— Сегодняшний день, ты ведь и сама знаешь, какой он особенный, — сказала Чэн Хуэйлань. — Твой муж снова взял себе жену. И это уже шестнадцатая, не считая тех, что за стенами дома.
При этих словах лицо Юй Тао тут же исказилось.
Она судорожно сжала край одежды, стиснула зубы и с ненавистью прошептала:
— Шестнадцатая госпожа…
— С третьей до шестнадцатой — в доме уже десятки раз устраивали свадебные пиры. Разве ты до сих пор к этому не привыкла? — спросила Чэн Хуэйлань.
Пальцы Юй Тао побелели от напряжения, челюсть её напряглась, но вымолвить ни слова она не могла.
Чэн Хуэйлань опустила глаза, вздохнула и прикрыла рот, чтобы заглушить кашель.
— Ты такая упрямая… Если бы хоть немного смягчилась, кузен не стал бы так с тобой обращаться, — сказала она. — Все в доме поступают именно так. Если бы ты, встречая его, говорила ему добрые слова, он, зная, что ты его законная жена, учёл бы хотя бы ради старшей госпожи и не оставил тебя в холоде. В этом доме столько женщин — если ты не будешь бороться за внимание, как он вообще вспомнит о тебе?
— Ты хочешь, чтобы я боролась?! — воскликнула Юй Тао с горечью. — Именно ты тогда боролась со мной и отняла у меня Шэнь Ланя!
— Кузен и я — души родственные, — тихо ответила Чэн Хуэйлань.
— Да все в этом доме с ним «души родственные»! — горько рассмеялась Юй Тао. — Только я… Он с самого начала не хотел брать меня в жёны. Если бы не старшая госпожа, он давно бы меня отпустил.
…
Юй Тао проснулась в полусне, когда за окном едва начало светать. Она долго смотрела в потолок, не в силах различить даже узор на балдахине из-за темноты. Девушка лежала оцепенело, всё ещё не придя в себя после сна.
Прошло немало времени, прежде чем она внезапно протянула руку и больно ущипнула Шэнь Ду, лежавшего рядом.
Тот спал крепко, и такой удар застал его врасплох. Он вскрикнул от боли, ещё не проснувшись, уже инстинктивно закричав.
Юй Тао не дала ему опомниться: быстро перекатилась на него, потрогала его лицо и дважды ущипнула за щёки.
Теперь Шэнь Ду точно не мог больше спать. Он с трудом приоткрыл глаза, взглянул на свою жену, которая бесчинствовала прямо на нём, и снова закрыл их, поймав её руки и прижав к груди.
— Почему ты сегодня так рано проснулась?.. — пробормотал он сонно.
Юй Тао с ненавистью уставилась на него:
— Ты правда собираешься взять себе шестнадцатую жену?
— …
Шэнь Ду снова открыл глаза, на этот раз уже полностью проснувшись.
— Какую шестнадцатую жену?
— Мне приснился сон, — с обидой сказала Юй Тао. — Ты женился на шестнадцатой, совсем забыл обо мне, запер в большом дворе, где со мной осталась лишь одна служанка. Это был тот самый двор, где мы сейчас живём. Ты даже мяса мне не давал! Только в день свадьбы с шестнадцатой женой подали немного, да и то холодное. А в обычные дни я и вовсе голодала…
— Постой, — перебил её Шэнь Ду, теперь уже окончательно проснувшись. Он с недоумением посмотрел на её обиженное лицо, надутые щёчки и почувствовал, как сам растерялся.
— Когда это я перестал тебе давать еду? — спросил он. — Прошлой ночью перед сном ты сама просила куриный суп с лапшой. Даже Цюэ’эр уже легла отдыхать, но я всё равно пошёл на кухню и приготовил тебе миску… Неужели ты снова проголодалась?
Юй Тао покачала головой.
Шэнь Ду закрыл глаза и похлопал её по руке:
— Ещё рано. Давай поспим ещё немного.
Она перевернулась на спину, закрыла глаза и попыталась заснуть, но разум оставался ясным. Наверное, из-за недавнего сна — стоило ей закрыть глаза, как всё вновь всплыло перед внутренним взором.
Воспоминания разожгли в ней гнев заново. Она резко откинула одеяло и села, надувшись от злости.
— Что ещё? — сонно спросил Шэнь Ду.
— Ты… честно скажи мне, — требовательно спросила Юй Тао, уперев руки в бока. — Ты действительно женился на мне потому, что любишь?
— …
Шэнь Ду тоже сел, лениво зевнул и ответил:
— Конечно. Если бы я не любил тебя, разве стал бы терпеть побои от твоего отца?
Их чувства развивались постепенно, естественно и взаимно. Поскольку с детства они называли друг друга братом и сестрой, старый учёный всегда считал Шэнь Ду почти сыном. Но однажды он застал этого «почти сына» в слишком близком расположении к своей дочери. Хотя они не целовались, поза была слишком интимной, и старик чуть с ума не сошёл. Увидев обручальное обещание, которое Шэнь Ду дал Юй Тао, отец не стал бить дочь и вместо этого принялся колотить будущего зятя.
Если бы Шэнь Ду не объяснил вовремя свои искренние чувства и не заверил, что не просто повеса, старик, возможно, достал бы школьную линейку. Правда, два удара не причинили серьёзного вреда — Шэнь Ду с детства занимался физическими упражнениями, а старик был всего лишь книжником. Но Юй Тао всё равно было невыносимо больно за него.
Услышав это, сердце Юй Тао сразу смягчилось наполовину. Она спросила:
— И тебя точно не заставляла старшая госпожа?
— Нет.
Шэнь Ду прищурился — снова накатывала сонливость.
— А… а… — запнулась Юй Тао. — А к Хуэйлань… у тебя нет никаких чувств?
На этот раз Шэнь Ду окончательно проснулся.
Он резко выпрямился, широко распахнул глаза и с изумлением и растерянностью посмотрел на неё:
— Хуэйлань — моя двоюродная сестра! Как я могу испытывать к ней такие чувства?
— Точно нет?
— Абсолютно нет! — удивился он. — Какой же тебе сон приснился? Ты не только раньше обычного проснулась, но и задаёшь странные вопросы.
Юй Тао глубоко вздохнула и снова легла.
— Приснился плохой кошмар, — сказала она, натягивая одеяло. Щёчкой она потерлась о мягкое покрывало, и, поскольку не выспалась, сонливость накрыла её волной. Голос стал тихим и нежным:
— Братец Ду, я хочу спать. Ещё немного посплю. Сегодня не буди меня.
С этими словами она закрыла глаза и почти сразу снова провалилась в сон.
— …
Шэнь Ду безмолвно смотрел в потолок.
Его жёнушка уснула, а вот он, разбуженный из-за какого-то кошмара, теперь не мог заснуть и вовсе.
Он осторожно встал с кровати, аккуратно подправил одеяло и вышел из комнаты, строго наказав слугам двигаться тише и не шуметь, чтобы не разбудить Юй Тао.
Когда та проснулась в следующий раз, солнце уже стояло высоко.
Она позвала, и Цюэ’эр тут же вошла, принеся радостную весть:
— Госпожа Чэн проснулась рано утром, чувствует себя гораздо лучше. Сегодня утром даже выпила на полмиски больше каши. Лекарь уже осмотрел её и сказал, что она выздоровела.
Юй Тао обрадовалась:
— Значит, я могу пойти к Хуэйлань?
— Конечно! Молодой господин перед уходом ещё добавил: раз госпожа Чэн только что оправилась, вам, госпожа, ни в коем случае нельзя водить её гулять. Он также сказал, что сегодня уезжает по делам и не знает, когда вернётся, так что не стоит вас ждать к ужину.
— Я всё поняла.
Юй Тао быстро собралась. Пока Цюэ’эр делала ей причёску, она уже нетерпеливо поглядывала на дверь. Едва служанка закончила, девушка вскочила и выбежала из комнаты, не дожидаясь, пока ей наденут украшения. Цюэ’эр несколько раз окликнула её, но безуспешно.
Наконец Юй Тао встретилась с Чэн Хуэйлань.
Она внимательно осмотрела подругу: цвет лица стал лучше, губы порозовели, взгляд — живее. Лишь тогда она успокоилась.
Чэн Хуэйлань мягко улыбнулась:
— Сегодня утром кузен рассказал мне, что ты вчера вечером всё время спрашивала обо мне. Жаль, что из-за болезни я не смогла тебя вчера принять.
Юй Тао кивнула, потом покачала головой и уже собиралась что-то сказать, но вдруг вспомнила свой сон.
Слова вертелись на языке, но, когда она открыла рот, вышло совсем другое:
— Когда вы сегодня увиделись?
— Утром. Я вчера рано легла, поэтому сегодня проснулась рано и случайно позавтракала вместе с кузеном, — честно ответила Чэн Хуэйлань, не замечая тревоги подруги. — Кузен сказал, что ты обычно встаёшь поздно, и велел мне не ждать тебя. Но мне всё равно нечего делать, так что я всё равно дождалась.
Юй Тао выдохнула — видимо, от облегчения.
— Я сама виновата, — с сожалением сказала Чэн Хуэйлань. — Когда вы с кузеном поженились, я должна была приехать, но заболела в пути и пропустила свадьбу. Вы с детства были так близки… Такой важный день, а я его пропустила.
Юй Тао утешала её:
— Главное — твоё здоровье.
Чэн Хуэйлань вздохнула, и в её глазах мелькнула грусть.
А Юй Тао про себя подумала: «Сон есть сон. Хуэйлань — моя лучшая подруга. Как она может выйти замуж за Шэнь Ду и стать второй женой, как в том кошмаре?»
Шэнь Ду тоже дал ей обещание: никаких шестнадцати жён у него не будет. Они поженились по взаимной любви, а не из-под палки.
Один и тот же кошмар приснился уже трижды… Вот уж действительно дурное предзнаменование.
Поскольку здоровье Чэн Хуэйлань оставалось хрупким, Юй Тао не стала её вывозить. Ей и так было радостно слушать рассказы подруги о её родных местах.
Сама Юй Тао никогда не выезжала за пределы Цзяннани. Зато Шэнь Ду, путешествуя с отцом по торговым делам, побывал во многих краях и каждый раз привозил ей подарки. Хотя она никуда не ездила, подарков со всей Поднебесной получила немало — и мечтала увидеть мир своими глазами.
Чэн Хуэйлань не возражала и подробно рассказывала ей обо всём.
Шэнь Ду вернулся только глубокой ночью, когда ужин уже прошёл. Цюэ’эр спросила, не приготовить ли ему что-нибудь поесть, но он сначала поинтересовался:
— Где госпожа?
— Госпожа всё ещё у госпожи Чэн. Ещё не вернулась, — ответила служанка. — После пробуждения сразу пошла к госпоже Чэн и весь день с ней разговаривала. Даже ужинали вместе. Приказать госпоже прийти?
— Не надо. Я сам к ней пойду.
— А насчёт кухни?
— Приготовьте любимые блюда госпожи и отнесите в наши покои.
Шэнь Ду вышел и направился во двор, где остановилась Чэн Хуэйлань. В окне ещё горел свет, и сквозь деревянные ставни проступали два смутных силуэта. Он постучал, и вскоре дверь открыла служанка.
— Молодой господин Шэнь, — приветствовала она.
Юй Тао, услышав голос, сразу оборвала речь и сияющими глазами посмотрела в сторону двери. Увидев Шэнь Ду, она ещё больше обрадовалась и весело окликнула:
— Братец Ду!
Шэнь Ду не стал заходить внутрь, лишь кивнул Чэн Хуэйлань с порога:
— Сегодня вынуждены просить прощения за беспокойство.
— Мне одному в комнате скучно, — улыбнулась Чэн Хуэйлань. — Я только рада, что Тао-нянь каждый день приходит ко мне.
Юй Тао уже подбежала к Шэнь Ду и нежно обняла его за руку. Услышав слова подруги, она обернулась:
— Завтра, как только проснусь, сразу приду!
— Отлично, — рассмеялась Чэн Хуэйлань. — Тогда завтра позавтракаем вместе.
Лицо Юй Тао тут же вытянулось.
Она всегда вставала поздно. До замужества родители её баловали, а после — муж. Когда она просыпалась, все в доме уже разъезжались по делам. Если Чэн Хуэйлань будет её ждать, та наверняка проголодается.
А здоровье Хуэйлань и так слабое — Юй Тао боялась, как бы подруга чего не подхватила от голода.
Шэнь Ду с усмешкой взглянул на неё, но не стал заступаться. Только когда они отошли далеко, он сказал:
— Завтра, когда я встану, разбужу и тебя.
Глаза Юй Тао снова засияли, и она тут же согласилась.
Вернувшись в свои покои, они вместе поели ужин, который прислали с кухни. Юй Тао не стала медлить ни минуты — сразу забралась в постель, ложась раньше обычного. Шэнь Ду позволил ей это, потушил свечи по её просьбе и лёг рядом.
Перед сном Юй Тао ещё раз напомнила ему, держась за край его одежды, чтобы обязательно разбудил её утром. Шэнь Ду многократно заверил её — только тогда она, довольная, заснула.
…
Юй Тао снова увидела сон.
Когда в третий раз она оказалась во дворе — огромном и пустынном — ей уже стало привычно.
http://bllate.org/book/7757/723482
Готово:
