Юй Тао широко раскрыла глаза. Перед ней стояли двое: одна — пожилая дама с седыми волосами, другая — закутанная в чёрное фигура с длинным мечом в руке, точь-в-точь такая, какую описал монах: убийца.
Неужели он проник прямо к ним в комнату!
Перед глазами Юй Тао всё поплыло — и Шэнь Ду уже заслонил её собой. Она вцепилась в его одежду и осторожно выглянула из-за спины, но не успела толком разглядеть происходящее, как он снова прижал её голову вниз.
Юй Тао понимала серьёзность положения и больше не высовывалась, но сердце её бешено колотилось.
Если она не ошиблась, их почётная гостья — пожилая дама?
На вид ей было даже старше, чем бабушке Шэнь Ду. Волосы совсем поседели, а осанка и черты лица выдавали человека, всю жизнь жившего в роскоши.
Как же так получилось, что её похитил убийца?
Юй Тао нервничала. В доме Шэней старшая госпожа всегда относилась к ней с теплотой: всё лучшее непременно откладывала для неё. Увидев сейчас женщину ещё более преклонного возраста, Юй Тао невольно за неё испугалась.
Цюэ’эр вскрикнула, но тут же зажала рот ладонью и, побледнев, с ужасом уставилась на убийцу.
Тот, судя по всему, был ранен — дыхание его сбилось, но меч по-прежнему прижимался к горлу пожилой дамы. Он настороженно следил за Шэнь Ду и его спутниками, опасаясь нападения.
Шэнь Ду нахмурился и плотнее прикрыл собой Юй Тао. Он бросил взгляд за дверь — оттуда уже доносился шум: подоспели не только монахи, но и множество стражников.
— Снаружи полно людей, — спокойно произнёс он. — Ты ведь понимаешь, что окружён.
Убийца напряжённо уставился на него.
— С таким количеством стражи тебе почти невозможно выбраться, — продолжал Шэнь Ду, кивнув на старуху. — А уж с пленницей и вовсе не выйдет. Лучше сдайся, пока не стало хуже.
— Меньше болтай! — рявкнул убийца. — Ещё слово — и я прикончу и тебя тоже!
Шэнь Ду замолчал.
Убийца колебался. Молодой, сильный Шэнь Ду явно представлял для него угрозу. Подумав мгновение, он приказал:
— Ты — выходи.
Шэнь Ду сжал губы и потянул Юй Тао за собой, но убийца тут же остановил его:
— Только ты один.
Юй Тао снова не удержалась и выглянула из-за спины Шэнь Ду. Увидев сверкающее лезвие меча, она тут же втянула голову в плечи.
Шэнь Ду не хотел уходить, но чем дольше он медлил, тем нервнее становился убийца.
— Вон! — крикнул тот, повысив голос.
— Иди, брат Шэнь, — мягко сказала Юй Тао. — Не волнуйся, я всё понимаю. Со мной ничего не случится.
Шэнь Ду мрачно нахмурился. Юй Тао тут же торопливо подняла руку, давая клятву, и лишь тогда он, хоть и неохотно, повиновался приказу убийцы и вышел.
Открыв дверь, он увидел, что снаружи действительно собралось множество воинов-монахов и стражников. Заметив последних, Шэнь Ду на миг замер — теперь он понял, кто эта «почётная гостья».
Но прежде чем он успел что-то предпринять, дверь за его спиной захлопнулась и заперлась на засов.
В комнате остались только Юй Тао, Цюэ’эр, убийца и похищенная старуха.
Как только Шэнь Ду исчез, Юй Тао смогла хорошенько рассмотреть происходящее и не удержалась:
— Да она же вот-вот потеряет сознание!
Убийца опустил взгляд и увидел, что пленница действительно еле держится в сознании: лоб её был разбит, кровь уже запеклась, а глаза полузакрыты.
Он замялся.
Снаружи полно людей, он сам ранен, и даже в одиночку выбраться будет трудно, не говоря уже о том, чтобы тащить с собой немощную старуху.
Убивать её нельзя — если он убьёт важную особу, его ждёт куда более страшная участь.
План провалился. Теперь главное — как спастись самому…
Взгляд убийцы метнулся по комнате: сначала он остановился на Цюэ’эр, сразу определив в ней простую служанку, а затем перевёл его на Юй Тао.
Та почувствовала неладное и попыталась снова спрятаться.
Но убийца уже заметил её:
— Ты, иди сюда.
— Что ты хочешь сделать с нашей госпожой? — испуганно воскликнула Цюэ’эр.
— Ничего не хочу, если сама будешь сотрудничать, — ответил убийца. — Меняю пленниц.
Юй Тао задрожала:
— Ты… ты не можешь меня взять! Я… я… Ты слышал о девушке-воительнице Ду из школы Цанхай? Она моя подруга!
— Не слышал.
— Как это — не слышал?! — не поверила своим ушам Юй Тао. — Школа Цанхай — одна из самых известных в мире Цзянху!
— Школу Цанхай знаю, — холодно усмехнулся убийца, — но никакой «девушки-воительницы Ду» там нет.
— Девушка-воительница Ду — дочь главы школы Цанхай! — выпрямилась Юй Тао и вытащила знак принадлежности к школе. — Если ты посмеешь тронуть меня, вся школа Цанхай тебя не пощадит!
Убийца, владевший боевыми искусствами, сразу узнал знак. Его лицо выразило сомнение.
Увидев это, Юй Тао немного успокоилась и тут же достала ещё один знак — на этот раз родовой знак семьи Се.
— А это ты узнаёшь? — гордо заявила она, задрав подбородок. — Это знак семьи Се. Глава правительства — министр Се!
— Семья Се? Какое ты имеешь к ней отношение?
— Дочь министра Се — она моя… — Юй Тао хотела сказать «подруга», но испугалась, что этого будет недостаточно. Решившись, она зажмурилась и выпалила: — Она моя младшая сестра!
— Сестра?
Юй Тао мысленно извинилась перед госпожой Се, надеясь, что та простит ей эту выдумку в столь критический момент.
Укрепившись духом, она ещё выше подняла голову и вызывающе бросила убийце:
— Верно! Моя сестра выходит замуж за наследного принца! Если ты посмеешь причинить мне вред, она тебя не пощадит. Я пожалуюсь ей, она пожалуется принцу, а принц доложит императору! Тогда тебе точно несдобровать!
— Невеста наследного принца? — усмехнулся убийца. — Тем более тебя и заберу.
Юй Тао: «…»
Юй Тао: «!!!»
Лезвие меча прижалось к горлу старухи, и при малейшем движении на коже появилась тонкая кровавая полоска.
Сердце Юй Тао снова ушло в пятки.
— Подойди, — холодно приказал убийца, — и я её отпущу.
Юй Тао чуть не расплакалась.
Старуха была в ужасном состоянии: от удара на лбу текла кровь, губы побелели, лицо стало серым, а взгляд — мутным. Казалось, она вот-вот потеряет сознание.
Дрожащей походкой Юй Тао спустилась с постели. Едва коснувшись пола, она робко спросила:
— Ты… ты не убьёшь меня?
Убийца помедлил, потом ответил:
— Пока я благополучно не выберусь — не трону.
— Ты дашь слово?
— Не люблю врать.
— Поклянись.
Убийца мрачно посмотрел на неё и произнёс страшную клятву.
Юй Тао бросила взгляд на Цюэ’эр. Хотелось бы посоветоваться с Шэнь Ду, но его только что выгнали, да и дверь заперта — не войдёт.
Глубоко вдохнув, она сказала:
— Тогда… сначала отпусти её.
Убийца колебался.
— В комнате только мы, — уговорила Юй Тао. — Мы все беззащитные женщины. Откуда мне знать, что, как только я подойду, ты не возьмёшь нас обеих?
Убийца сердито сверкнул глазами, но всё же толкнул старуху вперёд.
Юй Тао подхватила её и уложила на кровать. Цюэ’эр тут же подскочила помочь. Полусознательная старуха еле приоткрыла глаза и увидела, как Юй Тао попадает в плен.
Бах!
Дверь распахнулась.
Убийца схватил Юй Тао и приставил клинок к её горлу. Она, зажмурившись, не смела взглянуть на мрачное лицо Шэнь Ду.
Юй Тао чуть не расплакалась.
Шэнь Ду обычно был спокойным и мягким, но когда злился — становился по-настоящему страшен. За всю жизнь она видела его в ярости разве что пару раз, но никогда — такой гневной тьмой в глазах.
А ведь она сама обещала, что всё будет в порядке…
Юй Тао почувствовала, как по шее пробежал холодок.
Воины-монахи и стражники окружили дом. Увидев, что убийца сам вышел наружу, но вместо важной гостьи держит какую-то другую женщину, все недоумённо переглянулись.
Первым опомнился Шэнь Ду:
— Отпусти мою жену!
— Расступитесь, — прошипел убийца, — или я её зарежу!
— Ты же обещал, — жалобно прошептала Юй Тао, — что не убьёшь меня…
Лезвие приблизилось к её горлу ещё на волосок. Убийца грозно выкрикнул толпе:
— На мне — дочь главы правительства, старшая сестра будущей невесты наследного принца!
Юй Тао: «…»
Она испуганно оглядела окружающих, боясь, что кто-то разоблачит её ложь. К счастью, никто не подал виду.
Убийца сделал шаг вперёд, держа Юй Тао перед собой, и толпа послушно отступила, опасаясь за её жизнь. Убийца перевёл дух, но тут же снова напрягся и повёл пленницу дальше.
Люди расступились, образовав коридор.
Шэнь Ду последовал за ними, пройдя сквозь толпу.
Юй Тао прошла уже довольно далеко, когда снова робко спросила:
— Когда ты меня отпустишь?
— Заткнись! — рявкнул убийца и обернулся к преследователям: — Ни шагу дальше!
Стражники остановились, но многие монахи всё же двинулись следом.
Убийца разъярился.
Он вывел Юй Тао за пределы монастыря, на пустынную площадку, но монахи упрямо следовали за ним.
Его терпение подходило к концу.
Понимая, что убежать не удастся, убийца резко остановился и крикнул:
— Стоять! Ни шагу ближе!
Шэнь Ду и монахи замерли. Он обеспокоенно взглянул на Юй Тао — та дрожала от страха, и брови Шэнь Ду сдвинулись ещё плотнее.
— Отпусти мою жену, — сказал он, — и я попрошу мастеров прекратить погоню.
— Правда?
Шэнь Ду обернулся к монахам.
Те переглянулись, тихо произнесли «Амитабха» и действительно сделали шаг назад.
Убийца с подозрением уставился на Шэнь Ду, потом медленно ослабил хватку. Как только лезвие отстранилось от горла, Юй Тао осторожно шагнула вперёд. Убедившись, что убийца не мешает, она бросилась к Шэнь Ду.
Она влетела ему в объятия, крепко обхватив за талию, и обернулась — убийцы уже не было. Монахи, как и обещали, не стали его преследовать.
Ноги Юй Тао подкосились, и она бы упала, если бы Шэнь Ду не подхватил её.
— Я так испугалась… — дрожащим голосом прошептала она, ладони её были ледяными от пота. — Я уже думала, что…
Она вдруг замолчала.
Подняв глаза, она встретилась взглядом с Шэнь Ду. Лицо его было мрачнее тучи — такого выражения она у него никогда не видела.
Юй Тао втянула голову в плечи и не смела пикнуть.
Её похитили прямо из постели — ведь ещё недавно она болела, а убийца ворвался через крышу. Шэнь Ду сердито глянул на неё, но, увидев её жалобный вид и вспомнив о присутствующих монахах, сдержался и не стал отчитывать на месте. Вместо этого он поднял её на руки и направился обратно.
Когда они вернулись, Цюэ’эр всё ещё тревожно ждала в комнате. Похищенную старуху уже увезли стражники, а вокруг дома царила пустота. В крыше зияла огромная дыра, и, конечно, здесь больше нельзя было оставаться. Монастырь быстро подготовил для них новое помещение.
http://bllate.org/book/7757/723507
Готово:
