Девочке осточертела болтовня бабки: отец как-то сказал, что те, кто слишком много говорят, обычно либо пушечное мясо, либо злодеи — и решают их судьбу исключительно по настроению.
А сегодня у неё было дурное настроение. Она остановилась и из ладони вырвался слабенький язычок пламени — дрожащий, неуверенный, будто его вот-вот погасит лёгкий ветерок.
Она направила этот огонёк в старое дерево. В следующее мгновение вокруг бабки вспыхнуло пламя; та даже вскрикнуть не успела и превратилась в горсть пепла.
Пламя Солнечной Звезды — сущность высшей янской природы, губящая всё нечистое.
Довольная девочка втянула свой огонёк обратно и объявила собравшимся духам и демонам:
— С сегодняшнего дня я хозяйка Ланжосы.
Сяо Цянь на миг застыла, а затем вместе со всеми поклонилась в пояс.
— Приветствуем нашего властелина!
Сыжоу обвела взглядом собравшихся и заметила одиноко стоящего Су Даня. Тут же опомнившись, она скомандовала:
— Схватите его! Заклейте талисманами и закопайте в землю.
Авторские примечания: Су Дань — легендарный даосский бессмертный. В городе Чэньчжоу провинции Хунань ему посвящены достопримечательности и множество преданий, например, о том, что его мать забеременела без мужа — от чудесного оплодотворения…
Когда Сыжоу стала новым повелителем Чёрной Горы, многие сомневались в ней. Ведь внешне она была полной противоположностью прежнему владыке. Тот — могучий, внушающий трепет одним своим видом, шагал так, будто ветер разбегался перед ним; эта же — говорит мягко и смотрит на всех, поднявшись на цыпочки. Поэтому, когда Сыжоу заявила, что победила Чёрную Гору, все подумали одно:
«Наш вожак любит шутить».
У людей есть сказание про «факелы для развлечения наложницы», а у них, в Чёрной Горе, получилось примерно то же самое: вожак так увлёкся своей фавориткой, что сам отказался от власти и униженно склонил голову. Духи были поражены.
Но прежде чем несколько верных воинов успели убить Сыжоу и восстановить былую мощь Чёрной Горы, та уже повела за собой свору духов, разнесла ворота Ланжосы, выкорчевала корни дерева бабки и вновь заняла гору.
Бывший повелитель горы: Чёрная Гора.
Большинство духов мыслили прямо и просто. Даже лисы, которых люди привыкли называть хитрыми старыми лисами, руководствовались одним правилом: чья сила больше, за тем и идти. Из боя Сыжоу с бабкой стало ясно: кулак у Сыжоу крепче, даже крепче, чем у Чёрной Горы. Значит, с ней будет и мясо, и веселье!
И тогда духи бросились наперегонки угождать новой хозяйке. Один волк-демон, перебивая других, радостно завыл, прежде чем доложить:
— Вожак! Жарить на пару или тушить в соусе?
Они давно не ели человечины — не потому что Чёрная Гора запрещал, а потому что слава бабки и Чёрной Горы отпугивала всех охотников. А тут такой нежный и сочный экземпляр, да ещё и даос! Все мечтали немедля разделать его и сварить похлёбку.
Но прежде чем приступить, Сыжоу спросила Су Даня:
— Из какой ты школы?
Её отец строго наставлял: даосов не трогать — убьёшь малого, явятся старшие, а они куда опаснее и совсем без стыда.
Сыжоу помнила учение Жёлтого Императора и всегда обходила даосов стороной.
Су Даню отобрали меч, сняли все талисманы, и он стал пленником. Но даже в этом положении он стоял спокойно, ресницы цвета воронова крыла слегка дрожали, а голос звучал чисто и звонко:
— Ни к какой школе не принадлежу.
Четырнадцатой госпоже защекотало в ушах. Она подавила внутреннее волнение и зашептала Цзюйлану:
— Братец Цзюй, да он прекрасен!
Цзюйлан тут же щёлкнул её по лбу:
— Не смей глупостей говорить!
Разве не видно, что наша хозяйка терпеть не может даосов?
После битвы в Ланжосы Цзюйлан самолично сбросил Чёрную Гору с трона и почтительно вознёс Сыжоу.
Сыжоу машинально потёрла ухо:
— Кто твой наставник?
Су Дань взглянул на её ладонь, вспомнил тот слабый огонёк и, подавив догадку, ответил:
— Мой учитель давно покинул этот мир.
То есть: даже если я скажу — ты всё равно не узнаешь.
Сыжоу поняла по-своему: «Мой учитель мёртв, у меня нет поддержки, я совсем один и легкоуязвим».
— Закопайте его!
Духи переглянулись. Волк-демон спросил:
— Вожак, а варить не будем?
Девочка презрительно нахмурилась:
— Какое варить! Я ведь ещё человек!
Все закивали, не осмеливаясь возразить, но про себя думали: «Наша хозяйка уже давно призрак, так что человеком её не назовёшь».
Вот и неудобство, когда у тебя начальник — не из твоего рода: встретишь вкусного человека — приходится думать, не окажется ли он родичем хозяйки.
Разобравшись с этим надоедливым даосом, Сыжоу махнула рукой:
— Делайте что хотите, только не мешайте мне поболтать с сестрой Сяо Цянь.
В мгновение ока духи разбежались. Только волк-демон, ответственный за яму, вернулся с вопросом:
— Вожак, где закапывать?
Сыжоу, решив использовать ресурсы по максимуму, указала на соседнюю воронку:
— Вот здесь.
Это была огромная яма от дерева бабки, сгоревшего дотла.
Несколько духов с лопатами принялись за работу. Сяо Цянь, держа в руках урну с прахом, с ужасом наблюдала за пастью волка-демона и инстинктивно спряталась за спину Сыжоу. Поколебавшись, она всё же решилась просить за Су Даня:
— Сыжоу, даос Су — добрый человек. Может, отпустишь его? Пусть только не приближается к Чёрной Горе.
Сяо Дие, которая обычно не ладила с Сяо Цянь, тоже заговорила. Она думала, что вся её жизнь пройдёт в бесконечной тьме без надежды на свободу, пока не появился этот даос, готовый спасти их из адских мук.
Хотя бабку в итоге уничтожила Сыжоу, Су Дань тоже внес свою лепту — нельзя стирать его заслуги.
— Он настоящий мужчина, его первозданная янская сила нетронута. Убивать такого — преступление! Оставь его себе для ночного тепла — разве не прекрасно?
Сяо Цянь чуть не выронила урну, мысленно вздохнув: «Сяо Дие и есть Сяо Дие — через три фразы обязательно доходит до любовных утех».
Сыжоу не поняла намёка:
— Зачем делить с ним кровать?
У неё наконец-то появилась большая кровать, и она мечтала валяться на ней одна. Зачем делиться? Да и даосы — не товарищи: дай ему половину постели, а он ночью ножом в сердце.
Заметив, как взгляд девочки становится всё зловещее, Сяо Цянь поспешила сменить тему:
— Его пригласил господин Фэй. Если ты убьёшь даоса Су, разве не погубишь добрые намерения господина Фэя?
Упоминание Фэя Яна сразу отвлекло Сыжоу от Су Даня:
— Он уже повидал своего отца?
В её голосе прозвучала лёгкая зависть, и Сяо Цянь окончательно убедилась: Сыжоу — дитя с чистым сердцем. Она невольно смягчила тон:
— Да, повидал. Отец даже изрядно отлупил его.
Сыжоу вздохнула:
— Какой суровый отец у господина Фэя.
Видимо, вспомнив собственного отца, она замолчала и пнула ком земли ногой. Когда Сяо Цянь уже решила, что дело проиграно, Сыжоу неохотно пробормотала:
— Ладно, раз ты просишь — отпущу этого даоса.
Сяо Цянь облегчённо выдохнула, но в этот момент заговорил сам Су Дань:
— Госпожа Сяо Цянь, не стоит хлопотать.
Все обернулись. Су Дань стоял невдалеке, за его спиной сияла луна, а сам он казался высеченным из нефрита — чистым, холодным и прекрасным. Он взглянул на Сыжоу и произнёс с достоинством, словно светлый месяц в безоблачную ночь:
— Проигравший принимает наказание. Даос добровольно подчиняется воле победителя.
Четырнадцатая госпожа, слушавшая всё это, остолбенела:
— Да он что, с ума сошёл?
Отпускают — и не уходит! Да и кто с ним вообще пари заключал? Наша хозяйка даже пальцем не шевельнула против него.
Будь обстановка иной, она бы влепила ему четыре иероглифа: «самолюбивый мечтатель».
Сыжоу же ничего странного не почувствовала. Наоборот, настроение у неё улучшилось:
— Ну хоть глаза есть на месте.
Раз один хочет бить, а другой — биться, Сяо Цянь и Сяо Дие могли лишь беспомощно смотреть, как Су Дань сам спрыгивает в яму и даже командует волку-демону:
— Засыпай!
Волк-демон с тяжёлым вздохом начал закидывать землю, а потом пробурчал товарищу:
— Вот уж действительно живые демоны попадаются.
Избавившись от ненавистного даоса, Сыжоу радостно повела Сяо Цянь в боковой павильон. Раньше бабка собирала здесь всех женщин-призраков под надзором, но теперь, когда бабка обратилась в пепел, павильон вызывал лишь грусть.
Сяо Цянь усадила Сыжоу и вместе с Сяо Дие принялась рыскать по комнате, собирая всё, что нашлось: золотые шпильки, нефритовые браслеты, шёлковые одежды. Она свалила всё это на стол и смущённо сказала:
— Не знаю, как тебя отблагодарить.
Услышав слова благодарности, Сыжоу даже не взглянула на блестящие безделушки, а схватила Сяо Цянь за руку:
— Сестра, я слышала: за спасение жизни можно отплатить лишь собой.
Лицо Сяо Дие исказилось странным выражением. «Вот оно что! — подумала она. — Неудивительно, что Сыжоу не интересуется даосом. Оказывается, она склонна к однополой любви».
Сяо Цянь резко выдернула руку:
— Сестрёнка, ты хорошая девочка. Не вступай на ложный путь.
Однополая любовь — без будущего. Рано или поздно придётся выходить замуж.
Сыжоу не думала ни о чём таком:
— Поедешь ли ты со мной в Чисуй? Мне очень нравятся твои сладости.
Услышав это, Сяо Цянь облегчённо вздохнула. Раз речь только о выпечке, проблему можно решить.
— С удовольствием испеку тебе ещё. А насчёт Чисуя…
Она не договорила. На самом деле она собиралась признаться Сыжоу: получив прах, она должна отправиться в перерождение. Призракам-одиночкам, лишённым обид и злобы, не место в мире живых. Со временем их души истончаются и исчезают навсегда.
Четырнадцатая госпожа выручила Сяо Цянь:
— Вожак, госпожа Сяо Цянь должна переродиться. Если она останется в мире живых…
Сыжоу пристально посмотрела на неё:
— Что будет?
Голос Четырнадцатой госпожи стал тише:
— Она рассеется.
Сыжоу не поверила. Она повернулась к Сяо Цянь — та молча подтвердила слова подруги.
— Тогда я не стану тебя удерживать, сестра Сяо Цянь, — с грустью сказала Сыжоу, но всё же отпустила её руку.
Четырнадцатая госпожа, видя уныние хозяйки, поспешила добавить:
— Но не сейчас! На руках госпожи Сяо Цянь кровь невинных. Если она сейчас переродится, в следующей жизни ей уготованы одни страдания. Лучше накопить добродетелей и заслужить спокойную жизнь.
Слова разумны, но Сяо Цянь нахмурилась:
— Но что я могу сделать в таком виде?
Сыжоу не видела в этом проблемы. Сяо Цянь когда-то привела её сюда, теперь пришла её очередь помочь подруге:
— А как накапливают добродетели?
Четырнадцатая госпожа не знала:
— У людей и духов разные пути. Нельзя смешивать.
Сяо Дие неуверенно предположила:
— В малом — помогать окружающим, в великом — спасать весь мир. Главное — не оставлять имени.
Спасать мир — это Сыжоу умела. Она воодушевилась:
— Это просто! Я буду сеять хаос среди людей, а вы — спасать простой народ.
Авторские примечания: Посмотрим, как вам понравится метод «ловли рыб на крючок».
Четырнадцатая госпожа поспешно остановила её:
— Ни в коем случае!
Если небесные божества узнают, не только добродетелей не накопишь — саму жизнь потеряешь.
Все единодушно отвергли идею Сыжоу, и та расстроилась:
— А ведь я в этом деле хорошо разбираюсь.
Четырнадцатая госпожа молча вытерла пот. Вожак, склонный ко злу, — не лучший вариант. Боясь, что Сыжоу снова выкинет что-нибудь нелепое и объявит: «Моё решение окончательно!», она решила перенаправить вопрос нормальному человеку. Среди них — один дух и три призрака — нормальных не было.
Четырнадцатая госпожа хотела выкопать уже «похороненного» Су Даня, но Сяо Цянь предложила другого кандидата — Фэя Яна.
Самого обычного человека в их компании.
Фэя Яна нашли в дровяном сарае. Он прятался там, явно напуганный до смерти. Увидев Сыжоу и остальных, он постепенно пришёл в себя и рассказал, куда делся. После того как Сыжоу отправила его прочь, он быстро добрался до Цзиньхуа. В те времена богачи жили кучно, и круг общения богачей состоял из таких же богачей. Отец Фэя был самым богатым человеком в Ланси, поэтому знакомство с самым богатым человеком Цзиньхуа было вполне естественным. Его тепло приняли, позволили хорошенько вымыться листьями грейпфрута и отдохнуть. На следующий день за обедом Фэй Ян рассказал своему «дяде» о событиях в Ланжосы.
Услышав, что Фэй Ян сумел выбраться из Ланжосы живым, тот посмотрел на него с уважением и в ходе беседы Фэй Ян поведал всё, что случилось в храме: как его чуть не съели женщины-призраки, и как добрая призрачная девочка по имени Сыжоу отпустила его.
http://bllate.org/book/7743/722498
Готово:
