Лицо Гу Аньнин ничего не выдавало — поверила она или нет. Гуань Синхэ испугался, что, если она продолжит размышлять, непременно заподозрит неладное, и поспешно сменил тему:
— Пора возвращаться. Твоя семья уже наверняка волнуется.
Гу Аньнин послушно поднялась вслед за ним:
— Но твоя обувь…
Она осеклась на полуслове.
Перед ними стоял вернувшийся Дахуан, гордо держа во рту знакомую тканевую туфлю и радостно виляя хвостом — явно ждал похвалы.
Рядом с ним Гуань Синхэ, стоя на одной ноге, застыл, словно причудливо вырезанная каменная статуя.
Гу Аньнин, только что прослушавшая его историю, не могла заставить его надеть туфлю, пропитанную слюной Дахуана. Кто знает, какая ещё травма может от этого возникнуть у бедняги!
— Э-э-э… — её взгляд метался между ожидающим одобрения Дахуаном и напряжённым до предела Гуань Синхэ. Наконец она робко предложила:
— Может… я тебя донесу? Не переживай, у меня сил много, и дорогу в горах я знаю отлично. Ни за что не упаду!
Внутренне уже побледневший от отчаяния Гуань Синхэ взглянул на её хрупкую фигурку ростом меньше метра шестидесяти, потом опустил глаза на свой собственный рост — почти сто восемьдесят сантиметров, — и, закрыв глаза, сквозь зубы выдавил:
— Принеси… туфлю… пожалуйста.
Его голос дрожал, а интонация была такой героической, будто он шёл на казнь. Услышав это, даже сторонний наблюдатель сжал бы сердце от жалости.
Спуск с горы оказался кошмаром, о котором Гуань Синхэ не хотел больше вспоминать.
Под левой ногой липкая слюна Дахуана… Нет-нет, это всего лишь роса с горной травы! Просто роса!
Но ведь он же своими глазами видел, как эта жидкость стекала из пасти собаки, проходя через её алый язык и острые зубы…
В голове Гуань Синхэ развернулась настоящая битва. Последняя нить здравого смысла вот-вот должна была оборваться.
И вдобавок к этому мучению рядом с ним всё время болталась «карликовая» спутница, которая без умолку допрашивала его насчёт той самой левой ноги:
— Ты поранился? Подвернул или что-то вколол? Лучше вообще не ходи! Раз не хочешь, чтобы я тебя несла, я позову Эрхуцзы. Ведь он же пришёл со мной, где он сейчас?
Гуань Синхэ еле сдержался, чтобы не потерять рассудок, и с огромным усилием произнёс максимально ровно:
— Ничего… не случилось.
— Тогда почему ты хромаешь?
Потому что он просто не смел наступать на эту ногу! Вдруг слюна собаки прямо сейчас просочится ему внутрь через подошву?!
Дорога вниз казалась бесконечной. Лишь добравшись до ровной земли, Гуань Синхэ решительно отказался делать хоть шаг дальше.
— Помоги мне, — попросил он Гу Аньнин, прекрасно понимая, что та беспокоится оставлять его одного в горах, но теперь они уже на равнине, — сходи к Эрхуцзы и принеси мою обувь. Я здесь подожду.
— Но…
— Прошу тебя.
То, что обычно непоколебимый школьный задира Гуань произнёс слово «прошу», ясно говорило: он достиг предела терпения.
Гу Аньнин не стала медлить и отпустила его руку, сделав пару шагов вперёд. Однако, передумав, снова обернулась к нему, застывшему в напряжённой позе:
— Мы сейчас на севере деревни. Тот самый Луаньфэнган, о котором я вчера рассказывала, — прямо под нашими ногами.
Крупная капля холодного пота скатилась по лбу Гуань Синхэ.
— Э-э… — запнулась Гу Аньнин. — Ты точно справишься один?
Нет, Гуань Синхэ совсем не был в порядке.
Если страх перед собаками был приобретённой психологической травмой, то ужас перед всякими потусторонними вещами был у него врождённым.
Почему вообще ему приходится выбирать между двумя кошмарами?!
Он же просто обычный школьник, который любит драться!
Холодок из-под земли, смешанный со слюной Дахуана, впервые в жизни заставил Гуань Синхэ задуматься: может, лучше просто потерять сознание?
Однако очнуться ему не дали — Гу Аньнин быстро вернулась и подхватила его под руку:
— Ты в порядке?
— Я…
Гуань Синхэ начал было отвечать, но вдруг в поле зрения попали начищенные до блеска кожаные туфли, совершенно не вязавшиеся с атмосферой деревни Аньпин.
— Синхэ? — произнёс их владелец с недоверием, и даже его обычно спокойный голос дрожал от удивления.
— Ты как сюда попал? — устало поднял глаза Гуань Синхэ, весь покрытый чёрными линиями отчаяния. — Телефон разбился. Неужели ты установил на меня трекер?
Такой саркастичный и грубоватый тон сразу успокоил Гуань Синхая: да, это точно его младший брат.
Правда, этот странный образ — спортивный костюм цвета земли и чёрные тканевые туфли, одна из которых едва держалась на ноге, — вызывал вопросы. Может, ему стоит наверстать модные тренды, чтобы не отставать от вкусов родного брата при выборе подарков?
Гу Аньнин узнала этого элегантного юношу, которого видела в школе, и вспомнила, что отношения между братьями довольно напряжённые — точнее, Гуань Синхэ постоянно холодно издевается над старшим и игнорирует его.
Как и ожидалось, Гуань Синхай не обиделся, а спокойно объяснил:
— Дома переживали. Мы позвонили по номеру, с которого ты звонил, и мужчина на том конце провода сказал, что ты сбежал… э-э-э… с девушкой.
Оба замерли в полном недоумении. Кто бы мог подумать, что водитель, такой серьёзный на вид, питает столь богатое воображение!
— Потом наконец дозвонились до семьи Су и узнали, что ты просто провожал Гу Аньнин домой.
Гуань Синхай заметил, как выражения лиц обоих становятся всё более сложными, и замолчал, осторожно взглянув на младшего брата.
Гу Аньнин тихо спросила, почти шёпотом:
— Ты вчера сел на автобус, чтобы проводить меня домой?
Гуань Синхэ уставился в небо, потом в землю, молча проклиная болтливую Су Сюэци и ещё более назойливого Гуань Синхая.
Чувствуя нарастающее напряжение, Гуань Синхай поспешил заверить:
— Не подумай ничего плохого! Ни я, ни родители не хотим вмешиваться. Просто ты потерял телефон и в незнакомом месте — мы переживали, что тебе некомфортно. Я привёз немного вещей, к которым ты привык.
Трудно было найти более заботливого старшего брата.
Услышав это, глаза Гуань Синхэ вдруг загорелись надеждой:
— Обувь есть?
Гуань Синхай редко видел у своего брата такой жаждущий и одновременно надеющийся взгляд. Он машинально кивнул:
— Да, всё необходимое я привёз. Только машина не может проехать сюда — вещи остались в ней.
— Может, тебе лучше сразу вернуться? — внезапно предложила Гу Аньнин. Увидев недовольный взгляд Гуань Синхэ, она поспешила пояснить: — Я не то чтобы не рада тебе! Просто здесь тебе действительно не место. По дороге домой у всех собаки, да и ты сегодня так рано встал — наверняка не выспался в комнате Эрхуцзы.
Гуань Синхэ не знал, что ответить.
Разум подсказывал, что Гу Аньнин права, но, вспомнив всё, что он пережил с вчерашнего дня — все эти взлёты и падения, разрушения и новые обрушения психики, — он чувствовал, что быть таким образом «выдворенным» крайне унизительно и невыгодно.
Будто уловив его внутренние колебания, Дахуан вдруг резко развернулся и помчался обратно, громко лая на Гуань Синхэ.
Гу Аньнин и Гуань Синхай отреагировали почти одновременно.
Гу Аньнин сделала два шага вперёд и прикрикнула:
— Дахуан! Здесь никто не враг! Хватит лаять!
А Гуань Синхай инстинктивно встал перед братом.
Поруганный хозяином, Дахуан опустил уши и убежал. В наступившей странной тишине Гуань Синхэ наконец раскрыл рот:
— Где машина?
Гуань Синхай заранее готовился ко всему — даже представлял, как какой-нибудь древний дух заточил его наивного братца и заставил сбежать с ним. Но он никак не ожидал, что всегда упрямый и бунтарский Гуань Синхэ послушно согласится вернуться с ним.
Гуань Синхэ, казалось, хотел что-то сказать Гу Аньнин, но, вспомнив всё, что произошло за последние два дня, решил: пусть всё унесёт ветер.
Гуань Синхай, чувствуя странное замешательство, собрался было вести брата к машине, но вдруг заметил, что тот хромает. Его сердце сжалось:
— Ты поранил ногу?
Чёрт! Как он раньше этого не заметил!
Гуань Синхэ молчал, упрямо глядя себе под ноги, словно раненый воин, отказывающийся показывать слабость.
Гуань Синхай забеспокоился ещё больше — вдруг рана серьёзная, а брат скрывает? Он уже собрался осмотреть ногу, как вдруг Гу Аньнин вмешалась, встав между братьями:
— Э-э… Вы же старший брат, да? У Гуань Синхэ нет ран.
— Но почему он тогда хромает?
— Искренне советую вам… лучше не спрашивать, — сказала Гу Аньнин с абсолютной искренностью, ведь идущий впереди Гуань Синхэ уже был готов взорваться.
Гуань Синхай хотел лишь убедиться, что с братом всё в порядке, и больше не стал рисковать.
Трое молча направились к выходу из деревни.
Эта странная троица: «образцовая девочка» всей деревни, герой утренних новостей, которого загнала на гору собака, и элегантный деловой мужчина в костюме, совершенно не вписывающийся в деревенский пейзаж.
Старушка, сидевшая у дороги и щёлкавшая семечки, тихо сказала соседке:
— Это и есть жених внучки Гу? Выглядит-то порядочно… Как же его собака на гору загнала?
Её шёпот был отлично слышен женщине, вязавшей у крыльца:
— Говорят, городской парень нашёл себе девушку. Вот уж Гу Аньнин молодец: учится хорошо, работает быстро — даже с женихом быстро управилась!
Похвалив Гу Аньнин, женщина всё же не удержалась:
— Хотя… если его собака загнала, может, городской жених слишком слабоват?
«Слишком слабоватый» Гуань Синхэ ускорил шаг.
Это был целенаправленный психологический удар!
На всём пути до выхода из деревни сплетни не умолкали. Гуань Синхэ чувствовал себя всё хуже и хуже, и дорога казалась ему длиннее, чем вчера при входе.
Наконец он увидел припаркованный на обочине «Мерседес». Не раздумывая ни секунды, он рванул к машине — ему срочно нужно было сменить обувь!
— Гуань Синхэ! — окликнула его сзади Гу Аньнин.
Он остановился, но не обернулся.
— Спасибо, что вчера проводил меня домой.
Её голос звучал чисто и ясно. Даже не глядя, Гуань Синхэ легко представил, как эта «карлица» улыбается, и глаза её сияют.
— Без тебя мы бы не знали, что делать в той ситуации.
Сам того не замечая, Гуань Синхэ слегка приподнял уголки губ.
Он небрежно махнул рукой и, наконец, оставил за собой достойный прощальный силуэт.
Осенние каникулы только начались. Су Сюэци всё ещё спала где-то на другом конце света, привыкая к новому часовому поясу. Сунь Пинчжи уже решил два олимпиадных варианта. А измученный Гуань Синхэ тщательно вымыл левую ногу пять раз подряд и наконец почувствовал, что вернулся в мир живых.
В деревне Аньпин Гу Аньнин передала Эрхуцзы специально составленные ею конспекты по программе десятого класса — в качестве благодарности за спортивный костюм и старые тканевые туфли.
Не обращая внимания на выражение лица Эрхуцзы, который еле-еле перешёл в десятый класс и теперь умоляюще просил «оставить в покое бедного двоечника», она развернулась и пошла домой.
Вчера она так устала, а сегодня с самого утра бегала по горам искать Гуань Синхэ. Лишь сейчас у неё появилось время заглянуть в рюкзак и проверить свои любимые денежки.
Стипендия за вступительную и ежемесячную контрольные, гонорар от щедрого босса Гуаня за подработку и пятьсот юаней компенсации от Бай за испорченное постельное бельё — всё вместе составляло уже приличную стопочку. Деньги аккуратно лежали в плотно завёрнутом пластиковом пакете.
Завязав купюры резинкой, Гу Аньнин весело подпрыгивая, отправилась в комнату бабушки.
Бабушка в это время лежала в постели и слушала, как дедушка читает газету. Увидев, как внучка влетает в комнату, словно радостная ласточка, она широко улыбнулась, и морщинки на лице разгладились:
— Аньнин пришла?
http://bllate.org/book/7761/723769
Готово:
