Цзи Уся не ответил на вопрос Чэнъэр. Раздался лишь её тихий смешок, а затем она снова заговорила:
— Ты сказал, что любишь меня — я поверила. Ты сказал, что хочешь быть со мной вечно — я поверила. Я сама захотела быть с тобой навсегда. Но каковы оказались факты? Ты, имея кого-то другого в сердце, обманом увёл меня замуж и использовал меня как предлог, чтобы одурачить всех.
В душе Цзи Уся почувствовал безысходность:
— Чэнъэр, меня действительно оклеветали. Поверь мне, я никогда не любил Мэн Чаншуаня!
Чэнъэр взглянула на Цзи Уся, заглянула ему в глаза — такие искренние… Она чуть было не поверила. Но тут же вспомнила, как Мэн Чаншуань, прижавшись к его ногам, рыдал так горько, что ей стало невыносимо жаль:
— Уся, любишь ты меня или Мэн Чаншуаня — теперь уже всё равно. Раз Чаншуань-гэ стал твоим человеком, постарайся быть с ним добрее и береги его.
Ведь даже таким простым истинам демоны понимают, так почему же люди этого не поймут?!
Зная упрямый характер Чэнъэр, Цзи Уся понял: сейчас её ничем не переубедить. Он замолчал, но тут же перевёл разговор:
— Если однажды я смогу вернуться домой, пойдёшь ли со мной, Чэнъэр?
Чэнъэр растерялась. Она давно слышала, что Цзи Уся — заложник из государства У, но что это за место — государство У? А вкусно ли там?
Цзи Уся, угадав её мысли, добавил:
— Государство У выходит к морю, там в изобилии рыба и креветки. Наша рыба не имеет запаха тины даже без приправ, а уж о секретных ста восьми способах приготовления рыбы в государстве У и говорить нечего…
Он не успел договорить, как Чэнъэр энергично закивала:
— Хорошо, хорошо! Когда ты поедешь домой?
Цзи Уся улыбнулся:
— Скоро.
* * *
Вернувшись в лагерь, они ещё не успели войти в шатёр, как на пути их перехватил Вэй Сыту. Он внимательно осмотрел Чэнъэр с головы до ног, и его проницательный взгляд будто бы насквозь пронзал её.
Чэнъэр неловко опустила голову. Цзи Уся шагнул вперёд, загородив её собой, и почтительно поклонился:
— Приветствую вас, регент.
Вэй Сыту кивнул, но продолжал смотреть на Чэнъэр, пока вдруг не рассмеялся:
— Раз император лично поручился за девушку Чэнъэр, надеюсь, вы не обманете его доброго расположения.
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не дожидаясь ответа. Пройдя довольно далеко, он тихо бросил следовавшему за ним евнуху:
— Эта девушка Чэнъэр выглядит подозрительно. Шаньгун, проверь её происхождение.
Евнух Шаньгун покорно склонил голову, но, оглянувшись на Чэнъэр, в его глазах мелькнула зловещая искра.
* * *
Вернувшись в шатёр, они застали Мэн Исюаня полулежащим на постели. Видимо, он только что принял лекарство — весь шатёр был наполнен горьким запахом травяного отвара. Он равнодушно бросил взгляд на Чэнъэр и промолчал.
Чэнъэр знала, что Мэн Исюань обижается. Она медленно подошла и села рядом на край постели, подняв на него лицо и глуповато улыбаясь:
— Ваше величество, ваш слуга вернулся.
Мэн Исюань отвернулся, игнорируя её. Чэнъэр надула губы. Какой же он обидчивый! Пришлось этой кошке положить лапку на его руку и слегка потрясти, глядя на него с жалобным видом. Мэн Исюань повернулся боком — всё так же молча. Но в этот момент с него сползла накидка, и рубашка слегка распахнулась, открывая грудь.
Чэнъэр украдкой заглянула внутрь — тело у него действительно прекрасное! Очень хотелось протянуть лапку и ущипнуть…
Почувствовав её пристальный взгляд, Мэн Исюань наконец повернул голову. Чэнъэр смотрела прямо на его грудь, её лапка то поднималась, то опускалась, будто готовая прикоснуться.
— Хочешь потрогать?
Чэнъэр кашлянула пару раз и поспешила оправдаться:
— Нет… Я совсем не хочу трогать. Совсем нет!
Мэн Исюань приблизил лицо к её лицу и насмешливо посмотрел на неё. Чэнъэр металась глазами, стараясь избежать его взгляда. Тогда он схватил её за подбородок и заглянул прямо в глаза:
— Если очень хочешь — можешь потрогать.
Чэнъэр хотела прикрыть глаза лапками, но он держал её крепко, не давая пошевелиться.
— Послушай, Мэн Исюань, давай поговорим спокойно, хорошо?.. — пробормотала она, но при этом всё равно косилась в его расстёгнутую рубашку.
Мэн Исюань приподнял её лицо ещё ближе к себе, почти касаясь кончиками носов. Его тёплое дыхание, пропитанное горечью лекарства, щекотало кожу Чэнъэр. Он схватил её за запястье и направил лапку прямо к своей груди, плотно прижав её к тёплой коже.
— Ну как, приятно на ощупь?
Личико Чэнъэр мгновенно вспыхнуло, и она судорожно сглотнула. Признаться честно — ощущения были отличные!
Мэн Исюань с трудом сдерживал смех, сохраняя на лице холодное безразличие. Не говоря ни слова, он толкнул Чэнъэр на постель и навалился сверху, полностью прижав маленькую кошку к матрасу. Пока она ещё не успела опомниться, его губы вдруг впились в её, требовательно и настойчиво. Чэнъэр покраснела ещё больше, широко раскрыла глаза и могла только издавать жалобные «у-у-у», не в силах вымолвить ни слова.
«Мэн Исюань, ты мерзавец! Опять пользуешься моментом, чтобы меня облапать!»
Они целовались, теряя счёт времени, и во рту оставался лишь горький привкус лекарства. Но не прошло и нескольких мгновений, как за шатром послышались шаги. Они даже не успели разомкнуть объятия, как занавеска была отдернута, и внутрь заглянул врач:
— Ваше величество, я пришёл перевязать вам рану…
Увидев картину перед собой, он замер. Мэн Исюань прищурился и холодно взглянул на него. Чэнъэр же, напротив, обрадовалась и быстро выскользнула из объятий, освобождая место для врача.
Мэн Исюань бросил на неё многозначительный взгляд и только после этого произнёс:
— Проходи.
Врач, опустив голову, подошёл к императору и в три движения сменил повязку — гораздо быстрее обычного. Закончив, он поспешно удалился.
Мэн Исюань с лёгкой усмешкой посмотрел на Чэнъэр. Та, моргая, уставилась в потолок:
— Э-э-э… Я пойду проверю, готово ли лекарство.
И с этими словами пулей вылетела из шатра.
Мэн Исюань улыбнулся вслед её спине и лёг отдыхать. Всё-таки здоровье важнее всего. Чэнъэр, скорее всего, снова куда-то побежала. Главное, чтобы не встретилась с Цзи Уся!
* * *
Оглядевшись, Чэнъэр увидела, что все заняты своими делами. Изначально планировалось возвращаться в столицу на второй день весенней охоты, но Мэн Исюань получил ранение, и всем пришлось остаться, пока он не поправится. Поэтому сама охота была перенесена на третий день.
Воспользовавшись тем, что вокруг никого нет, Чэнъэр направилась к задней части горы. Лестница, ведущая с горы Ваньфу в Горы Демонов, находилась за водопадом в задней части горы. Достаточно было прыгнуть в водопад, найти источник и пройти сквозь него — тогда можно было попасть к началу девяти тысяч девятисот девяноста девяти ступеней. Сейчас же, лишившись всей своей силы и ослабев физически, ей потребуется немало дней, чтобы преодолеть эту лестницу.
Но быть человеком — это слишком тяжело! Её ещё и постоянно облапливают! Пусть даже ползком — она обязательно вернётся домой!
Решившись, она сосредоточилась на поисках водопада. Однако, обойдя всю заднюю часть горы, так и не нашла его. Чэнъэр села на камень и отчаянно уставилась в небо. Раньше она точно здесь бывала! Неужели водопад просто исчез?!
Прошло немало времени, прежде чем она, убитая горем, двинулась обратно. Но едва сделав несколько шагов, услышала знакомый голос:
— Чэнъэр, это ты?
Этот голос… неужели это — матушка Моху?
Чэнъэр начала кружиться на месте, но никого не увидела. Тогда она крикнула в небо:
— Матушка Моху, это вы?
Голос внезапно замолчал. Только спустя долгое время перед Чэнъэр возникла женщина.
Это была удивительно обаятельная женщина, чьи глаза переливались теплом и нежностью. Увидев Чэнъэр, Моху мягко улыбнулась. Та тут же бросилась к ней, обхватила за шею и зарыдала:
— Матушка, я так по вам скучала!
Моху ласково погладила её по спине, пока Чэнъэр не выплакалась. Затем она отстранила её и с нежностью посмотрела:
— Посмотри на себя, плачешь, как маленькая полосатая кошка.
Чэнъэр вытерла мордочку лапками и буркнула:
— Так я и есть кошка.
Моху рассмеялась, но тут же стала серьёзной. Внимательно разглядев Чэнъэр, она заметила, что её личико заметно округлилось — очевидно, в человеческом мире ей живётся неплохо. Вспомнив о странной небесной молнии того дня, она спросила:
— В тот день тебя поразила небесная молния. Как ты оказалась в человеческом мире?
Чэнъэр растерялась:
— Я не знаю…
Моху тоже удивилась. Узнав о молнии, она сразу отправилась в пещеру Чэнъэр, но там никого не было. Соседи рассказали, что её похоронила красивая девушка, но кто она и где похоронила — никто не знал.
Та девушка и была ключом к тому, как Чэнъэр попала в человеческий мир.
Понимая, что сейчас разбираться бесполезно, Моху решила спросить, что с ней случилось в человеческом мире. Быть поражённой молнией третьей принцессы и потерять всю силу — уже удача, ведь она осталась жива. Но вот объяснить, почему она так поправилась, было невозможно.
Чэнъэр долго мямлила, прежде чем сумела внятно рассказать всё, что с ней произошло. Моху внимательно смотрела на неё — оказывается, её откормили в человеческом мире!
Но… Моху пристально посмотрела на Чэнъэр и серьёзно спросила:
— Ты сказала, что несколько дней назад твой молодой господин получил ранение?
Чэнъэр растерянно уставилась на неё:
— Молодой господин? Какой молодой господин?
Моху лёгонько стукнула её по лбу:
— Ну, тот самый император, о котором ты говорила.
Как только Чэнъэр вспомнила Мэн Исюаня, её щёки покрылись подозрительным румянцем:
— Да… несколько дней назад на него напали, он отравился и даже убегал от волков…
Моху долго молчала, глубоко задумавшись. Наконец, она торжественно произнесла:
— Чэнъэр, ты ведь знаешь, что демоны и люди не могут быть вместе?
Чэнъэр кивнула. Она слышала эту фразу с детства. Но почему матушка Моху вдруг заговорила об этом? Она с недоумением посмотрела на неё, ожидая продолжения.
— Удача демонов влияет на людей. Если демон надолго остаётся рядом с человеком, удача человека начнёт угасать — до самой смерти.
Чэнъэр испуганно вскрикнула:
— Вы хотите сказать… Мэн Исюань пострадал из-за меня?
Моху кивнула. С древних времён существовал закон: демоны и люди не должны быть вместе. Теперь, когда Чэнъэр проходит через любовную кару, она не может позволить этой малышке слишком глубоко погружаться в чувства — иначе боль будет только её собственной.
— Чэнъэр, возвращайся со мной.
Чэнъэр машинально кивнула, но тут же замотала головой:
— Матушка… я не могу вернуться. Я не только потеряла всю свою силу, но даже дорогу домой найти не могу.
Моху тоже удивилась. Она приложила правую руку ко лбу Чэнъэр, и между ними вспыхнул бледно-голубой свет. Чэнъэр закрыла глаза — матушка Моху проверяла её удачу. Но спустя мгновение Моху широко раскрыла глаза и недоверчиво воскликнула:
— Это… Чэнъэр, я не чувствую твою удачу! Как такое возможно? Что вообще произошло?
Чэнъэр тоже покачала головой. Она совершенно невиновна!
Моху тяжело вздохнула. Если Чэнъэр не может найти дорогу домой, помочь ей невозможно — таковы правила мира демонов. Входы и выходы строго записаны в небесных реестрах.
— Чэнъэр, на этот раз я не могу тебе помочь. Возможно, твоё падение в человеческий мир предопределено небесами. Отныне будь особенно осторожна. Если представится случай, я навещу тебя во дворце.
Чэнъэр разочарованно кивнула. Она знала правила мира демонов, но что за игры затевают эти небожители? Сначала бьют молнией, потом не пускают обратно!
Моху крепко обняла Чэнъэр и утешала её до тех пор, пока небо не начало темнеть.
— Уже поздно, пора возвращаться. Без силы ты особенно уязвима. Будь осторожна! Дворец — не обычный дом. Если сможешь, лучше покинь его! Помни: демоны и люди не могут быть вместе!
Чэнъэр надула губки — ей совсем не хотелось расставаться с матушкой Моху. Но ведь Мэн Исюань… Ему тоже нужен уход…
Она сделала пару шагов, но Моху вдруг окликнула её. Та подбежала, сжала её лапки и строго повторила:
— Помни: демоны и люди не могут быть вместе!
Чэнъэр машинально кивнула. Вернувшись, она постарается держаться подальше от Мэн Исюаня… Как только удастся благополучно доставить его во дворец, она сразу уйдёт. Она не может допустить, чтобы с ним случилось ещё что-то плохое — в прошлый раз он чуть не погиб, а в следующий раз?
— Берегите себя, матушка.
Чэнъэр распрощалась с Моху. Как ни тяжело было уходить, оставаться здесь она не могла. Снова ступив на путь к месту, где ждал Мэн Исюань, она подумала: если однажды ей удастся вернуться в Горы Демонов, возможно, она будет скучать по этому извращенцу-кошкодаву!
* * *
Когда Чэнъэр вернулась к Мэн Исюаню, уже наступило время ужина. Последние дни они питались дичью, пойманной в горах, и это ей очень нравилось. После ужина Мэн Исюань, как обычно, потащил Чэнъэр обратно в шатёр — даже Цзи Уся не успел с ней поговорить.
Мэн Исюань бросил её на маленькую кушетку у кровати и начал разминать тело. Только теперь Чэнъэр заметила: он полностью выздоровел! Получив такое сильное отравление, он исцелился всего за три дня — такого она ещё не видывала.
http://bllate.org/book/7739/722222
Готово:
