У Чжао Цинсюэ оставалось двадцать минут, чтобы добраться до первой точки отметки — включая переодевание.
Наконец-то введя заветный пароль от чемодана, она открыла замок и, увидев содержимое, окончательно обескуражилась.
— Такие высокие каблуки, такой тяжёлый подол, столько ненужных украшений?! — воскликнула Чжао Цинсюэ, которая ни перед призраками, ни перед людьми никогда не теряла головы, и теперь с отчаянием вознесла взор к небу.
— … — Посох помолчал несколько секунд, а затем пробормотал: — Тогда держись за меня покрепче… только не так сильно, больно же!
— Главное, что я пока не пробила стену измерений и не воплотила закон: «чем выше каблук — тем выше урон».
Бормоча это себе под нос, Чжао Цинсюэ подняла платье, но вдруг почувствовала, как посох выскользнул из ладони, словно угорь, и с громким «бах!» рухнул на пол, спрятав свой серповидный наконечник с драгоценным камнем во тьму под кроватью.
Чжао Цинсюэ немного поискала его глазами, одновременно восстанавливая в памяти сцену из недавнего душа.
— Не ожидала, что ты такой принципиальный, — улыбнулась она.
— Быстрее переодевайся! Время-то твоё тратишь! — рявкнул посох.
Чжао Цинсюэ стремительно собралась, но из-за чересчур тонких каблуков чуть не споткнулась на лестнице.
— Осторожнее! Держись за меня, а то растянешь связки, и мне опять придётся тебя лечить.
Как только она немного привыкла к обуви и решила попробовать бег,
— Помедленнее! Времени ещё хватает. Только что поела — бегать быстро опасно, заболеешь, и снова моё исцеляющее заклинание понадобится.
Чжао Цинсюэ: «?»
Хотя… твой тон, посох, очень напоминает мамин.
— Держи.
Проходя мимо столовой, Су Цзяньчуань бросил ей три предмета:
— Короткий меч, способный наносить урон призракам напрямую и выпускать клинки энергии, маленький фонарик и два пластыря ясности и спокойствия.
— Лекарства заблокированы правилами. Будь осторожна, надеюсь, всё пройдёт гладко.
Он помахал ей рукой, мягко добавив напутствие.
Позади него Юй Синь и Чэн Мянь жалобно махали невидимыми платочками, будто прощались навеки — Чэн Мянь даже не обратил внимания на виноградинку, которую Бай Яньжань заботливо поднесла ему ко рту.
Чжао Цинсюэ весело ответила им жестом, но на мгновение задержала взгляд на Чэн Мяне.
Едва переступив порог виллы, она ощутила, как бескрайняя тьма хлынула на неё, словно прилив. Извивающиеся ветви деревьев шелестели, кусты шевелились от мелькнувшей тени, а вдалеке раздавался пронзительный крик неизвестной птицы.
— Ночью уровень опасности на острове возрастает в разы. Нам нужно как можно скорее завершить все отметки.
Чжао Цинсюэ ускорилась, следуя указаниям, и вскоре оказалась у исполинского древа, где проверила интерфейс задания.
【Сядьте на ствол дерева с изящной осанкой, слегка приподнимите подбородок и смотрите на небо под углом 45°】
Рядом прилагалась эталонная картинка.
Чжао Цинсюэ уже не удивлялась подобному.
Убедившись, что кора достаточно шершавая, она убрала меч и фонарик в инвентарь и уже готова была зажать посох зубами, чтобы залезть на дерево.
— П-п-постой!!!
Она недоумённо замерла.
В темноте драгоценный камень на посохе засиял сочным алым светом и начал лихорадочно вращаться, будто метаясь глазами.
— Эээ… я просто… — Посох откашлялся и с трудом подобрал слова: — Дай мне ещё немного своей крови. Попробую усилить наш контракт. Если получится, я смогу парить за твоей спиной, питаясь энергией договора.
— Так можно? — В глазах Чжао Цинсюэ мелькнула радость, и она без колебаний приложила ладонь.
Посох замер.
— Ты… тебе не страшно, что я воспользуюсь этим, чтобы предать тебя?
Чжао Цинсюэ тоже замерла, а потом потянулась было, чтобы вновь зажать посох зубами:
— Ты прав. Лучше не будем усиливать.
— …
Посох онемел.
Посох пожалел.
Посох молча и жадно впитал её кровь, внутренне ругая себя за то, что вообще завёл этот разговор.
Боль была острее, чем в прошлый раз, но продлилась недолго.
По поверхности посоха промелькнули загадочные тёмно-золотые узоры и исчезли. Чжао Цинсюэ осторожно убрала руку — и действительно, посох теперь парил за её спиной на расстоянии трёх пальцев.
— Если в будущем у тебя будет возможность эволюционировать — обязательно скажи.
— Хм.
Обменявшись репликами, оба внезапно замолкли.
…Будущее.
Вспомнив, что посох невозможно убрать в инвентарь, Чжао Цинсюэ вздохнула и решила пока не думать об этой долгосрочной проблеме с оружием.
Зажав фонарик в зубах и используя короткий меч как опору, она взобралась на дерево, осторожно переместилась на нужное место, запрокинула голову — и заметила в воздухе знакомый глаз-камеру, слегка модифицированный, направленный прямо на неё.
Отведя взгляд, она вдруг увидела, как мрачное небо начало светлеть, и из-за чёрных туч медленно выползла полумесячная луна.
С её ракурса и в заданной позе это зрелище открывалось полностью.
— Вж-ж-жжж…!
В тот самый миг, когда лунный свет отразился в её глазах, образ чистой луны внезапно исказился. Серебристый диск стремительно залило кроваво-красным, чёрное небо начало осыпаться, словно старая штукатурка; земля под ногами вздулась волнами, отчаянные крики ушли вдаль, а уши наполнились стонами и визгом.
— …………
— Чжао Цинсюэ!
Она резко вздрогнула и в последний момент удержалась на ветке.
Сжимая кору влажными от пота ладонями, она судорожно дышала и лишь спустя мгновение почувствовала, как по щеке стекает тёплая жидкость. Протёрши лицо, она увидела на пальцах липкую алую кровь и только тогда ощутила острую боль в глазнице.
— Уже не просто иллюзия, а прямая атака на рассудок… Признаю, это серьёзнее, чем способность того старика. Действительно снижает санити.
Первая точка успешно пройдена. Чжао Цинсюэ прищурилась, быстро спустилась с дерева и закрыла глаза, позволяя посоху провести экстренное лечение. Одновременно она проверила свой статус.
В интерфейсе не отображались цифры, но она чувствовала: даже при максимальной активации навыка «Стальная воля» её рассудок всё равно пострадал — головокружение и спутанность мыслей были явным тому подтверждением.
И если бы посох не разбудил её вовремя, падение с дерева повлекло бы куда более серьёзные последствия, чем просто потеря очков рассудка.
Очевидно, ночные испытания на этом острове гораздо опаснее и изощрённее.
— Спасибо, что снова выручил.
Глубоко вдохнув свежий воздух, Чжао Цинсюэ дождалась, пока зрение прояснится и предметы перестанут двоиться, после чего проверила вторую точку.
— Озеро на южной оконечности острова? Это далеко.
У неё оставалось всего десять минут.
Кроме того, задание выглядело странно.
【Одной рукой коснитесь воды, сохраняя спокойную улыбку и глядя в озеро, создайте атмосферу безмятежности】
Скорее всего, в воде что-то есть.
Вспомнив свой недавний провал, Чжао Цинсюэ мгновенно наклеила себе на лоб пластырь ясности и спокойствия и уже собралась бежать, но парящий посох вдруг качнулся и преградил ей путь.
— На текущем уровне я лучше справляюсь с защитой разума, а физические раны могу лишь слегка облегчить, но не исцелить мгновенно, — серьёзно произнёс он, направив свет на её покрасневшие, словно у кролика, глаза. — Не переоценивай свои силы. Запомнила?
— … — Чжао Цинсюэ помолчала, а потом с улыбкой ответила: — Да.
Удостоверившись в её согласии, посох вернулся на место и уступил дорогу.
Хотя с момента её выхода из виллы прошло менее получаса, остров уже окутался ледяной мрачной аурой, словно наступила полночь и начался парад призраков.
Холод, несвойственный лету, пронзал кожу до костей. Чжао Цинсюэ вздрогнула и вдруг замедлила шаг, прищурившись в сторону.
Интуиция подала тревожный сигнал.
В следующее мгновение несколько лиан, свисавших с ветвей, резко дёрнулись, их концы раскрылись, обнажив острые зубы, и метнулись к её лицу!
Ещё до того, как мозг осознал опасность, тело Чжао Цинсюэ уже отреагировало.
Почти инстинктивно пригнувшись, она правой рукой схватила посох и мощным взмахом срубила основание дерева, а левой выхватила из инвентаря короткий меч и одним движением превратила одержимые лианы в клочья.
— Не…
Посох, наблюдавший за этим совершенно неожиданным проявлением отваги, проглотил своё «не переоценивай силы» и тут же сменил тон:
— Не задерживайся!
Как будто в подтверждение его слов, Чжао Цинсюэ, завершив серию стремительных действий, тут же пустилась наутёк.
— Кажется, моё тело знает, что делать, лучше меня самой.
Тяжело дыша в своих каблуках, она бежала, но глаза её горели возбуждением. Мельком оглянувшись, она убедилась, что лианы не собираются восстанавливаться или преследовать её.
— Отметиться, отметиться!
Ровно за минуту до дедлайна она добралась до озера, нагнулась — но система предупредила, что короткий меч в левой руке нарушает требования для фотографии.
— Предметы в руках строго регламентированы… но посох изначально соответствует условиям.
Хотя вопрос вызывал недоумение, времени на размышления не было.
К счастью, пластырь ясности и спокойствия разрешили использовать. На этот раз Чжао Цинсюэ удержала рассудок и успешно отразила атаку искажённого отражения в воде.
Сделав фото и поднявшись, она почувствовала лёгкое колебание в разделе своих способностей.
Не успев проверить подробности, она заметила, как на гладкой поверхности озера начали появляться пузырьки.
Чжао Цинсюэ резко подняла глаза.
— Чёрт!
Из воды один за другим стали выползать существа с человеческими головами и крокодильими телами.
— …
Чжао Цинсюэ «спокойно поправила контактную линзу», одним ударом посоха отбросила самого расторопного монстра и взглянула на интерфейс.
— Три минуты… Ты просто гений, «Глаз Сна и Затмения»!
Заревев в бессильной ярости, она услышала новые всплески за спиной.
Можно сражаться! Но времени нет!
Пока она мчалась прочь, за ней неслись пронзительные вопли и в нос ударил зловонный запах. Посох вовремя сообщил, насколько близко преследователи.
Сердце Чжао Цинсюэ сжалось: если за ней могут гнаться призраки, значит, ограничения на их атаки ослабевают!
Но осознание этого не давало ей возможности остановиться.
Любая задержка хотя бы на несколько секунд могла привести к провалу задания из-за превышения лимита времени!
— Эй, посох, у тебя есть режим автоматической защиты?
— Если выпью всю твою кровь — может, получится.
Ладно, посох тоже не поможет.
Несмотря на трудности, к счастью, оставшиеся задания требовали динамичных действий, и Чжао Цинсюэ с трудом, но завершила последнюю фотосессию.
К этому моменту ночной остров достиг пика своей аномальной активности.
А за спиной у Чжао Цинсюэ уже гналась целая толпа: водяные демоны, плавающие трупы, пауки с человеческими лицами и прочая нечисть.
— Столько конкурентов за «работу»… Почему Бай Яньжань их не убирает?
Эта мысль натолкнула её на идею.
Увидев, что до виллы остаётся совсем немного времени, она быстро срезала надоевшие каблуки и оторвала излишне пышный подол. Освободившись от ограничений, она ускорилась, легко перепрыгивая через препятствия во тьме, будто супер Марио, и влетела в первый этаж виллы.
Как только она пересекла границу территории, за спиной сразу ощутила, как толпа призраков начала отступать.
— Ну что, не догоняете?
Остановившись и тяжело дыша, Чжао Цинсюэ медленно обернулась и одарила преследователей улыбкой, от которой те показались бы ангелами в сравнении.
— Мы ведь соседи, так что должны ладить. Не бойтесь, я помогу вам преодолеть социофобию и сделать первый шаг к дружбе.
В её ладони вспыхнул жёлтый свиток, излучающий золотистое сияние.
Свиток «Круг тюрьмы», отнятый у того старика — отличная вещица!
http://bllate.org/book/7732/721727
Готово:
