В пяти километрах от гостевого домика находилось озеро, в которое провалились трое людей, угодивших в зыбучие пески и попавших в подземный мир. Их обнаружили местные жители, пришедшие за водой, и немедленно сообщили в полицию.
Сейчас Му Сюээр смотрела на изображение, присланное световым компьютером: трое спасённых плавали на поверхности озера — это была обратная связь от спасательной команды.
Благодаря своевременной помощи — их вытащили из воды и оказали первую помощь — все трое уже были вне опасности и находились в больнице, ожидая полного восстановления.
— Хозяйка, как вы оказались на борту спасательного корабля? Ведь вы же говорили, что выхода не нашли, — удивился световой компьютер, получив уведомление, что его владелица не только выбралась, но и уже находится на спасательном судне.
— Произошло небольшое недоразумение, — ответила Му Сюээр. Даже она сама этого не ожидала. Она думала, что быстрее всего вернуться можно будет через тот же участок зыбучих песков, но по пути столкнулась с семьёй гигантских птиц и воспользовалась их помощью. Благодаря этим добрым птицам путь, который должен был занять несколько дней, сократился до нескольких часов, и она сама не поняла, как внезапно оказалась на поверхности.
Оглядываясь назад, всё это казалось ей ненастоящим. Путешествие в подземный мир словно приснилось.
Сначала было очень захватывающе, но конец наступил так внезапно и хаотично, что оставил ощущение нереальности.
Если бы не фотографии, сделанные там и сохранённые в личных документах её светового компьютера, она, возможно, сама усомнилась бы в том, что всё это действительно происходило.
Через два часа спасательный корабль приземлился у дома Му Сюээр.
Оплатив счёт через световой компьютер, Му Сюээр с тяжёлым сердцем проводила спасателей.
Этот полёт стал самым дорогим в её жизни — без сомнений.
Вернувшись домой, она привела себя в порядок и попросила световой компьютер связаться с теми тремя, провалившимися в зыбучие пески.
На экране появились трое в больничной одежде. Похоже, они уже хорошо отдохнули — лица у всех были свежие и здоровые.
— Здравствуйте, я владелица пустыни Лунских Черепов, Му Сюээр, — с улыбкой представилась она, внимательно осмотрев каждого из них.
— Ланьша говорила, что вы отправились нас искать! Вы видели подземный мир? — глаза троих загорелись возбуждением, услышав, что перед ними та самая Му Сюээр.
— Простите, подземного мира я не увидела. Зато побывала в Крайней Пустоши, как вы сами можете заметить — я только что вернулась оттуда, — с лёгкой досадой ответила Му Сюээр. Пока что она не собиралась раскрывать правду о подземном мире.
Вспомнив, как те трое намеренно оставили ложную метку на развилке, чтобы сбить с толку спасателей, она решила, что это будет их маленьким «подарком» в ответ.
По условиям договора с исследователями, находки древностей в пустыне делились поровну, но вопрос о подземном мире решала исключительно она.
Мысленно вспомнив беззаботную жизнь растений и животных в подземном мире, Му Сюээр не могла решиться раскрыть его существование. Как только об этом станет известно наверху, подземный мир неминуемо изменится. Взглянув на то, во что превратились некогда цветущие города и оазисы — теперь лишь пустынные пустоши, — она боялась, что именно такой же участи ждать подземному миру.
Пусть этот мир остаётся таким, какой он есть. Пусть первозданная экосистема продолжает существовать в покое. Остальное она создаст сама — этого будет достаточно для этого мира. Некоторые места просто не стоит тревожить.
— Крайняя Пустошь? — трое переглянулись, ничего не понимая.
— После того как меня засосало в зыбучие пески, я увидела тоннель. Не знаю, сколько я в нём скользила, но когда снова увидела свет, очутилась в Крайней Пустоши, — объяснила Му Сюээр, взглянув на них.
— Конечно, не знаю, что именно с вами произошло, но рада, что вы в безопасности, — продолжила она, будто не замечая, как одна из женщин хотела что-то возразить, но её остановил товарищ, сжавший её руку.
— Возможно, после того как нас засосало в пески, от страха у нас возникло коллективное видение подземного мира, — сказал самый зрелый из троих, серьёзно глядя на неё. — Теперь, когда мы видим, что с вами всё в порядке — ведь вы отправились нас искать, — нам стало спокойнее. Если бы из-за нас с вами случилось несчастье, мы бы всю жизнь чувствовали вину. Очень рады вас видеть.
— Главное, что все целы и невредимы. Это лучший исход, — ответила Му Сюээр, заметив, что мужчина явно что-то скрывает. — Отдыхайте в больнице. Расходы на спасение и лечение будут покрыты. Не буду вас больше задерживать. Добро пожаловать вновь в пустыню Лунских Черепов! До свидания.
— Обязательно вернёмся! Простите за доставленные хлопоты, госпожа Му! До свидания! — сказали они, и экран перед Му Сюээр погас.
— Управляющий, оформи им страховой случай, — приказала она. Намерения мужчины были слишком очевидны, и теперь пусть этим занимается страховая компания. В договоре с ней чётко прописано: если турист, застрахованный в определённой точке, подаёт заявку на страховой случай, то страховщик вправе отказать ему в продлении полиса на это же место в течение полугода.
А в пустыню Лунских Черепов без страховки вход запрещён.
Завершив разговор, Му Сюээр потерла виски и направилась наверх, чтобы проверить, как идут строительные работы в Лесном Саду.
Тем временем Иби и Эрби, выполнив задание, вернулись к своим станциям подзарядки.
Закрыв глаза и отключившись, они начали процесс зарядки.
Пии-пии-пии…
Однако, едва они вошли в режим глубокого сна, красные аварийные индикаторы на их лбах неожиданно замигали.
В тот же момент в центре Имперской столицы, в одном из самых необычных зданий, гигантский световой компьютер начал генерировать потоки данных.
Ночь становилась всё глубже. Обычно пустыня после заката погружалась в полумрак, освещаемый лишь редкими огоньками, но сейчас здесь царило яркое освещение. Роботы в специальной униформе методично сновали между строительными конструкциями сада, чётко выполняя свои задачи.
Му Сюээр некоторое время наблюдала за работами с верхнего этажа, а затем спустилась отдыхать.
На следующее утро, вернувшись с пробежки, она наконец-то смогла заняться давно заброшенной практикой. В последнее время ей удавалось всё больше символов материализовывать прямо в воздухе, а её защитные и атакующие способности значительно усилились.
Например, щит, использованный в подземном мире, стал одной из её самых надёжных защитных техник.
— Меч!
Сидя в позе лотоса на коврике посреди террасы, Му Сюээр резко открыла глаза. Её духовная сила, смешанная с энергией, вырвалась наружу и сгустилась. Перед ней медленно сформировался иероглиф «меч».
Когда она мельком взглянула на него, символ внезапно рассыпался, а затем собрался в острый клинок, зависший в воздухе.
Её взгляд стал острым, и меч, подчиняясь её воле, со свистом вонзился в кучу камней, созданную ранее её иероглифом «камень».
Дзинь!
Увидев, как клинок глубоко вошёл в сердцевину каменного холма, Му Сюээр радостно улыбнулась.
— Хозяйка, прибыли гости из девятого района, — неожиданно нарушил её покой световой компьютер, отключив режим «не беспокоить».
Она открыла переданное изображение и увидела в гостиной троих людей в аккуратной униформе. В её глазах мелькнуло недоумение.
Закрыв видео, она взглянула на меч, торчащий из камня, и сняла контроль. Клинок тут же растворился в воздухе белой вспышкой.
Спускаясь по лестнице, она всё ещё размышляла, зачем представители девятого района явились сюда без предупреждения.
— Простите за ожидание, — с улыбкой сказала она, спустившись вниз. — Здравствуйте, я нынешняя владелица пустыни Лунских Черепов, Му Сюээр. С чем связан ваш визит?
— Госпожа Му, простите за вторжение. Мы из отдела особой регистрации девятого района. Это уполномоченный Цинь Фэн из Имперской столицы, а также мои коллеги Ма Ли и я — Чжао Цянь, — представился мужчина лет двадцати трёх–двадцати четырёх, слегка полноватый и с доброжелательной улыбкой.
Уполномоченный Цинь Фэн выглядел на двадцать пять–двадцать шесть лет, лицо его было холодным и бесстрастным, а черты — резкими и неприступными.
Его коллега Ма Ли был худощав, но глаза у него горели живостью, производя впечатление крайне сообразительного человека.
Му Сюээр бегло осмотрела их форменную одежду — на ней действительно значились бейджи «Отдел особой регистрации, девятый район». Но почему сотрудники напрямую подчиняющегося Имперской столице ведомства вдруг явились сюда?
— Прошу садиться. Что именно вы хотите уточнить? — спросила она, указывая на места и с любопытством глядя на троих.
— Госпожа Му, у вас есть какие-либо материалы, требующие официального декларирования? — Цинь Фэн сделал глоток горячей воды, поданной Сяо Юань, и поднял на неё пронзительный взгляд.
— Не совсем понимаю, что вы имеете в виду, уважаемый уполномоченный, — с наигранной растерянностью ответила Му Сюээр, хотя в душе уже начала догадываться.
— Вам знакомы эти изображения? — Цинь Фэн активировал свой световой компьютер, и перед Му Сюээр появились чёткие фотографии.
— Откуда у вас эти снимки, уважаемый Цинь? Это что, новые виды? Я раньше такого не видела, — с наигранной заинтересованностью и улыбкой спросила Му Сюээр, стараясь скрыть внутренний шок.
— Роботы-телохранители двухсот пятьдесят восьмого поколения перед началом службы получают от главного компьютера базу данных обо всём известном мире, чтобы лучше обслуживать людей. Если же они сталкиваются с объектом, отсутствующим в их базе, система автоматически отправляет запрос главному компьютеру для идентификации.
Когда вы обнаружили неизвестные растения и животных в этом месте, роботы запросили данные, и главный компьютер получил доступ к этим изображениям. Поэтому, госпожа Му, не могли бы вы пояснить происхождение этих снимков? — холодный, безэмоциональный голос Цинь Фэна, каждое слово которого будто ледяной нож вонзался в сердце Му Сюээр.
Когда она покупала роботов-телохранителей, выбрала модель с максимальной приватностью: без её разрешения они не имели права записывать окружающую обстановку, а при нарушении протокола должны были самоуничтожиться.
Поэтому Му Сюээр даже не предполагала, что тайна подземного мира может быть раскрыта. Теперь же она поняла, что слишком мало знает об устройстве этого мира. То, что главный компьютер может напрямую получать данные от роботов без согласия владельца, вызывало у неё глубокое раздражение.
К счастью, она сразу отключила функцию записи, поэтому главный компьютер не видел, как она создавала щит из иероглифов. Он получил лишь те кадры, которые Иби и Эрби сделали при попытке идентифицировать неизвестные организмы. Иначе Цинь Фэн вёл бы себя совсем иначе.
— Значит, уважаемый уполномоченный интересуется объектами на моей территории? — Му Сюээр откинулась на спинку кресла. Раз уж главный компьютер получил большую часть изображений подземного мира, скрывать дальше не имело смысла. Там действительно было множество видов, не встречающихся на поверхности, и Иби с Эрби, скорее всего, сделали массу запросов.
Судя по возможностям главного компьютера, он уже составил довольно точную реконструкцию подземного мира. Продолжать отрицать было бессмысленно.
— Госпожа Му, вам должно быть известно, что любые неизвестные виды флоры и фауны, обнаруженные на частной территории, подлежат обязательной регистрации, — сузил глаза Цинь Фэн. Согласно моделированию главного компьютера, эта территория огромна, а количество неизвестных организмов исчисляется тысячами. В таком случае государство имеет полное право вмешаться и взять регион под охрану.
— При добровольной регистрации вы получите значительные субсидии. Но если информация будет скрыта, не только субсидий не будет, но и наступит ответственность. Полагаю, вы это понимаете, — добавил он. Их визит был одновременно и знаком уважения к ней как к владельцу территории, и чётким сигналом: независимо от её решения, дело уже вышло из-под контроля.
— Уважаемый Цинь, я просто хотела защитить это место. Разве не лучше, если никто не будет знать о его существовании? Разве это не самый надёжный способ сохранить его? — Му Сюээр поняла его намёк: вмешательство неизбежно.
— Его ценность не должна оставаться скрытой, — тихо, но твёрдо ответил Цинь Фэн.
http://bllate.org/book/7737/722118
Готово:
