Шэнь Ду уложил Юй Тао на постель, укрыл одеялом и велел Цюэ’эр присмотреть за ней, а сам отправился за оставшимся багажом. Лицо его было мрачно, он не проронил ни слова — и от этого Юй Тао с Цюэ’эр так перепугались, что даже дышать старались тише. Обе затаились, не смея пошевелиться, и лишь робко следили за каждым его движением.
Наконец багаж был перенесён. Шэнь Ду захлопнул дверь — громкий удар эхом отозвался в комнате и заставил сердце Юй Тао подпрыгнуть.
Она тут же вскочила с постели, опустилась на колени прямо на кровати, сложила руки на коленях и склонила голову — вся её поза выражала покорное раскаяние.
Шэнь Ду бросил взгляд на Цюэ’эр. Та немедленно выскользнула из комнаты, забыв даже прикрыть за собой дверь.
Скрестив руки на груди, Шэнь Ду холодно посмотрел на жену:
— Поняла, в чём была неправа?
— Поняла, — тихо ответила Юй Тао. — В следующий раз не посмею.
— Не посмеешь что?
— Не посмею… не посмею снова говорить без дела, — осторожно произнесла она. — Я же обещала тебе, а потом не сдержала слово?
Шэнь Ду презрительно фыркнул:
— Ты возмужала! Решила теперь вступать в бой с убийцей?
— Я не вступала в бой! — попыталась оправдаться Юй Тао. — Я с ним договорилась: он пообещал, что не убьёт меня, только поэтому я и пошла к нему.
— Он, может, и не убил бы тебя. А если бы полоснул тебя по животу? — сдерживая гнев, рявкнул Шэнь Ду. — Ты даже ударить по-настоящему не умеешь! У убийцы — боевые навыки и оружие в руках, а ты всё равно пошла к нему?
— Но… но… — голос Юй Тао стал ещё тише. — Старшая госпожа была захвачена и ранена… Что, если бы убийца захотел сделать с ней что-то ещё?
— Ты хоть знаешь, кто эти люди, чтобы лезть их спасать?
Юй Тао подняла глаза и глуповато уставилась на него:
— А?
Она знала лишь то, что старшая госпожа — почётная гостья храма, и не имела ни малейшего понятия о её происхождении. Просто увидела, что пожилой женщине плохо, и бросилась помогать, не раздумывая.
Шэнь Ду едва не рассмеялся от злости.
— У убийцы было полно возможностей убить её, но он этого не делал. Напротив, притащил прямо к нам — значит, не смел! Снаружи полно стражников! Если бы ты хоть немного соображала, выбралась бы из комнаты иначе — тебя бы не взяли в заложницы!
— Ты думала только о том, что со старшей госпожой случится беда… А о себе подумала? У тебя нет ни капли боевых навыков! Если бы убийца захотел причинить тебе вред, ты бы и пошевелиться не успела! Что бы я делал, если бы с тобой что-то случилось?
Юй Тао продолжала глупо смотреть на него, не находя слов.
Шэнь Ду глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
— Перепишешь книгу сто раз, — сказал он строго.
Голова Юй Тао на миг опустела. Дрожащим голосом она спросила:
— Ка… какую книгу?
— Ту, что читаешь, — ответил Шэнь Ду. — Про девушку-воительницу, которая спускается с горы, чтобы карать злодеев и творить добро.
Перед глазами Юй Тао потемнело — она чуть не лишилась чувств.
Эта книга была полна захватывающих поворотов и драматичных сцен, и именно поэтому Юй Тао так любила её читать — ей хотелось, чтобы история была ещё длиннее. Но переписывать её… Это уже совсем другое дело!
Обычно Шэнь Ду проявлял к ней некоторую мягкость, но после сегодняшнего случая не оставил и капли милосердия. Сказал «сто раз» — значит, будет сто раз, ни на одно меньше. Более того, он тут же принёс бумагу, чернильницу и кисти, раскрыл книгу и уселся рядом, не сводя с неё глаз.
Юй Тао, держа кисть, склонилась над столом и начала переписывать главу о подвигах девушки-воительницы. Глаза её наполнились слезами, и она больше не осмеливалась питать какие-либо дерзкие мысли.
Рука её онемела от усталости, а книгу она так и не дописала. Шэнь Ду проверил переписанное и лишь тогда кивнул, разрешая отдохнуть.
Цюэ’эр принесла из храма ужин и робко спросила:
— Молодой господин, госпожа… не пора ли ужинать?
Живот Юй Тао давно урчал от голода, и при этих словах она с надеждой посмотрела на мужа.
Шэнь Ду кивнул:
— Ешьте.
Юй Тао обрадовалась и тут же бросила кисть. Но едва она поднялась, как услышала:
— Остальное перепишешь позже. Не торопись.
Юй Тао: «…»
Даже один раз переписать эту книгу — уже мука. А сто?
Она прекрасно понимала, что Шэнь Ду ещё не остыл, и потому решила вести себя как можно тише и послушнее, не осмеливаясь возразить ни единым словом — вдруг он вспомнит события дня.
В книге рассказывалось о подвигах девушки-воительницы. Раньше Юй Тао обожала такие истории, особенно после знакомства с госпожой Ду, которой она безмерно восхищалась.
Но госпожа Ду — это госпожа Ду, а она — совсем другая. У неё нет ни малейших боевых навыков, зато есть склонность втягивать себя в опасные переделки. Когда жар в голове спал и она пришла в себя, Юй Тао испугалась до дрожи.
Сначала убийца напугал её до смерти, потом Шэнь Ду наказал — такого урока хватит надолго. Теперь она точно больше не станет бросаться спасать кого бы то ни было ценой собственной жизни.
После ужина она снова взяла кисть и принялась за переписывание.
Шэнь Ду наблюдал за ней и вдруг сказал:
— Похоже, тебе уже лучше. Завтра с утра спускаемся с горы и едем в столицу.
— Пойдём к твоему дедушке?
— Да.
Юй Тао задумчиво покусывала кончик кисти, вспоминая о помолвке по договорённости между родителями и о невесте, назначенной ему ещё до рождения. Сердце её сжалось от тревоги.
Не успела она придумать, как быть, как в дверь постучали. Цюэ’эр открыла — на пороге стояла незнакомая девушка.
— Госпожа Шэнь здесь? — звонко спросила она.
Услышав, что её ищут, Юй Тао выпрямилась и повернулась к ней.
— Старшая госпожа желает пригласить госпожу Шэнь к себе, — сказала девушка.
Старшая госпожа?
Юй Тао недоумённо переглянулась с Шэнь Ду. Тот задумчиво помолчал, а затем кивнул ей.
Юй Тао встала, прошла несколько шагов и спросила:
— Можно мне взять с собой мужа?
— Старшая госпожа пригласила только вас одну, — ответила девушка.
Юй Тао ничего не оставалось, кроме как поспешно переодеться в более приличное платье и вместе с Цюэ’эр отправиться к старшей госпоже.
Старшая госпожа была почётной гостьей храма, и для неё выделили самый большой и лучший дворец на территории. Даже у входа стояли стражники, а внутри двора прислуживали многочисленные служанки.
Юй Тао сразу поняла: перед ней важная персона, и потому вела себя крайне осторожно, не осмеливаясь никуда заглядывать. Лишь войдя в покои, она увидела старшую госпожу.
Раны на лбу и шее уже были перевязаны, а после дневного отдыха пожилая дама пришла в себя. Две служанки массировали ей плечи и ноги. Увидев Юй Тао, старшая госпожа доброжелательно улыбнулась — очевидно, узнала свою спасительницу.
Юй Тао выросла в Цзяннани. Её отец был старым учёным, а соседи — богатыми купцами из семьи Шэнь. До замужества самым значительным человеком, которого она встречала, был разве что её отец или господин Шэнь.
Только выехав из дома вместе с Шэнь Ду, она начала видеть других людей. Самой высокопоставленной из них была, пожалуй, госпожа Се — дочь главы правительства и невеста наследного принца. Увидев её, Юй Тао сразу поняла, что перед ней особа высокого ранга.
А теперь, глядя на старшую госпожу, она тоже чувствовала: эта женщина — не простолюдинка.
Кто ещё мог бы быть такой важной гостьей в этом храме? В столице полно знатных семей — возможно, перед ней одна из матриархов древнего рода?
Сначала Юй Тао занервничала, но быстро взяла себя в руки.
«Ведь даже невеста наследного принца не страшнее этой старшей госпожи! — подумала она. — Я же уже встречалась с ней, даже получила от неё благодарность. Госпожа Се — моя подруга!»
— Слышала, ты дочь главы правительства Се? Сестра нынешней невесты наследного принца? — спросила старшая госпожа. — Отчего же я никогда не слышала, что у главы правительства есть ещё одна дочь?
Юй Тао смутилась.
— Я просто хотела напугать убийцу, — объяснила она. — Раньше я случайно встретила госпожу Се, и она дала мне свой знак. В тот момент всё происходило очень быстро, и я решила припугнуть убийцу… Только он, похоже, не испугался.
Наоборот — взял её в заложницы.
От одной мысли об этом Юй Тао стало досадно.
Старшая госпожа едва заметно улыбнулась.
Она уже получила подробный доклад о происхождении этой парочки. Эти молодые люди — обычные купцы из Цзяннани, но им повезло: по дороге они повстречали невесту наследного принца и даже подружились с ней.
Никто в храме не раскрыл её истинную личность, и, судя по тому, как свободно вела себя Юй Тао, та понятия не имела, с кем говорит.
«Хотела напугать убийцу, использовав имя главы правительства… — подумала старшая госпожа. — Но убийца, наоборот, решил, что она важная персона, и взял в заложницы. Впрочем, всё же спасла мне жизнь».
Она отпила глоток чая и мягко сказала:
— Но ведь именно ты спасла мне жизнь.
Юй Тао поспешно замотала головой:
— Нет-нет! Это монахи храма и ваши… э-э… домочадцы… Хотя, наверное, они не просто домочадцы?
(«У нас-то домочадцы даже сабель не носят», — подумала она.)
— Просто из-за меня убийца и сбежал, — добавила она, смущённо почесав нос.
Старшая госпожа ласково улыбнулась:
— Его поймают.
Юй Тао поняла, что дело касается каких-то тайн, и не осмелилась расспрашивать.
Старшая госпожа побеседовала с ней немного о повседневном, заодно выяснив все подробности о её жизни. Узнав, что они приехали в столицу, чтобы найти родственников мужа, она удивлённо спросила:
— Найти родных? Из какой семьи твой муж?
Юй Тао честно ответила:
— Не знаю. Друг отца моего мужа сказал, что как только мы приедем в столицу, нас обязательно найдут.
Интерес старшей госпожи усилился. Стоявший рядом старый служитель наклонился и что-то шепнул ей на ухо. Выражение лица пожилой дамы изменилось — она явно удивилась.
Она не видела самого Шэнь Ду, но другие уже успели заметить: молодой человек вылитый сын своего отца. Те, кто знал отца, сразу его узнали.
— Так вот вы какие, — сказала старшая госпожа, глядя на Юй Тао с новым интересом.
— Вы… вы меня знаете? — растерялась Юй Тао.
— Тебя — нет. Но семью твоего мужа — да, — улыбнулась старшая госпожа. — Его потеряли вскоре после рождения… Не думала, что спустя столько лет он вернётся. Жаль только…
Она покачала головой и вздохнула.
— Жаль о чём? — осторожно спросила Юй Тао.
— Жаль, что в вашей семье никого не осталось. Твой муж наконец вернулся, но его родители уже ушли в мир иной, — с грустью сказала старшая госпожа.
— Мы… мы уже знаем об этом, — тихо ответила Юй Тао. — Но это всё равно его семья. Мы обязаны с ними встретиться.
— Это правильно, — одобрила старшая госпожа. — Старик будет рад.
Юй Тао заинтересовалась:
— Вы… вы знакомы с дедушкой моего мужа?
— Знакома.
— Тогда… вы не могли бы сказать… — Юй Тао запнулась, краснея.
— Что именно? — поинтересовалась старшая госпожа.
Юй Тао почесала щёку, явно смущаясь.
— Мне, конечно, не следовало спрашивать об этом… Но я всё время думаю об этом и очень хочу знать, ещё даже не доехав до столицы… — Она робко взглянула на старшую госпожу и понизила голос: — Вы ведь знакомы с дедушкой моего мужа… Может, вы знаете… у него есть невеста, с которой его помолвили ещё до рождения?
Старшая госпожа на миг замерла.
Конечно, она знала.
Более того — эта невеста была ей не чужой.
Увидев тревогу в глазах молодой женщины, она сразу всё поняла: перед ней обычная девушка из простой семьи, которая боится, что её муж войдёт в знатный род, а она окажется недостойной быть его женой.
http://bllate.org/book/7757/723508
Готово:
