— Перед праздниками здесь всегда так оживлённо. Если заскучаешь во дворце, пусть Линъэр погуляет с тобой.
— А ты? — неожиданно спросил Чу Юй, заставив Су Ли оторваться от окна кареты и опустить руку, которую она машинально подняла.
— Мне вполне хватит чтения дома.
Сердце Су Ли снова сжалось. Хотя Чу Юй обычно был мягок и спокоен, семь лет, проведённых в кресле-каталке, не могли пройти бесследно: столько насмешек и пересудов пришлось вытерпеть, чтобы обрести нынешнюю сдержанность.
Вот и в таверне «Тяньсянлоу» всё было так же: стоит ему не назвать своего титула — и любой осмелится над ним посмеяться. Неужели поэтому он и не хочет выходить на улицу?
Боясь, что её выражение лица ранит его ещё глубже, Су Ли поспешила сменить тему:
— Ваше высочество, мы будем встречать Новый год во дворце?
— Новый год… Раньше я всегда проводил его один в загородной резиденции. Но теперь, когда ты со мной, всё равно, где праздновать.
— В загородной резиденции?
— Я забыл тебе сказать. Она недалеко от гор Шэшань, где проходит осенняя охота. Когда там обнаружили термальные источники, Его Величество пожаловал мне это место для выздоровления. — Конечно, были и другие дары, но почему-то сейчас он не хотел, чтобы Су Ли об этом знала.
Су Ли подумала про себя: «В Уйгу тоже есть термальный источник в низком пещерном гроте. Возможно, он поможет при его обморожении. Если сочетать иглоукалывание с купанием в источнике, может, лечение ускорится».
— Термальные воды могут помочь твоей ноге. Давай попробуем, когда поедем туда?
Она была уверена, что Чу Юй согласится без колебаний — ведь он никогда ей не отказывал, особенно если дело касалось его же исцеления. Однако он долго молчал и так и не ответил ни слова. Су Ли нахмурилась: в душе зародилось недоумение.
— Ваше высочество, ваша милость, мы прибыли в дом Шангуаней, — внезапно объявил возница, прервав её размышления.
— Иди, я подожду тебя в карете, — мягко сказал Чу Юй, будто разговора о загородной резиденции и не было.
Поскольку Шангуань Сянь уехал в Министерство финансов, а госпожа Шангуань вернулась в родительский дом за новогодними припасами, особняк казался пустынным. Слуга вёл Су Ли по дорожке к покою Люйюня. В отличие от дворца вана Личэна, здесь вдоль тропинок не стояли жаровни, и Су Ли невольно поёжилась от холода.
— Ваша милость, позвольте доложить третьему господину о вашем приходе.
— Не нужно. Как только доложишь, он сразу спрячется от меня. Просто проводи меня прямо к нему.
Слуга, не смея возразить перед лицом ванской супруги, покорно продолжил путь.
— Свадьба вашего третьего господина уже назначена? — спросила Су Ли, пряча покрасневшие от холода руки в рукава.
— Доложу вашей милости: брак господина Люйюня уже договорён, но дата свадьбы пока не установлена.
— Понятно.
— Ваша милость, мы пришли, — слуга почтительно указал на дверь двора. Люди из дома Шангуаней были такими благовоспитанными! Её, ванскую супругу, водили на свидание с их обручённым сыном, а они даже не выказывали беспокойства. Внезапно Су Ли вспомнила, как перед входом во дворец Чу Юй приподнял занавеску кареты и сказал: «Передай мой привет господину Шангуаню». Тогда все слуги стояли рядом. Она тогда удивилась: ведь между Чу Юем и Люйюнем нет никаких связей. Теперь же она поняла: он нарочно дал ей прикрытие. Его мысли всегда так глубоки… Как ей угадать их каждый раз?
«Ладно, хватит думать о Чу Юе. Сегодня я пришла ради Люйюня», — решительно подумала Су Ли, собралась и постучала в дверь двора.
— Кто там? Говорил же — не беспокоить!
Су Ли сразу узнала голос Люйюня.
— Это я.
Дверь скрипнула и отворилась. Люйюнь с изумлением уставился на гостью:
— Ты как сюда попала?
— Что, не рад гостье? — улыбнулась Су Ли и, не дожидаясь приглашения, сама вошла во двор. Её тотчас обдало запахом вина. — Почему ни одного слуги рядом?
Люйюнь закрыл дверь.
— Прогнал. На глаза лезут — сердце болит.
— Ты правда собираешься жениться на Ининь?
Су Ли решила говорить прямо — с Люйюнем не стоило ходить вокруг да около.
— Значит, ты уже знаешь, — Люйюнь, опершись одной ногой, сел на плетёное кресло, которое обычно ставили летом. Он был одет слишком легко, выглядел измождённо, лицо покрыто печалью — совсем не похож на того Люйюня в пурпурном одеянии, который некогда так дерзко и весело блистал на свету.
— Все знают, что третий сын рода Шангуаней берёт себе жену. Разве можно это скрыть?
— Я знал, что ты осудишь меня, — горько усмехнулся Люйюнь. — Но дело не в твоём осуждении. Просто самому себе стыдно признаться в этом.
— Ининь всегда тебя любила, но ничего не знает. Сможешь ли ты быть с ней по-настоящему хорошим мужем?
— А девятый ван добр к тебе? — Люйюнь запрокинул голову и осушил чашу одним глотком. Он мог бы быть добр к Е Ин, но не мог дать ей самого главного. А считается ли это добром?
— Добр. Он очень добр ко мне.
— А если однажды ты узнаешь, что он обманул тебя? Ты возненавидишь его?
— Он не станет меня обманывать. Я ему верю, — спокойно ответила Су Ли, но в голове мелькнул образ Чу Юя в карете — того, кто замолчал, не договорив.
«Каждый видит мир сквозь свою завесу: Люйюнь — через Е Ин, а Чу Юй — через меня?»
— Я просто говорю «если», — не сдавался Люйюнь.
— Тогда я поступлю так же, как моя мать: больше никогда не встречусь с этим человеком, — серьёзно сказала Су Ли, глядя Люйюню в глаза. — Но Е Ин не такова. Она навсегда останется рядом с тобой, ожидая, что ты полюбишь её. Поэтому тебе придётся всю жизнь чувствовать себя предателем.
— Ха! Ты думаешь, я говорю об Е Ин? Нет, мне всё равно, будет ли она меня ненавидеть. — Люйюнь откинулся на спинку кресла, в уголках глаз блеснули слёзы. — Я боюсь, что Айунь возненавидит меня… Но лучше пусть ненавидит, чем забудет. Ли Эр, в конце этого месяца он женится… Кто же теперь будет сидеть со мной в театре и заставлять учить стихи?
— Ты имеешь в виду… свадьбу Е Йуна? — Су Ли была потрясена. Она и представить не могла, что Люйюнь так расстроен именно из-за этого.
— Ты тоже не знала? Ха-ха… Даже мне он не сказал. Только Ининь случайно проболталась. Я рассердился: все эти годы он ничего мне не рассказывал. Разве я для него даже другом не был? Если он может жениться, почему бы и мне не взять себе жену? Всё равно кому ни женись — одно и то же. Лучше уж жениться на его сестре: тогда он навсегда останется со мной.
Люйюнь говорил всё это, будто одержимый.
Су Ли смотрела на него и вдруг вспомнила строчку из недавно услышанной оперы: «Хотел бы купить цветы османтуса и разделить с тобой вино, но уже не то, что в юности».
Слова утешения застряли в горле. Какое право она имеет уговаривать его отпустить воспоминания о тех днях, наполненных теплом и весельем?
— Люйюнь, скажи об этом Е Йуну.
Это были последние слова Су Ли, прежде чем она закрыла за собой дверь двора.
Чу Юй сидел в карете с закрытыми глазами. Каждая секунда после ухода Су Ли тянулась бесконечно, давая ему время всматриваться в собственное сердце. Под всеми благородными оправданиями скрывалось лишь одно: ему не хотелось, чтобы Су Ли одна шла навестить другого мужчину. Было ли это чувство любовью или просто жаждой обладания? И вообще, всё ли это время его доброта к Су Ли была лишь способом развеять подозрения императора… или же он сам давно уже следовал зову своего сердца? В этой тревожной неразберихе он даже не заметил, как Су Ли вернулась в карету.
— Всё ещё думаешь о празднике? — Су Ли, войдя в карету, сразу ощутила приятное тепло и потянулась, расслабляясь. Увидев рассеянный взгляд Чу Юя, она естественно вернулась к прерванному разговору. Может, сегодня он наконец скажет что-то важное?
— Нет, просто от жаровни немного клонит в сон. Как поживает господин Шангуань? Нам, наверное, стоит подготовить свадебный подарок?
— О, он сам ещё не решил. Подождём несколько дней.
— Хорошо.
Одна карета, две души, полные невысказанных мыслей… И весь путь до дворца они молчали.
Уже наступил час Тигра. Всё Цзинду погрузилось во тьму, лишь изредка вспыхивал свет фонарей ночных сторожей.
Но в храме предков рода Е горели яркие огни. Е Йун стоял на коленях перед алтарём с табличками предков, взгляд его был твёрд.
— Женишься на дочери рода Цуй или нет?! — грозно спросил старейшина рода Е, Е Сяньчжи, опираясь на посох и стоя у алтаря. Его лицо покраснело от гнева, даже борода дрожала от каждого выдоха.
— Дедушка, я не женюсь на ней.
— Старый Цуй — мой закадычный друг! Что в ней не так? Разве дочь рода Цуй тебе не пара?!
— Дело не в ней. Я сам ей не пара. Ты отправил меня в Сяньчэн сводить счета, а сам в моё отсутствие тайно обручил меня. Ладно, пусть так. Но хотя бы заранее предупредил — можно было бы исправить. А ты ждал до последнего момента, до конца месяца, когда свадьба уже назначена! Даже Ининь узнала раньше меня! Спрашивал ли ты хоть раз о моих чувствах?
Е Йун редко говорил так много. Его лицо оставалось холодным, но внутри бушевал настоящий шторм.
— Брак решают родители и свахи! Зачем мне спрашивать тебя? Свадьба решена. Женишься — и всё.
Е Сяньчжи управлял всем родом Е железной рукой. После смерти сына он в одиночку растил внуков и внучек и всегда был непреклонен. Хоть и больно было видеть внука два дня на коленях в храме предков, он не мог уступить. Ведь Е Йун — старший сын главной ветви, наследник всего рода. Его ум и способности гарантируют процветание дома Е на многие поколения!
— Дедушка, ты ведь знаешь, что у меня есть любимый человек. Почему ты так настаиваешь?
— Знаю? Я ничего не знаю! — отвернулся старик, голос его дрогнул. Через мгновение он снова загремел: — Цуй Ханьи — девушка достойная, воспитанная и скромная. Ты видел её в детстве! Если ты откажешься от свадьбы, ты погубишь её на всю жизнь!
— Я погублю её, если женюсь на ней.
— В третьем ящике у моей кровати кто-то рылся, — впервые на лице Е Йуна появилась трещина — боль и безысходность. — Те письма, которые я каждый год писал и так и не отправил… Ты их читал, верно?
Старик вздрогнул, лицо его потемнело. Он открыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова.
— Я помню, как впервые увидел Люйюня. Ему было четыре года, он и не помнит этого. А мне — шесть, и я запомнил: он был похож на девочку.
Е Йун улыбнулся — осторожно, будто боялся, что сокровище ускользнёт при малейшем шуме.
— Он тогда, как и сейчас, любил ярко-красную и пурпурную одежду — невозможно не заметить. Я всего на два года старше, а он всё «дяденька, дяденька»… Надоело до чёртиков. Сейчас вырос — и перестал звать.
— Раз я немного ласковее отнёсся к Ининь, он сразу обиделся. Однажды я дал ей лишних несколько фиников, и он залез на дерево, чтобы спрятаться от меня. Был уже почти осень, на дереве почти не осталось листьев, а он в красном… Куда там спрятаться?
Е Йун снова улыбнулся.
— Иногда мне страшно. Боюсь, что он женится… Или что я сам женюсь. Сначала я и сам не понимал, почему так.
— Хватит! — старик покачал головой, ударил посохом об пол. — Хватит!.. — Он оперся на посох и, держась за стул, поднялся. — Ты же знаешь… он тоже обручён с Ининь. Не можешь ли ты… не можешь ли ты просто забыть?.
Е Йун не видел, как на лице деда проступила глубокая печаль.
— Дедушка, я рад, что он женится на Ининь, — уголки губ Е Йуна чуть приподнялись. — Он сын министра финансов. Если бы мой отец не спас старейшину рода Шангуаней, мы бы никогда не встретились. Ининь и он — прекрасная пара.
Действительно прекрасно. Он даже переживал, что после свадьбы Люйюня больше не увидит. Теперь же, если Люйюнь любит Ининь, ему стало легче. Пусть его грязные чувства остаются в тайне — они и так там веками. Главное — видеть его почаще. Этого уже достаточно.
http://bllate.org/book/7770/724488
Готово:
