Юй Тао вошла в ворота двора и только тогда заметила, что внутри тоже кто-то есть. Шэнь Ду представил ей человека, оставленного в городе Цинчжоу присматривать за усадьбой.
Когда вещи были разложены и всё устроено, на улице уже начало смеркаться.
Видя, что время позднее, Юй Тао решила больше не выходить и рано легла спать, слушая рассказы Шэнь Ду о жизни в Цинчжоу.
— Цинчжоу недалеко от наших мест, да и вкусы там почти такие же, так что тебе не придётся привыкать.
— А бывает, что вкус не нравится?
— В Шу любят острое. Если бы мы проезжали там, тебе, наверное, было бы трудно привыкнуть.
Юй Тао сразу засуетилась.
Шэнь Ду рассказал ещё несколько особенностей Цинчжоу, и это лишь усилило её любопытство. Она уже мечтала: завтра с самого утра отправиться с Цюэ’эр по городу и хорошенько его обойти — ведь неизвестно, когда снова удастся сюда попасть.
Перед тем как провалиться в сон, Юй Тао вдруг вспомнила о той знатной госпоже, встреченной днём.
«Надеюсь, со здоровьем у неё всё в порядке, — подумала она. — А то вдруг задержится в пути — плохо будет».
…
Снова ей приснился «Шэнь Ду», который ухаживал за женщиной прекрасной, словно небесная фея.
Только «Шэнь Ду» не повезло: пока он добирался до неё, та уже была обручена с наследным принцем и должна была стать его невестой. Как бы ни трепетало сердце «Шэнь Ду», он не мог разрушить чужую помолвку.
Юй Тао чуть не расхохоталась во сне.
Ей совсем не нравился этот человек из сновидений, хоть и выглядел точь-в-точь как её брат Шэнь. Глядя, как он страдает, она даже радовалась. Ей даже жаль стало, что красавица лишь обручена, а не замужем — вот тогда бы «Шэнь Ду» точно оставил надежды! Это было бы поистине торжеством справедливости!
И правда, узнав о помолвке, «Шэнь Ду» некоторое время ходил унылый, но потом собрался и снова стал искать способы приблизиться к красавице. Та была дочерью первого министра империи — особа высочайшего ранга, а он всего лишь купец, которому не полагалось даже встречаться с ней. Но, видимо, удача улыбнулась «Шэнь Ду»: ему всё же удалось заговорить с ней.
Юй Тао скрипела зубами от злости.
Во сне она видела лишь одно: как «Шэнь Ду» всеми силами пытался завоевать расположение красавицы. И, возможно, его искренность тронула её — женщина действительно стала обращать на него внимание, взгляд её задерживался на нём.
Юй Тао сокрушалась.
Но помолвка уже состоялась, и как бы ни старался «Шэнь Ду», простой торговец не мог тягаться с императорским домом. Когда настал день свадьбы, красавица вышла замуж за наследного принца и стала его невестой, оставшись в сердце «Шэнь Ду» навсегда.
Во сне наконец-то появилась женщина, которая не стала женой «Шэнь Ду»! Юй Тао с облегчением вздохнула. Но, глядя, как он чахнет, забыв обо всём на свете, ей стало тяжело на душе.
Всё дело в том, что этот человек из сновидений был точной копией её брата Шэня — и поэтому она не могла остаться равнодушной.
Проснувшись, она даже подошла к зеркалу и долго в него смотрелась.
Шэнь Ду, увидев это, усмехнулся:
— С каких это пор ты стала такой кокеткой?
— Брат Шэнь, — спросила Юй Тао, трогая своё лицо и вспоминая образ красавицы из сна, — если бы ты встретил девушку прекраснее всех на свете, стал бы ты влюбляться в неё?
— Опять что-то приснилось? — спросил Шэнь Ду.
Юй Тао смущённо воскликнула:
— Ах!
— Прошлой ночью ты то смеялась, то злилась, — с улыбкой сказал он. — Неужели опять приснилось, как я тебя обидел? Заранее предупреждаю: за поступки того человека из твоих снов я ответственности не несу.
— Мне приснилась девушка невероятной красоты, — привела она пример. — Красивее меня в десять раз!
— А? — Шэнь Ду машинально отозвался. — Кто может быть красивее тебя?
— …
Юй Тао закрыла лицо ладонями, но уши заалели. От волнения она даже растерялась и не могла вымолвить ни слова. Конечно, она не была совершенной красавицей, но если в сердце брата Шэня… она самая прекрасная на свете!
От этой мысли ей стало так приятно, что она тут же забыла и про сон, и про ту небесную деву. Перед тем как Шэнь Ду вышел из дома, она потянулась к нему и два раза чмокнула его в щёку — так горячо и решительно, что он совсем растерялся и вышел на улицу, всё ещё прикрывая лицо рукой и будто во сне.
А Юй Тао собралась и отправилась с Цюэ’эр гулять по городу.
Цинчжоу оказался немаленьким, на улицах царило оживление. Накануне вечером Шэнь Ду много рассказывал ей о городе, а перед выходом дал ей кошель с серебром. Юй Тао шла по улицам и покупала разные местные диковинки — скоро и она, и Цюэ’эр были нагружены до предела.
— Госпожа, давайте отдохнём, — сказала Цюэ’эр. — Молодой господин перед уходом строго наказал мне следить, чтобы вы не забыли пообедать из-за прогулок.
Тут Юй Тао поняла, что уже наступил полдень.
Шэнь Ду упоминал ей хорошую таверну поблизости. Юй Тао спросила дорогу и направилась туда с Цюэ’эр. Она заказала отдельный кабинет, и им досталось место у окна с видом на улицы Цинчжоу.
Едва Юй Тао уселась, как взгляд её упал на человека в уличной толпе — тот был в головном уборе с прозрачной вуалью. Она удивилась и даже высунулась из окна, чтобы получше рассмотреть.
— Госпожа! — испуганно вскрикнула Цюэ’эр.
Но Юй Тао только махнула ей рукой и указала на улицу:
— Цюэ’эр, посмотри-ка, не похож ли тот человек на знатную госпожу, которую мы встретили в пути?
Знатная госпожа и вправду была знатной — за всё время совместного путешествия Юй Тао так и не узнала её имени.
К счастью, та узнала Юй Тао. Когда та появилась перед ней, девушка одна на улице осторожно окликнула:
— Госпожа Шэнь?
Юй Тао обрадовалась этому обращению и тут же весело отозвалась:
— Это я!
— Как вы здесь очутились в одиночестве? — спросила Юй Тао, оглядываясь. — Где ваши служанки? Стража? Они что, позволили вам выйти одной?
Девушка инстинктивно сделала шаг назад, и даже сквозь вуаль Юй Тао уловила её колебание.
Тогда Юй Тао торопливо подняла руку:
— Обещаю, я никому не скажу!
Лишь после этого девушка немного расслабилась и тихо ответила:
— Я тайком сбежала.
Юй Тао широко раскрыла глаза. Она прижала ладонь ко рту, чтобы не выдать себя возгласом, и тут же пожалела, что так быстро согласилась помочь. По тому, как бережно относились к ней спутники, было ясно — её положение весьма высоко. Если с ней что-нибудь случится, Юй Тао не вынести ответственности.
Заметив её сомнения, девушка добавила:
— Притворитесь, будто никогда меня не видели. Я просто хочу немного погулять, а к закату обязательно вернусь.
Но Юй Тао никак не могла оставить её одну.
Она долго уговаривала, пока не убедила девушку подняться в таверну и войти в тот самый кабинет, где она только что сидела. Пока Юй Тао отсутствовала, официанты уже подали заказанные блюда.
— Мой муж всегда говорит, что на улице опасно, — объяснила Юй Тао. — Поэтому я и выхожу только с Цюэ’эр. Я-то простая женщина, а вы — особа благородная, вам надо быть ещё осторожнее. Сегодня я хотела осмотреть город, и вы тоже хотите погулять — давайте вместе, так безопаснее.
Девушка кивнула.
— А… э… — Юй Тао посмотрела на блюда и вспомнила изысканные кушанья, которые подавали знатной госпоже в пути. Она засомневалась.
Но девушка сама взяла пару палочек из стаканчика на столе, развеяв её неловкость.
Юй Тао облегчённо вздохнула, а потом снова перевела взгляд на её головной убор.
Девушка сняла вуаль.
Прозрачная ткань легко опустилась на стол, и девушка подняла глаза. Юй Тао наконец увидела её лицо.
И тут же ахнула. Перед ней стояла настоящая небесная фея — красивее всех, кого она когда-либо видела. Юй Тао остолбенела, рот у неё открылся, и даже Цюэ’эр толкнула её в бок.
— Что со мной не так? — удивилась девушка.
— Вы… вы… — запнулась Юй Тао. — Вы невероятно прекрасны…
Девушка опустила глаза и не смогла сдержать улыбки.
Сердце Юй Тао бешено заколотилось.
Как же так получилось, что знатная госпожа, с которой они путешествовали, оказалась той самой красавицей из её сновидений?! Нос, глаза — всё в точности как во сне, ни малейшего различия!
Юй Тао уже не впервые сталкивалась с подобным и быстро взяла себя в руки. Вспомнив сюжет сна, она осторожно спросила:
— А… как ваша фамилия?
Глаза девушки слегка блеснули, но она честно ответила:
— Се.
Это и вправду была та самая!
Теперь все её догадки подтвердились. Она всегда гадала, насколько высок статус знатной госпожи — теперь всё ясно: будущая невеста наследного принца! Ведь первый министр империи как раз носил фамилию Се.
Перед ней — член императорской семьи! Юй Тао, простая смертная, вряд ли ещё когда-нибудь получит шанс общаться с такой особой. Будущая невеста принца — это ведь почти королева!
Юй Тао глубоко вдохнула и наконец успокоилась.
Она поняла: эта девушка, как бы ни была велика, не имеет к ней никакого отношения. Юй Тао не слишком умна, и если случайно обидит знатную особу, ей несдобровать. После сегодняшней встречи их пути больше не пересекутся.
Подготовившись морально, Юй Тао снова заговорила с ней так же, как и раньше:
— Тогда позвольте мне осмелиться называть вас госпожой Се?
Госпожа Се кивнула.
— Отлично! — обрадовалась Юй Тао. — Весь путь я не знала, как к вам обращаться — даже фамилии вашей не знала.
— Госпожа Шэнь, не стоит так церемониться, — мягко сказала девушка.
Юй Тао и вовсе перестала употреблять почтительные обращения.
Она вспомнила, что вчера госпожа Се заболела, и сегодня у неё всё ещё бледный вид. Юй Тао тут же послала Цюэ’эр заказать несколько лёгких блюд — вдруг будущей невесте принца не понравится еда, и тогда ей не поздоровится.
Когда пришло время расплачиваться, госпожа Се хотела сама заплатить, но, порывшись в карманах, обнаружила, что денег нет.
Юй Тао тут же вытащила свой кошель:
— Давайте я! Давайте я!
Госпожа Се растерялась:
— Я же взяла с собой немало серебра… Как так вышло?
— Наверное, украли, — со знанием дела сказала Юй Тао. — Вы так выделяетесь среди простых людей — вас сразу приметили. Хорошо, что встретили меня, а то бы вас приняли за мошенницу, которая хочет поесть даром.
Госпожа Се опустила голову.
Юй Тао гордо подняла подбородок и сжала кошель в руке:
— Не волнуйтесь! Муж дал мне достаточно серебра, а если не хватит — пойду попрошу ещё. У нас… у нас, конечно, не знатный род, но таких денег у нас найдётся. Да и благодарны мы вам — мой муж сказал, что благодаря вам мы избежали многих хлопот в пути.
— Это я должна благодарить вас, — тихо ответила госпожа Се.
Юй Тао взглянула на неё и подумала: «В моём сне такая прекрасная госпожа Се каким-то образом влюбилась в того мерзавца! Хорошо, что в итоге вышла замуж за принца — иначе было бы страшное расточительство!»
Она никак не могла понять, что хорошего в том фальшивом Шэнь Ду из её снов.
Ведь её настоящий брат Шэнь — самый лучший человек на свете! А тот из сна? Видит одну красавицу — влюбляется, другую — тоже. У него дома полно жён, а на улице всё равно крутит голову! Ртастёт, обещает золотые горы, а на деле… В том сне Юй Тао даже нормально одеться не могла, есть — тем более. Мясо ей доставалось только в дни рождения шестнадцатой госпожи! Такого унижения она в жизни не терпела!
И Чэн Хуэйлань, и Сюй Миньюэ, и теперь эта госпожа Се — все они прекрасные девушки. Как же они могли влюбиться в того ничтожества из её снов?
Юй Тао гордо подняла голову и мысленно обругала того человека раз десять. А потом снова посмотрела на госпожу Се — та была так изящна и неземна, словно фея, не знающая забот смертных. Юй Тао невольно почувствовала к ней огромную жалость и сочувствие.
Госпожа Се, конечно, это почувствовала.
http://bllate.org/book/7757/723497
Готово:
