— Атай! — мужчина резко развернулся и даже сел, уставившись на него мрачными глазами, будто собирался проглотить целиком. — Ты хочешь скормить нас той суке?! Даже не думай! Ты…
Он не договорил: Атай уже бросился вперёд, засунул ему в рот пустую банку из-под колы, схватил за одежду и туго связал так, что говорить стало невозможно.
Именно в этот момент Чжуан Синчжоу подошёл с фотографией.
Атай взглянул на снимок и тихо вздохнул:
— Эти двое были управляющими, которых наняли мои родители. Но оказалось, они тайно жестоко обращались с Медвежонком — из-за этого у него начались проблемы с психикой. Позже их выгнали, но в Рождество они вернулись в масках и чуть не убили его. Поэтому моя жена всё это время искала их, чтобы отомстить.
— Вот почему они так испугались, — пояснил Атай почти шёпотом.
Мужчина больше не мог произнести ни слова. Женщина же подняла глаза, посмотрела сначала на Атая, потом на мужчину — и вдруг замолчала.
— А что с их ребёнком? — спросил Чжуан Синчжоу, заметив на фото округлившийся живот женщины.
Атай снова глубоко вздохнул и лишь через некоторое время ответил:
— Погиб. В кладовке начался пожар… он сгорел заживо.
Женщина услышала это и больше не проронила ни звука.
Мужчину уже крепко связали.
Если всё сказанное правда, значит, кроликоголовый — тот самый «заяц», которого ищет Мяньмянь? Ведь именно они причинили вред её сыну, и потому передача их Мяньмянь должна спасти остальных?
Но если дело только в этом, почему Атай так боится Мяньмянь и постоянно пытается подстроить ситуацию, чтобы кто-нибудь её разозлил?
Впрочем, рано или поздно всё прояснится.
Больше никто ничего не сказал. Атай лишь заметил, что все недоспали, и предложил вернуться в замок — там можно будет как следует отдохнуть: ведь все измотались, да и рану Дун Юнтаня на ноге нужно обработать.
Его доводы показались разумными, и компания собралась в обратный путь.
Шли уже довольно долго, когда Дун Юнтань вдруг остановился, потянул Дай Цзинхуэя за рукав и указал на кусты у дерева:
— Это же кроличий помёт!
Дай Цзинхуэй пригляделся — и правда.
Из пятерых двое были старше и лучше других разбирались в бытовых тонкостях, поэтому они молча показали остальным, что делать дальше.
— В радиусе десяти метров от кроличьего помёта обязательно находится нора, — тихо сказал Дун Юнтань, задумчиво оглядываясь. — Кролики — сумеречные животные: их лучше ловить на рассвете или в сумерках. Скоро они вернутся.
Гу Цянььюэ ничего не знала об этом: в мире, где она жила, растительность и животные почти исчезли, и уж точно не было повода изучать повадки зверей. Поэтому она внимательно слушала.
Чжуан Синчжоу и Ши Цюйян тоже не были знакомы с такими тонкостями.
Услышав объяснения, Ши Цюйян весело засмеялась:
— Значит, мы можем просто подождать здесь и схватить их, когда они вернутся?
— Лучше спрятаться подальше и не наступать на их тропы, — посоветовал Дун Юнтань, опираясь на костыль и внимательно осматривая местность. — Кролики очень консервативны: они всегда ходят одной и той же дорогой и почти никогда не меняют маршрут.
Вскоре все укрылись.
Тигроголового и кроликоголового оставили под присмотром Дун Юнтаня, Дай Цзинхуэя и Ши Цюйян. По крайней мере, так было заявлено. На самом деле Чжуан Синчжоу не сводил глаз с Атая.
Атай тоже присоединился к остальным, и все вместе стали терпеливо ждать.
Рассвет становился всё ярче, сквозь листву начал пробиваться солнечный свет.
Внезапно три кролика прыгнули в их сторону. Гу Цянььюэ напряглась — её тело мгновенно перешло в боевой режим.
Кролики.
Она не сводила с них глаз, наблюдая, как каждый юркнул в свой куст и исчез.
«Они вернулись в свои норы», — вспомнила она слова Дун Юнтаня.
Значит, это и есть их норы.
Гу Цянььюэ осторожно встала. Дай Цзинхуэй и Атай тоже поднялись. Втроём они подошли к тем местам, где исчезли кролики, и вскоре нашли кусты, чуть выше остальных.
Осторожно раздвинув траву, Гу Цянььюэ увидела внутри двух диких кроликов, свернувшихся клубком. Она быстро схватила их за уши и вытащила наружу. Увидев, как забрали его брата, второй кролик попытался глубже залезть в укрытие, но это не помогло — его тоже вытащили.
Держа двух кроликов, Гу Цянььюэ почувствовала прилив удовлетворения: её обычно холодные глаза мягко блеснули, и даже строгие черты лица озарила лёгкая улыбка.
Она подошла к остальным.
Вскоре вернулись и Дай Цзинхуэй с Атаем. У Дай Цзинхуэя было два упитанных кролика, а у Атая — всего один.
Взяв кроликов и ножи, Дай Цзинхуэй и Чжуан Синчжоу обменялись взглядами и направились к ручью, чтобы разделать добычу: ощипать, выпотрошить, тщательно промыть и разрубить пополам. Затем они нанизали мясо на заострённые палки и равномерно посыпали специями — особенно щедро перцем и чили.
Жареный кролик должен быть острым — лучший вкус у острого кролика с перчинкой.
Обработав мясо, трое вернулись к костру, установили решётку для гриля и, придерживая палки с кроликами, начали жарить их над огнём под наклоном.
Время шло, аромат жареного кролика с перцем становился всё насыщеннее. Когда капли жира с мяса упали в огонь, пламя вспыхнуло, поднялось вверх и усилило запах дымного жаркого.
Пламя то вспыхивало, то затухало, словно распускающийся цветок. Кроличье мясо покрылось золотисто-красной корочкой и выглядело невероятно аппетитно.
Все невольно уставились на него.
Дун Юнтань не удержался и громко сглотнул.
Ши Цюйян облизнула губы, её глаза расширились от желания.
Все ждали, когда Гу Цянььюэ объявит, что кролик готов.
Как только мясо прожарилось, Гу Цянььюэ резко подбросила его в воздух.
В следующее мгновение она выхватила кинжал и одним стремительным движением разделила кролика на шесть частей, каждая из которых аккуратно упала рядом с каждым из участников группы.
Более того, каждая порция была уже нарезана на тонкие ломтики, которые, пролетев сквозь пламя, мягко опустились к ногам каждого.
Это движение было настолько стремительным и изящным, что все замерли в изумлении.
[Мне завидно! Хоть бы мне такой шеф приготовил завтрак!]
[Фу, опять с самого утра показывает своё мастерство.]
[Это реально дорого стоит — так стараться!]
[Как можно есть такое острое с утра? Не боитесь, что будете страдать от жара?]
[Жарит отлично! Сяоцзе Цянььюэ, вы что, учились в «Новой Восточной»?]
...
В эфире трансляции разгорелись два противоположных лагеря.
Автор говорит: Э-э-э... Вторую часть главы выложу в 18:00, сейчас ещё не дописала┭┮﹏┭┮
Спасибо всем ангелочкам, кто поддержал меня грозовыми стрелами или питательными растворами!
Спасибо за [грозовую стрелу] от Сяо Фэйянь (1 шт.);
Спасибо за [питательный раствор] от...
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я буду и дальше стараться!
Хлоп! Хлоп!
Пламя на мгновение охватило ломтики кролика, и горячий пар с ароматом жареного мяса ударил в нос.
Этот запах!
Острый, пряный, дымный — он полностью завладел воздухом. С каждым вдохом вкусовые рецепторы возбуждались всё сильнее, и слюнки сами текли.
Просто невероятно вкусно!
Ши Цюйян глубоко вдохнула и почувствовала, как аромат стал ещё интенсивнее, словно она вдыхала опиум — голова закружилась от наслаждения.
Это было слишком соблазнительно!
Ши Цюйян не отрывала глаз от кролика, осторожно взяла ломтик и положила в рот. Мясо было идеально прожарено: поверхность покрыта лёгкой карамельной корочкой, внутри сочное и тёплое, с каплями мясного сока.
Толщина нарезки была в самый раз — не слишком тонкая и не слишком толстая.
Ши Цюйян нетерпеливо отправила кусочек в рот. Хруст! Хрустящая корочка лопнула, и горячий сок с насыщенным вкусом мгновенно заполнил рот, окутав каждый вкусовой рецептор. От этого ощущения стало лёгким на душе.
Во рту разливался богатый, тёплый аромат.
Хорошо! Очень хорошо!
Усталость после бессонной ночи мгновенно улетучилась, и все почувствовали прилив сил.
— Ого, как вкусно! Я ел много кроликов, но это лучшее, что я пробовал! — восхищённо воскликнул Дун Юнтань, не скупясь на похвалы. — Жарено в самый раз: не сухое, нежное, от одного укуса весь рот наполняется ароматом…
Все ели с наслаждением, наслаждаясь вкусом жареного кролика.
Гу Цянььюэ уже насадила следующего кролика на палку. Мясо было нежным, почти без жил, поэтому готовилось быстро — новый кролик будет готов как раз к тому моменту, когда закончится текущая порция.
Чжуан Синчжоу, видя, как она занята, побоялся, что она не успеет поесть, и быстро протянул ей кусочек мяса. Но едва он поднёс его к её губам, как вдруг понял, насколько это интимный жест. Его рука замерла в воздухе: убирать было неловко, продолжать — ещё неловче. Кончики ушей покраснели, и через некоторое время он резко буркнул:
— Ты… ты тоже ешь! А то сил не хватит всех кроликов дожарить!
Гу Цянььюэ опустила глаза. Спина Чжуан Синчжоу мгновенно вытянулась, и он застыл как статуя.
Когда тебе предлагают еду, это действительно удобнее.
Гу Цянььюэ не стала отказываться и спокойно приняла его предложение:
— Тогда не трудись.
Она взяла кусочек мяса губами и легко откусила.
Хотя она даже не коснулась его пальцев, Чжуан Синчжоу вдруг почувствовал, будто его кончики пальцев обожгло.
Он в панике отскочил назад, взгляд метался в разные стороны. Но через некоторое время не выдержал и обернулся — и увидел, как её нежные губы берут кусочек жареного кролика. В этот момент Чжуан Синчжоу почувствовал, как его пальцы горят ещё сильнее, сердце заколотилось, а лицо залилось краской.
Он больше не смел смотреть и, опустив голову, сунул себе в рот ломтик кролика.
Вкусно. Даже показалось, что во рту появился сладковатый привкус.
Все ели с удовольствием, ломтик за ломтиком, кролик за кроликом. Те, кто зашёл в эфир с утра, чтобы посмотреть трансляцию, сразу почувствовали, будто попали не туда.
[Я думал, ещё не проснулся — это же кулинарный канал!]
[Такие выражения лиц — просто театр!]
[Чёрт, теперь мои лапша быстрого приготовления кажется безвкусной!]
[Мой завтрак лишён души.]
...
А тигроголовый и кроликоголовый, беспомощно валявшиеся рядом и глядевшие на всех, кто наслаждается острым кроликом, чувствовали себя морально и физически истерзанными. Смотреть, но не есть — это настоящее мучение.
Но оба были связаны: тигроголовый вообще не мог говорить, а кроликоголовый лишь с тоской смотрел на Атая, то и дело открывая и закрывая рот.
Атай делал вид, что ничего не замечает, и весело уплетал кролика вместе со всеми. Все ели, и скоро остался последний кролик.
— Ладно, этого заберём с собой, — сказала Гу Цянььюэ, сняла кролика с вертела, насадила на ветку и тщательно потушила костёр.
Чжуан Синчжоу достал из кармана платок, взял жареного кролика и сказал:
— Весь в поту! — и, положив кролика в рюкзак, пошёл помогать Дай Цзинхуэю тащить тигроголового и кроликоголового обратно к замку.
Гу Цянььюэ с платком в руке на секунду замерла, потом улыбнулась, глядя на Чжуан Синчжоу. «Действительно, внимательный и заботливый малыш», — подумала она.
Ши Цюйян давно заметила, как Чжуан Синчжоу протянул платок, и теперь тоже решила помочь:
— Сяоцзе Цянььюэ, вы устали. Дайте мне ваш рюкзак, отдохните немного.
Она повесила себе на спину оба рюкзака и пошла рядом с Гу Цянььюэ.
В рюкзаке были только одежда и пара мелочей, поэтому Гу Цянььюэ не стала отказываться от её помощи. Так все и направились обратно в замок.
http://bllate.org/book/7736/722039
Готово:
