Су Ли почувствовала в груди тёплую волну и не захотела огорчать Чу Юя. Хотя аппетита у неё не было, она всё же взяла кусочек лакомства и откусила несколько раз, но голову по-прежнему держала опущенной.
— До резиденции вана Личэна ещё ехать, — сказал он. — Приляг пока.
— От тряски в карете не уснёшь, — ответила Су Ли. Её глаза всё ещё были припухшими и покрасневшими, поэтому с тех пор как он сел в экипаж, она старалась избегать его взгляда, прячась за книгой и опустив ресницы.
Чу Юй смотрел на Су Ли, которая с самого начала пути ни разу не повернулась к нему лицом. Вспомнив недавний разговор с Янь Сюаньи, он почувствовал раздражение, взял записную книжку, но уголком глаза продолжал следить за фигурой справа.
Карета ускорила ход. Су Ли, держа книгу, потеряла равновесие и чуть не ударилась о столик. Внезапно чьи-то руки обхватили её и притянули к себе.
— Теперь не так сильно трясёт. Поспи немного, — произнёс над головой мягкий, глубокий голос, от которого веяло лёгким ароматом лекарственных трав, будто кто-то зажёг благовоние для успокоения духа. Веки Су Ли сами собой стали тяжелеть — сегодня она действительно устала.
Ночь была чёрной, как тушь. Карета мчалась по длинной улице. Чу Юй смотрел на спящую в его объятиях женщину и подумал: «Как это я её к себе прижал? Теперь уже не оттолкнёшь… Ладно, пусть поспит».
Толчок — колесо наехало на камень. Су Ли нахмурилась и невольно прижалась ближе к Чу Юю.
— Езжай медленнее, объезжай камни, — приказал он.
— Слушаюсь, ваша светлость. Мы почти у резиденции, — ответил возница, тоже понизив голос. Он был изрядно вымотан.
— Погоди… Сделай ещё один круг.
На следующий день Су Ли проспала до конца часа Чэнь. Проснувшись, она под привычные причитания Линъэр переоделась в светло-розовое пальто.
— Госпожа, завтрак готов, стоит в передней. Не забудьте поесть, — сказала Линъэр и вышла. Сегодня она получила отпуск, чтобы навестить родных. Перед Новым годом слуги во дворце вана Личэна по очереди брали выходные — чтобы к празднику в доме хватало прислуги. Такое милосердие было редкостью: в других знатных домах такого не водилось.
Во всём поместье стояли угольные жаровни, даже на улице. Император особенно жаловал вана Личэна и выдавал ему угля в несколько раз больше, чем другим. Поэтому Су Ли шла в переднюю без спешки, не чувствуя пронизывающего холода.
Подойдя к повороту, она увидела Чу Юя за столом и машинально замерла у двери. Он сидел прямо, в белоснежном прямом халате с серебряной вышивкой по краю. На плечах — узкое белое пальто, застёгнутое лишь на верхнюю пуговицу из рога, что придавало образу непринуждённость. Одной рукой он крутил край чаши, другой читал книгу — осанка безупречна, движения изящны. Его вечная скромная одежда идеально сочеталась с благородной внешностью.
— Зачем пришла, если стоишь у двери? — спросил Чу Юй, глядя на неё.
— Уже захожу, — улыбнулась Су Ли и шагнула внутрь.
— Госпожа целую вечность подглядывала! Я всё видел… — тихо пробормотал Чуцзю, продолжая вытирать стол.
Он бросил взгляд на Чу Юя и впервые заметил на лице господина живую, человеческую улыбку. Судя по всему, за эти дни молодой господин всерьёз влюбился в жену! Чуцзю перевёл взгляд на Су Ли: красота — терпимая, талант — она ведь вылечила ноги господина, происхождение — в тот день у дверей он слышал, что она дочь канцлера и из главной ветви рода. Что ж, в общем-то… сгодится?
Су Ли, услышав слова Чуцзю о «подглядывании», не стала возражать, а лишь улыбнулась ему и села за стол. Там уже стояли её любимые тофу с арахисом и несколько сладостей. Она взяла ложку и попробовала — блюдо всё ещё горячее.
— Кстати, — сказала она, сделав несколько глотков, — Чуцзю, ты слышал что-нибудь о семье господина Шангуаня?
— О господине Шангуане? — удивился тот, откладывая тряпку. — В их доме ничего особенного не случалось… — Он краем глаза взглянул на Чу Юя, увидел, что тот не реагирует, и добавил: — Разве что свадьба Шангуаня Люйюня…
— Что?! Люйюнь женится?! На ком? — Су Ли была потрясена. Она никак не ожидала этого. Ведь…
Чу Юй поднял глаза. Улыбка, только что игравшая на его губах, исчезла. Су Ли редко теряла самообладание перед ним: первый раз — в доме Яней, второй — сейчас. В доме Яней всё понятно — Янь Сюаньи её отец. Но кто такой Шангуань Люйюнь для неё? Его пальцы, привычно крутившие край чаши, внезапно замерли.
— Говорят, господин Шангуань обручился с дочерью столичного аптекаря, — спокойно произнёс Чу Юй, не отрываясь от книги.
— Аптекарь? Неужели Ининь? Но этого не может быть!
Су Ли не заметила, как рядом с ней мужчина напрягся. В её голове царили тревога и недоумение. Когда-то, поступив в Императорскую медицинскую палату, первым человеком, с которым она познакомилась, был Люйюнь. Сначала она приняла его за обычного повесу, но оказалось, что он — человек с добрым сердцем. Они пили вино, беседовали до утра, делились самыми сокровенными мыслями. Для неё Люйюнь был настоящим другом, важнее даже брата и сестры Е. Теперь, зная, что его сердце принадлежит Е Йуну, а жениться он должен на Е Ин, она понимала: эта свадьба станет кошмаром для всех, кого она любит. Как можно было сохранять спокойствие?
— Как это «не может быть»! Госпожа, вы же теперь жена нашего господина, как можете думать о другом мужчине?! — возмутился Чуцзю, особенно после того, как увидел выражение лица Чу Юя. Он только-только смирился с выбором молодого господина, а тут вдруг появился соперник!
— Чуцзю, хватит болтать вздор. Господин Шангуань — человек благородный, талантливый и обаятельный. Естественно, что госпожа с ним в хороших отношениях, — сказал Чу Юй ровным тоном, хотя в словах явно чувствовалась кислинка.
Даже Чуцзю уловил эту кислинку, но Су Ли, похоже, не замечала ничего. Она уже собиралась рассказать Чу Юю, что хочет после обеда съездить в дом Шангуаней, как вдруг у входа раздался голос:
— Доложить вану и ванской супруге: старший врач Цзян просит аудиенции!
Решив всё же посетить дом Шангуаней, Су Ли немного успокоилась. Раз пришёл старший врач Цзян, значит, речь о ногах Чу Юя. Его состояние только начало улучшаться, и нельзя допустить, чтобы кто-то узнал об этом преждевременно. Если лечение прервут сейчас, даже она не сможет ничего исправить. Сейчас это было для неё важнее всего. Цзян когда-то брал её в ученицы, и она немного знала его характер.
— Пусть войдёт, — сказала Су Ли.
Чу Юй кивнул слуге, и тот удалился.
— Чуцзю, подойди, разомнёшь мне плечи, — приказала Су Ли.
Хотя Чуцзю и удивился, он подошёл.
Старший врач Цзян вошёл и увидел, как личный слуга вана массирует плечи Су Ли, а сам ван делает вид, что ничего не замечает. «Действительно, как говорят, души не чает в ней», — подумал Цзян. Он поднял глаза и увидел — родимое пятно исчезло! Неужели она с самого начала притворялась? Может, использовала своё положение лекарки, чтобы соблазнить вана?
— Нижайший кланяется вашей светлости и госпоже, — сказал он, кланяясь.
— Старший врач, не нужно церемоний, — ответил Чу Юй вежливо.
— Да ведь старший врач — мой благодетель, — добавила Су Ли с улыбкой.
— Нижайший не смеет! Как можно сравнивать меня с госпожой? — сказал Цзян, хотя в душе презирал её: «Выскочка, больше ничего. Возомнила себя выше положения».
— Старший врач скромничает. Прошу осмотреть вана, — сказала Су Ли, улыбаясь так ярко, что Цзян почувствовал в её взгляде вызов.
Чу Юй, как обычно, протянул руку. Цзян приложил пальцы к пульсу и удивился: застойная кровь, казалось, начала двигаться. Он взглянул на Су Ли — та сияла. «Понятно», — подумал он.
— Пульс вана, кажется, улучшился. Неужели госпожа нашла способ лечения?
Лицо Су Ли озарилось радостью:
— Правда улучшился? Это всего лишь народное средство из моей родной деревни. Я дала вану попробовать на всякий случай. На днях при пальпации почувствовала улучшение, но не была уверена — ведь мои знания в медицине невелики. Теперь, когда вы подтверждаете, значит, это правда!
— Не соизволит ли госпожа поделиться рецептом? Хотелось бы изучить, — сказал Цзян, всё ещё сомневаясь. Он не верил, что Су Ли с её поверхностными знаниями могла вылечить такое.
— Конечно. Чуаньшу — одна часть, Хуанлин — пять частей, Мацзи — десять частей, Цзысу — три части, Бяцзе — тридцать частей… Как вам такой состав?
Цзян сразу всё понял. В этом рецепте две части яда, пять — восстановления, три — стимуляции и две — закрепления. Такие деревенские снадобья — не более чем отрава, дающая лишь временное облегчение. «Бесполезная затея», — решил он и стал ещё больше презирать Су Ли: «Ничего не умеет, а лезет вперёд». Но раз она теперь ванская супруга, ему, простому заместителю главного врача, не пристало спорить. Пусть делает, что хочет.
— Рецепт госпожи весьма изобретателен. Нижайший не смеет судить — мои знания слишком скудны. Но пульс действительно улучшился. Раз у госпожи есть метод, я не стану вторгаться в чужую компетенцию, — обратился он к Чу Юю. — Ваша светлость, госпожа, нижайший удалится.
— Старший врач, я провожу вас, — сказала Су Ли и, не дожидаясь ответа, встала и вышла вместе с ним.
Дойдя до ворот, Цзян остановился:
— Госпожа, вам что-то нужно передать?
Он не дурак — раз провожают так далеко, значит, есть дело.
— Вы умны, старший врач. Просто прошу: если император спросит, упомяните, что состояние вана улучшается. Если понадобится, запишите этот рецепт в архивы Императорской медицинской палаты — будет вам заслуга.
— Обязательно, госпожа. Я сделаю всё возможное.
Цзян переступил порог и, оглянувшись на уходящую спину Су Ли, фыркнул. «Думает, я не понял?»
У Су Ли нет знатного рода — единственное достоинство — её медицинские навыки, позволяющие заботиться о ване. Она просто хочет использовать его, чтобы доложить императору о «успехах». Но её зелье лишь ускорит разрушение ног вана и даже навредит всему организму! Цзян презрительно покачал головой и пошёл дальше, решив забыть об этом. Что до доклада Чжань-гуну — там будет совсем другая история: ноги вана обречены.
В передней Су Ли взяла остывшую было чашу с тофу — почему она снова горячая?
— Я видел, ты не доела. Попросил тётушку Чжан подогреть, — сказал Чу Юй, поправляя выбившиеся пряди волос Су Ли, растрёпанные ветром. Его голос был тёплым и мягким.
— Госпожа, а что вы там наговорили старшему врачу Цзяну? — спросил Чуцзю, когда Су Ли сделала глоток.
— Цзян Чэнь — заместитель главного врача, подчиняется главному врачу Ли. Он всегда считал, что занимает должность ниже своего таланта, и особенно не терпит таких, как я, кто занял высокое положение без усилий. Каждый раз, когда он приходит, его обязательно спросят о результатах. Пока никто — ни один человек — не должен знать, что состояние вана улучшается. Поэтому я дала ему фальшивый рецепт, чтобы он подумал, будто улучшение — лишь иллюзия.
— Вот почему! Я ведь сам забирал лекарства и помню: ингредиентов было больше, и пропорции другие. А массаж плеч — чтобы его разозлить?
— Примерно так. Ну и заодно тебя подразнить.
— …
— Чуцзю, подготовь мне лошадь. После обеда хочу съездить в дом Шангуаней.
— Это… — Чуцзю посмотрел на Чу Юя. Если он согласится, а потом господин рассердится?
— Поедем вместе, — сказал Чу Юй, наконец подняв глаза от книги и пристально глядя Су Ли в лицо. — Вместе, — повторил он. — Иначе не пущу.
Новый год приближался, и странники со всей империи спешили домой, чтобы встретить праздник в кругу семьи. Вдоль главных улиц магазины уже украшали красные фонари и новогодние свитки.
Чу Юй и Су Ли сидели по разные стороны кареты. Утренние слова Чу Юя всё ещё звучали в ушах:
— Поедем вместе. Иначе не пущу.
— Ты ведь только что стала ванской супругой. Навещать помолвленного мужчину — люди будут сплетничать.
— Не волнуйся. Я подожду тебя в карете у ворот.
Су Ли посмотрела на Чу Юя, который, прислонившись к подушке, казалось, спал с закрытыми глазами. Она улыбнулась и отвела взгляд. В тот самый момент Чу Юй открыл глаза.
Су Ли приподняла уголок занавески и смотрела на море красного вокруг. От этого зрелища на душе стало светлее. Она давно не выходила на улицу. Рядом с Театром Желанного Счастья те магазины, что раньше стояли пустыми, теперь были полны покупателей. Воспоминания о том, как они с Люйюнем ходили в театр и ели уличную еду, казались совсем недавними. Но будет ли у них ещё шанс на такие дни?
http://bllate.org/book/7770/724487
Готово:
