— Господин Фу, Тан Тайсянь и его люди наняли наёмный отряд. Они уже направляются к координатам, которые вы сегодня прислали мне.
На экране Фу Сюйи, похоже, только что вышел из душа: белый халат облегал его фигуру, а влажные волосы ещё не успели высохнуть.
В отличие от безупречного образа делового человека, который он демонстрировал днём, сейчас Фу Сюйи казался немного расслабленным и небрежным — и от этого становился ещё привлекательнее.
— А? — Фу Сюйи замер, вытирая волосы полотенцем. В глубине его узких глаз будто зарождалась буря.
— Посмотри, — сказала Му Сюээр, сердце которой дрогнуло при виде выражения его лица. Она провела пальцем по экрану, и в отдельном окне видеосвязи появился корабль с вычурно раскрашенной головой волка.
— Благодарю за информацию. Уже поздно, госпожа Му, отдыхайте. Мне нужно заняться этим вопросом. Поговорим в другой раз, — сказал Фу Сюйи, взглянув на изображение, а затем перевёл взгляд на Му Сюээр.
— Хорошо, до свидания, — ответила Му Сюээр, понимая, что он собирается разобраться с этим кораблём, и больше ничего не добавила.
— Кстати, жареные пельмени были отличными. Мне очень понравилось, — неожиданно добавил Фу Сюйи как раз в тот момент, когда Му Сюээр собиралась завершить разговор.
— Если понравилось, завтра приготовлю ещё. До свидания, — рука Му Сюээр замерла в воздухе, на её лице появилась лёгкая улыбка, и лишь после того, как Фу Сюйи кивнул, она отключила видеосвязь.
Откинувшись на спинку кресла, она снова устроилась в шезлонге.
Глаза её сияли от удовольствия, а в мыслях вновь возник образ Фу Сюйи — свежевыкупанного, в белом халате, беседующего с ней по видео.
В ту же минуту наёмный отряд «Песчаный Волк», тихо скользивший сквозь ночную тьму, получил сообщение.
Пилот открыл его и мгновенно побледнел — улыбка исчезла с его лица.
— Почему остановились? — спросил лидер отряда Ша, заметив, что корабль замедлился. Он как раз обсуждал детали с Тан Тайсянем.
— Командир… нам прислали предупреждение от наёмного отряда «Кафу»! — голос пилота дрожал, когда он выбежал из кабины.
— Что?! — Ша был поражён, но, увидев содержимое сообщения, тоже побледнел.
В тексте было всего одно предложение:
«Вы вмешиваетесь в операцию, которую „Кафу“ готовил долгое время. Отряд „Песчаный Волк“ собирается объявить нам войну?»
— Простите! Мы ошибочно вторглись на вашу территорию! Немедленно уходим! Отряд „Песчаный Волк“ никогда не станет врагом „Кафу“! — Ша быстро набрал ответ. Теперь он понял: они случайно ворвались прямо в зону, где «Кафу» проводил свои операции.
Хотя их отряд и пользовался уважением в Шахаме, по сравнению с «Кафу» из Имперской столицы они были не более чем муравьями.
Раз «Кафу» уже прислал официальное предупреждение, как они могли осмелиться продолжать?
Даже Тан Тайсянь и его спутники, сидевшие на диване и ещё недавно возбуждённо обсуждавшие предстоящее зрелище, теперь выглядели подавленными.
Они тоже были из Имперской столицы, но это ведь именно «Кафу» прислал предупреждение — у них не было ни сил, ни смелости противостоять такому гиганту.
Так их затея лично понаблюдать за Рыбо-змеей в естественной среде была уничтожена ещё до начала.
Отряд «Песчаный Волк» немедленно доставил Тан Тайсяня и его компанию обратно и поспешно покинул пустыню Лунских Черепов. Их бегство было столь поспешным, что в ближайшее время они вряд ли осмелятся вернуться.
Му Сюээр, наблюдавшая через дрон «Чуин», как подавленная группа Тан Тайсяня возвращается в гостевой домик, с удовлетворением закрыла окно видеонаблюдения.
На следующий день, закончив утренние тренировки, Му Сюээр сидела на диване и с наслаждением ела прохладную лапшу.
Перед ней на экране двигалась женщина, скачущая на верблюде для пустыни под палящим солнцем.
Знакомая спина и злобная ухмылка — даже если бы Му Сюээр не следила за ней с самого начала, она сразу бы узнала: это Му Южань.
Похоже, та собиралась заранее занять позицию и устроить засаду.
— Раз ты так стараешься, я, конечно, не разочарую тебя, — сказала Му Сюээр, ставя миску с лапшой и направляясь на кухню.
Через десять минут она уже садилась на пустынный мотоцикл в складе. За её спиной механическая рука домашнего помощника Сяо Юаня крепко держалась за заднее сиденье.
Нажав на газ, человек и робот, словно стрела, помчались вглубь пустыни.
Впереди простиралась бескрайняя, изрезанная барханами пустыня, а позади клубилась жёлтая пыль, поднятая копытами верблюда.
Примерно через три часа Му Сюээр добралась до озера, где в прошлый раз спасла людей.
Активировав метку на карте, она вместе с Сяо Юанем направилась к месту захоронения верблюда.
— Сяо Юань, вот сюда. Начинай, — остановившись у небольшого песчаного холмика, сказала Му Сюээр.
Получив команду, круглый робот сделал поворот, и из его корпуса выдвинулись два манипулятора с инструментами для раскопок.
Под палящим солнцем, от которого невозможно было открыть глаза, Му Сюээр похлопала Сяо Юаня по голове и устроилась в тени верблюда, чтобы отдохнуть.
— Му Сюээр, подними руки! — раздался за спиной знакомый голос.
— Му Южань? Ты здесь? И зачем ты целишься в меня энергетическим пистолетом? — Му Сюээр обернулась и увидела перед собой Му Южань, улыбающуюся и направленную на неё оружие. На лице Му Сюээр отразилось неверие, а в глазах — ужас.
— Как ты думаешь, зачем? Тебя не убили даже обладатели тотема третьего уровня, а теперь посмотрим, справлюсь ли я? — Му Южань разозлилась ещё больше, вспомнив, как в прошлый раз та сумела её напугать. Как могла она, обладательница тотема хищника, испугаться никчёмной Му Сюээр с её жалким тотемом кактуса? Сейчас ей было стыдно за себя.
Она радовалась, что вчера случайно узнала, будто Му Сюээр собирается одна приехать сюда, чтобы выкопать верблюда. Иначе бы она не увидела этого жалкого зрелища.
— В прошлый раз ты и твоя мать наняли убийц, чтобы убить меня. Я пошла на уступки и не стала поднимать шум. Чего ты хочешь сегодня? Я просто хочу спокойно жить здесь! — Му Сюээр подняла на неё взгляд, её дрожащие руки выдавали бурю эмоций и гнева.
— Чего хочу? Просто твоей смерти, — ответила Му Южань. Хотя её и насторожило, что реакция Му Сюээр совсем не такая, как в прошлый раз, она быстро нашла объяснение: любой на её месте испугался бы, оказавшись в пустыне один на один с более сильным противником, вооружённым энергопистолетом.
А если Му Сюээр умрёт, то все её слова больше никто не сможет проверить. Да и пустыня Лунских Черепов — идеальное место для убийства и захоронения тела.
— Почему?! Семнадцать лет назад моя мама добровольно уехала из Имперской столицы, оставила дом, который когда-то принадлежал нам. Даже когда она умерла, отец не пришёл к нам. Я не ступала в Имперскую столицу с годовалого возраста! Мы с мамой еле выживали в этой пустыне. Каждый год я отправляла вам плоды опунции, надеясь хоть на каплю родственной привязанности… У меня уже ничего нет! Почему вы всё ещё не можете меня оставить в покое?! — Му Сюээр вдруг сорвалась, истерически рыдая и крича на Му Южань.
— Для нас ваше существование с матерью — уже преступление. Если бы отец не женился на твоей матери, моя мама и брат смогли бы войти в клан Му. Поэтому вы обе должны умереть! — Му Южань подошла ближе и со всей силы ударила Му Сюээр рукоятью пистолета по лицу.
Используя способность тотема, она нанесла такой мощный удар, что Му Сюээр отлетела на несколько шагов назад.
Упав в песок, Му Сюээр почувствовала, как в ушах зазвенело, а мир перед глазами окрасился в красный от крови, текущей из раны.
Му Южань стояла над ней, глядя сверху вниз на жалкую фигуру сестры. Злорадство в её глазах едва не выплёскивалось наружу.
Ярко-алая кровь под палящим солнцем ещё больше раззадорила Му Южань. Она убрала пистолет за пояс и вытащила из сапога кинжал, согнувшись, как хищник перед прыжком.
Красные глаза, неестественная прыгучесть, лезвие, сверкающее холодным блеском, — всё это устремилось прямо к лицу Му Сюээр.
* * *
Когда остриё кинжала оказалось в считаных миллиметрах от окровавленного лица Му Сюээр, Му Южань внезапно получила мощный удар сбоку и отлетела в сторону.
Бум!
Белый плащ развевался на ветру, её тело с недоверием на лице рухнуло в песок, подняв вокруг облако пыли.
— Столько крови, — Фу Сюйи посмотрел на окровавленное лицо Му Сюээр, и в его глазах мелькнуло раздражение, хотя он сам этого не заметил.
— Спасибо… со мной всё в порядке, — Му Сюээр позволила ему поднять себя с земли. Глядя на его обычное бесстрастное лицо, она с трудом выдавила улыбку, думая про себя: надеюсь, он разозлится не сразу… я обязательно извинюсь.
— Вытри кровь. Я попрошу Гу Шаня подогнать корабль. Поднимемся наверх — там тебя осмотрят, — Фу Сюйи протянул ей платок из кармана, а сам направился к песчаной яме, где Му Южань всё ещё не могла подняться.
— Госпожа Му, убивать старшую сестру при дневном свете — прекрасное воспитание, — холодно произнёс Фу Сюйи, глядя на Му Южань с высоты.
— Господин Фу… Командир Фу! Вы что-то не так поняли! Мы просто тренировались! — Му Южань побледнела, её сердце бешено колотилось. Она не могла понять, почему легендарная фигура из Имперской столицы вдруг вмешалась, чтобы спасти Му Сюээр.
— Ха! Обладательница тотема хищника тренируется с обладательницей тотема древа? Очень интересно, — Фу Сюйи фыркнул и повернулся, чтобы вернуться к Му Сюээр.
Му Южань смотрела, как он холодно уходит к Му Сюээр, и в её душе закипала ревность. Этот мужчина — даже она не осмеливалась мечтать о нём в Имперской столице! А теперь эта ничтожная Му Сюээр получает его прикосновение… Как она могла с этим смириться?
Её желание убить не только не угасло, но усилилось в десятки раз, когда она увидела, как Фу Сюйи аккуратно вытирает кровь с лица сестры.
— Благодарю вас, господин Фу, за спасение. Но как вы здесь оказались? — Му Сюээр уже стёрла большую часть крови, но так как платок был сухим, засохшие пятна с песком всё ещё оставались на лице.
— Ты забыла выключить трансляцию, — Фу Сюйи приложил платок к ране на её лбу и бросил на неё короткий взгляд.
— А?! — Му Сюээр вдруг вспомнила и в панике открыла скрытое окно трансляции.
Перед глазами промелькнули тысячи комментариев, но у неё не было времени их читать. Она быстро извинилась перед зрителями и немедленно отключила трансляцию.
Сразу после этого пришло сообщение от У Цзя:
«Госпожа Му, не волнуйтесь! Мы уже вызвали полицию. Попытка убийства старшей сестры при дневном свете — Му Южань не уйдёт от ответственности!»
У Цзя не ожидал такого поворота. Из-за запрета на посещение пустыни в последнее время он уже показал зрителям всё окружение и не знал, что транслировать дальше. Узнав, что Му Сюээр отправляется к озеру, где раньше обитала Преисподняя-соблазнительница, чтобы выкопать верблюда, он предложил совместную трансляцию.
Место, где жил зверь пятого уровня, — всегда интересная тема.
Чтобы зрителям было приятно смотреть пейзажи, трансляция началась ещё тогда, когда Му Сюээр выезжала из склада на мотоцикле. Так как ей нужно было управлять, У Цзя предложил ей скрыть экран и обещал сам рассказывать обо всём по пути.
Никто не ожидал, что, достигнув места, она столкнётся с Му Южань, которая уже ждала её с убийственным намерением.
Из-за этого инцидента количество зрителей в его эфире взлетело до небес.
Таким образом, Му Южань не только призналась перед сотнями тысяч зрителей, что вместе с матерью нанимала убийц, но и лично приехала в пустыню, чтобы добить Му Сюээр. Для общественности это стало сенсацией.
Кроме того, выяснилось, что мать Му Сюээр была законной женой главы клана Му, но её вынудили уехать в пустыню, а даже после смерти её не оставили в покое…
Это были настоящие разоблачения!
— Спасибо, господин У. Не повредит ли сегодняшний инцидент вашей трансляции? Не переживайте, я обязательно извинюсь перед вашими зрителями, — Му Сюээр бросила взгляд на Му Южань, всё ещё лежащую в песке, и отправила ответное сообщение У Цзя.
http://bllate.org/book/7737/722103
Готово:
