Если бы Фэй Ян не увидел Усадьбу Ху, он и вовсе забыл бы о госпоже Ху. Но как только он узнал дорогу — ту самую, по которой в прошлый раз отправляли её домой, — всё сразу стало ясно. Он тут же взбесился:
— Всё ломайте! Принесли чёрную собачью кровь? Вылейте её прямо на ворота!
Слуги принялись крушить и громить, шумели долго, но изнутри никто так и не откликнулся. Фэй Ян, кипя от злости, направился домой. Едва переступив порог, он услышал, как управляющий рыдает:
— Молодой господин! Господин… госпожа она…
Фэй Ян даже чаю не успел отведать — бросился в покои. Его отец корчился в судорогах на постели; несколько сильных слуг держали его за руки и ноги, а во рту был зажат деревянный кляп. В соседней комнате стонала мать Фэй, бледная как полотно. Горничные то и дело выносили тазы с кровавой водой, а одна старая служанка накладывала на рану белую ткань с лекарством. Увидев Фэй Яна, она закричала:
— Молодой господин, вам нельзя сюда входить!
Его вытолкнули наружу, и он остался в полном недоумении, сердце колотилось от тревоги. Лишь выслушав управляющего, он узнал, что вскоре после его ухода явилась какая-то женщина и предложила вылечить родителей — при условии, что Фэй Ян женится на ней. Мать Фэй, конечно, отказалась: женщина была безобразна, говорила вызывающе и грубо, и госпожа Фэй, недолюбливая её, велела проводить прочь. Но та вдруг извлекла откуда-то чудовище, похожее и на кошку, и на собаку, и приказала ему укусить ногу госпожи Фэй. Та не успела увернуться — чудовище вцепилось зубами, и кровь хлынула рекой. Женщина бесследно исчезла, а слугам оставалось лишь спасать госпожу.
— Эта проклятая ведьма! — взревел Фэй Ян, готовый сжечь Усадьбу Ху дотла. Но, глядя на состояние родителей, он с трудом подавил ярость и велел послать за лекарем из аптеки «Хуэйчуньтан».
К полуночи Фэй Ян совсем измучился. Он наскоро поел и решил остаться ночевать у матери. Та уже немного пришла в себя, но дышала еле слышно. Слабо сжав руку сына, она сказала:
— Сынок, ни в коем случае не женись на этой злодейке. Если уступишь сейчас, она войдёт в дом и устроит настоящий ад. Абао из семьи Ван — девушка понимающая, миловидная, да и главное — знает меру и воспитана…
Мать Фэй прекрасно знала, как пользоваться моментом. Она продолжала говорить без умолку, перебирая темы: положение дел в доме, будущие планы сына… Всё это звучало почти как последние наставления. Фэй Яну стало больно на душе, но он сдержал слёзы, уговорил мать лечь спать. Та боялась, что, закрыв глаза, больше не откроет их, и настояла, чтобы её перенесли к мужу. Фэй Ян не стал спорить, помог уложить мать рядом с отцом. Лишь почувствовав руку супруга, госпожа Фэй наконец улыбнулась и закрыла глаза.
Горничные, наблюдавшие эту сцену, зарыдали. Фэй Ян строго одёрнул их:
— Чего ревёте?! Моя мать ещё жива!
Он вышел во двор, чтобы перевести дух. Был полнолуние — круглая луна, словно нефритовый диск, ярко освещала двор, чётко вырисовывая тени деревьев. В голове у Фэй Яна царил хаос: он понимал, что попал в беду. Су Дань сейчас не в храме Байюнь, а единственный человек, способный помочь, находится далеко, в Цзиньхуа, и добираться туда и обратно займёт несколько дней. Фэй Ян всем сердцем не желал жениться на госпоже Ху, но, думая о родителях, не мог оставить их в беде.
Внезапно его книжник завопил:
— Привидение!
Фэй Ян поднял глаза и увидел вдалеке крошечного человечка размером с ладонь, который спускался с дерева, держа копьё. Как только тот коснулся земли, он вырос до обычных размеров и бросился на Фэй Яна с копьём. Тот инстинктивно откинулся назад — вместе со стулом рухнул на землю. Не дожидаясь реакции книжника, Фэй Ян вскочил на ноги, не обращая внимания на боль в спине, схватил масляный фонарь из рук слуги и метнул в нападавшего. К удивлению, тот вспыхнул, словно бумага в огне, и через мгновение исчез. Книжник, осмелев, подошёл ближе и обнаружил на земле обгоревшую наполовину бумажную фигурку — точную копию того самого воина с копьём.
— Молодой господин, это… — заикался он, остолбенев.
— Думаете, меня с пелёнок пугают? — буркнул Фэй Ян.
Он прошёлся по двору, потирая ушибленную спину, потом вспомнил о родителях и решительно позвал управляющего:
— Сходи в дом Ван и расторгни помолвку. А затем отправляйся в Усадьбу Ху — сватайся.
Управляющий остолбенел: отказаться от такой красавицы ради этой уродины? Он осторожно возразил:
— Молодой господин, может, не стоит так поспешать…
— Да разве я сам этого хочу?! — вскричал Фэй Ян, но тут же понизил голос, чтобы мать не услышала: — Разве не эта ведьма довела моих родителей до такого состояния? Если я сейчас не выполню её условия, кто знает, кого она ещё заколдует! Так что быстро расторгай помолвку, а в Усадьбу Ху отправь хорошего сваху — пусть всё сделают по обычаю: три письма и шесть обрядов, без сокращений!
Управляющий понял намёк и таинственно спросил:
— Молодой господин, у вас есть план?
Фэй Ян гордо выпятил грудь:
— Думаешь, я зря по свету шатаюсь?
Услышав это, управляющий успокоился и немедленно послал за свахой, чтобы та отправилась в дом Ван. А Фэй Ян ушёл в кабинет. Он долго смотрел на груду исписанных листов, потом взял кисть и начал писать письмо Сыжоу. Хотелось излить душу, написать тысячу иероглифов о своих страданиях, но вспомнив, что Сыжоу даже еду не может выбрать без чужой помощи, он всё сократил до нескольких слов:
«Великая Царица, меня обижают!»
Закончив, он позвал книжника и велел найти надёжного гонца — смелого и быстроногого. Тот всё запомнил и вышел, чтобы найти посыльного. Но едва он покинул переулок, как змеиный дух, следивший за домом Фэй, явился в своём истинном обличье и напугал книжника до обморока. Затем он забрал письмо и торжествующе вернулся в Усадьбу Ху, где сообщил хорьку:
— Братец, Фэй собирается передать сообщение беглянке, но я перехватил письмо!
Хорёк вскрыл конверт и увидел всего одну строку. Ожидая важной информации, он был разочарован, но всё же решил посоветоваться с Лу Сяньгуанем. Перед уходом он строго наказал братьям:
— Пока ничего не предпринимайте.
Заметив, что госпожа Ху всё ещё сидит, уткнувшись в своего чудовищного питомца, хорёк недовольно нахмурился:
— Эй, вторая сестра, я к тебе обращаюсь!
Госпожа Ху, вся в густом макияже, насупилась и продолжала теребить шерсть зверя. Хорёк понял её настроение и мягко сказал:
— Как только всё уладится, Фэй Ян будет весь твой — делай с ним что хочешь.
Только тогда она томно произнесла:
— Мне он правда нравится.
Пятый брат, пересчитывавший медяки в мешке, усмехнулся:
— Нравится? Да ты просто глаз положила на его плоть!
Госпожа Ху бросила на него кокетливый взгляд, но не стала возражать и облизнула губы:
— В любом случае выгодно. А ты разве не на его деньги положил глаз? Как только я выйду замуж за Фэй Яна и стану вдовой, всё достанется тебе.
Разговор начал сбиваться в сторону, и старший брат стукнул кулаком по столу:
— Никто ничего не трогает! Ждите моего возвращения!
Остальные испугались и замолчали.
Разобравшись с непослушными, хорёк отправился к Лу Сяньгуаню. Тот временно проживал в доме Ван и, казалось, с интересом наблюдал за ухаживаниями Сунь Цзычу и Абао. Увидев хорька, Лу Сяньгуань величественно удалился и, приняв высокомерную позу, лениво спросил:
— Что случилось?
Хорёк почтительно подал конверт:
— Фэй Ян написал беглянке.
Лу Сяньгуань приподнял бровь: он думал, что Пять Бессмертных потребуется ещё несколько дней, а они уже справились. Распечатав письмо, он вместе с хорьком долго вглядывался в строку, но так и не смог расшифровать её смысл. Догадавшись лишь, как Фэй Ян обращается к Сыжоу, он наконец сказал:
— Отправьте письмо. Заманим беглянку.
Он был уверен: Чёрная Гора — вот причина, по которой дух не уходит. Вспомнив о вековых беспорядках на Чёрной Горе, Лу Сяньгуань укрепился в мысли, что стоит лишь выманить дух из горы, лишить его опоры, и можно будет с лёгкостью подавить его силу. Пусть Пять Бессмертных проверят мощь духа — пусть даже сразятся до смерти. Без них вся слава достанется ему одному. А семья Фэй… Лу Сяньгуань прищурился: ведь это не он будет действовать.
Хорёк согласился и ушёл. Лу Сяньгуань постоял немного, потом вернулся в дом Ван как раз вовремя, чтобы услышать, как Абао говорит Сунь Цзычу:
— Фэй расторг помолвку. Пять Бессмертных действительно помогли.
Они посмотрели друг на друга, полные нежности, и Абао первой отвела взгляд, покраснев до ушей:
— Завтра пойду в Храм Пяти Бессмертных, чтобы поблагодарить.
Лу Сяньгуаню показалось, что раньше это было интереснее. Дождавшись, пока Абао уснёт, он вывел душу Сунь Цзычу наружу и серьёзно сказал:
— Мои силы ограничены. Я не могу вечно охранять твоё тело. Ты должен вернуться, иначе плоть начнёт разлагаться, и ты станешь настоящим бродячим призраком. Тогда я стану преступником.
Сунь Цзычу заявил, что предпочитает остаться с Абао, даже если придётся отказаться от тела. Но Лу Сяньгуань покачал головой:
— Я не могу тебя погубить.
И насильно вернул душу в тело. Когда Сунь Цзычу пришёл в себя, первым делом произнёс имя Абао. Лу Сяньгуань задумался, а затем пошёл в дом Ван и стёр у Абао все воспоминания об этом времени.
Закончив это дело, он с нетерпением стал ждать завтрашнего дня. Ведь «лучше быть парой уток, чем бессмертным» — скучно. А вот несчастная любовь, полная испытаний — вот что интересно.
А хорёк, возвращаясь в усадьбу, размышлял над словами Лу Сяньгуаня. Ему показалось, что тот хочет заманить беглянку в дом Фэй, чтобы уничтожить всех сразу. Хорёк подумал, что можно извлечь из этого выгоду: если он поможет беглянке быстрее добраться до места, Лу Сяньгуань похвалит их и, возможно, ускорит их путь к бессмертию.
Он вошёл в усадьбу и сразу обратился к третьему брату, Бай Сяню:
— Третий брат, ты быстроног. Превратись в скакуна и доставь посыльного в Цзиньхуа. Обязательно целым и невредимым!
Пятый брат фыркнул:
— Ну, мёртвую вещь ещё можно везти, а человека? Ты же весь в иголках окажешься!
— Тогда поезжай сам, — парировал хорёк.
Пятый брат замолчал и принялся лепить глиняные куклы. У него уже выстроился целый ряд. Хорёку от этого стало неприятно:
— Пока не трогай дом Фэй. Божественный чиновник хочет оставить их в живых.
Пятый брат проворчал:
— Людей не трону, а с деньгами можно поиграть?
Хорёк махнул рукой на алчного брата и спросил молчаливого третьего:
— Поедешь?
Тот был самым послушным из всех: если старший велит идти на восток, он никогда не повернёт на запад. Услышав приказ, он тут же встал, бросив апельсин, и спросил:
— Насколько быстро?
— Чем быстрее, тем лучше.
Тем временем книжник очнулся и, вспомнив, что произошло, ужаснулся. Нащупав в кармане письмо, он прошептал молитву Будде и попытался найти посыльного. Только он вышел из переулка, как увидел у входа снежно-белого коня без единого пятнышка. Животное было совершенной красоты, и прохожие зачарованно останавливались, чтобы полюбоваться им.
Книжник с любопытством разглядывал коня, когда тот вдруг подошёл к нему. На шее висела табличка: «Благородный скакун, пробегает тысячу ли за день».
Книжник протянул руку, чтобы погладить, но конь ухватил его за воротник и в мгновение ока усадил на спину. Тот замер от страха, а конь, подняв копыта, помчался из города. Через несколько мгновений они уже были далеко от дома.
Книжник чуть не плакал: он не понимал, что происходит, и, обнимая шею коня, кричал:
— Помогите! У меня и старые родители, и малые дети! Прошу, дух коня, отпусти меня!
Конь внезапно остановился и копытом нарисовал на песке несколько знаков. Книжник подумал, что его услышали, и осторожно сполз на землю, намереваясь убежать. Но его тут же схватили и заставили встать на колени. Он завыл, но вскоре заметил на песке надпись:
«Я — Бай Сянь, а не дух коня».
Он перестал плакать и робко спросил:
— Бай Сянь?
Конь махнул хвостом — знак согласия.
Раз можно договориться — это уже хорошо. Книжник вытер слёзы:
— Бай Сянь, отпусти меня, прошу!
Конь стёр надпись и копытом начертил новую:
«Разве ты не должен доставить письмо?»
Книжник кивнул:
— Да, в Цзиньхуа.
Бай Сянь всё понял: он ошибся направлением. Посадив книжника обратно, он убедился, что тот крепко держится, и поскакал в сторону Цзиньхуа. Книжник был в отчаянии: письмо действительно нужно было отправить, но вовсе не ему лично!
Несколько дней спустя, когда книжник, еле передвигая дрожащие ноги, добрался до подножия Чёрной Горы, ему казалось, что прошла целая вечность. Он нащупал в кармане письмо и с глубокой благодарностью обратился к коню:
— Благодарю тебя и всех твоих предков до восемнадцатого колена!
Бай Сянь кивнул и копытом вывел на песке:
«Не нужно благодарить».
http://bllate.org/book/7743/722531
Готово:
