Фан Чжихуай тоже сдалась — что ей оставалось делать? Ни в драке не одолеть, ни добиться ответа вопросами. Оставалось лишь покорно ждать, пока великий мастер не смягчится и, может быть, сам всё расскажет. Она уткнулась лицом в низенький столик и задумалась. Услышав, как они заговорили о маленьком пернатом человечке, повернула голову и поставила крошечное создание прямо на стол.
Хотя пернатый человечек не умел говорить, он явно испугался. Положив его на стол, Фан Чжихуай долго наблюдала, как тот стоит неподвижно, будто превратился в крошечного зомби.
Она ткнула его пальцем:
— Составной заклинательный приём у тебя получается отлично! Почему же с массивами всё превращается в мусор? Неужели вы, великий мастер, не сильны в массивах?
Рука Хунцзюня дрогнула, и чай выплеснулся из чашки. Он поднял глаза на Фан Чжихуай. Его лицо, чистое, как нефрит, оставалось бесстрастным, но излучало спокойствие и благородство, словно ясная луна в прохладном ветерке:
— Ты так много понимаешь?
Фан Чжихуай не стала скромничать:
— Ну, чуть-чуть лучше вас.
Говоря «чуть-чуть», она развела руками на метр с лишним. Если бы не рост и не короткие руки, потянула бы аж на два.
Хунцзюнь промолчал.
Дунхуан Тайи прикусил губу, чтобы скрыть улыбку, и спокойно сделал ещё глоток чая. Впрочем, напиток и правда был хорош — по возвращении он обязательно прикажет поискать, какое это духовное растение.
— Если святой не возражает, мы готовы помочь и полностью перенастроить массивы во дворе.
Им не страшно было, что он будет уклоняться от темы, переводить разговор на другое или упрямо молчать. Гораздо хуже внезапное молчание — тогда он мог попросту выставить их за дверь, а противиться ему они не могли. Поэтому главное — найти тему, которая его заинтересует.
Хунцзюнь остался непоколебимым:
— Не нужно. Я сам навещу вас в другой день и тогда проконсультируюсь.
Пальцы Дунхуан Тайи замерли на чашке. Он с самого начала знал, что всё пройдёт не так гладко, и отказ был ожидаем, но всё равно почувствовал лёгкое разочарование. Он не из тех, кто легко сдаётся, но и не из тех, кто станет навязываться и ставить других в неловкое положение. Поразмыслив немного, он уже собирался встать и проститься.
В этот момент Фан Чжихуай глубоко вздохнула и сказала с лёгкой грустью:
— Раз вы такой упрямый, я больше не стану терять слова. Либо вы расскажете всё как есть, либо я объявлю всем происхождение этой вещи и сделаю её призом на свадебной лотерее. Кто вытянет — тому и достанется.
— Лотерея? — Хунцзюнь слегка приподнял брови. Он не до конца понял, что это, но инстинктивно почувствовал, что эта малышка замышляет что-то недоброе и явно хочет устроить хаос.
Фан Чжихуай улыбнулась и пояснила:
— Я вырежу на бамбуковых жетонах сотни, а то и тысячи разных узоров, сложу их в чёрный ящик, запечатанный массивом, так что никто не сможет заглянуть внутрь. Один из узоров будет главным призом. Все гости по очереди будут вытягивать по одному жетону, и тот, кому достанется нужный узор, получит награду.
Она оскалилась, явно довольная собой:
— Артефакт Хаотического Демона Лохоу — Двенадцатилепестковый Чёрный Лотос Погибели. Думаю, всем будет очень интересно!
Хунцзюнь наконец перестал заваривать и пить чай — он поднял взгляд.
В ту же секунду, когда их глаза встретились, Фан Чжихуай невольно восхитилась: какие прекрасные глаза! Словно в них мерцали тысячи звёзд… Но не успела она закончить восхищаться, как в голове сами собой всплыли воспоминания: день первой встречи с Тайи, совместные занятия культивацией, встреча с Тунтянем, даже как её обманул Лохоу и она попала в тот малый мир…
Фан Чжихуай не понимала, почему вдруг вспомнила всё это. Ведь все эти события случились совсем недавно, и она ещё далеко не старуха — с чего бы ей начинать воспоминания?
Дунхуан Тайи сразу всё понял. Он резко оттащил её назад и встал перед ней, тяжело глядя в глаза Хунцзюню:
— Такие методы святого напоминают мне некоторых крайне неприятных людей.
Хунцзюнь немедленно отвёл взгляд.
Дунхуан Тайи тут же обернулся и прижал Фан Чжихуай к себе, тревожно глядя на неё:
— Тебе плохо?
Фан Чжихуай пришла в себя и уже догадалась, что произошло. Она покачала головой:
— Нет, со мной всё в порядке.
Старый хитрец и правда без стыда — осмелился подглядывать в её воспоминания! К счастью, это длилось всего несколько секунд, и Хунцзюнь, скорее всего, искал именно то, что связано с Тайи. Поэтому давние воспоминания о школьных днях, когда она усердно училась математике и физике, остались нетронутыми.
Дунхуан Тайи ещё долго всматривался в её лицо, затем снова спросил:
— Кружится голова? Болит? Тошнит? Помнишь математику и физику? Проговори таблицу умножения.
Хунцзюнь не выдержал:
— Да это же не техника вытягивания души! Я просто позволил ей вспомнить кое-что и мельком взглянул. Это никоим образом не вредит телу!
Дунхуан Тайи сделал вид, что не услышал, и снова дважды переспросил, заставил её проговорить несколько математических формул и, убедившись, что с ней всё в порядке, взял коробку с Двенадцатилепестковым Чёрным Лотосом Погибели и потянул Фан Чжихуай за руку, собираясь уходить.
Тут Хунцзюнь снова заговорил:
— Ладно, скажу вам.
Фан Чжихуай тут же удержала Дунхуан Тайи.
Хунцзюнь добавил:
— Но даже узнав правду… что ты сможешь сделать?
Этот вопрос, конечно, относился к Дунхуан Тайи.
Фан Чжихуай быстро сжала его руку и опередила его ответ:
— Вы так говорите, будто мы уже знаем, в чём дело, и сразу спрашиваете, что делать. Мы ведь не можем заглянуть в Дао Небес!
Хунцзюнь снова приподнял брови и посмотрел на неё. На сей раз он ничего не делал, лишь искренне удивился:
— Дао Небес? Ты это почувствовала?
Тогда заговорил Дунхуан Тайи:
— То, что я знаю, я никогда не стану скрывать от Чжихуай. А то, что знает Чжихуай, она обязательно расскажет мне. Разве не естественно, что вместе мы знаем больше, чем поодиночке? Что вас смущает, святой?
Лицо Хунцзюня оставалось холодным:
— Действительно, кое-что непонятно. Ваши знания превзошли мои ожидания.
Он помолчал и продолжил:
— Я отправил Двенадцатилепестковый Чёрный Лотос Погибели к Фан Чжихуай не без причины. Слушайтесь меня — не думайте лишнего. Этот клинок в её присутствии наиболее безопасен. Главное — реже открывайте коробку, и кроме нас троих никто больше не узнает.
Затем он посмотрел на Дунхуан Тайи:
— Что до вашего второго опасения… позвольте спросить, Тайи: разве вас может контролировать обычное оружие?
Дунхуан Тайи не колеблясь ответил с гордостью:
— Конечно, нет.
Хунцзюнь тихо рассмеялся:
— Вот и отлично.
Дунхуан Тайи нахмурился. Он уже начал догадываться, но всё равно волновался. Он торопливо спросил:
— Причина в том, что Чжихуай тоже часть Хаотического Зелёного Лотоса?
— Раз уж вы уже всё поняли, зачем требовать чётких слов? Есть ли разница, придумали вы это сами или услышали от меня? — Хунцзюнь на этот раз признал всё открыто. — Вдали от Лохоу это оружие не так ужасно. К тому же, сам Хаотический Зелёный Лотос не имеет принадлежности к какой-либо расе живых существ. Она — самое особенное существо у Врат Хаоса.
Фан Чжихуай задумчиво произнесла:
— То есть, станет ли мой росток лотоса добрым или злым, зависит от того, с кем или с чем он столкнётся?
Хунцзюнь кивнул:
— Именно так.
Дунхуан Тайи спросил ещё:
— А вы считаете, что Чёрный Лотос Погибели можно вернуть к первоначальному состоянию?
— Если не попробовать, откуда знать? — Хунцзюнь посмотрел на него. — Весь мир знает, что это бедствие, но уничтожить его непросто. Только этот путь можно попытаться. Вы согласны?
Дунхуан Тайи всё ещё чувствовал, что Хунцзюнь что-то утаивает, но главное он уже узнал. Дальнейшие допросы были бессмысленны. Он кивнул и, не говоря больше ни слова, собрался уходить. Он пришёл сюда в спешке, отчасти под влиянием эмоций, но теперь, успокоившись, понял: такое широкое распространение информации вряд ли пойдёт на пользу.
Фан Чжихуай тут же спросила:
— Что вы имеете в виду? Хотите, чтобы моя бедная, только что проросшая лотосовая семечка помогала вам очищать это оружие, выкованное Первым Демоном? Какова вероятность успеха?
Дунхуан Тайи снова остановился. Сам он не мог задать такой прямой вопрос, но именно на этот ответ он больше всего надеялся. Попытка, конечно, не повредит, и он с радостью примет участие — но только при условии, что жизнь Фан Чжихуай не окажется под угрозой.
Хунцзюнь улыбнулся:
— До нашей встречи я оценивал шансы на успех в шесть–семь из десяти. Но теперь, когда я увидел тебя, пересмотрю свою оценку — восемь–девять из десяти. Остальные один–два полностью зависят от тебя.
Фан Чжихуай моргнула и фыркнула:
— Не думайте, будто я не поняла. Вы просто хотите сказать, что всё десять из десяти зависит от меня! Зачем так загадочно говорить, кого вы пытаетесь обмануть?
Хунцзюнь усмехнулся:
— Значит, тебе нужно беречь себя — только так всё получится.
Эти слова стали для Дунхуан Тайи настоящей отдушиной. Вся тревога и беспокойство наконец улеглись.
В этот момент у ворот дворца Цзысяо снова собралась толпа духовных зверей и живых существ. Они стояли на безопасном расстоянии, где священная энергия дворца не обжигала, и ждали, когда ворота снова откроются.
Ди Цзюнь поспешно подбежал и по дороге спросил Фэйляня:
— Они правда вошли?
Фэйлянь повторил в который раз:
— Многие своими глазами видели! Не может быть ошибки. Да и Его Величество Дунхуан с госпожой Фан Чжихуай действительно исчезли из Дворца Демонов — целый день их нигде нет. Такая новость — разве можно не пояснить?
Ди Цзюнь прекрасно понимал это, но волнение брало верх. Особенно после всех недавних событий — радостных и тревожных одновременно. Его брат становился всё сильнее и заметнее, и Ди Цзюнь, конечно, радовался, даже немного гордился… но потом узнал, что после достижения предела великого золотого бессмертного может пробудиться демон сердца…
И самое ужасное — Лохоу, возможно, давно уже следил за Тайи!
Ди Цзюнь не знал, зачем его брат отправился к Хунцзюню, но вспомнил, как полдня назад они разговаривали, к нему подошёл посыльный, он на минуту отвлёкся, чтобы дать указания, а когда обернулся — Тайи уже спешил прочь, и он даже не успел спросить, куда тот направляется.
Едва Ди Цзюнь подошёл, как Хунъюнь замахал ему издалека:
— Ваше Величество, Император Демонов!
— И ты здесь, — подошёл Ди Цзюнь и спросил: — Видел Тайи?
— Видел, как он вошёл, и с тех пор жду здесь. Ещё не вышел, — ответил Хунъюнь. Сегодня он как раз был дома и, как обычно, вздыхал, глядя на дворец Цзысяо за своим домом, как вдруг увидел, что Дунхуан Тайи и Фан Чжихуай идут сюда. Он уже было подумал, что они пришли проведать его, и поспешил навстречу, но едва он подбежал, как ворота дворца открылись и впустили обоих.
Выслушав рассказ Хунъюня, Ди Цзюнь опешил:
— Ты хочешь сказать, Тайи вломился туда силой? И чуть не снёс ворота дворца Цзысяо этим клинком?!
Не может быть! Его Тайи — не такой грубиян!
Глаза Хунъюня засияли:
— Да! Тайи был так крут! Я бы никогда не осмелился!
Ди Цзюнь промолчал. Почему-то это звучало не совсем как комплимент.
Они ещё говорили, как ворота дворца Цзысяо медленно распахнулись. Оба тут же подняли глаза.
— Тайи! — Ди Цзюнь и Хунъюнь бросились навстречу, будто не видели родного человека тысячи лет. Их лица выражали искреннюю радость.
— Тайи, ты не ранен?
— Тайи, зачем ты туда пошёл?
Оба заговорили почти одновременно, но сразу было ясно, кто из них настоящий родственник.
Ди Цзюнь бросил сердитый взгляд на Хунъюня:
— А братская любовь у тебя куда делась?
Хунъюнь невозмутимо парировал:
— Тайи вышел целым и невредимым! Даже если получил царапину, это же ерунда. Чего волноваться?
Да, пожалуй… Ди Цзюнь понимал, что слишком переживает, но всё равно не мог успокоиться. Он быстро осмотрел брата — крови не было, духовная энергия ровная, явно не дрался. Только тогда он перевёл взгляд на Фан Чжихуай, убедился, что и она в порядке, и сказал с упрёком:
— Такое важное дело — и не предупредил меня?
http://bllate.org/book/7740/722293
Готово:
