Цвет, которым пользуются императоры человеческого рода, невероятно величествен и придаёт лицу. Что до того, не нарушит ли это какие-нибудь правила — об этом племя демонов даже не задумывается.
Девочка немного подумала: ведь её имя отличается от имени отца всего лишь на один иероглиф! И счастливо кивнула — так всё и решилось.
Объявив первое распоряжение — важное дело чести, — девочка решила воспользоваться своей властью в личных целях:
— Я ещё хочу мяса!
Её прекрасные глазки уставились на Хуан Лао, издавая подозрительные звуки, будто слюнки текут.
Она уже столько лет не ела ничего вкусного! Шэньнун избаловал её вкус, и теперь, вдали от него, жизнь казалась особенно мучительной. Готовить она не умела, и всякий раз, наткнувшись на свежие ингредиенты, вынуждена была оставлять их нетронутыми. Но теперь всё изменилось: она стала горным властелином, и у неё есть целая армия подчинённых, которые могут готовить для неё вкусности.
Хуан Лао, находившийся посередине пищевой цепочки, поспешно схватил бедную жертву на самом её дне, чтобы спасти собственную шкуру:
— Великая госпожа хочет курицу?
Вспомнив жареную курицу, которую принёс Цзюйлан, девочка энергично закивала и тут же расширила меню:
— Я непривередлива, лишь бы было вкусно. И желательно с ци.
Без ци она не растёт и не набирает сил для драк.
Хуан Лао мысленно застонал: существа, наполненные ци, почти все уже обрели разум. Получается, она собирается уничтожить их всех до единого!
В этот миг Хуан Лао вознёс Сыжоу до вершины пищевой цепи и провозгласил её великим повелителем-демоном.
Чёрная Гора тоже изменился во взгляде: эта девчонка — жестокая и страшная (ведь она его одолела), безжалостная и бестолковая (собирается есть себе подобных и к тому же лишена вкуса). Если доверить ей управление горой, демоны никогда больше не увидят света.
При этой мысли Чёрная Гора не выдержал. Он шагнул вперёд, намереваясь поднять бунт и вернуть трон.
И тут…
Сыжоу стояла, наступив ногой ему на спину, надув щёки от злости, и, подражая отцу, строго произнесла:
— Ослушаться старшего — разве это порядок?!
Хуан Лао, дрожа всем телом, опустился перед ней на колени, опасаясь, что она в гневе тут же сожрёт Чёрную Гору:
— Великая госпожа, прошу вас, простите Чёрную Гору! У него просто мозгов маловато.
Сыжоу не собиралась есть Чёрную Гору: она дружила со многими духами гор и хорошо относилась к таким демонам. Раз Хуан Лао просит, она не стала упрямиться и лишь предупредила:
— Пусть это будет последний раз.
Хуан Лао судорожно закивал и, ухватив Чёрную Гору, поскорее увёл его прочь. За дверью он принялся уговаривать:
— Господин, мудрец мстит и через десять лет.
Чёрная Гора, сжимая в руках лохмотья своего плаща, долго молчал, а потом тихо произнёс:
— Она человек.
Не призрак, а живой, настоящий человек.
Разобравшись с побеждённым противником и оставшись одна, Сыжоу с радостью растянулась на огромной кровати Чёрной Горы и начала счастливо перекатываться с боку на бок.
Кровать большая, только вот мягкой маловато.
Накатавшись вдоволь и всклокочив волосы в настоящее птичье гнездо, девочка поднялась и, пока вокруг никого не было, быстро отделила свою душу от тела и спрятала её в безопасном месте.
Как только физическое тело Сыжоу исчезло, жара, окружавшая Чёрную Гору, мгновенно рассеялась. Солнечная Звезда вернулась в обычное состояние и перестала быть такой пугающе яркой. Вскоре белые облака закрыли солнце, принеся прохладу.
Сыжоу лежала на кровати и сердито смотрела на большое пушистое облако в небе.
Как богиня засухи, она терпеть не могла тучи: слишком много облаков — и начинается дождь.
А дождь она ненавидела больше всего: всё мокрое, никуда не пойдёшь, да ещё грязь на одежде остаётся.
К счастью, облака быстро ушли, и солнце снова выглянуло на небе. Сыжоу с удовлетворением прижала к себе одеяло и решила предаться праздности днём. Только она закрыла глаза, как рядом появилось маленькое животное. Девочка открыла глаза — перед ней стояла Четырнадцатая госпожа и оскалилась:
— Ты совсем с ума сошла?! Это же комната господина!
Она проснулась и не нашла Сыжоу, испугалась до смерти, решив, что та исчезла навсегда, а потом вдруг обнаружила её мирно спящей на кровати Чёрной Горы, словно та собралась тут же уснуть на весь день.
— Теперь это моя комната, — Сыжоу почесала Четырнадцатую госпожу под подбородком, но та тут же оттолкнула её лапой.
— Я не кошка!
Сыжоу кивнула, понимающе, и откуда-то из кармана достала мячик, протянув его лисице.
Четырнадцатая госпожа уставилась на мяч у своих лап и в ярости прыгнула прямо на грудь Сыжоу:
— Я тебе уже сказала — я не кошка и не собака! Я лиса!
Она собиралась преподать Сыжоу урок, но та вдруг открыла глаза и холодно посмотрела на неё:
— Слезай.
Четырнадцатая госпожа моментально окаменела и рухнула носом вперёд. Выбравшись из одеяла, она обнаружила, что Сыжоу уже снова спит.
Лисица на четвереньках выбежала из комнаты, всё ещё дрожа от страха. Та минута запомнилась ей навсегда — ей показалось, будто её сейчас съедят.
Проспав до самой ночи и никем не потревоженная, Сыжоу проснулась довольная, но голодная. Оглядев пустую комнату, она недовольно нахмурилась:
— Чёрная Гора!
Из знакомых ей людей на пальцах одной руки можно было пересчитать: Хуан Лао и Цзюйлан знали её только в лицо, имён не знали, а Четырнадцатая госпожа убежала в ужасе. Поэтому, когда Сыжоу понадобился кто-то, чтобы ей услужил, она первой вспомнила своего побеждённого врага — Чёрную Гору.
Позвав его несколько раз, она увидела у двери нескольких служанок, которые тоненькими голосками спросили:
— Госпожа желает омыться?
Сыжоу подумала и кивнула, добавив:
— Зовите меня Великой госпожой.
Служанки тихонько улыбнулись друг другу: «Какая милая пара! Даже играют в такие игры».
Приведя в порядок растрёпанные волосы и получив еду от служанок, Сыжоу приободрилась. Надев длинное платье нежно-зелёного цвета, она прогуливалась по саду и решила остаться здесь надолго — место ей понравилось. Насмотревшись на садовые красоты, она отправилась искать Чёрную Гору, чтобы обсудить важные дела.
Дело серьёзное: ей нужно представиться подчинённым и утвердить свой авторитет.
Вспомнив, как её отец поступал после завоевания нового племени, Сыжоу решила действовать по образцу: сначала избить вождя, а потом быть доброй ко всем остальным и не обижать их.
Найдя наконец Чёрную Гору в одной из комнат, она не обратила внимания на других присутствующих и приказала ему:
— Созывай собрание.
С этими словами она гордо удалилась, оставив за собой растерянных демонов.
— Это же госпожа!
— Как она смеет приказывать господину!
— Да вы что, не понимаете? Это называется любовные игры!
Демоны весело перешёптывались, восхищаясь крепкой любовью пары. Но, обернувшись, они увидели, что их вождь мрачен, как туча.
— Г-господин…
Чёрная Гора понимал, что сейчас важнее всего сплотить команду и не ссориться между собой. Отказавшись от мысли проучить этих двух болтунов, он строго заявил:
— Она не моя жена.
Демоны кивнули, мол, всё ясно: не жена, а наложница.
Убедившись, что подчинённые его поняли, Чёрная Гора с сухим видом объявил:
— Идёмте в главный зал на собрание.
Подчинённые переглянулись с хитринкой: «Госпожа сказала „собрание“ — и сразу собрание! Разве это не любовные игры?» Кстати…
— Господин, вы же говорили, что у вас важное дело.
Чёрная Гора помолчал, вспомнив страх перед Сыжоу, и решил отложить планы по свержению власти.
— Сначала на собрание.
На следующий день после свадьбы демоны Чёрной Горы обнаружили, что их вождь сменился. На высоком троне восседала белокурая девочка в красивом платье, а их прежний господин, Чёрная Гора, сидел внизу, укутавшись в чёрный плащ и всем своим видом показывая, что лучше с ним не заговаривать.
Некоторые демоны узнали в ней новую наложницу Чёрной Горы, пришедшую из Ланжосы, хотя имени её никто не знал.
Другие считали, что их вождь сошёл с ума: позволить наложнице занять его место — в лучшем случае это забава, в худшем — полный беспорядок.
Когда все собрались, девочка с удовлетворением посмотрела на Чёрную Гору и громко объявила:
— Я — хозяйка Чёрной Горы.
Зал взорвался хохотом — точно так же смеялись в день свадьбы, услышав, что Сыжоу вызывает Чёрную Гору на бой. Ещё смешнее было видеть, как она сидит выше него, будто действительно стала его госпожой.
Цзюйлан, стоявший рядом с Хуан Лао, тоже усмехнулся:
— Господин слишком её балует, довёл до такого состояния.
Он ожидал, что Хуан Лао тоже поддержит шутку, но тот выглядел мрачно, да и Четырнадцатая госпожа вела себя странно. Они смотрели на Сыжоу, будто её слова были абсолютной правдой.
Хуан Лао молчал. Он стоял достаточно близко, чтобы чётко видеть выражение лица Сыжоу.
Девочка разозлилась — щёки надулись, как у белки. И снова её взгляд упал на Чёрную Гору.
У Хуан Лао возникло дурное предчувствие.
— Чёрная Гора, выходи, получи!
Чёрная Гора закрыл лицо руками от отчаяния: он больше не хотел драться! Эта девчонка, видимо, училась у кого-то особенного — бьёт всегда прямо в лицо. Разве не говорят: «Не бей в лицо»?
Его лицо болело.
После того как Сыжоу избила Чёрную Гору, у неё пропало желание вести собрание. Не обращая внимания на то, что думают остальные, она надела вуаль и ушла, прихватив с собой двух внуков Хуан Лао, чтобы вернуться в задние покои и предаться «роскошной и развратной» жизни.
Проще говоря, Сыжоу проголодалась.
Она посмотрела на «аппетитного» Цзюйлана и без зазрения совести заявила:
— Я голодна. Хочу мяса.
Раз курицы нет — съем эту лису. Всё равно она не из Цинцюя.
Цзюйлан, только что ставший свидетелем семейного насилия, стал чрезвычайно послушным. Услышав, что Сыжоу голодна, он проявил всю свою сообразительность:
— Я схожу купить.
Сыжоу удивилась: с каких пор лисы покупают кур? Но всё же отпустила его.
Цзюйлан, получив свободу, уже собирался вместе с Четырнадцатой госпожой скрыться, как вдруг раздался голос Сыжоу:
— Стойте.
Четырнадцатая госпожа, прижавшись к Цзюйлану и обнимая хвост, задрожала от страха, решив, что её хотят оставить. Она тихо всхлипнула:
— Братец, я не хочу умирать.
Цзюйлан погладил её, успокаивая, и подумал: «Лучше я останусь заложником у этого демона, а сестрёнку отпущу». Он обернулся и, натянув улыбку, спросил:
— Великая госпожа, какие ещё будут указания?
Сыжоу долго рылась в рукаве и наконец вытащила зелёное растение, сочное и свежее, с несколькими красными ягодами на концах — похожее на ландыш. Она сунула его Цзюйлану и серьёзно сказала:
— У меня нет денег. Возьми это и обменяй.
Ощутив мощный поток ци, исходящий от растения, Цзюйлан глубоко вдохнул и напомнил себе: «Не делай резких движений! Наверняка это ловушка великого демона». Он с трудом сдержал желание и, выдавая натянутую улыбку, сказал:
— Это слишком ценная вещь.
Девочка махнула рукой с явным презрением:
— Сорняк из сада. Ничего не стоит.
«Неужели твой сад — задний двор самого Небесного Императора?» — подумал Цзюйлан, и его улыбка застыла. Такой травой не торгуют — а что тогда стоит?
Сыжоу, похоже, осознала свою оплошность, и поправилась:
— Сестра часто варит из неё суп для красоты. Хотя особой ценности она не имеет, на пару нефритовых кур хватит.
Это растение хоть и наполнено ци, но не входило в рацион Сыжоу — она предпочитала мясо. Просто раньше она часто копала сюнь-траву и вместе с Нюйваем ходила в долину Фусан, чтобы обменять её на нефритовых кур. Тамошнее Золотое Вороньё было очень тщеславным и язвительным: каждый раз отбирало у них кур, а потом ещё и вымогало подарки, угрожая пожаловаться её отцу.
Сыжоу терпеть не могла этого жирного птенца. Однажды отец её поймал — и отлупил так, что ягодицы распухли. Она долго лечилась, а когда выздоровела и снова пошла в долину Фусан, толстячка под деревом уже не было. Она с Нюйваем ещё несколько раз наведывалась туда, но стало скучно, и постепенно они перестали ходить.
Цзюйлан не стал спрашивать, кто такая её «сестра». Он принял сюнь-траву, поклонился и, ухватив Четырнадцатую госпожу, поскорее ушёл.
Только выбравшись из лап демона, Четырнадцатая госпожа смогла перевести дух. Выбравшись из объятий брата, она уселась ему на плечо, и они вместе стали рассматривать сюнь-траву. Две несведущие лисы долго смотрели друг на друга, не зная, что это за растение. Наконец Четырнадцатая госпожа смело потянулась лапкой:
— А давай попробуем ягодку?
Цзюйлан поспешно остановил её:
— Не шали!
Вдруг ядовито?
Подумав, он решил отнести растение Хуан Лао.
Четырнадцатая госпожа возразила:
— А на что ты купишь курицу?
Цзюйлан махнул рукой:
— Всего две курицы.
Он справится.
Но, опустошив свои сбережения, Цзюйлан всё же пришёл к Хуан Лао и объяснил ситуацию:
— Новая Великая госпожа слишком прожорлива — чуть не съела меня до нитки.
Хуан Лао махнул рукой, думая, что это пустяк:
— Бери деньги из казны сколько хочешь.
Услышав это, Цзюйлан успокоился и достал сюнь-траву, честно признавшись:
— Она дала мне это.
Хуан Лао тут же сунул траву обратно и тихо сказал:
— Об этом поговорим дома.
http://bllate.org/book/7743/722496
Готово:
