— Напротив точно сидит его непосредственный начальник. В смешанной локации бывают либо элитные лидеры, либо боссы — в любом случае кто-то на ступень выше школьного директора-НПС. Неужели это какой-то внешний инспектор?
— Ты ведь отлично разбираешься?
— …
Лоу Тинбо замолчал, вспомнив кое-какие «унизительные» эпизоды.
По записям с камер наблюдения звонок продлился недолго.
После завершения разговора глаза куклы-директора заморгали, будто у игрушки с севшей батарейкой. Привычным движением она опустила голову и что-то записала в блокнот. Затем встала, достала зеркальце и механически приподняла круг прически на макушке, обнажив бледно-зелёную кожу головы со швами. Верхнюю часть черепа она откинула, словно крышку.
Это выглядело точь-в-точь как в игре «Растения против зомби».
— Она проверяет, остался ли у неё мозг?
Трое подглядывающих одновременно потерли руки — от каждого волоска на них поднялась дыбом.
Внешне эта кукла ничем не напоминала чудовище или демона. Её гиперреалистичное тело имитировало даже слегка обвисшую кожу, красно-белые кровеносные сосуды и белоснежный череп. Именно из-за этой жуткой правдоподобности её действия вызывали куда большее безумие, чем любая фантазийная тварь.
Затем, под немигающими взглядами троицы, кукла вытащила пузырёк с чернилами и хлестнула содержимым прямо себе на мозг. После чего спокойно уселась обратно в кресло, раскрыв перед всеми свой теперь уже ярко-разноцветный череп.
Трое: «…»
Чжао Цинсюэ, не обращая внимания на происходящее, приблизилась к экрану и внимательно изучила мерцающие глаза куклы, сравнивая их с теми, что были у куклы Хао Синьюнь — той, что постоянно разряжалась. Нахмурившись, она задумалась на несколько секунд, а затем мысленно спросила:
— Посох, скажи, с твоей точки зрения, люди без бдительности особенно уязвимы во сне?
Посох на мгновение выдал знак вопроса:
— Обычные люди, наверное, да?
— А когда ты сам устал до предела и тебе нужно подзарядиться энергией растений, разве это не твой самый слабый момент?
Посох помолчал несколько секунд, вспомнив одну фразу, которую Чжао Цинсюэ случайно наткнулась в интернете во время совместного серфинга:
— Это вообще можно так говорить?
— Я просто сделаю вывод, что можно.
Она повернулась:
— Лоу Тинбо, следи за моим сигналом.
Чжао Цинсюэ не стала объяснять, что случайно раскопала один из секретов посоха. Взяв увеличенный посох в руку, она бесшумно подкралась к двери кабинета и показала товарищам знак рукой — совершенно спокойная, собранная.
Отличный шанс. У неё есть нужные навыки — почему бы не проверить одну дерзкую идею?
Лоу Тинбо, поняв, что она задумала, чуть не подскочил от испуга. Его брови взметнулись, глаза расширились — он готов был уже вцепиться зубами в её штанину, лишь бы остановить.
«Не надо! Кто вообще добровольно лезет в чужой брандмауэр?!»
Чжао Цинсюэ ответила большим пальцем вверх.
«Рискни — и из велосипеда получится мотоцикл!»
— Готовься, — прошептала она, проводя пальцем по собственной голове, давая ему понять, что сейчас произойдёт.
В следующее мгновение, пока кукла отдыхала, Чжао Цинсюэ без малейших колебаний вломилась в кабинет, сокрушив дверь ударом посоха.
Как раз в тот момент, когда холодный взгляд куклы начал поворачиваться в её сторону, Чжао Цинсюэ, оказавшись в слепой зоне камер, взмахнула посохом в привычном заклинателе жесте. Одновременно с этим из-под чёлки её глаза вспыхнули зловещим узором.
Комбо-атака!
Одновременно активировались способности «Тайное Жезло: Сон» и «Душевные оковы». D-ранговая способница Чжао Цинсюэ ударила куклу по затылку посохом и в тот же миг встретилась с ней взглядом.
— Вж-ж-жжж…
Как и ожидалось, защита сработала.
Пассивная способность «Стальная воля» позволила ей выдержать этот импульс, хоть и с трудом. Чжао Цинсюэ выдохнула с облегчением и резко обернулась:
— Лоу Тинбо!
Рыжий парень, словно Пикачу, услышавший зов, мгновенно ворвался в комнату и хлопнул куклу ладонью прямо по макушке.
В воздухе закружились символы программных кодов. Лоу Тинбо вовремя подхватил ритм атаки и, пользуясь каждой щелью, успешно перехватил контроль.
Узор в глазах Чжао Цинсюэ исчез так же быстро, как и появился. Она потерла лоб, вдыхая аромат трав, и подошла ближе:
— Получилось?
Лоу Тинбо кивнул, но выражение его лица было ещё более недоверчивым, чем у неё.
— Сестричка, у тебя что, «Физический экзорцизм» ещё и магическая атака в комплекте?
Чжао Цинсюэ мягко улыбнулась, не отвечая на его восхищение. Она подошла поближе вместе с Ли Чэн, которая только что подоспела, чтобы рассмотреть куклу-директора вблизи.
Во всяком случае, сейчас она никогда бы не совершила безрассудный поступок, если бы её интуиция и инстинкты не подавали ни малейшего предупреждения.
Этот шаг был продуман: во-первых, рядом были сильные союзники; во-вторых, кукла находилась в состоянии почти полной разрядки; и, в-третьих, у неё была особая черта и поддержка посоха на случай провала.
Иначе бы она ни за что не стала нападать ни на человека, ни на призрака без подготовки.
«Смелому везёт, трус остаётся голодным» — в любом случае, результат получился превосходный.
— Не радуйся раньше времени, займёмся делом, — сказала Чжао Цинсюэ, похлопав Лоу Тинбо по плечу. — Замдиректор, используй свои полномочия и найди нам улики.
Лоу «замдиректор» Тинбо не стал церемониться.
Его глаза засветились тем же механическим светом. Он управлял куклой, вводя команды за кодом, и быстро, как старый хакер, вытащил из самых глухих уголков системы все доступные фрагменты задания.
Теперь их отряду не хватало всего двух кусочков, чтобы собрать полную картину.
Собрав фрагменты, Лоу Тинбо похлопал куклу по черепу, прочистил горло и, надув щёки, изобразил важного инспектора с многолетним стажем:
— Дружище, кому ты только что звонил?
Кукла смотрела на него пустым взглядом.
Эта команда не работала. Лоу Тинбо попробовал другую.
— Эй, дружище, кто назначил тебя директором? Кто тебя так хорошо обучил? Мне стало любопытно.
Кукла продолжала смотреть, ещё более ошарашенно, чем гусь у бабушкиной калитки.
— ?! — Лоу Тинбо, мгновенно потеряв терпение, закатал рукава. — Так, значит, решили поиграть в братцев? Что ж, сегодня я сделаю тебе доброе дело — обновлю твою программу до последней версии!
Ли Чэн закрыла лицо ладонью:
— Да не торопись ты так! Ты же сразу лезешь в ядро локации — не слишком ли это рискованно?
— Сестричка идеально со мной сыграла в бою, а в награду — всего один фрагмент? Ни за что! Я вырою всё до последнего камушка!
Чжао Цинсюэ не вмешивалась в их перепалку. Она взяла блокнот, который видела через камеру — тот самый, в который кукла-директор что-то записывала после звонка.
Если уж не получается вытянуть информацию напрямую, то для неё любой предмет в комнате может стать подсказкой — стоит лишь быть достаточно внимательной и сообразительной.
Это был журнал технического обслуживания и ремонта самой куклы.
Чжао Цинсюэ заметила, что кукле требуется подзарядка через определённые промежутки времени, новые команды поступают крайне редко, а осмотры и ремонт проводятся по графику.
Всё это напоминало обычных роботов из реального мира.
Просто в этом мире такие операции были переосмыслены через призму фэнтези и магии.
Судя по записям, сразу после звонка кукла отметила дату и время текущего техобслуживания.
Пролистав несколько страниц назад, Чжао Цинсюэ обнаружила, что с определённого дня частота подзарядок немного возросла.
Однако это наблюдение мало что давало — максимум позволяло строить догадки.
Ведь если считать, что локация длится шесть дней, то как именно она функционировала до появления игроков — оставалось загадкой.
Гораздо больше её заинтересовали редкие записи о «ремонте».
Они были выполнены совершенно иным, размашистым почерком — скорее похожим на каракули художника, чем на аккуратные записи техника.
Чжао Цинсюэ, вспомнив, как ради того, чтобы одобрить заявку новичка в бейсбольный клуб, ей пришлось научиться разбирать почерк, похожий на куриные лапки, сумела расшифровать несколько строк записей ремонтника:
«Видимо, мозги — самое слабое место?»
«Опять, опять и ещё раз баг! Бесполезно!»
«Почему нельзя создавать программы так же просто, как рисовать?»
Самая яростная и разъярённая запись датирована этим понедельником:
«Каждый раз, когда сюда ломится толпа народа, начинаются проблемы! Я больше не вынесу! Когда же, чёрт возьми, одобрят мою заявку на более качественные материалы?!»
Чжао Цинсюэ сочувственно посмотрела на куклу-директора, будто видя за ней несчастного разработчика.
И призракам тоже нелегко работать.
Но, подумав ещё немного, она пришла к выводу: только босс мог создать такую систему, где директор школы требует ремонта и согласования материалов. Разве что ремонтник — доверенное лицо босса. Значит, и личность того, кому звонила кукла, теперь ясна.
Поделившись своими находками с товарищами, она увидела, что Лоу Тинбо всё ещё упрямо пытается вытянуть информацию.
— Дружище! — Он уже изображал раздражённого классного руководителя и ввёл новую команду. — Какие у тебя воспоминания о десятом классе средней школы Тянь Юй?
На этот раз кукла, до этого безучастно смотревшая вперёд, резко, с характерным щелчком, повернула голову и уставилась на них пристальным, леденящим душу взглядом.
Её мутные зрачки отражали троицу. Директор механически растянул губы в улыбке и безжизненно произнёс:
— Этот вопрос удивил меня. Господин… вы впервые за долгое время сами упомянули это место.
*
От столь неожиданного ответа трое на мгновение замерли в полной тишине.
Кукла не уклонилась от вопроса.
Её взгляд будто принадлежал пробудившемуся человеку, но при ближайшем рассмотрении казался таким же пустым, как и прежде. Слабонервный бы уже отвёл глаза.
Четыре пары глаз смотрели друг на друга. Первым глубоко вдохнул Лоу Тинбо. Он поднял руку и молниеносно коснулся лица куклы, вводя команду.
— Больше не спрашивай, — сказал он, на секунду закрыв глаза и сосредоточившись. — Очень странно… Если я не ошибаюсь, этот вопрос почти попал в категорию «самоуничтожения» — высший уровень запретных команд.
Мгновенно после этих слов искорка человечности в глазах куклы угасла. Она снова стала прежней.
— Значит, это… табу? — задумалась Чжао Цинсюэ, вспомнив свободно говорящего библиотекаря. Она внимательно осмотрела куклу — отдельные детали начали складываться в единую цепочку.
— Ничего страшного. Возьмём её с собой — она нам ещё пригодится, — сказала Чжао Цинсюэ, решив полностью использовать, вернее, сотрудничать до конца. Она остановила Лоу Тинбо, который уже готовился к новой волне вопросов, и тщательно обыскала кабинет директора.
В итоге трое и одна кукла-предатель торжественно покинули помещение.
Благодаря новому союзнику они успешно избежали одной сложной побочной задачи.
Тем временем в одном из уголков средней школы Тянь Юй…
Полупрозрачный юноша метался туда-сюда, с силой засовывая свежие буклеты в карманы учеников. На лбу у него пульсировала жилка:
— Да что же с вами такое! Ни один из вас — ни в седьмом, ни в восьмом, ни в девятом — не даёт мне покоя! Правила! Правила! Если не можете запомнить — держите в руках и сверяйтесь! Не нарушайте без причины!
— Один призрак натворил глупостей — ладно, я могу всё исправить. Полкласса устроило бардак — ничего, я пожертвую своей квотой и, используя полномочия, всё замяу. Но какого чёрта весь годовой курс одновременно выходит из-под контроля?! Вы что, собираетесь порвать того самого B, если я не буду вас прикрывать?! А?!
— Вам что, надоело быть призраками? Хотите развеяться и посмотреть, что там за пределами этого мира? Я и при жизни, и после смерти не могу понять, как вы умудрились совершить такую элементарную ошибку!
Его слова, полные вопросительных и восклицательных знаков, будто физически били по головам учеников.
Призраки, которых только что отчитал босс, не смели пикнуть.
Они ждали, пока его лицо немного смягчится, пока тот самый B, которого они чуть не растерзали, но которому удалось удрать, почти не перейдёт к следующему заданию. Только тогда один из самых младших призраков осторожно поднял руку.
— А? Есть возражения?
http://bllate.org/book/7732/721755
Готово:
