Су Цици кивнула:
— Хорошо, пойду собираться. Цинцюй, помоги мне искупаться.
Она не была особенно удивлена. Поразмыслив немного, прошла в боковую комнату и достала бумагу, чтобы записать кое-что.
— Какой именно золотисто-красный шёлковый червь подсадил Янь Цзюнь принцессе?
«Это паразит из Наньцзяна, — отозвалась система. — Его сажают в женщину. Когда червь созревает, любой мужчина, установивший с ней интимную связь, без памяти влюбляется в неё».
— Значит, в книге принцесса так и не сошлась ни с одним из семи гномов?
«Все они погибли».
— …Все? Все погибли?
«Да. Из-за принцессы пострадало множество людей — и при дворе, и в мире рек и озёр. В конечном счёте ради неё рухнула вся империя».
— Получается, Янь Цзюнь поручил одной женщине исполнить свой великий замысел по уничтожению мира?
«Нет. Чу Цинхэ лишь стала искрой, запустившей цепную реакцию. Сам же Янь Цзюнь действовал независимо. Падение династии и последующие пятьдесят лет без новой власти — это не то, чего могла добиться одна женщина».
Су Цици сглотнула:
— Пятьдесят лет без новой династии?
Она думала, что Янь Цзюнь просто посадит на трон нового императора. Но полвека без правителя? Это было по-настоящему страшно. «Государство не может обходиться без правителя и дня», — вспомнила она древнюю мудрость. Ей даже представить не удавалось, как выглядел тот хаотичный полувек.
Но пока это её не касалось. Су Цици вернулась к теме:
— Значит, моя задача — покорить Янь Цзюня?
— Да, — твёрдо ответила система.
Су Цици подумала, что тот, кто придумал такое задание, явно спятил. И не просто спятил — совсем потерял рассудок.
Как можно покорить такого извращенца, как Янь Цзюнь? Даже не принимая во внимание его возможную юношескую любовь или «белую луну» из прошлого, одного его поведения хватало, чтобы ужаснуться. Она всего лишь сотрудничала с ним — и уже дрожала от страха.
Попытка «покорить» Янь Цзюня равносильна просьбе убить её сразу.
Представьте: она подходит к нему и говорит:
— Я здесь, чтобы покорить тебя и заставить влюбиться в меня.
Янь Цзюнь, скорее всего, слегка приподнимет уголки губ, загадочно улыбнётся… а потом сдерёт с неё кожу и сделает из неё фонарь.
Су Цици мысленно задрожала от ужаса.
К тому же она уже несколько раз заявляла Янь Цзюню, что любит Лянь Ичэна.
Она даже не могла вообразить, сможет ли остаться в живых, если Янь Цзюнь вдруг действительно влюбится в неё. Ведь когда она просто выразила желание выйти замуж за Лянь Ичэна, Янь Цзюнь уже намекнул, что запрёт его в темнице.
Если же однажды он полюбит её сам… разве она не станет той, кого будут держать взаперти?
А как же тогда выполнить задание?
Как ей вернуться домой?
Су Цици даже не допускала мысли, что сама может влюбиться в Янь Цзюня. Если раньше всё это казалось ей лишь сном, то теперь она оказалась запертой в кошмаре.
— А если я всё-таки покорю его, но он всё равно уничтожит империю?
Голос системы остался таким же холодным и механическим:
«Результат будет считаться провалом. С самого начала вам было предупреждение: при неудаче вы разделите судьбу первоначальной хозяйки тела и больше никогда не вернётесь в свой мир».
Су Цици помолчала, затем спросила:
— Паразит уже посажен. Есть ли способ его извлечь?
«Хозяйка должна найти решение самостоятельно».
Су Цици молчала.
Если бы она знала, как извлечь его, зачем бы спрашивала?
«Этот паразит происходит из Наньцзяна. Каждый новый верховный жрец после вступления в должность проглатывает его, чтобы укрепить свою власть».
Су Цици удивилась, но ничего не сказала. Она задумчиво размышляла: если этот паразит настолько силён, что все мужчины, сблизившиеся с носительницей, безвозвратно влюбляются в неё… может, и ей стоит попробовать?
— Если я получу этого паразита и… сблизлюсь с Янь Цзюнем… он тоже влюбится в меня?
Система продолжила раскрывать Су Цици детали оригинального сюжета, которые та ещё не знала:
«Когда Янь Цзюнь получил этого паразита, он уже принял противоядие. Червя предназначали для новой жрицы, которая должна была проглотить его перед тем, как стать верховной, чтобы навсегда удержать Янь Цзюня в Наньцзяне. Однако тот оказался с противоядием и убил жрицу. Именно из тела этой юной жрицы Янь Цзюнь и извлёк паразита».
— Как именно он его извлёк?
«Убив её, он вытянул паразита из её крови».
— …Да он настоящий извращенец.
Система промолчала.
Помолчав немного, Су Цици спросила:
— Если Чу Цинхэ всего лишь искра, значит, свержение династии Янь Цзюнем было неизбежно? Без неё результат был бы тот же?
«Такой вывод тоже допустим».
Су Цици замолчала, чувствуя, будто у неё мурашки побежали по коже.
Янь Цзюнь казался непробиваемым — у него не было слабостей. Как покорить человека, у которого нет уязвимостей?
К тому же она всю жизнь была одинока — семнадцать лет без единого романа! Как ей теперь соблазнять мужчину?
Она даже не понимала, где проходит грань между уместным и неловким флиртом. Может, она просто будет сама себе клаксонить в пустоту?
Бледный свет луны падал на её бледное, болезненное лицо. Даже в гневе она лишь чуть повышала голос — больше ничего. Су Цици смотрела в медное зеркало на своё тускловатое, но красивое лицо. Оно не обладало ослепительной красотой Чу Цинхэ — скорее, тонкой, нежной привлекательностью, будто созданной для жизни в теплице, среди забот и уюта.
— А каков финал Янь Цзюня?
— Автор не уточнил.
Су Цици разозлилась:
— Как это «не уточнил»? А первоначальный канон? Что там?
— Да.
«Изначально Янь Цзюня усыновил его приёмный отец. Тот был влюблён в мать Янь Цзюня, но был вынужден подчиниться тогдашнему верховному жрецу, который подсадил ему паразита и не позволил вернуться в деревню Цяому вовремя. Когда он всё же добрался туда, деревня была уничтожена, а младенец Янь Цзюнь прятался в погребе. Приёмный отец забрал его в Наньцзян. Позже сам Янь Цзюнь чуть не повторил его судьбу — но противоядие дал ему именно этот приёмный отец».
— У Янь Цзюня есть возлюбленная из юности? Или «белая луна»?
«Если считать таковой ту юную жрицу — то да».
— Но ведь он сам её убил?
«Система не может определить, было ли это убийство из мести или из любви».
Су Цици замолчала.
Обычно люди не убивают тех, кого слишком сильно любят. Особенно если после этого ещё и вырезают паразита из тела.
Но Янь Цзюнь — не обычный человек.
Подумав так, она решила, что, возможно, он действительно убил её из-за чрезмерной любви.
От этой мысли у неё заболела голова ещё сильнее.
Посидев ещё немного, Су Цици отложила слоновую костяную расчёску и направилась к кровати.
Ночь прошла тихо.
……
Следующие полмесяца пролетели незаметно. Су Цици была занята подготовкой подарка к празднику в честь дня рождения императрицы-матери и почти не выходила из покоев. Лишь изредка она навещала старшую госпожу Цзэн, а всё остальное время усердно вышивала «Тысячелетний узор долголетия».
Хорошо, что система могла извлечь навыки прежней хозяйки тела — иначе эту вышивку ей не завершить. Картина была огромной, и даже работая ночами при тусклом свете свечи, к самому празднику она всё ещё не была готова.
За эти две недели Янь Цзюнь словно исчез: ни весточки, ни посланий через Цзюйхэ или Цинцюй.
Су Цици не могла понять его замыслов и не знала, о чём он думает. Но одно было ясно: пока он всё ещё проявлял к ней интерес. По крайней мере, не собирался убивать её за малейшую оплошность.
……
В тот день небо было ясным. Су Цици рано утром отправилась в Зал Долголетия, чтобы приветствовать старшую госпожу Цзэн. Та оставила её позавтракать вместе.
— Цици, как твоё здоровье в эти дни?
Старшая госпожа Цзэн с добротой смотрела на неё, ласково погладила по голове.
Су Цици прижалась к ней, её взгляд стал мягким и полным привязанности:
— Всё хорошо, тётушка. Вы сами берегите себя.
Старшая госпожа Цзэн нежно похлопала её по спине и улыбнулась, но больше ничего не сказала. Её взгляд, казалось, прошёл сквозь Су Цици и устремился к кому-то другому.
Помолчав долго, она взяла Су Цици за руку и повернулась к стоявшей рядом няне Фэн:
— Принеси мой комплект жемчужных украшений из Южно-Китайского моря.
Няня Фэн удивилась, взглянула на ничего не понимающую Су Цици и ответила:
— Слушаюсь.
Этот комплект жемчуга старшая госпожа Цзэн получила от генерала, когда только вышла замуж за него. Она всегда берегла его как зеницу ока, даже надевать редко решалась. А теперь собиралась подарить Су Цици.
Няня Фэн достала украшения из сундука, аккуратно уложила в маленькую шкатулку и подала хозяйке.
Старшая госпожа Цзэн дрожащей рукой провела по жемчужинам. Их было немного, но качество — высочайшее.
Тогда генерал был ещё юношей — дерзким, гордым, в ярких одеждах, на резвом коне. Он был мечтой многих девушек столицы.
Когда он преподнёс ей этот комплект в качестве части свадебного дара, она пряталась за ширмой и наблюдала за ним. Вдруг он резко обернулся в её сторону — и её сердце забилось так сильно, будто в пруду взметнулись волны.
Она поспешно отвела взгляд, прижала руку к груди и старалась дышать тише, чтобы не выдать себя.
Лишь войдя в дом генерала, она узнала, что он прекрасно знал, что она прячется за ширмой, — и именно поэтому настоял, чтобы комплект достался ей.
Старшая госпожа Цзэн убрала дрожащую руку, в её помутневших глазах блеснули слёзы, в которых читалась глубокая печаль.
— Цици, возьми этот комплект. Завтра, когда пойдёшь во дворец к императрице-матери, надень его.
Су Цици всё ещё недоумевала, но послушно согласилась. Глядя на измождённое лицо тётушки, на морщины, под которыми покоились годы страданий, она мягко произнесла:
— Благодарю вас, тётушка.
Су Цици велела Жусе принять шкатулку с украшениями и вскоре ушла обратно в Дворик тростника.
……
Вернувшись, она продолжила вышивать «Тысячелетний узор». Работала до самой ночи, пока на небе не зажглись первые звёзды. В тишине слышалось лишь стрекотание сверчков.
Дерево во дворе медленно проживало осень, но несколько дней назад прошёл дождь и сбил все жёлтые листья, добавив ещё больше уныния в прохладную осень.
Сегодня погода была хорошей, служанки убрали двор, собрали листья и сложили их у корней дерева — пусть перегниют и весной станут удобрением для новых побегов.
Су Цици не выходила на улицу. Тело прежней хозяйки было слабым: несколько шагов — и одышка, не говоря уже о закалке. При плохой погоде легко было простудиться.
Несколько дней назад она даже не ходила на утренние приветствия, сидела в Дворике тростника с грелкой, и тело будто покрылось ржавчиной.
Сегодня она наконец выбралась в Зал Долголетия, но даже возвращалась в паланкине. Закончив вышивку в солнечный день, она постояла немного у окна — и тут же почувствовала боль в пояснице и сдерживаемый кашель.
Вернувшись к дивану, она почитала немного.
Когда наступило время Хайши, она уже собиралась позвать Цинцюй, чтобы та помогла ей приготовиться ко сну, как вдруг в Дворике тростника появился Янь Цзюнь в белоснежных одеждах.
Су Цици знала, что он предпочитает светлые тона. Но даже так его внезапное появление в белом одеянии напугало её.
— Господин Янь, не могли бы вы в следующий раз прислать кого-нибудь заранее, чтобы предупредить о своём визите?
Су Цици отложила книгу и неторопливо встала. В свете жёлтых свечей его белое лицо казалось почти фантастическим. Его фигура была стройной, а белые одежды делали кожу почти прозрачной. Руки скрывались в широких рукавах.
Су Цици стояла перед ним — воплощение миловидной девушки из благородного дома. На лице ещё оставался лёгкий румянец, губы были нежно-розовыми — не яркими, но оттого ещё более трогательными и соблазнительными.
— Госпожа Су… — начал он, но, встретив её влажный, сияющий взгляд, слегка сжал кулаки и вместо этого улыбнулся: — Не ожидал, что госпожа Су так ждёт нашей следующей встречи. Янь Цзюнь запомнит.
Су Цици оцепенела.
Она незаметно попалась в ловушку.
Теперь создавалось впечатление, будто она сама очень хочет его видеть.
Су Цици стало грустно.
Янь Цзюнь не стеснялся подшучивать над ней — и при этом на его лице не дрогнул ни один мускул.
http://bllate.org/book/7741/722369
Готово:
