К тому же третья сестра пропала без вести — где теперь искать её, чтобы извиниться?
Фэн Саньнян действительно не было ни в Чёрной Горе, ни даже в Цзиньхуа. На следующий день после ссоры с Цзюйланом она отправилась в Ханчжоу помянуть старого друга. Она решила раз и навсегда покончить с прошлым, найти уединённое место для духовных практик и больше не вмешиваться в дела мира сего.
Поклонившись у могилы Фань Шиинянь, Фэн Саньнян отправилась на окраину города, где когда-то гуляли они с подругой. Её необыкновенная красота и живая, естественная грация заставляли прохожих оборачиваться: все хотели знать, чья это дочь.
Несколько молодых людей попытались завязать с ней беседу, но Фэн Саньнян оказалась столь красноречива, что вскоре они отступили и шептались между собой:
— Она не простая девушка.
Один из них, особенно впечатлённый, решил попробовать сам, когда остальные уже потерпели неудачу:
— «Когда я уходил, ивы шелестели; теперь, вернувшись, встречаю снег и дождь». Девушка, вы вспоминаете кого-то?
То, что он угадал её мысли, заставило Фэн Саньнян взглянуть на него внимательнее. Она не стала отнекиваться:
— Верно.
То, что прекрасная незнакомка заговорила первой, уже само по себе указывало на его исключительность. Юноша воодушевился и поклонился:
— Я Ван Шэн. Как вас зовут, сударыня?
Фэн Саньнян не ответила. Её прекрасные миндалевидные глаза были устремлены не на лицо, а прямо на грудь Ван Шэна — туда, где билось сердце.
— Некоторые после укуса змеи десять лет боятся верёвки, а другие упрямы и не учатся на ошибках. Ты потеряешь жизнь во второй раз из-за женщины. Если хочешь выжить, лучше несколько дней не выходи из дома.
— У тебя почернел лоб, пришли несчастливые звёзды. В ближайшие дни тебя ждёт кровавая беда. Спасайся, если можешь.
Эти слова прозвучали почти как проклятие на смерть. Не дожидаясь вспышки гнева Ван Шэна, Фэн Саньнян резко повернулась — и прямо с земли вознеслась в небо. Люди вокруг немедленно пали на колени. Один из очевидцев спросил Ван Шэна:
— Что сказала тебе богиня?
Лицо Ван Шэна потемнело. Он фыркнул и, резко взмахнув рукавом, ушёл прочь.
История о том, как днём на восточной окраине дева вознеслась на небеса, быстро разлетелась по городу. В чайных домах о ней говорили все — ведь сытый человек начинает мечтать, а рассказы о духах и бессмертных всегда будоражат воображение. Особенно интерес вызвало то, что небесная дева оказалась редкой красавицей. Слухи становились всё более фантастическими, пока наконец не достигли ушей самого губернатора. Он лично вызвал Ван Шэна, чтобы расспросить о случившемся. Богиню так и не нашли, зато Ван Шэн неожиданно попал в милость к губернатору и стал частым гостем в его резиденции. Это вызвало зависть у многих, которые принялись расспрашивать о нём.
Между тем поведение Фэн Саньнян сильно напугало Ван Шэна. Кроме случаев, когда его вызывал губернатор, он целыми днями сидел дома, боясь, что какая-нибудь женщина-призрак убьёт его.
На этом фоне внимание окружающих привлёк другой земляк Ван Шэна — Чжу Эрдань. Его приглашали на поэтические вечера под предлогом обмена стихами. Раньше Чжу Эрдань был неуклюжим и заикался, но теперь стихи лились у него легко, как вода: каждое слово — жемчужина, каждый стих — шедевр. Все восхищались его талантом, и слава Чжу Эрданя быстро росла. Где бы ни собиралось общество, его встречали аплодисментами. И всякий раз, прославляя Чжу Эрданя, гости неизменно спрашивали, какова связь между ним и Ван Шэном.
Сначала Чжу Эрдань отшучивался, но чем чаще задавали вопрос, тем больше он настораживался. Наконец он спросил прямо. Собеседники не стали скрывать:
— Он вошёл в доверие к губернатору! Все хотят через Ван Шэна пробиться к нему. Обычные людишки… А Ван-гун — человек высоких идеалов, выше мирской суеты, не из тех, кто гонится за славой.
Говоривший явно восхищался Ван Шэном. Его сосед усмехнулся и добавил, обращаясь к Чжу Эрданю:
— Ван Ци давно сошёл с ума на почве бессмертия. Каждый день торчит у ворот резиденции губернатора, надеясь «случайно» встретить богиню и упросить взять его в ученики.
Чжу Эрдань невольно взглянул на Ван Ци. Тот был одет в дорогую одежду, держался с достоинством, и отношение к нему других гостей ясно указывало: перед ним представитель знатного рода. В Чжу Эрдане сразу зародилось желание с ним сблизиться.
— Рад знакомству, господин Ван Ци.
Не успел Чжу Эрдань договорить, как Ван Ци засыпал его вопросами:
— Я знаю вас! Вы же земляк Ван-гуна. Расскажите, что ему нравится? Я уже несколько раз приходил с подарками, но он меня не принимает.
Чжу Эрдань с трудом скрыл раздражение и, перебросившись парой фраз, поспешил уйти. В душе он был недоволен.
Тем временем в сторонке двое вели тихий разговор:
— Недавно узнал: у губернатора освободилось место секретаря. Многие подавали прошения, но всех отсеяли — даже лица губернатора не увидели. По-моему, стать его секретарём — значит одной ногой вступить в чиновничью карьеру. Даже если потом не получится занять должность, связи всё равно останутся.
— Судя по всему, губернатор уже выбрал Ван Шэна. Иначе зачем его каждый день зовут?
— Ах, кто знает… Мы всего лишь бедные студенты, нам не светит такое место. Хотя слышал, что сам губернатор родом из Цзиньхуа — наверное, тянет земляка.
Оба вздыхали, завидуя удаче Ван Шэна. Потом разговор перешёл на женщин. Чжу Эрдань больше не мог сосредоточиться на выпивке — в голове крутилась только одна мысль: как Ван Шэн, ничтожество и развратник, опередил его и урвал эту возможность! Ведь он, Чжу Эрдань, мог бы стать первым на экзаменах, если бы не опоздал со сроками!
Чем сильнее он злился, тем шире улыбался. Перед каждым он изображал радость, запрокидывая один бокал за другим.
Разговор за соседним столиком становился всё громче — видимо, содержание уже не казалось важным, и собеседники перестали стесняться:
— Ты видел Жуйюнь из павильона «Весенний Ветер»? Красавица и умница — первая в городе! Интересно, кто красивее: небесная дева на окраине или Жуйюнь?
Дальнейшие слова Чжу Эрдань не слушал. Он постоял немного, задумавшись, а потом вдруг расплылся в довольной улыбке, словно сбросил с плеч тяжёлый груз. В глазах его засветилась уверенность в успехе.
Автор примечает: Должен ещё четыре тысячи иероглифов, позже допишу OTZ
Ван Шэну в эти дни было не по себе. С тех пор как он встретил Фэн Саньнян на восточной окраине, его мучили кошмары, и днём он чувствовал себя разбитым. Но именно в этот момент губернатор стал его приглашать — приходилось собирать последние силы. Его унылый вид губернатор воспринял как признак отрешённости от мирского и духовной возвышенности. Поэтому Ван Шэн продолжал питаться за счёт казны в доме губернатора. Какой чести! Губернатор — чин второй степени, а Ван Шэн всего лишь держатель титула цзюйжэнь. То, что такой высокопоставленный чиновник удостаивает его обедом, требовало бесконечной благодарности — даже если подают хлеб с солёной капустой.
За столом Ван Шэн дрожал от страха, будто ходил по лезвию ножа. Он не чувствовал вкуса блюд, а по ночам снова снились кошмары. Неудивительно, что его состояние ухудшалось с каждым днём. В тот день губернатор внезапно объявил, что занят, и отпустил Ван Шэна домой раньше обычного. Едва Ван Шэн вернулся в свою резиденцию и не успел даже присесть, как уже стоял перед главными воротами в полном замешательстве. Он бродил в мыслях, размышляя о последних событиях, и собирался уйти внутрь, чтобы вздремнуть, как вдруг у каменного льва у ворот к нему подскочил юноша:
— Ван-гун! Наконец-то дождался вас!
При виде него Ван Шэну стало дурно. Только влиятельные люди могли так долго торчать у ворот резиденции губернатора и не быть прогнанными. Ван Ци был одним из таких — представитель знатного рода Ханчжоу. Так как он был седьмым сыном, его называли Ван Ци. С детства избалованный, он не гнался за карьерой, а мечтал только о даосском бессмертии. Он облазил все даосские храмы и буддийские монастыри в Ханчжоу, а теперь пришёл к Ван Шэну ради одного — узнать подробности о встрече с Фэн Саньнян.
— Недавно я приобрёл древнюю нефритовую табличку, — сияя от возбуждения, сказал Ван Ци. — Говорят, она принадлежала Лие Цзы. Хотел бы вместе с вами её осмотреть.
Ван Шэн брезгливо поморщился — по тону было ясно, что этого простака снова обманули.
«Хорошо уже то, что приходится угождать улыбающемуся чиновнику, которого не переспоришь, — думал Ван Шэн. — А тут ещё и этого Ван Ци надо терпеть!»
Он холодно отрезал:
— Мне нездоровится. Боюсь, не смогу составить вам компанию, господин Ван Ци.
Ван Ци расстроился, но покорно согласился:
— Ну что ж… Оставим тогда на следующий раз.
Ван Шэн даже не обернулся и ушёл.
Ещё одна неудачная попытка найти единомышленника огорчила Ван Ци. Он сел в карету, собираясь домой, но тут кто-то окликнул его:
— Господин Ван Ци, так и не удалось повидать Ван-гуна?
Ван Ци откинул занавеску и узнал собеседника:
— Ван-гун… не очень-то расположен ко мне.
Тот усмехнулся:
— Дружба строится на общих интересах. Если вы хотите стать близким другом Ван-гуна, нужно знать, что ему по душе.
Ван Ци счёл это разумным и пригласил незнакомца в карету:
— Вы же друг Ван-гуна. Расскажите, что ему нравится?
Друг Ван Шэна — Чжу Эрдань — не ответил сразу. Вместо этого он спросил:
— Господин Ван Ци, слышали ли вы о Жуйюнь?
Ван Ци нахмурился:
— Из павильона «Весенний Ветер»? Вы хотите сказать, что Ван-гун любит красивых женщин?
Он явно был недоволен — ему казалось, что собеседник очерняет образ Ван Шэна, и он уже хотел выгнать его из кареты. Но Чжу Эрдань невозмутимо продолжил:
— Пища и страсть — естественны для человека. Ван-гун ещё не вышел за пределы плоти и крови, так что без этого ему не обойтись. Почему бы вам, господин Ван Ци, не начать с этого? Станьте сначала друзьями, а потом уже наставляйте его на путь истинный. Будет о чём рассказать потомкам.
Слово «друзья» тронуло Ван Ци за живое. Он задумался:
— Надо подумать.
Чжу Эрдань усилил нажим:
— Просто сходите взглянуть. Если не понравится — забудем об этом.
Выхода не оставалось. Ван Ци согласился отправиться с Чжу Эрданем в павильон «Весенний Ветер».
Идти вдвоём было слишком заметно — вдруг потом начнутся расследования? Поэтому Чжу Эрдань собрал целую компанию студентов. Группа молодых людей весело направилась в павильон, поднимая шум.
Управляющая Цай, увидев их, расплылась в улыбке:
— Каким ветром занесло сюда всех этих талантливых господ?
Лесть пришлась по вкусу. Один из знакомых студентов крикнул:
— Подавай лучшее вино и еду! И позови Жуйюнь!
Первое требование было выполнимо, но второе поставило Цай в тупик:
— Вы же знаете характер этой девушки — она сама выбирает, с кем общаться. Боюсь, звать её бесполезно.
— Да ладно! — засмеялся студент, указывая на своих спутников. — Вот господин Ван Ци из знатного рода — богат! А это Чжу Эрдань из Цзиньхуа — гений! Чего ещё желать Жуйюнь? Неужели ей нужен какой-нибудь нищий студент снизу?
Все рассмеялись. Чжу Эрдань подошёл к окну и взглянул вниз. Действительно, у входа стоял бедный студент и торговал картинами и каллиграфией. Его одежда была выцветшей, с заплатами — беднее некуда. Чжу Эрданю стало весело. Он взял бокал вина и вылил его прямо вниз. Студент испуганно вскочил, прижимая свитки, и метнулся в сторону. Чжу Эрдань громко рассмеялся.
«Вот оно — настоящее наслаждение жизнью!»
Тем временем Цай, не выдержав настойчивых просьб, отправилась к Жуйюнь и объяснила ситуацию:
— Дочка, ради всего святого, помоги мне хоть раз! Этот господин Ван Ци — не из тех, с кем можно шутить. Даже если не хочешь общаться, просто покажись!
Жуйюнь не выдержала уговоров и согласилась. Она подошла к столу, написала загадку и передала Цай:
— Кто разгадает — того приму.
Цай обрадовалась — главное, что девушка хоть как-то пошла навстречу. Она вышла и вскоре вернулась с улыбкой:
— Представляешь, только что зачитала стихи — и сразу один господин разгадал! Говорят, из Цзиньхуа, невероятно талантлив. Может, станет первым на провинциальных экзаменах!
Жуйюнь молча слушала похвалы Цай и не шевельнулась. Управляющая спросила:
— Ну и что ты скажешь?
Жуйюнь опустила голову и ничего не ответила. Вместо этого она написала ещё одну строфу и велела передать:
— Если он разгадает и это — тогда увижусь с ним.
Цай не понимала поэзии, но, взглянув на иероглифы, подумала: «Каждый знак знаком, а вместе — непонятно». Она никогда не любила литературных изысков, но раз Жуйюнь приносит деньги — пусть пишет, что хочет.
Через некоторое время Цай вернулась с двумя молодыми людьми:
— Это господин Ван Ци, а это господин Чжу.
О Жуйюнь слышала — знатный юноша из города. Она незаметно взглянула на него: лицо юное, взгляд чистый — явно не завсегдатай подобных мест. Но Ван Ци не сводил с неё глаз, и Жуйюнь стало тревожно.
Она боялась, что знатные господа захотят забрать её к себе.
http://bllate.org/book/7743/722513
Готово:
