Неизвестно, сколько прошло времени — во всяком случае, лепёшка уже почти окаменела с обеих сторон, — как вдруг Гуань Синхэ, лежавший на камне, услышал издалека слабый крик:
— Гуааань… Сииньхэээ!
— Ты гдееее?
Это был голос маленькой коротышки!
Гуань Синхэ резко вскочил, поправил подол рубашки, застегнул манжеты, но, заметив, что одного ботинка у него нет, понял: выглядеть круто не получится. Он снова сел и принял позу человека, любующегося пейзажем.
Крики становились всё громче. Гуань Синхэ прочистил горло и неловко крикнул в ответ:
— Я здеесь!
Гу Аньнин, услышав знакомый голос, тут же оживилась. Её спутник Дахуан тоже радостно завилял хвостом.
Они ускорили шаг и вскоре, завернув за поворот, увидели преобразившегося одноклассника.
Надо признать, даже в этой немодной одежде он оставался красивым. Короткий бежевый спортивный костюм смягчал его обычно холодную, отталкивающую суровость и придавал ему трогательное сходство с соседским старшим братом. Особенно забавно смотрелись его старые домашние туфли… Хотя нет — почему одна нога босая?
Гу Аньнин подавила волну сложных чувств. Она знала, как её одноклассник дорожит своим достоинством, и решила сделать вид, будто ничего не помнит о том, почему он вообще оказался в горах. Она небрежно поздоровалась:
— Привет, Гуань! Вот ты где!
Тон её был настолько естественным и случайным, будто они встретились по дороге из школы, а не только что перекликались в горах.
Гуань Синхэ напрягся ещё сильнее, как только заметил впереди Дахуана — того самого пса, что гнался за ним без пощады. Волосы на теле встали дыбом.
Но Дахуан оказался очень сообразительным псом. Когда Гу Аньнин не было рядом, он яростно гнался за Гуанем и лаял изо всех сил. А теперь, оказавшись рядом с хозяйкой, он превратился в образцового милого питомца: хвост вилял, язык высунут, глаза блестят.
Гуань Синхэ просто не мог пожаловаться на собаку при ней, особенно когда она сама уже так тактично подала ему «ступеньку». Поэтому он проглотил всю свою обиду и тоже сделал вид, что всё совершенно нормально:
— А, да… Я тут пробежку устроил. Воздух в горах отличный. Пора, пожалуй, возвращаться.
Он встал, стараясь незаметно стоять на одной ноге, чтобы хоть как-то сохранить лицо после этого кошмарного утра.
Но взгляд Гу Аньнин невольно упал на его голую левую ступню.
— Э-э… Ты не поранился? — осторожно спросила она. — Сможешь дойти?
И мир, который они так старательно строили из притворства, рухнул окончательно.
Гуань Синхэ одним прыжком спрыгнул с камня, давая понять без слов: нет, ходить не получится.
Гу Аньнин испугалась, что он упадёт, и поспешила подхватить его под руку:
— Погоди, погоди! Где твой ботинок? Я схожу за ним.
Гуань Синхэ закинул голову и уставился в небо, отказываясь отвечать.
Только судорожно поджатые пальцы на левой ноге выдавали его внутреннее состояние.
Бывший король Третьей средней школы теперь выглядел так, будто участвует в реалити-шоу «Сельская жизнь».
Гу Аньнин сжалилась и мягко похлопала его по плечу:
— Ничего страшного. Посидим немного. Воздух здесь правда хороший.
Она рассчитывала, что скоро подоспеет Эрхуцзы — тогда можно будет послать его за обувью, и Гуаню не придётся прыгать вниз по склону.
А у Гуаня была куда более простая мысль: тянуть время. Лучше позже, чем никогда.
Заметив, как он то и дело косится на Дахуана и весь напряжён, Гу Аньнин махнула рукой и отправила пса домой.
Они уселись рядом на большой камень. Чтобы избежать повторения сегодняшнего инцидента, Гу Аньнин решила заранее предупредить:
— Кстати… Почти в каждом доме в деревне есть собаки. Так безопаснее.
То есть, Гуань, тебе стоит быть готовым.
Гуань Синхэ, выросший в городе и впервые оказавшийся в деревне, искренне не знал, что сельская жизнь может быть такой ужасающей. Он посмотрел на чистое голубое небо после дождя и безнадёжно кивнул — мол, услышал.
— На самом деле Дахуан совсем не страшный, — продолжила Гу Аньнин, тоже подняв глаза к небу и перейдя на задумчивый тон. — Когда я его подобрала, он был кожа да кости, весь в ранах, шерсти почти не осталось.
Дахуан был бродячей собакой. Жители деревни Аньпин добрые — кто кость, кто объедки подбросит. Но собак в деревне слишком много, и исхудавший, израненный Дахуан просто не мог отвоевать себе еду. Он жалобно скулил у дороги.
Гу Аньнин хорошо помнила тот день. Тоже ливень. По пути домой она увидела Дахуана, почти умирающего от голода под дождём. Не выдержав, она потратила только что полученную стипендию на несколько мясных булочек и накормила его.
Пёс был так голоден, что проглотил все четыре булочки, даже не разжевав.
Гу Аньнин вздохнула, купила ещё две и положила их перед ним, после чего развернулась и пошла домой.
Но Дахуан, держа булочки в зубах, хромая, последовал за ней.
— Я не могу тебя взять, — сказала она, присев перед ним и глядя в его блестящие глаза. — Дедушка не разрешит. Ищи укрытие от дождя, завтра принесу тебе еды.
Дахуан, конечно, не понял. Он просто шаг за шагом шёл за ней, пока они не оказались у деревянного забора дома Гу.
Гу Чанлун не питал особой неприязни к собакам. Просто он терпеть не мог, когда в доме появляются лишние живые существа — будь то Гу Аньнин или Дахуан.
В тот день дождь лил как из ведра. Стоя перед домом, Гу Аньнин едва различала очертания Дахуана сквозь водяную пелену. Ей казалось, что она видит того самого ребёнка, плачущего на обочине дороги много лет назад.
Она слышала от деревенских сплетниц, что бабушка подобрала её в дождливый день — больного, еле дышащего младенца.
Ребёнку было чуть больше года — самый трудный возраст. Все в деревне были уверены, что найдёныш не выживет. Но бабушка Гу потратила свои сбережения на поездки в районную больницу и буквально выкармливала внучку рисовым отваром, вытягивая её с того света.
Гу Аньнин, конечно, ничего не помнила. Но женщины в деревне постоянно обсуждали новости, и история о том, как больной подкидыш из дома Гу выросла в отличницу, была одной из самых популярных.
Поэтому с раннего детства она знала: она — приёмный ребёнок.
Она знала, что однажды её выбросили, как старую тряпку, которую больше нельзя использовать.
Никому она не была нужна. Некуда было идти. Оставалось только ждать, что решит судьба.
Как сейчас Дахуан.
Именно тогда послушная на вид Гу Аньнин впервые проявила упрямство.
Когда дедушка прямо сказал, что в доме не будет собаки, она вместе с Дахуаном вышла под дождь.
Бабушка как раз уехала в соседнюю деревню помогать на похоронах, и в доме остались только упрямый дед и упрямая внучка, стоявшие друг против друга под ливнём.
Сейчас Гу Аньнин уже не помнила, сколько времени она простояла под дождём, но отлично помнила взгляд деда — такой, будто он хотел запаковать её в мешок и выбросить подальше.
Но она знала: победит она. Её не выгонят. И если она будет стоять до конца, Дахуан тоже останется.
Потому что бабушка скоро вернётся.
Её единственная капризность была возможна лишь потому, что бабушка её жалела, а дед жалел бабушку.
Так Дахуан официально стал членом семьи Гу и перешёл из разряда бродячих псов в разряд главных сторожевых собак деревни.
Сначала Гу Аньнин тайком отдавала ему часть своей еды. Но со временем это стало невозможно скрывать.
Бабушка, конечно, пожалела внучку и однажды прямо при ней поставила перед Дахуаном миску с полноценной порцией.
С тех пор питание Дахуана значительно улучшилось. Он начал набирать вес и отращивать густую жёлтую шерсть.
Когда Гу Аньнин осознала, что её Дахуан уже не то тощее создание, он давно стал лидером местной собачьей стаи и командовал другими псами, как настоящий авторитет.
— Видишь? — подвела итог Гу Аньнин, поворачиваясь к Гуаню. — Дахуан совсем не страшный. Его можно увести двумя булочками — он такой простодушный.
В этой истории было слишком много информации. Гуань Синхэ растерялся: то перед глазами возникал образ маленькой девочки, брошенной под дождём, то представлял, как Дахуан, отрастив шерсть, скачет на него с оскалом.
Он тряхнул головой и выбрал самый безопасный вопрос:
— Твой дедушка… не любит Дахуана?
На самом деле он хотел спросить: «А тебя дедушка любит?» Но это было слишком личное и жестокое.
Гу Аньнин, возможно, не поняла скрытого смысла или просто не придала значения. Она покачала головой с полной уверенностью:
— Дедушка сердитый, но добрый. Вон Дахуан до сих пор у нас живёт. А ты… — она замолчала на секунду и легко спросила: — Почему ты боишься собак?
Гуань Синхэ инстинктивно хотел возразить, что не боится. Но его утреннее поведение говорило само за себя. Даже если сейчас упрямиться, при виде Дахуана всё равно станет ясно.
К тому же коротышка только что рассказала ему историю, которой не делилась ни с кем. Если он теперь будет врать, это будет нечестно по отношению к её откровенности.
Он просто расскажет ей свою историю.
Набравшись духа, Гуань Синхэ кашлянул, снова поднял глаза к небу и заговорил с той же задумчивой интонацией:
— Меня однажды на семь дней заперли вместе с очень голодной собакой.
Это явно не было началом весёлой истории.
Гу Аньнин затаила дыхание. Она не могла представить, как у сына богатейшего человека провинции Цзиньчэн могло случиться такое.
История была довольно банальной.
Жестокие похитители ради выкупа захватили семилетнего сына главы крупнейшей корпорации Цзиньчэна. Чтобы запугать ребёнка (или просто из-за своих извращённых наклонностей), они заперли его вместе с чёрной собакой, которая не ела уже много дней.
— Собака была вся чёрная, только зубы сверкали белыми, — продолжал Гуань Синхэ. Воспоминания о тех семи днях десятилетней давности были до сих пор свежи. Он даже помнил мерзкий запах слюны, капавшей ему на лицо.
— Меня крепко связали, собаку тоже держали на цепи, но когда она натягивала её, становилась очень близко ко мне.
Так близко, что казалось — её клыки вот-вот пронзят ему плоть.
— Сначала я не слушался. Тогда они ослабили цепь, и собака бросилась на меня. Её горячее дыхание обжигало ухо, слюна капала на лицо… В тот момент я думал, что…
Что умру. В семь лет. От укусов бешеной собаки.
Гу Аньнин рядом даже не заметила, как вцепилась ногтями в собственную ладонь.
Гуань Синхэ, вернувшись из воспоминаний, увидел её испуганное лицо и впервые за всё утро улыбнулся. Он нарочито легко добавил:
— Они хотели напугать меня. В последний момент цепь натянули обратно. Сработало отлично. После этого я делал всё, что просили: кололи уколы, кормили, звонил отцу — всё как надо. Просто с тех пор у меня осталась… небольшая травма.
На этом он закончил объяснение своего страха перед собаками. Некоторые подробности он опустил, но всё, что рассказал, было правдой.
— Уколы? — Гу Аньнин вдруг насторожилась. Она не спросила про похищение и не про чёрную собаку, а нахмурилась и тихо уточнила: — Зачем тебе кололи уколы?
Гуань Синхэ вздрогнул — он нечаянно проговорился. Пришлось неловко выкручиваться:
— Это были жаропонижающие. У меня тогда температура поднялась. Похитители боялись, что я умру, и денег не получат, поэтому каждый день заставляли меня колоться.
http://bllate.org/book/7761/723768
Готово:
