Иногда, читая в новостях о подростках, забеременевших и делающих аборты, он хмурился всё сильнее. Если же кто-то из знакомых детей начинал встречаться слишком рано, он непременно предупреждал их быть осторожными. А теперь, очутившись в древности, где вокруг сплошь были женщины, выходившие замуж и рожавшие детей в пятнадцать–шестнадцать лет, его современные взгляды казались ещё более чуждыми.
Шэнь Ду мог принять большинство особенностей древнего мира — но возрастная граница оставалась для него непреодолимой. К счастью, ему удалось придумать уважительную причину и отложить свадьбу с Юй Тао на два года. Если бы Юй Тао действительно вышла за него сразу после совершеннолетия, он бы просто не смог преодолеть внутренний барьер: ведь для него она всё ещё была маленькой девочкой.
Он тщательно сдерживал себя, опасаясь переступить черту. Сначала он думал, что Юй Тао, обычно такая беспечная, ничего не заметит. Однако в итоге она всё же почувствовала его сдержанность.
К счастью, до её дня рождения оставалось совсем немного. Он и сам уже давно решил: как только Юй Тао исполнится восемнадцать, всё изменится.
Поэтому, когда он наконец признался ей, Юй Тао с нетерпением начала отсчитывать дни до своего рождения. Хотя день ещё не настал, все в доме Шэней ясно видели: молодая госпожа снова ожила и вернулась к прежнему весёлому состоянию.
Госпожа Шэнь перевела дух с облегчением, и Чэн Хуэйлань тоже. Даже Сюй Миньюэ неожиданно получила приглашение от Юй Тао погулять вместе.
Чэн Хуэйлань была вне себя от радости:
— Раньше я так переживала за тебя и брата Шэня, а теперь, слава небесам, вы наконец всё прояснили!
Особенно тревожно ей было, когда однажды она увидела, как Юй Тао плачет во сне. Та всегда была такой жизнерадостной — когда ещё случалось такое горе?
— Конечно! — засмеялась Юй Тао, прикрывая ладонями покрасневшие уши. — Брат Шэнь сказал, что в мой день рождения… подарит мне особый подарок!
— Твой день рождения? — глаза Чэн Хуэйлань загорелись. — Если я не ошибаюсь, он совсем скоро?
— Да! Остался всего месяц! — Юй Тао подняла указательный палец и, глядя на него, хихикнула от радости. — И раз ты здесь, обязательно останься, чтобы отпраздновать со мной!
Чэн Хуэйлань кивнула с улыбкой.
С тех пор Юй Тао каждое утро и перед сном считала, сколько дней осталось. Шэнь Ду, наблюдая за этим, чувствовал всё большее давление.
Он и представить не мог, что его маленькая жёнушка окажется такой нетерпеливой. Это вызывало у него смешанные чувства: то ли он сам стал куском мяса на разделочной доске, а Юй Тао уже точит ножи, то ли именно она оказывается в выгоде.
Пока Юй Тао с нетерпением ждала, Шэнь Ду начал усиленно готовиться. Для неё день рождения был поводом получить «особый подарок», но он не собирался отделываться чем-то простым. Восемнадцать лет — важная веха и в современном мире, настоящий переход во взрослую жизнь, и он хотел сделать всё достойно.
Не только он: весь дом Шэней хлопотал из-за праздника. Госпожа Шэнь лично пригласила портниху, чтобы снять мерки и сшить для Юй Тао новое платье, а также заказала комплект украшений. По её словам, это был лишь предварительный подарок — настоящее торжество ждало впереди.
Даже семья Юй прислала людей узнать подробности.
Юй и Шэни были соседями, но статус их сильно различался: господин Шэнь был богатым торговцем, а старый учёный Юй — бедным конфуцианцем без единого слуги. Лишь благодаря щедрой поддержке семьи Шэней их жизнь не катилась вниз. Благодаря помолвке между Юй Тао и Шэнь Ду семьи стали часто навещать друг друга. Господин Шэнь уважал учёных, а старый учёный Юй был ему искренне благодарен. Так между ними завязались тёплые отношения.
После свадьбы дом Юй опустел. У них была лишь одна дочь — живая и шумная, и её внезапное отсутствие сильно ударило по старику.
В тот день, как обычно, он провёл занятия в школе, затем заглянул в книжную лавку и, выйдя оттуда с новой книгой, направился домой. Проходя мимо дома Шэней, он вдруг свернул к их воротам.
Его провели в гостиную, где сам господин Шэнь вышел встречать:
— Добро пожаловать, тесть! Что привело вас?
Старый учёный Юй ответил:
— Хотел навестить Тао.
Господин Шэнь обернулся к слугам:
— Где молодая госпожа?
— Молодая госпожа ушла гулять с молодым господином.
Господин Шэнь повернулся обратно, с сожалением в голосе:
— Как раз не повезло! Вы так редко приходите, а сейчас их нет дома…
— Ничего страшного, — сказал старый учёный, слегка нервничая. — Просто… скоро день рождения Тао, и её мать очень скучает. Мы подумали… может, забрать её домой на несколько дней?
Он не успел договорить, как господин Шэнь перебил:
— Если матушка скучает по Тао, пусть приходит в любое время! Зачем ждать какого-то особого дня? Да и вообще, как я слышал от Ду, мы собираемся устроить большой праздник по случаю дня рождения Тао. Даже если бы вы не пришли сами, мы бы обязательно прислали за вами! Не стоит вам так далеко ходить.
Старый учёный Юй с облегчением выдохнул.
Господин Шэнь улыбнулся ещё шире:
— А кроме того, тесть, у меня есть для вас отличная новость! Недавно ко мне попала бутыль первоклассного вина. Я специально ждал вас — Ду ведь не пьёт, а одному пить совсем неинтересно!
Он тут же приказал слугам:
— Быстро несите мою драгоценную бутыль!
Затем, обращаясь к старику:
— Сегодня, тесть, пьём до дна!
— Ну что вы… — начал было тот.
— Понимаю, понимаю! — снова перебил господин Шэнь и повернулся к слугам: — Сходите, пригласите и матушку Юй!
Слуги немедленно отправились за ней.
Когда Юй Тао и Шэнь Ду вернулись домой, они с изумлением обнаружили своих родителей. После ужина Шэнь Ду отправил Юй Тао писать сочинение, а сами взрослые собрались обсудить подготовку к празднику. Поскольку Шэнь Ду придавал этому событию огромное значение, день рождения Юй Тао должен был превзойти все предыдущие. Раньше она получала лишь миску долголетия, приготовленную матерью, да подарок от брата Шэня, а также небольшие презенты от старших Шэней. Но в этот раз всё было иначе: Шэнь Ду настаивал на пышном празднике, и семья Шэней, будучи богатой, решила устроить настоящее торжество с изысканными яствами и гостями. Правда, ни у Шэней, ни у Юй не было много родственников, так что приглашённых оказалось немного.
Шэнь Ду даже воспользовался случаем и объявил скидку двадцать процентов во всех лавках семьи Шэнь. Теперь, когда он управлял всеми делами, господин Шэнь, хоть и удивлялся, всё равно предоставлял ему полную свободу действий. Обычные горожане, увидев внезапные скидки, тут же бросились покупать товары. Несмотря на уменьшенную прибыль с каждой продажи, общая выручка возросла, и в итоге доход оказался даже выше прежнего.
Так постепенно весь город узнал, что скоро день рождения молодой госпожи Шэнь.
Юй Тао томилась в ожидании — и наконец настал тот самый день.
Шэнь Ду заранее завершил все дела и утром всё ещё лежал рядом, когда Юй Тао проснулась.
С самого первого взгляда на него её глаза засияли.
Шэнь Ду кашлянул и опередил её:
— Вставай скорее, родители уже ждут.
Юй Тао с сожалением отвела взгляд, а увидев яркий дневной свет за окном, ещё больше расстроилась: почему же она не проснулась сразу вечером?
Она получила подарки от Чэн Хуэйлань, от господина и госпожи Шэнь, от собственного отца — редкое издание книги, от старшей госпожи Шэнь — комплект украшений из приданого, даже Сюй Миньюэ прислала поздравительный дар.
К вечеру Юй Тао обошла всех гостей и собрала все подарки — кроме одного: подарка от Шэнь Ду.
Ему показалось, или нет, но когда сумерки сгустились и Юй Тао получила последние поздравления, её взгляд, устремлённый на него, наполнился одновременно упрёком и жаром.
Шэнь Ду промолчал.
Позже, когда она, выпив пару маленьких чашек вина, которое господин Шэнь с гордостью подал гостям, слегка захмелела, он полуподдерживая, отвёл её в спальню. Её руки и ноги стали ватными, веки тяжелели, но в голове всё ещё крутилась одна мысль. Она крепко схватила его за одежду, и когда он уложил её на кровать, она тут же вскочила.
Юй Тао изо всех сил старалась не закрывать глаза:
— Брат Шэнь, ты же обещал…
— Я помню, — мягко сказал он, осторожно опуская её руки и подавая горячий чай. Когда она немного протрезвела, он продолжил: — Ведь сегодня твой день рождения, а я ещё не вручил тебе подарок.
Юй Тао, прижимая к груди чашку и делая маленькие глотки, подняла на него глаза:
— Мой подарок…
Она подумала: «Разве мой подарок — это не ты сам, брат Шэнь?»
Неужели он передумал?
Она насторожилась и с подозрением уставилась на него.
Шэнь Ду кивнул:
— Через несколько дней я уезжаю.
— Уезжаешь? — Юй Тао растерялась, забыв обо всём. — Куда?
— Искать новые источники товаров для лавок. Хочу расширить наши дела: найти новых поставщиков и организовать караваны, чтобы продавать наши товары за пределы города.
Юй Тао оцепенела.
Это было серьёзное коммерческое решение, в которое она не могла вмешиваться.
Она сразу пала духом и тихо пробормотала:
— А когда ты вернёшься?
— Не знаю. Если повезёт — через год. Если нет — может, и несколько лет уйдёт.
Юй Тао совсем поникла.
Она не выдержала бы даже нескольких месяцев, не говоря уже о годах.
Вдруг она позавидовала Сюй Миньюэ: если бы она тоже умела помогать Шэнь Ду в делах, то смогла бы поехать с ним.
Пока она уныло молчала, Шэнь Ду ласково погладил её по голове.
— Я ещё не договорил, — сказал он с улыбкой. — Ты куда понеслась?
Юй Тао подняла на него глаза, робко спрашивая:
— То есть…
— Я хочу взять тебя с собой, — сказал Шэнь Ду. — Раньше я обещал, что покажу тебе мир за пределами города. Я уже поговорил с родителями — они согласны. Если хочешь, собирай вещи, и мы отправимся вместе. Правда, дорога будет трудной, придётся многое перенести.
Он замолчал, потом добавил тише:
— На самом деле, называть это «подарком» — наглость с моей стороны. Это скорее моё эгоистичное желание… Без тебя я, возможно, буду скучать сильнее, чем ты без меня.
Без современных средств связи — телефона, видеозвонков — он не сможет слышать её голос и видеть улыбку. Письмо будет идти неделями, а то и месяцами. Шэнь Ду не был уверен, выдержит ли он разлуку после того, как обрёл жену. В древности ведь не было психологов.
Но Юй Тао уже не слушала его слов. С того самого момента, как он произнёс своё обещание, её глаза начали светиться всё ярче и ярче.
Шэнь Ду с детства выделялся способностями. Ещё мальчишкой он давал отцу ценные советы по торговле, и господин Шэнь высоко ценил его мнение, часто брал с собой на переговоры. Вернувшись, Шэнь Ду всегда рассказывал Юй Тао о дальних странах, и та мечтала увидеть их сама.
Он давно обещал ей путешествие, но она не ожидала, что это случится так скоро.
От радости она лишилась дара речи и лишь с восторгом смотрела на него, открыв рот и пытаясь что-то сказать:
— Правда… правда можно поехать со мной?!
Шэнь Ду кивнул:
— Я уже договорился с родителями — они согласны. Это не шутка. Собирай вещи — и в путь.
Юй Тао была вне себя от счастья.
От волнения даже лёгкое опьянение прошло, и она сжала кулаки, готовая закричать от радости.
http://bllate.org/book/7757/723494
Готово:
