Старшая госпожа Цзэн сидела в кресле — из троих она была самой спокойной. Хотя сегодняшняя суматоха и раздражала её, за Су Цици она не тревожилась ни капли.
Она слишком хорошо знала нрав девушки. За все эти годы совместной жизни старшая госпожа убедилась: Су Цици слишком робка и мягка, чтобы причинить кому-то зло.
Да и кто, как не она сама, будет защищать эту девочку?
Прошло полчаса, прежде чем Су Цици, окутанная лунным светом, появилась в главном зале.
Тонкий серп месяца тихо висел на небосклоне, безмолвно наблюдая за происходящим внутри.
Су Цици грациозно подошла к старшей госпоже Цзэн и поклонилась:
— Цици кланяется тётушке.
На ней был плащ, лицо казалось бледным; даже нанесённые румяна не придали ей бодрости.
Изначальное тело было слабым от природы: в детстве её много лет эксплуатировала злая няня, заставляя трудиться как простую работницу. Теперь же каждую зимнюю ночь и в периоды смены времён года она будто переносила тяжёлую болезнь — корни недуга ушли глубоко.
Старшая госпожа Цзэн слегка поддержала её, помогая подняться:
— Дитя моё, как же трудно тебе в такое время быть потревоженной этими неприятностями.
Су Цици опустила голову, улыбнулась мягко, её голос прозвучал чисто и нежно, словно спокойное озерцо в прохладной ночи:
— Ничего страшного. Ведь это дело дома генерала, а я тоже часть этого дома.
Чу Цинхэ тут же фыркнула:
— Вот уж не думала, что госпожа Су такая бесстыжая! Каждое слово выдаёт нетерпение выйти замуж. Не поймёшь ещё, будто бы племянница генерала так сильно жаждет свадьбы!
Су Цици: «...»
Их мышление явно находилось в разных плоскостях.
Лянь Ичэн нахмурился и холодно произнёс, его суровые черты лица выражали раздражение:
— Цици с детства живёт в доме генерала. Разумеется, она часть этой семьи.
Он и представить не мог, что принцесса окажется настолько грубой и несдержанной. Хотя он слышал, что принцесса Юнъань всегда отличалась решительностью, лично с ней не сталкивался. Всегда считал, что женщины либо такие, как старшая госпожа Цзэн, либо вроде Су Цици — мягкие и нежные.
К тому же его с детства учили оберегать Су Цици, поэтому с девушками он обычно обращался мягче.
Чу Цинхэ поняла, что ошиблась, но всё равно стиснула зубы и снова презрительно фыркнула, больше ничего не говоря.
Её восприятие всегда было острым. Хотя раздражение Лянь Ичэна было почти незаметным, она всё равно почувствовала боль и тут же окружила себя ещё более твёрдой бронёй.
Она больше не смотрела на выражение лица Лянь Ичэна — боялась снова получить рану.
Лянь Ичэн перевёл взгляд на Су Цици, его черты смягчились, и низкий, бархатистый голос прозвучал прямо у её уха:
— Скажи, пожалуйста, сестрёнка, почему Цинцюй оказалась у озера Цинь?
Голос был не слишком громким и не слишком тихим — ровно настолько, чтобы слышали все в зале.
Су Цици прикусила губу, взглянула на мягкое лицо Лянь Ичэна, потом на насмешливую Чу Цинхэ и тихо ответила:
— Я читала в своей комнате, как вдруг раздался громкий шум, а затем крики. Я велела Цинцюй выйти и узнать, что случилось.
Чу Цинхэ тут же рассмеялась с издёвкой:
— Такие громкие крики слуг, а ты будто слышала лишь шум, но не разобрала слов? Никто не доложил тебе, и тебе понадобилось посылать служанку узнавать?
Её слова прозвучали слишком резко и самоуверенно, вызывая у остальных ощущение дискомфорта.
Старшая госпожа Цзэн первой прервала её, и её добрые черты лица стали строгими:
— Это я сама приказала. В доме после часа Мао никому не докладывать Цици ни о чём. Её здоровье слишком хрупкое, нельзя её утомлять.
Чу Цинхэ стиснула зубы, собираясь возразить, но Лянь Ичэн удержал её.
Её упрямые, прекрасные глаза, обычно полные холодной решимости, теперь были наполнены слезами, что делало её ещё более трогательной.
Привыкнув видеть её надменной и резкой, все были поражены такой переменой.
Су Цици вздохнула, глядя на Чу Цинхэ.
Поистине прекрасная женщина остаётся прекрасной даже в самый нелепый момент — даже ещё более ослепительно.
Лянь Ичэн явно замер, увидев выражение лица Чу Цинхэ.
Вспомнив, что она теперь его жена и всего лишь вчера вошла в дом, он смягчился, глядя на неё, испуганную, словно птица.
— Всегда было именно так, — сказал он. — У сестрёнки с детства повреждено здоровье, поэтому после заката в доме никто не смеет её тревожить, независимо от происходящего.
Его суровые черты смягчились, взгляд стал теплее, когда он смотрел в глаза Чу Цинхэ.
Он сделал несколько шагов к ней и взял её за руку. Чу Цинхэ удивилась и попыталась вырваться, но Лянь Ичэн сжал её сильнее.
Ощутив в ладони мягкость, совершенно не похожую на её характер, он почувствовал, как что-то внутри него начало таять.
— Раз сестрёнка всё объяснила, давайте расходиться, — продолжил он. — Пусть матушка скорее отдохнёт.
Он хотел успокоить Чу Цинхэ, но его слова лишь разозлили её ещё больше. Она резко вырвала руку.
Только что пробудившиеся в её сердце тёплые чувства мгновенно замёрзли. Лицо побледнело от унижения, верхние зубы впились в нижнюю губу, оставив белую полосу. Грудь вздымалась, и она пристально смотрела в глубокие миндалевидные глаза Лянь Ичэна.
Уголки её губ дрогнули в холодной усмешке, голос стал ледяным, как глубинный мороз. Обратившись в темноту, она позвала:
— Цинь Мо, расскажи, как именно эта собачья служанка тайком кралась у озера Цинь и как столкнула мою горничную в воду.
Цинь Мо мгновенно появился. Маска скрывала половину его лица, обнажая лишь изящный подбородок и тонкие губы. Его глаза были глубоки, как море, а чёрная одежда делала его ещё более загадочным.
Этот человек был опасен. Убийственная аура вокруг него была почти осязаемой.
Такую мощную кровавую энергетику мог иметь только тот, кто прошёл через сотни битв и реки крови. Даже императорские тайные стражи не убивали стольких людей.
Лянь Ичэн холодно посмотрел на Цинь Мо, его лицо потемнело, губы сжались в тонкую линию. Он перевёл взгляд на Чу Цинхэ, молча задавая вопрос.
Чу Цинхэ смотрела только на Су Цици, не обращая внимания на пристальный, почти хищный взгляд мужа.
Цинь Мо не обратил внимания на скрытую борьбу между Лянь Ичэном и Чу Цинхэ. После поклона принцессе он спокойно заговорил низким, отстранённым голосом:
— Я видел, как служанка Цинцюй вышла из Дворика тростника и направилась к озеру Цинь. Добравшись до скальной композиции, она тайком спряталась за камнем и наблюдала, как другая служанка кричала.
Чу Цинхэ торжествующе усмехнулась:
— Что теперь скажешь? Цинь Мо сам видел, как твоя служанка пряталась за скалой! Вместо того чтобы бежать за помощью, она наблюдала за происходящим — значит, заранее знала исход и просто пришла проверить!
Её слова звучали убедительно и весомо.
Однако Лянь Ичэн и старшая госпожа Цзэн не изменились в лице — они по-прежнему не верили, что Су Цици способна на такое.
Во-первых, она не такая злая и коварная.
Во-вторых, у неё нет причин желать зла горничной Чу Цинхэ.
Их спокойствие лишь подчеркнуло, насколько абсурдно выглядела Чу Цинхэ в своей ярости.
Цинь Мо чуть нахмурился под маской. Он тоже чувствовал, что принцесса заходит слишком далеко, упорно пытаясь обвинить Су Цици.
Су Цици не обратила внимания на насмешки Чу Цинхэ. Подумав немного, она мягко, но уверенно спросила Цинь Мо:
— Откуда вы знаете, что Цинцюй именно «тайком пряталась» за скалой, а не просто проходила мимо?
Цинь Мо нахмурился ещё сильнее. Он и сам считал доводы принцессы надуманными и понимал, что одного этого недостаточно для обвинения.
— Горничную принцессы послали в кладовую за вещами, но она долго не возвращалась. Принцесса велела мне найти её. Когда я пришёл, служанка госпожи Су стояла за скалой и не двигалась. Я и привёл её сюда.
Су Цици улыбнулась. При свете свечей её лицо казалось хрупким, как паутинка, но она терпела давящую боль в груди и сказала:
— Даже если так, это ничего не доказывает. Сегодня, вернувшись в Дворик тростника, я больше не выходила оттуда. Почему принцесса так уверена, что именно я виновата?
Это тело было невероятно слабым: при малейшем волнении начиналась одышка и боль в груди. Она даже не смела позволить себе сильных эмоций.
Су Цици искренне думала: если бы её здоровье было таким же хрупким год за годом, день за днём, она бы давно сошла с ума от отчаяния.
Неудивительно, что первоначальная хозяйка тела, вытерпевшая всё это десятилетиями, наконец взорвалась — до этого она всегда была тихой и послушной.
Чу Цинхэ не смотрела на Су Цици, а перевела взгляд на Цинцюй, дрожащую на коленях. Волосы служанки прилипли к щекам от пота, она выглядела жалко.
Затем принцесса снова посмотрела на Су Цици, уголки губ дрогнули в холодной усмешке:
— Ты не выходила, но твоя служанка тоже не выходила?
Су Цици нахмурилась, пытаясь понять смысл этих слов. Почувствовав тревожное предчувствие, она тихо ответила:
— Думаю, нет. Сегодня я никого не посылала покидать Дворик тростника.
Чу Цинхэ торжествующе рассмеялась, будто одержала великую победу:
— Вот и ошибка! Прямо сейчас на коленях перед тобой — эта собачья служанка. Сегодня днём она выходила, и именно к скале!
Су Цици прижала ладонь к груди, другой рукой прикрыла рот платком и нахмурилась, глядя на дрожащую Цинцюй. В свете свечей она напоминала больную красавицу из древних легенд.
Она слабо закашлялась, брови дрогнули, но она не спешила отвечать.
Цинцюй выходила в полдень?
Как она об этом не знала?
Зачем Цинцюй пошла к скале?
Не успела она обдумать это, как Чу Цинхэ снова заговорила:
— Ну что, онемела?
Такое отношение принцессы… совсем лишено хитрости.
Су Цици устало улыбнулась:
— Принцесса хочет, чтобы я признала вину. Но я невиновна. Чистота сама за себя говорит — зачем мне оправдываться?
Сказав это, она закашлялась ещё дважды. От волнения её лицо покраснело, а усталая улыбка при свечах казалась почти соблазнительной.
Чу Цинхэ не отводила от неё глаз и всё больше раздражалась таким поведением.
Она всегда считала себя женщиной с сильным характером, воспитанной на примере прежней императрицы, и терпеть не могла, когда женщины используют слабость как оружие, цепляясь за мужчин, подобно лиане.
Именно поэтому она не выносит Су Цици.
Та поддерживает связь с замужним мужчиной — причём это её собственный муж! Пусть они и росли вместе, границы всё равно перейдены, и это вызывает у принцессы отвращение.
— Ха! Госпожа Су отлично всё рассчитала! Как раз в нужный момент здоровье стало таким плохим?
Её сарказм был почти осязаем.
В воздухе повисло что-то тяжёлое и мрачное. Чу Цинхэ гордо подняла подбородок, глядя сверху вниз на Су Цици, будто хотела заставить её почувствовать стыд.
Но Су Цици оставалась спокойной, её аура становилась ещё мягче. Краснота в уголках глаз лишь подчёркивала её невиновность.
Она улыбнулась, но в улыбке чувствовалась усталость, голос прозвучал измождённо:
— Все в доме знают, что моё здоровье слабое. Что принцесса хочет от меня?
Чу Цинхэ рассмеялась от злости, её голос дрожал, тело слегка тряслось:
— Конечно, я ничего не могу сделать! Моя служанка ведь не так важна, как госпожа Су. Но собаку рядом с тобой я всё же могу наказать!
Наказание Цинцюй стало бы ударом и для старшей госпожи Цзэн, и для Су Цици.
Цинцюй была подарена старшей госпожой Цзэн специально для Су Цици: отец Цинцюй был лекарем в армии старого генерала Ляня и обучил дочь основам медицины.
Чу Цинхэ, очевидно, не знала об этой связи. Все присутствующие, кроме неё и её служанки, прекрасно понимали значение этого.
После столь прямого конфликта Су Цици внезапно почувствовала облегчение.
В прошлой жизни она была апатичной школьницей. Отец происходил из семьи учёных, мать — известная бизнесвумен.
А сама она занималась искусством и через полгода должна была поступить в Императорскую академию механики на отделение дизайна.
Никто не понимал, как при таких обстоятельствах она выросла именно такой.
Это казалось совершенно невероятным.
С родителями она не была близка, в школе отношения с одноклассниками были нейтральными — просто «нормальные».
Она читала романы о перерождении, но никогда не думала, что это случится с ней.
http://bllate.org/book/7741/722355
Готово:
