Услышав слова Чжао Цинсюэ, библиотекарь, до этого молча наблюдавший за выполнением задания, вдруг пристально уставился на её силуэт. Его обычно ледяной взгляд незаметно смягчился.
Задание завершилось. Чжао Цинсюэ, не ощутившая ни малейшей сложности, вытащила фрагмент из справочника на стойке регистрации и убрала его в инвентарь. Вместе с Лоу Тинбо она вежливо собралась уходить.
На этот раз, проходя через заднюю дверь, Чжао Цинсюэ наконец обнаружила источник зловещего запаха крови.
Это был игрок, давно уже мёртвый.
Похоже, кто-то опередил их и первым активировал текущее задание, но потерпел неудачу.
Старая газета покрывала тело игрока, чья форма уже не поддавалась опознанию. Буквы на газете, словно живые черви, шуршали и быстро, жадно растаскивали его на части. На безжизненно раскрытой ладони знак глаза постепенно гас.
Ладно, она отзывает своё мнение о «полной отсутствии сложности».
Хм, правда, лишь на одну секунду.
— Наверное, пытался пройти силовым методом, — покачала головой Чжао Цинсюэ. — Но ведь не все задачи можно решить только способностями.
Они уже собирались уходить, как вдруг их окликнули.
— Молодые люди, подождите!
Чжао Цинсюэ удивлённо обернулась к стоявшему у двери библиотекарю.
Тот по-прежнему выглядел как высокая, худощавая тень; его лицо, застывшее будто в маске, оставалось бесстрастным, но он поднял руку и сделал Чжао Цинсюэ знак:
— Ученик десятого класса девятого года обучения взял у меня книгу, но забыл её забрать. Не могли бы вы передать ему?
Чжао Цинсюэ немного подождала, но никакого системного уведомления о новом задании так и не последовало.
Взвесив всё, она подошла и взяла книгу.
— А как зовут этого ученика? Можно узнать имя?
— Просто оставьте книгу у двери десятого класса. Тот, кто её взял, сам её заберёт.
— Хорошо.
Библиотекарь долго и внимательно смотрел на неё, а затем произнёс:
— Спасибо. Очень вас прошу.
Он вернулся в библиотеку.
Как только дверь захлопнулась, огромное здание мгновенно погрузилось во тьму.
Чжао Цинсюэ опустила глаза.
В её руках лежал толстый том «Истории западного искусства».
*
— Ты не получила уведомления о задании? Значит, эта порученка что-то намекает?
Лоу Тинбо почесал затылок.
— Ладно, забей. Пойдём сначала отнесём книгу, а потом спрячемся и понаблюдаем, какой рассеянный NPC её заберёт.
Они изменили маршрут и направились к учебному корпусу.
В средней школе Тянь Юй каждый курс насчитывал десять классов, по пять на этаж.
Десятый класс девятого года обучения, согласно порядку, должен находиться на шестом этаже, в самом западном крыле.
Быстро добравшись до пятого этажа, Чжао Цинсюэ перевела дух и уже собиралась подниматься дальше, как вдруг её рука, державшая книгу, дрогнула.
— Бах.
Звук упавшей книги напугал идущего сзади Лоу Тинбо и парящий рядом посох. Один человек и один посох тут же обеспокоенно окружили побледневшую Чжао Цинсюэ.
— Сестрёнка, с тобой всё в порядке? Что-то болит?
Лоу Тинбо одним прыжком подскочил и поддержал её за плечи.
— Ух!
Она крепко прижала ладони ко лбу и, мягко отстранившись от посоха, отказавшегося применить психическое лечение, медленно сползла по древку на холодный пол.
Нервы натянулись до предела, причиняя боль, но она упрямо разрушала поверхностные воспоминания, яростно и одержимо выискивая истину в тумане.
— Я кое о чём думаю...
Чжао Цинсюэ тяжело дышала, стиснув зубы, а её взгляд то прояснялся, то снова становился мутным.
— Лоу Тинбо, подумай хорошенько: в средней школе Тянь Юй вообще существует десятый класс девятого года обучения?
Автор говорит:
Сварганила довольно объёмную (возможно?) и длинную (возможно?) главу. Э-э-э... (смущается)
Все ваши комментарии я прочитала! Мне очень приятно, что вам нравится! Особенно радует, что вы не ждёте, пока я накоплю много глав!!! Ха-ха-ха!
Благодарю ангелочков, которые с 2022-05-08 00:58:59 по 2022-05-09 00:36:04 бросали мне громовые стрелы или поливали питательными растворами!
Спасибо за громовые стрелы: ?Помощник учителя Тянь Цзунцзю? (1), Бэймин Сюаньюэ (1), Цзюнь У (1);
Спасибо за питательные растворы: Е Си (1 бутылочка).
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Лоу Тинбо на мгновение растерялся от этих слов и сначала даже возразил:
— Десятый класс девятого года? Конечно есть! В Тянь Юй в каждом курсе по десять классов — разве мы не знали об этом с самого начала...
Его голос оборвался. Выражение лица явно изменилось.
Чжао Цинсюэ сидела на полу и холодно наблюдала, как уверенность Лоу Тинбо сменяется замешательством, а затем — недоумением. Наконец она тихо произнесла:
— Понял? В наших воспоминаниях о десятом классе девятого года обучения есть лишь смутное представление — будто такой класс должен существовать, но если попытаться вспомнить хоть какие-то конкретные детали, ничего не выходит.
Нам внушено, что десятый класс обязан быть, но реальный опыт полностью опровергает это убеждение.
Будь то общая зарядка для всего курса, проверка чистоты или списки в общежитиях — десятого класса девятого года обучения словно стёрли невидимой рукой, не оставив и следа.
Даже если наши классы и находятся на разных этажах, всё равно невозможно, чтобы в повседневных разговорах и школьной жизни вообще не упоминалось о десятом классе.
Если не задумываться — странности не замечаешь, но стоит приглядеться, и оказывается, что эти воспоминания — лишь иллюзия, рассыпающаяся при малейшем прикосновении.
Процесс очищения от ложных воспоминаний был крайне неприятен. Лоу Тинбо потёр виски и, помрачнев, тоже опустился рядом с Чжао Цинсюэ на пол, уперевшись локтями в колени.
— Такая ситуация напоминает состояние до нашего Самопробуждения. Точно так же какая-то сила впрыскивает в мозг фиксированные фрагменты памяти, словно готовый программный код. В локации такого уровня, чтобы сотворить подобное, нужен как минимум БОСС.
Лоу Тинбо рассуждал, опираясь на прошлый опыт.
— Даже если это БОСС, он потратил столько усилий лишь для того, чтобы стереть из нашей памяти упоминание об этом классе. Значит, десятый класс девятого года обучения играет ключевую роль в школе и, возможно, открывает скрытые сюжетные ветки. Ведь сейчас наша сложность уже повысилась до уровня смешанной локации.
Чем больше он говорил, тем больше убеждался в своей правоте.
— Я всё равно хочу туда заглянуть. Если тебе плохо, сначала отведу тебя к заместителю председателя Ли и остальным, чтобы убедиться в твоей безопасности. Не подумай, что я тебя недооцениваю, просто у тебя мало опыта, здоровье низкое, и как носитель способностей ранга D тебе ещё рано исследовать такие вещи. Как только у меня появятся зацепки, я обязательно всё тебе расскажу.
Лоу Тинбо посмотрел на девушку рядом, освещённую светом драгоценного камня на посохе, и терпеливо ждал её решения.
— Нет, — выдохнула Чжао Цинсюэ и с трудом поднялась. — Мы пойдём вместе.
Недостаток опыта в прохождении локаций теперь давал о себе знать. Чжао Цинсюэ не могла придумать других возможных объяснений, но глубоко внутри что-то безмолвно кричало, неотступно толкая её к некоему тайному запретному месту.
— К тому же именно мне библиотекарь вручил книгу. Если ты передашь её вместо меня, это может нарушить какое-то правило и вызвать проблемы.
Аргумент был логичным и вполне соответствовал ожиданиям Лоу Тинбо.
Он не стал настаивать и достал из своего инвентаря специальный пистолет против духов.
— Тогда держись за мной, сестрёнка. При первой опасности беги без оглядки. Не волнуйся, способов удрать у меня точно больше, чем у тебя.
Ведь если бы у него была только жалкая способность управлять данными, он бы уже сто раз отправился на тот свет.
Чжао Цинсюэ, сжимая своей прохладной ладонью посох, молчала.
Посох, убедившись, что психическое состояние Чжао Цинсюэ в норме, позволил тусклым золотистым узорам на древке снова исчезнуть без следа.
Они добрались до самого западного крыла шестого этажа учебного корпуса.
Весь путь был тревожно тихим и гладким — ни иллюзий, ни внезапно появившихся ступенек, ни исчезнувших этажей.
Прямо за лестничной площадкой находился кабинет десятого класса девятого года обучения, будто он всегда там и стоял.
Чжао Цинсюэ подошла к двери и осторожно осмотрелась. Лоу Тинбо самолично проверил замок и, скривившись от боли, попытался заглянуть внутрь через щель в шторах.
Ранее они уже проходили побочные задания в других классах. По сравнению с ними десятый класс производил впечатление особенно запущенного и мёртвого.
Даже в локации, расположенной в потустороннем мире, здесь не чувствовалось ни жизни, ни даже обычной для призраков энергии. Дверь покрывала пыль, шторы плотно задёрнуты, и ни единой тени.
Сама книга «История западного искусства» тоже была странной.
Если её действительно выдали из библиотеки школы Тянь Юй, на корешке должна быть библиотечная метка, но её не было.
Зато между страницами оказался лист бумаги с карандашным наброском — несколько хаотичных линий, будто художник начал делать эскиз.
Скорее всего, лист использовали как закладку. Чжао Цинсюэ быстро просмотрела рисунок и тут же аккуратно вернула его на место.
Ну, это не подглядывание, а просто внимание к деталям и сбор всех возможных улик!
Лоу Тинбо не был настолько безрассуден, чтобы взламывать замок, когда даже система не выдала побочного задания. Как только Чжао Цинсюэ положила книгу у двери, они стремглав бросились прятаться за угол, оставив посох парить под потолком коридора — одновременно и как источник света, и как камеру наблюдения.
Кто же придёт за книгой?
Так они и сидели, широко раскрыв глаза, напряжённо и любопытно выжидая в засаде.
Следующая секунда — полная тишина.
Ещё секунда — лёгкий ветерок шевельнул пыль.
Ещё секунда — книги нет.
А?
Подожди-ка...
Книги нет?!
Чжао Цинсюэ и Лоу Тинбо одновременно потерли глаза и снова посмотрели.
Действительно нет!
Библиотекарь, хоть и быстр, всё же оставлял смазанное пятно в воздухе, и его перемещения укладывались в видимый диапазон. Но этот NPC, забравший книгу, не издал ни звука и даже не показал тени!
Все их переживания и догадки оказались напрасны — незнакомец даже не дал им шанса встретиться и поговорить.
Чжао Цинсюэ подозвала посох, который тоже ничего не увидел. Три несчастных дурака стояли в тёмном коридоре, растерянно глядя друг на друга.
Ладно, хотя бы теперь они поняли, что десятый класс — иллюзия. Это уже немало.
Успокоив себя, они решили, что раз вокруг этой жуткой аудитории больше нет аномалий и улик, нужно срочно отправляться в архив средней школы Тянь Юй.
Хоть и была это вторая ночь с момента открытия локации, Чжао Цинсюэ уже смутно чувствовала: что-то более глубокое и важное вот-вот должно всплыть на поверхность.
*
— Бум.
Библиотечные двери с размаху распахнулись, ударившись о стену и издав глухой звук.
Холодный и безмолвный взгляд, до этого пристально следивший за журналом, пожиравшим труп, наконец отвёлся в сторону.
Высокая, худощавая тень склонила голову:
— Вы пришли.
Обувь наступила на извивающиеся кровавые следы. Он не обратил внимания на испугавшийся журнал, прекратившего трапезу, и подошёл прямо к тени. Согнув указательный палец, он постучал по обложке книги — это был и упрёк, и предупреждение.
— Не делай лишнего.
Тень помолчала, а затем редко для неё возразила:
— По моему скромному мнению, ваши истинные желания, кажется, не противоречат этому.
— И не смей никогда гадать о моих мыслях! — повысил он голос.
— Мне интересна эта новая игрушка — это моё личное дело, и вам нечего вмешиваться, — нахмурился он, впервые за долгое время выказав раздражение. — Если повторится, можешь забыть о должности библиотекаря. Отправишься к ним и испытаешь жизнь в другом месте.
Библиотекарь не испугался угроз, но и не стал разоблачать юношу, прячущего за гневом совсем другие чувства. Он молча вернулся к наблюдению за журналом.
Атмосфера стала напряжённой. Юноша, державший книгу, это почувствовал, но после долгих размышлений решил сохранить авторитет и тоже промолчал, продолжая холодно смотреть на журнал и погружаясь в воспоминания.
http://bllate.org/book/7732/721751
Готово:
