной принцессы… Теперь всё пропало! Если принцесса-супруга утонет, его точно ждёт казнь!
— Быстрее! Быстрее выносите принцессу-супругу Ли на берег! Чего стоите?! Бегом!!!
На берегу снова началась суматоха. В воду бросились ещё больше евнухов, но один из них уже успел доставить Су Ли на сушу.
Чу Юй, следуя за ним, выбрался на берег вторым. Раны на его руках, порезанные водорослями, уже побелели от воды, но он не обращал на них внимания. Он опустился на колени и приложил ухо к груди Су Ли. Ещё в воде он проверил её дыхание — оно было слабым, но пока живое.
— Где лекари?! Почему их до сих пор нет?!
— Господин, я уже послал за ними в Императорскую медицинскую палату, но Лу Хуайчжун находится прямо здесь! Он из Аптеки Наследного принца, а лекари Аптеки могут лечить только членов семьи наследного принца, — голос Чуцзю дрожал. Это был первый раз, когда он чувствовал себя так беспомощно и хотел плакать. — Он говорит, что не может подойти.
Чу Юй смотрел на Су Ли, лежащую в грязи. Его сжатые кулаки побелели от недостатка крови.
Никогда прежде он так сильно не желал занять тот самый трон.
— Синьяо, Синьяо, с тобой всё в порядке? — наследный принц Чу Хэн, обыскав другие места, наконец заметил шум и подоспел к Линь Синьяо, всё ещё завёрнутой в одеяло. На лице его читалась тревога.
— Со мной всё в порядке, — холодно ответила Линь Синьяо. Она не уходила. Увидев Чу Юя в таком состоянии, она сходила с ума от ревности. Почему Су Ли всё ещё жива?!
— Лу Хуайчжун, как состояние наследной принцессы? — Чу Хэн осматривал Линь Синьяо, совершенно не замечая её взгляда.
— Доложу наследному принцу: с наследной принцессой всё в порядке, — ответил Лу Хуайчжун. Обычно утопление не опасно, если пострадавшего быстро вытащили из воды. Но он бросил взгляд на берег, где лежала Су Ли, и вздохнул. Наследная принцесса запретила ему подходить, а он служит только семье наследного принца. Что он мог сделать?
— Тогда чего ты ещё здесь стоишь? — бросил Чу Хэн. Он думал, что с его Синьяо что-то серьёзное.
Лу Хуайчжун поклонился и снова посмотрел в сторону Чу Юя. Их взгляды встретились — глаза вана Личэна горели багровым огнём.
— Чу Хэн! — Чу Юй обернулся к наследному принцу. На его губах уже запеклась кровь от укуса. — Прикажи Лу Хуайчжуну немедленно подойти ко мне!
Чу Хэн подошёл с другой стороны и сразу бросился к Линь Синьяо. Лишь теперь, услышав ледяной, пронизывающий голос Чу Юя, он заметил Су Ли, лежащую на земле, и своего младшего брата — обычно безупречно одетого, а теперь с мокрыми растрёпанными волосами, бледным лицом и кровавой раной на губе. В его глазах читалась такая ярость, которой Чу Хэн никогда не видел. От этого взгляда у него подкосились ноги.
— Ты… ты… быстрее иди! — заикаясь, приказал он.
— Слушаюсь, — Лу Хуайчжун наконец бросился к Чу Юю.
Линь Синьяо не сводила глаз с его фигуры. Она рвала одеяло в руках, всё тело её тряслось. Прошло уже столько времени… Су Ли не должна выжить.
— Лу-тайфу, как состояние Ли-эр?
Лу Хуайчжун нащупал пульс и, взглянув на выражение лица Чу Юя, с сожалением произнёс:
— Пульс принцессы-супруги слабый и редкий, дыхание еле уловимое, пульс вот-вот рассеется… Воды в лёгких немного, но если она не сможет её откашлять…
— Спаси её, — в глазах Чу Юя мелькнула мольба, будто это был совсем другой человек.
Лу Хуайчжун решительно кивнул. Это был метод, который он сам разработал на досуге. Оставалось только попробовать — хуже уже не будет!
— Быстро! Найдите широкую скамью, положите на неё сложенное одеяло, подложите под спину подушку для сна так, чтобы середина была выше краёв, — отдавал он приказания, одновременно доставая из медицинской шкатулки деревянный молоточек для простукивания точек на груди Су Ли.
http://bllate.org/book/7770/724510
Готово:
