Однако, судя по этим словам, ищут они вовсе не её. Фан Чжихуай немного успокоилась и стала прикидывать: сможет ли она, с её короткими ножками, перепрыгнуть через ров шириной примерно в полтора метра, если даже разбежаться негде.
Именно в этот момент белый волк прищурился и внезапно прыгнул прямо к ней. Фан Чжихуай так испугалась, что чуть не свалилась в ров.
— Здесь ещё не осмотрелись как следует.
— Быстрее проверяйте! — воскликнул тигр, тоже подскочивший поближе, и одним взмахом лапы схватил Фан Чжихуай за одежду, запросто швырнув её вперёд, даже не взглянув в её сторону. — Это чей детёныш? Такой уродливый и глупый!
— Уродливый? Не разглядел — слишком мелкий.
— Во всяком случае, не из нашего племени, так что неважно.
— И не из нашего тоже. Главное, чтобы не помер.
Фан Чжихуай даже вскрикнуть не успела, как уже летела вверх — причём довольно высоко. Она глянула вниз и тут же покрылась холодным потом: с такой высоты шанс разбиться насмерть был почти такой же, как если бы она упала с подвесного моста на горе Удан.
Стая зверей тем временем шумно раскопала то самое место, где только что сидела Фан Чжихуай.
— Здесь нет.
— Куда же оно делось?
— Давайте двинемся дальше?
— Разделимся и будем копать отдельно. Эта мелюзга обожает зарываться в землю.
Договорившись, звери разбежались, больше не удостоив Фан Чжихуай ни одного взгляда и оставив её свободно падать с небес. Однако ожидаемой боли и кровавой каши не последовало. Когда до земли оставалось меньше метра, скорость её падения внезапно замедлилась, а у самой поверхности она даже сумела принять удобную позу для приземления. Через несколько секунд она мягко коснулась земли правой ногой.
Фан Чжихуай стояла, ошеломлённая, и не смела пошевелиться — совершенно не понимая, что за странное место ей попалось. Неужели ускорение свободного падения здесь уже не 9,8 м/с²?
— Что за шум? — раздался голос, когда десятки зверей устремились вперёд.
Появилась полупрозрачная фигура — смутная, но надменная и властная, со звучанием юношеского, но уверенного в себе тембра.
Звери мгновенно остановились. Некоторые не успели затормозить и врезались в задницы впереди стоящих. Например, Цюньци столкнулся с белым волком — ну, это ещё терпимо, ведь волк не пустил ему в морду газы. Но Тяньгоу врезался в задницу Цюньци и тут же завопил от боли: на хвосте у Цюньци торчали острые шипы, которые чуть не выкололи ему глаз!
Тяньгоу разъярился:
— Можно было предупредить, что остановишься?! Ты ведь не Мао Жунжун, у тебя колючки могут убить зверя!
Цюньци парировал:
— Если бежишь медленнее меня, это не моя вина.
Тяньгоу разозлился ещё больше и пнул его ногой, но тут же снова укололся об иглы и завыл от боли. Не сдаваясь, он тут же ударил второй раз — прямо в лоб Цюньци.
Цюньци, конечно, не собирался молча терпеть — он впервые стал зверем, но разве это значит, что нельзя дать сдачи?
Постепенно всё больше зверей сталкивались с Цюньци, и вскоре началась настоящая потасовка. Сначала они дрались на площадке диаметром полкилометра, но затем зона боя разрослась до двух километров.
Фан Чжихуай: «...» Уровень интеллекта у этих зверей явно оставляет желать лучшего.
Но сейчас ей было не до размышлений — драка быстро приближалась к тому месту, где она стояла. Звери, потеряв голову от ярости, не церемонились: использовали всё — лапы, хвосты, крылья, рога… Всё, что могло служить оружием. Вскоре это превратилось в массовую драку.
Фан Чжихуай дрожала от страха и, прижав к груди рюкзак, тихонько начала отползать в сторону. Хвост черепахи прошлёстнул по земле, словно ураган восьмого уровня, и Фан Чжихуай, весившая всего сорок три килограмма, чуть снова не улетела в небеса. А уж если бы у тех, у кого по три-пять хвостов, все бы одновременно взмахнули ими, она точно не дожила бы до конца дня…
Когда звери окончательно разгорячились, впереди вновь проступила золотистая фигура — теперь более чёткая и внушительная, хотя голос по-прежнему звучал как у юноши:
— Прекратить!
Как только эти два слова прозвучали, мощный поток энергии хлынул из некоего источника и окутал всю округу. Затем эта сила разделилась на множество мелких сгустков, каждый из которых ударил по одному из зверей. Те, кто до этого не слушался, наконец притихли и замерли, не смея пошевелиться.
Однако Фан Чжихуай в их число не входила. Увидев, как золотистый сгусток размером с кулак несётся прямо к её лбу, она в ужасе закричала и бросилась бежать. Это же мозг, которому суждено получить Нобелевскую премию по физике! Что будет, если его повредят?
Фан Чжихуай бежала без оглядки, а маленький сгусток упрямо следовал за ней. Звери переглянулись в недоумении.
На самом деле всё произошло за две секунды, просто Фан Чжихуай была в таком шоке, что каждое движение казалось ей замедленным. Когда она наконец осознала, что золотистый шарик нацелен именно на неё, тот уже был в считанных сантиметрах — уклониться было невозможно.
К счастью, Фан Чжихуай пробежала всего пару шагов, как сгусток вдруг резко развернулся и умчался прочь. Тут же рядом с ней раздался приятный на слух голос:
— Только что принял облик детёныш?
Фан Чжихуай всё ещё дрожала от страха, лицо её было мертвенно-бледным, а в голове стоял туман. Оправившись, она обнаружила, что её подняли на руки — какой-то мужчина, чьё лицо было размытым, словно эскиз комикса, где прорисованы лишь контуры, но ещё не добавлены детали.
Она снова хотела закричать, но в следующий миг черты лица мужчины прояснились, и она замерла от изумления.
Перед ней стоял исключительно красивый юноша с золотыми волосами и глазами, облачённый в золотистые одежды — будто сошёл со страниц манги, воплощение самого бога солнца. Его длинные волосы ниспадали до пояса, а на одежде мерцали таинственные узоры, от которых хотелось смотреть и смотреть, но при этом начинало кружиться в голове, и мысли путались.
Фан Чжихуай даже засомневалась: не попала ли она в какую-то мангу? Какую? Китайскую или зарубежную? Сёнэн, сёдзё, этти или гаремник? Будет ли там страдать герой или героиня?..
Пока она предавалась размышлениям, мужчина прикоснулся ладонью ко лбу девушки. От этого прикосновения, тёплого, как солнечный свет, её напряжённое и отчаявшееся сердце наконец почувствовало облегчение.
Бог солнца посмотрел на неё и сказал:
— Не бойся.
И Фан Чжихуай действительно успокоилась.
Увидев, что бледное личико Фан Чжихуай наконец порозовело, златовласый юноша опустил её на землю и строго обратился к стае зверей:
— Разве вы не заметили, что здесь детёныш, только что принявший облик? Что, если бы вы случайно его покалечили?
Белый волк, на морде которого красовались следы копыт самых разных форм, выглядел особенно жалко. Услышав упрёк, он не осмелился возразить и даже не пикнул. Ведь перед ними стоял сам Дунхуан Тайи — Восточный Император, первый воин среди демонов и родной брат самого Повелителя Демонов.
Дунхуан Тайи окинул взглядом притихших зверей и, не задерживаясь, повернулся к Фан Чжихуай. Его голос и выражение лица сразу стали гораздо мягче:
— Из какого ты рода?
Фан Чжихуай моргнула:
— А?
Дунхуан Тайи, увидев её растерянность, не стал настаивать и взял её за запястье. Его брови нахмурились:
— Нет травы Хуэйсицзао.
Фан Чжихуай по-прежнему выглядела ошарашенной:
— Какой травы?
— Неважно. Помнишь, как ты потерялась?
Фан Чжихуай почесала щёку:
— Я упала с очень большой высоты…
Дунхуан Тайи кивнул и подошёл ближе, внимательно осмотрев её:
— Облик получился настолько чистым… Неужели ты дух растения?
Бормоча это себе под нос, он осмотрел её в нескольких ключевых местах. Действительно, всё было слишком чисто: ни ушей, ни хвоста, ни рогов; конечности лишены когтей, кожа гладкая и нежная, без перьев и чешуи…
В таком случае остаётся только одно объяснение — она дух растения, причём изначальный духовный артефакт. Для мира демонов это будущая опора! Хорошо, что он сегодня проходил мимо. Иначе эти необузданные детёныши могли бы случайно её убить — и тогда всё было бы потеряно.
Подумав об этом, Дунхуан Тайи снова мягко улыбнулся:
— Иди со мной, малыш. Не бойся.
Фан Чжихуай машинально выдавила:
— П-папа?
Дунхуан Тайи легко уловил её мысль и быстро ответил:
— Я не твой отец. Но не волнуйся, я помогу тебе найти твоих сородичей. Пока что пойдём со мной — найдём тебе место для отдыха.
Фан Чжихуай немедленно последовала за ним, готовая расплакаться от облегчения. Оглянувшись на стаю зверей, каждый из которых был вдвое крупнее её, а потом на прекрасного, доброго юношу, похожего на бога солнца, выбор был очевиден.
Как только они ушли, звери облегчённо выдохнули и снова начали шуметь.
— Ну и что такого в этом новообращённом детёныше? Из-за этой уродливой, мелкой и глупой мелюзги Восточный Император избил нас всех! Это несправедливо!
— Да! Кто не умеет принимать облик? Мы тоже скоро сможем!
— Вы ничего не понимаете! — белый волк одним ударом лапы отшвырнул Инъюй назад. — Новообращённые детёныши крайне хрупки. От одного неосторожного удара можно убить их насмерть. Их нужно оберегать.
— А где же их родители и сородичи? Если детёныш так уязвим, почему его выпустили на волю?
Цюньци впервые проявил сообразительность, и все задумались.
Действительно. В такое опасное время, когда детёныш только что принял облик, как он мог оказаться в таком месте? Это ведь не игровая площадка для малышей. Обычно таких сразу запирают дома под надзором.
Это место, расположенное рядом с Солнечной Звездой, славилось обилием целебных растений и плодовых деревьев с высокой концентрацией духовной энергии. Именно поэтому сюда постоянно приходили демоны в поисках редких трав, часто устраивая драки из-за них. Сегодня повезло — встретились лишь молодые особи, и в драке никто серьёзно не пострадал.
Звери долго размышляли, пока белый волк наконец не махнул лапой:
— Да неважно! Восточный Император уже забрал его с собой. Лучше я продолжу поиски сокровища. Целый день прошёл, а та штука так и не нашлась…
Остальные тоже пришли в себя и вновь отправились на поиски изначального духовного артефакта.
Фан Чжихуай моргнула — и вдруг обнаружила, что снова переместилась. Перед ней раскинулся великолепный дворец. В центре двора располагался пруд с зелёными листьями лотоса и алыми карпами кои. Вода была кристально чистой, и на солнце играла тысячами бликов.
От входа к глубине двора вела дорожка из серого камня. Пройдя ещё несколько десятков метров, можно было увидеть несколько изящных покоев с черепичными крышами, сверкающими на солнце.
Фан Чжихуай остолбенела: «Как же тут богато!»
Дунхуан Тайи провёл её в одну из комнат и сказал:
— Пока живи здесь. Как только появятся новости о твоих сородичах, я отведу тебя к ним.
Фан Чжихуай, поражённая великолепием, даже не успела подумать. Всё, что говорил бог солнца, казалось ей истиной в последней инстанции, и она просто кивала, не вникая в смысл слов. Поэтому, когда она наконец насмотрелась на красоты дворца и обернулась, прекрасного юноши уже не было.
Фан Чжихуай не придала этому значения. После стольких переживаний, после того, как она несколько раз чудом избежала смерти, она была совершенно измотана. Раньше ей приходилось держать себя в напряжении, но теперь, в безопасности, она наконец позволила себе расслабиться — и тут же почувствовала слабость во всём теле и головокружение. Она поспешила в комнату и сразу же упала спать.
Когда она проснулась, солнце всё ещё висело на востоке, почти в том же положении, что и вчера при входе. Небо оставалось ярким. Фан Чжихуай засомневалась: не спала ли она целые сутки?
http://bllate.org/book/7740/722260
Готово:
