Сначала Юй Тао ещё настороженно следила за намерениями госпожи Се, но почувствовала, как та смотрит на неё всё более сочувственно. Это вызвало у неё сначала недоумение, а потом — смешанное чувство досады и весёлого раздражения.
Они отправились гулять вместе и обошли весь город Цинчжоу. Только теперь Юй Тао наконец поняла, почему вчера встретила госпожу Се на улице. По словам самой госпожи Се, ей просто стало скучно сидеть взаперти, и она тайком выскользнула, обманув прислугу.
Юй Тао не стала расспрашивать подробнее. Во сне она видела, что госпожа Се тоже переживала из-за каких-то дел — именно поэтому «Шэнь Ду» сумел воспользоваться моментом.
Когда небо окрасилось оранжево-красным закатом и стало ясно, что время позднее, Юй Тао спросила у госпожи Се, как та планирует возвращаться. В этот самый момент из-за угла вышли двое знакомых стражников. Юй Тао всё поняла: вот почему госпожа Се осмелилась гулять одна.
Один стражник проводил госпожу Се домой, другой — Юй Тао.
Едва она переступила порог, как Шэнь Ду как раз входил с улицы.
— Я как раз собирался идти за тобой, — сказал он, бросив взгляд наружу. — Кто тебя провожал?
Юй Тао рассказала ему о встрече с госпожой Се.
— Значит, та девушка, которую я встретил во сне вчера, и есть госпожа Се, — сказала Юй Тао, войдя в дом и перейдя на шёпот. — Во сне она была будущей женой наследного принца. Получается, мы повстречали настоящую важную особу!
Шэнь Ду невозмутимо ответил:
— Как только покинем Цинчжоу, больше никогда не увидимся.
— А во сне ты в неё влюбился с первого взгляда, — добавила Юй Тао.
— …
Шэнь Ду немедленно заверил:
— У меня нет к госпоже Се ни малейшего интереса.
— Конечно, знаю! — радостно отозвалась Юй Тао. — Брат Шэнь любит только меня одну. Ты совсем не такой, как во сне. Да и вообще, ты ведь даже не видел госпожу Се. А она так прекрасна, словно небесная фея! Красивее неё я никого не встречала.
Шэнь Ду это совершенно не интересовало. Он внимательно посмотрел на Юй Тао несколько раз и, убедившись, что на её лице нет и тени недовольства, наконец перевёл дух.
Он действительно боялся, что Юй Тао снова припишет ему какие-нибудь выдумки из своих снов.
— Завтра я поведу тебя погулять, — сказал он. — Все дела уже закончены. Нам ещё несколько дней оставаться в Цинчжоу, и всё это время я готов сопровождать тебя куда пожелаешь.
Юй Тао, конечно же, обрадовалась и согласилась.
Но на следующий день, едва они собрались выйти, к двери подошёл стражник с сообщением, что их госпожа приглашает Юй Тао.
Госпожа Се сама пришла за ней.
Юй Тао колебалась, но в итоге с сожалением попрощалась с Шэнь Ду и весело отправилась с Цюэ’эр навстречу новой подруге.
Друзей у Юй Тао было немного. В детстве она вся была поглощена соседским братом и каждый день бегала за Шэнь Ду, почти не общаясь с другими девочками из окрестных домов. Поэтому, когда Чэн Хуэйлань приехала в дом Шэней, Юй Тао обрадовалась больше всех. Позже она подружилась и с Сюй Миньюэ.
А теперь госпожа Се сама пригласила её! Юй Тао колебалась: конечно, ей очень хотелось провести день с Шэнь Ду, но его она могла видеть каждый день, а госпожу Се — больше никогда.
Та была красива, как небесная фея, и Юй Тао тоже с удовольствием проводила с ней время.
Увидев госпожу Се, Юй Тао радостно воскликнула:
— Разве ты не спешишь в столицу? Откуда у тебя время искать меня?
— Не так уж важно успеть именно эти несколько дней, — тихо ответила госпожа Се. — Пожалуй, будет неплохо немного отдохнуть здесь, в Цинчжоу.
— А твои служанки согласны?
Юй Тао помнила, как тревожно вели себя её служанки и стражники: при малейшей головной боли или потере аппетита они сразу начинали метаться в поисках лекарств, будто госпожа Се — хрустальный сосуд, который может разбиться от одного неосторожного движения.
Вчера она думала, что госпожа Се вышла одна, но потом узнала, что за ней всё время следовали стражники. Неудивительно, что за целый день их никто не искал.
— Сегодня за мной тоже кто-то следует, — сказала госпожа Се.
Юй Тао всё поняла. Она огляделась, но никого знакомого не заметила — значит, люди прятались где-то поблизости. Она больше не обращала на это внимания.
Город Цинчжоу был огромен, и за вчерашний день они не успели обойти даже половину. Сегодня можно было исследовать оставшиеся места.
Юй Тао отлично проводила время, но лицо госпожи Се оставалось безмятежным и равнодушным. Лишь увидев что-то новое и необычное, она на миг проявляла удивление, но в остальное время её черты не выражали никаких эмоций.
Даже Юй Тао заметила, что подруга чем-то озабочена.
Она не решалась спрашивать и делала вид, что ничего не замечает, просто весело болтала и показывала интересные места. Госпожа Се же всё чаще поглядывала на неё с нерешительностью, явно собираясь о чём-то спросить.
Наконец, найдя подходящий момент, она неуверенно произнесла:
— Вы с вашим мужем… очень любите друг друга?
Юй Тао удивилась такому вопросу, но без колебаний ответила:
— Конечно! Я больше всего на свете люблю своего мужа!
— Любите?
Юй Тао оживилась и с жаром принялась рассказывать историю своей любви: как в детстве бегала за Шэнь Ду, как повзрослев, они признались друг другу в чувствах. Она поведала о всех трудностях того времени, даже вспомнила, как Шэнь Ду заставлял её писать иероглифы и сочинять статьи.
Чем больше она говорила, тем печальнее становилось лицо госпожи Се.
— Так вы давно уже любили друг друга? — спросила она.
— Ещё бы! — гордо заявила Юй Тао. — Мой муж так сильно хотел жениться на мне, что даже пошёл просить моего отца и получил за это хорошую взбучку!
Губы госпожи Се сжались, и она замолчала.
Юй Тао опомнилась и мысленно повторила её вопросы. Что-то в них показалось ей странным.
Зачем госпоже Се интересоваться её мужем?
Если верить сну, госпожа Се уже обручена с наследным принцем и скоро станет его женой. Почему же тогда она выглядит такой подавленной?
И тут Юй Тао вспомнила сон и насторожилась. Неужели госпожа Се питает чувства к её Шэнь Ду? Ведь он такой замечательный — вполне понятно, что им могут восхищаться. Но когда они вообще успели познакомиться?
Госпожа Се, однако, не проявила интереса к Шэнь Ду. Нахмурившись, она долго колебалась и наконец неуверенно спросила:
— А если бы тебе пришлось выйти замуж за человека, которого ты не любишь…
— А?
— Если бы твой отец заставил тебя выйти замуж, и ты не смогла бы сопротивляться… Что бы ты сделала?
— …
Юй Тао растерялась.
Прошло немало времени, прежде чем она наконец поняла:
— Ты имеешь в виду, если бы мой отец заставил меня выйти за того, кого я не люблю, ради его богатства?
— … — неуверенно ответила госпожа Се. — Можно сказать и так.
Юй Тао задумалась:
— Тогда ничего не поделаешь.
— …
Госпожа Се выглядела ещё более унылой.
За последние дни, когда их караваны шли рядом, она часто наблюдала за этой молодой парой. Хотя они были простыми купцами, между ними царила настоящая любовь. Даже без слов, без прикосновений — достаточно было одного взгляда, чтобы в глазах вспыхивала нежность.
Госпожа Се не могла точно выразить, но ей было завидно.
— Когда всё решают родители и свахи, противиться невозможно, — сказала Юй Тао. — Но если тебя не заставляют расстаться с любимым человеком, а просто выдают замуж… это ещё терпимо.
— Терпимо?
— Конечно! — воскликнула Юй Тао. — Гораздо больнее смотреть, как тот, кого ты любишь, женится на другой. Об этом одни сны — и то сердце разрывается! А если любимого человека нет, то всё проще.
— Проще? В чём же?
— Ну как в чём! — сказала Юй Тао, как само собой разумеющееся. — Надо просто заботиться о себе!
Госпожа Се удивилась — такого ответа она не ожидала.
Юй Тао загнула пальцы и начала перечислять, стараясь быть серьёзной:
— Это мой муж научил меня. Он говорит: «Никогда не позволяй себе страдать. Если после свадьбы муж будет плохо с тобой обращаться, можно развестись. Кроме родителей, на свете нет никого, кто заботился бы о тебе больше. Если даже они не смогут помочь, спасти сможешь только ты сама».
— А если развестись нельзя?
— Тогда тем более нужно заботиться о себе! — настаивала Юй Тао. — Подумай: если тебя заставили жить с нелюбимым человеком, это уже большое унижение. А если ещё и плохо себя чувствовать — разве не станет ещё хуже?
— Но какая от этого польза? Всё равно не убежать.
— Польза огромная! — возразила Юй Тао и привела пример из своего сна, отчего госпожа Се слушала, широко раскрыв глаза:
— Представь: мой муж намного сильнее меня. Если бы он решил плохо со мной обращаться, мой отец — старик — даже не успел бы войти в дом, как его бы выгнали. Муж мог бы запереть меня во дворце, не давать мяса, не шить новых платьев, годами не навещать и завести других жён. Как же мне тогда жить?
Она говорила о своём кошмаре, но госпожа Се восприняла это всерьёз.
— Но если я стану сильнее, я всё равно буду его законной женой! Мои родители всегда будут на моей стороне. Если муж будет плохо обращаться со мной, они заступятся. Если и они не смогут помочь, я хотя бы не позволю его новым жёнам унижать меня! По статусу они ниже меня. Если я сумею получить хоть какие-то преимущества, пусть он игнорирует меня — я всё равно буду сытой, одетой и довольной. Кого волнует, кого он любит?
У Юй Тао не было собственного опыта — только сны да рассказы соседей. Вокруг дома Шэней жили богатые семьи, и чем больше особняк, тем больше в нём интриг. Она много слышала о том, как любимые наложницы унижают законных жён.
Юй Тао сделала паузу и поспешила добавить:
— Конечно, мой муж совсем не такой!
Госпожа Се задумчиво кивнула.
И тут Юй Тао вспомнила: положение госпожи Се совсем иное! Она же станет женой наследного принца!
Холодный пот мгновенно выступил у неё на лбу.
Неужели она только что посоветовала будущей жене наследного принца… такое?!
Юй Тао не знала, что подумала госпожа Се после её слов.
Она сама вернулась домой в полном смятении и, увидев Шэнь Ду, всё ещё была взволнована.
Шэнь Ду удивился и, решив, что с ней что-то случилось, тут же отложил все дела:
— Что произошло?
Юй Тао посмотрела на него, но не знала, как объяснить.
— Ты же гуляла с госпожой Се? — спросил он. — Или она тебе что-то сказала?
— Нет… — покачала головой Юй Тао.
— Тогда что тебя тревожит? — недоумевал Шэнь Ду. — Ты выглядишь так встревоженной. Неужели ничего не случилось?
Юй Тао почесала затылок:
— Просто я кое-что сказала госпоже Се.
— Что именно?
— То, чему ты меня научил, — честно призналась она. — Но потом вдруг вспомнила, что госпожа Се — не простая девушка. Неужели я её обидела?
Шэнь Ду немного подумал и понял, о чём речь.
Он погладил её по голове:
— Не переживай об этом.
Ему самому потребовалось немало усилий, чтобы переубедить Юй Тао, когда та была ещё ребёнком. Госпожа Се уже взрослая, её взгляды сформированы — вряд ли пара слов Юй Тао изменит её убеждения. Иначе получится, что все его старания были напрасны.
Шэнь Ду не придал значения этому разговору, и Юй Тао, увидев его спокойствие, постепенно успокоилась и забыла о случившемся.
На следующий день госпожа Се не пришла. Юй Тао окончательно перевела дух.
Раз госпожа Се не искала её, Юй Тао тоже не беспокоилась. Для неё эта девушка была лишь мимолётной встречей, с которой больше не суждено было свидеться. Поэтому она даже не спросила её полного имени, зная лишь, что она дочь главного советника и будущая жена наследного принца.
http://bllate.org/book/7757/723498
Готово:
