Съёмки утром прошли гладко, и к полудню работа уже закончилась. Вся съёмочная группа собралась в импровизированной палатке вокруг длинного стола, чтобы пообедать из коробочек.
Вэнь Гуй открыл свою порцию — и замер.
Жёлтый пластиковый контейнер внешне ничем не отличался от тех, что заказывали для всей команды, но внутри лежала курица по-гунбао, выглядевшая совершенно иначе.
Это блюдо, лишённое цвета, аромата и вкуса, показалось ему знакомым. От странного микса овощей до подгоревших зёрен арахиса — всё было точь-в-точь таким же, как то, что он ел в игре несколько минут назад.
Хотя это звучало невероятно и доказательств у него не было, Вэнь Гуй был абсолютно уверен: эту курицу приготовила та самая девочка по имени Чжоу Лили.
Он опустил глаза, скрывая на мгновение вспыхнувшую в них холодную ярость.
Как обедовая коробка незаметно оказалась перед ним?
Как блюдо, приготовленное игровым персонажем, могло появиться в реальности?
Вчера он собрал шестерых ведущих специалистов из исследовательского института своей компании, чтобы взломать игру, — и все попытки оказались безуспешными.
Его компания начинала именно с мобильных игр, а её ключевые технологии основывались на сборе информации и анализе данных. Если за всем этим стоял конкретный человек, то Вэнь Гуй понимал: против такого противника у него нет ни единого шанса.
Тот, кто всё это затеял, несомненно, знал всё о его прошлом — каждую деталь, которую никто не знал, каждое событие, никогда не становившееся достоянием общественности, даже Юй Ижу — ту самую, чьё присутствие вызывало у него мурашки.
Чего же хотел этот человек? С какой целью он всё это устроил?
Неужели просто ради того, чтобы заставить его влюбиться?
Вэнь Гуй слегка приподнял уголки губ. Если бы он действительно так думал, то был бы чересчур наивен.
Пока многое оставалось загадкой, но у него уже появлялись догадки.
По крайней мере, одно казалось очевидным: игровые персонажи, похоже, обладали собственным мышлением. Он предполагал, что каждый из них имел реальный прототип, и Чжоу Лили не была исключением.
Раз она существовала в реальности, значит, обязательно должна быть связана с его жизнью — иначе весь этот заговор был бы бессмысленной тратой усилий.
Начинать расследование следовало с Чжоу Лили…
Мысль о ней невольно вызвала образ девочки у плиты.
Ей уже исполнилось десять лет, но из-за хронического недоедания она была такой худенькой и маленькой, что легко сошла бы за семилетнюю. Хотя ростом она едва достигала газовой плиты, девочка упрямо забиралась на табуретку, чтобы готовить, и это приводило Юй Ижу в состояние крайнего беспокойства.
Он, желая помочь и предупредить об опасности, получил в ответ обиду: малышка сердито подбежала к плите и начала демонстративно мериться с ней ростом.
Просто крошечная заморышка.
— Вэнь-лаосы, что вас так развеселило? — неожиданно подсела актриса второго плана Су Жун.
Сегодня снимали на выезде, в глухомани, где условия были ограничены. Даже Вэнь Гуй не мог рассчитывать на отдельную гримёрку, как в киностудии, и сейчас ел вместе со всеми за общим столом.
Ему это не мешало — за одиннадцать лет карьеры он повидал всякое.
Но Су Жун подсела слишком близко.
Вэнь Гуй бросил на неё взгляд и спокойно спросил:
— Развеселило?
Окружающие, казалось, продолжали сосредоточенно есть, но на самом деле все насторожили уши. Любой слышал холодную отстранённость в его голосе. Су Жун, пожалуй, была настоящей смельчакой: кроме режиссёра Цао, никто в съёмочной группе не осмеливался так просто подходить к Вэнь Гую. Да, он был невероятно красив, но и ледяной холодностью своей отпугивал всех, кто осмеливался питать к нему какие-либо надежды.
Под его взглядом Су Жун слегка напряглась, но сделала вид, будто ничего не заметила:
— Ну да, разве вы только что не улыбались?
Вэнь Гуй удивился. Улыбался?
Вряд ли.
Чему тут улыбаться — этой глупой малышке?
Он быстро вернул лицу обычное бесстрастное выражение и уверенно произнёс:
— Вам показалось.
Су Жун: «?»
Разговор зашёл в тупик. Су Жун недовольно сжала губы. Наступила короткая пауза, после которой она снова рискнула, бросив взгляд на почти идеальный профиль Вэнь Гуя:
— У вас блюдо какое-то особенное, — сказала она, наклоняясь, чтобы лучше разглядеть его коробочку, и нарочито воскликнула: — Режиссёр Цао, вы несправедливы!
Цао Цзе как раз стоял рядом, держа в руках свою коробку, и обсуждал с сценаристом некоторые правки. Услышав возглас Су Жун, он подошёл:
— Что за ерунда? Несправедливость?
Су Жун ранее дважды работала с Цао Цзе и знала: хоть он и выглядел сурово, на самом деле был строг лишь во время съёмок, а в обычной жизни не так уж страшен — уж точно не страшнее самого Вэнь Гуя.
Поэтому с ним она чувствовала себя куда свободнее:
— Вэнь-лаосы плохо переносит острое, а вы специально заказали ему курицу по-гунбао без перца! Разве это не фаворитизм?
В Ганьцюане еду готовили жирной и очень острой — без перца там не обходились. Вэнь Гуй, как известно всей съёмочной группе, плохо это переносил и редко ел общие коробочки даже в киностудии.
Цао Цзе заглянул в коробку Вэнь Гуя и удивился:
— Откуда у тебя такая пресная курица по-гунбао? Неужели специально посылали кого-то в студию за ней? Ты что, принцесса на горошине? Какая нежность!
Вэнь Гуй: «…»
Цао Цзе, ухмыляясь, потянулся было за его коробкой:
— Мне как раз нужно перестать есть острое — начало прихватывать. Поделишься половинкой?
Вэнь Гуй придержал его за запястье:
— Совесть есть?
Цао Цзе обиженно убрал руку, цокнул языком:
— Ну и береги своё сокровище, мне и так не очень хочется.
И ушёл.
Су Жун получила отлуп и больше не решалась навязываться.
Вэнь Гуй так и не притронулся к курице по-гунбао. Он велел ассистенту убрать коробку в автомобильный холодильник и перекусил парой ломтиков хлеба.
Когда он снова вошёл в игру, уже стемнело. Он заказал ужин в номере и, ожидая еду, запустил «Спасение возлюбленного».
Едва он зашёл в систему, как перед ним всплыло сообщение помощника:
[Уровень симпатии возлюбленной –1. Текущий уровень симпатии: 28]
Вэнь Гуй: «…» Что с этой девчонкой?
Днём, когда он впервые встретился с Чжоу Лили в игре, помощник постоянно выводил уведомления «+1 к симпатии», пока он не спросил её имя — тогда прирост прекратился.
Он не угрожал ей, не пугал — даже если и подозревал её, то вряд ли стал бы запугивать ребёнка в игре.
Неужели она настолько робкая?
Найдя этому вполне логичное объяснение, Вэнь Гуй перестал задумываться над потерянным пунктом симпатии и терпеливо стал ждать.
Эта игра по созданию виртуальных отношений позиционировалась как максимально реалистичный романтический опыт и включала функцию «напоминания партнёру»: если один игрок заходит в игру, второй получает уведомление. Если в течение двух минут второй игрок не зайдёт сам, система автоматически выведет первого.
Объяснение звучало правдоподобно, но Вэнь Гуй ни единому слову не верил. Такая глупая отмазка лишь укрепляла его уверенность: за игрой стоит реальный человек. Осталось выяснить, действует ли сама Чжоу Лили или целая команда.
Обычно он полностью доверял своей интуиции, но теперь в этом доверии просачивалась капля сомнения. Ведь тот, кто создал эту необычную игру и заманил его в ловушку, явно был человеком расчётливым и хитроумным.
А теперь он вспомнил Чжоу Лили в игре: когда он спросил, будет ли она мыть овощи, девочка выглядела растерянной и искренне удивилась: «А?»
А потом вообще побежала сравнивать свой рост с газовой плитой…
Ни «расчётливость», ни «хитроумие» к ней никак не подходили. Скорее уж — ограниченные умственные способности.
Вэнь Гуй невольно чуть приподнял уголки губ.
Пока партнёрша не зашла, он решил вернуться назад и прочитать описание персонажа, которое пропустил в первый раз.
Описание было недлинным, но заставило его нахмуриться.
Чжоу Лили похитили торговцы людьми ещё до года. Поскольку она была девочкой, сбыть её оказалось непросто, и после долгих перемещений её привезли в деревню Бяньбэй.
Случилось так, что у третьего сына семьи Чжоу из Бяньбэя, Чжоу Ихао, с детства было слабое здоровье, и к четырём годам он чуть не умер. Гадалка сказала, что нужно купить девочку-невесту для «отведения беды». Отец, отчаявшись спасти сына, собрал тридцать тысяч юаней — огромную по тем меркам сумму — и купил Чжоу Лили.
Неизвестно, угадала ли гадалка или просто повезло, но после прибытия Чжоу Лили здоровье Чжоу Ихао стало постепенно улучшаться.
Зато жизнь самой Чжоу Лили стала кошмаром. В деревне вроде Бяньбэй детская невеста не считалась человеком, особенно если за неё заплатили такие деньги.
Чжоу Лили училась всего полгода, а потом её жизнь превратилась в череду обязанностей: кормить свиней, готовить, убирать, сажать овощи, работать в поле. За малейшую медлительность её лишали еды, а часто и избивали все трое — муж и его родители.
То, что она дожила до десяти лет, было настоящим чудом.
Лицо Вэнь Гуя потемнело. Его взгляд, полный тьмы, упал на заставку с портретом персонажа.
На изображении десятилетняя Чжоу Лили была истощена до костей. Её лицо почти полностью заполняли большие испуганные глаза. Худенькое тельце тонуло в старом спортивном костюме, и казалось, что любого ветерка хватит, чтобы сбить её с ног.
Она походила на ту, что в игре, но и сильно отличалась.
Худоба была та же, но игровая Чжоу Лили выглядела немного лучше — по крайней мере, не была такой измождённой и бледной, как на заставке.
Её характер был робким и чувствительным, но не застенчивым; в ней чувствовалась живость и даже некоторая игривость.
Совсем не похожа на этого испуганного птенца с заставки.
Вэнь Гуй нахмурился.
Бип-бип…
[Ваш возлюбленный онлайн]
[Пока вас не было, ваша возлюбленная Чжоу Лили, занятая полевыми работами, забыла постирать спортивную форму для «старшего брата» Чжоу Ихао. Тот надел грязную форму на урок физкультуры и был высмеян одноклассниками, отчего пришёл в ярость]
[После занятий Чжоу Ихао избил Чжоу Лили прямо у входа в деревню]
[Выберите действие: помочь или нет?]
Сердце Вэнь Гуя сжалось.
Разум подсказывал: это всего лишь игра, Чжоу Лили, возможно, просто нарисованный персонаж. Но, вспомнив этого истощённого ребёнка, он не мог остаться равнодушным, как бог, наблюдающий свысока.
Он направил своего игрового аватара бегом от школы к деревенскому входу.
У пруда у входа в деревню Чжоу Ихао держал Чжоу Лили за волосы и бил головой о дерево — раз, два, три… Девочка, будто оцепеневшая от страха или просто не смея кричать, дрожала всем телом, но не издавала ни звука.
Прохожие видели это, но относились как к обыденному зрелищу — максимум, покачают головой и уйдут дальше.
Вэнь Гуй бросился вперёд, схватил Чжоу Ихао за руку и врезал ему кулаком в лицо.
За экраном Вэнь Гуй сохранял полное спокойствие, методично нанося удар за ударом по лицу Чжоу Ихао, пока тот не начал истекать кровью из носа и система не вывела предупреждение:
[Если ключевой персонаж получит тяжёлые увечья или погибнет, игра завершится]
Вэнь Гуй остановился.
На его лице не дрогнул ни один мускул, дыхание не участилось, но только он сам знал, как ярость вскипела в нём, захлёстывая голову такой болью, будто череп вот-вот лопнет.
Когда-то его голову пробили железной трубой, и из-за несвоевременного лечения осталась хроническая травма: при сильных эмоциях его мучили адские головные боли.
Такой всплеск чувств не случался у него уже много лет.
В игре, как только он прекратил избиение, Чжоу Ихао сразу же осел на землю, его мощное тело сжалось в комок, а лицо было залито кровью. Вэнь Гуй с отвращением пнул его ногой, схватил за воротник и потащил вперёд.
— Иди сюда, — сказал он Чжоу Лили.
Девочка, словно остолбеневшая, стояла на месте, не двигаясь. Её растрёпанные волосы прикрывали покрасневший лоб, а огромные глаза, казалось, вот-вот вывалились из запавших глазниц от страха.
Она полностью совпадала с образом с заставки.
Вэнь Гуй почувствовал внутреннее раздражение. Он постарался смягчить выражение лица:
— Иди сюда, не бойся.
Чжоу Лили послушно последовала за ним, словно кукла на ниточках.
Они шли друг за другом к дому Вэнь Гуя. Зайдя во двор, он швырнул Чжоу Ихао на землю, как мешок с мусором, и кивнул Чжоу Лили:
— Бей его. Я рядом, он не посмеет ответить.
Чжоу Лили не шевельнулась.
Вэнь Гуй пнул Чжоу Ихао, сдерживая гнев:
— Говори.
Чжоу Ихао завопил:
— Не бейте больше!
Вэнь Гуй пнул ещё раз:
— Заткнись! Не тебе говорить!
Чжоу Лили вздрогнула, словно проснувшись от кошмара:
— Я не смогу его победить.
В её глазах страх сменился безнадёжным принятием судьбы. Те самые глаза, которые сначала показались ему ясными и светлыми, на самом деле были пусты — в них не было ни надежды, ни жизни. Они напоминали красивые стеклянные шарики: с виду прозрачные, но на деле лишь отражали свет тонким слоем.
Вэнь Гуй подошёл к ней, опустил голову и заглянул в эти безжизненные глаза:
— Я могу научить тебя драться. Но тебе нужно найти в себе смелость, чтобы его одолеть.
http://bllate.org/book/7744/722577
Готово:
