Такси плавно тронулось с места, и Чжао Цинсюэ устроилась рядом с этой липкой, как жвачка, девушкой, от которой пока не отделаешься. Она уперлась ладонью в щёку и посмотрела в окно — но вид за стеклом снова превратился в размытую мозаику: даже сквозь лобовое стекло невозможно было различить ни единой детали.
— Водитель, вам пора протереть стёкла, — небрежно заметила она. — Столько пятен крови и грязи… Во-первых, клиенты-чистюли могут пожаловаться, а во-вторых, это мешает обзору. А вдруг вы случайно проедете на красный и кого-нибудь собьёте? Тогда, возможно, придётся лишиться ещё пары частей тела. Станет ещё труднее двигаться, а работать всё равно придётся. Неудобно же.
Безголовое тело не подало признаков жизни, но Чжао Цинсюэ заметила, как руки водителя молча сжались на руле.
Видимо, всё-таки хороший водитель — слушает советы. Неплохо.
Чжао Цинсюэ осталась довольна.
Она уже собиралась что-то добавить, как вдруг почувствовала лёгкий рывок за одежду.
— Сестра…
После этого едва слышного шёпота девушка, наконец пришедшая в себя, решительно вытерла глаза и, будто обретя опору, без малейшего недоверия поведала всё, что с ней случилось.
Её звали Юй Синь, и она тоже была новичком. По её словам, после входа в игру вместе с ней оказался мужчина средних лет. Однако в течение всего обратного отсчёта он только и делал, что яростно ругал эту «злую шутку», грубо насмехаясь над попытками Юй Синь помочь. А когда отсчёт завершился, буквально за несколько секунд из ниоткуда появившийся демон откусил ему половину тела.
Столкнувшись лицом к лицу с таким кровавым ужасом, психика Юй Синь мгновенно дала сбой. Лишь с огромным трудом дождавшись рассвета, она была вынуждена продолжить выполнение задания ради выживания.
— Значит, если игрок нарушает правила или не выполняет задание, демоны действительно могут снять ограничения и убивать. Интересно, что происходит с игроками, погибшими в «Глазе Сна и Затмения» — в реальности? — Чжао Цинсюэ на мгновение замолчала, затем повернулась к Юй Синь. — Так ты прошла испытание способностей? Молодец.
— Но я не понимаю… кроме того, что могу превращаться в очень крупную птицу, чем ещё полезна моя способность «Снежная Птица Меж Пространств»?
Юй Синь превратила половину ладони в птичье перо и показала Чжао Цинсюэ свой интерфейс:
— Я даже летать нормально не умею. Просто чудом прошла первый этап — ведь тот скорпионоподобный демон ползал только по земле.
Возможно, из-за влияния своей способности, оказавшись в незнакомом и пугающем месте, Юй Синь испытывала к Чжао Цинсюэ невероятно сильное «чувство птенца к первому встречному». Она не скрыла ни единой детали — даже название способности и степень владения ею сообщила без колебаний, словно бездомный котёнок, который, чтобы получить защиту, сразу же показывает самое уязвимое место — мягкий животик — первому же встречному человеку.
Поняв это, Чжао Цинсюэ смягчила взгляд. Посмотрев на Юй Синь, которая не спала всю ночь, она мягко предупредила:
— Люди иногда страшнее демонов. Не рассказывай никому о своих слабостях. Если попадёшь в командный уровень, делиться можно лишь общими возможностями способности.
Увидев, как Юй Синь энергично закивала, она похлопала себя по плечу:
— Отдохни немного, если хочешь. Впереди нас, вероятно, ждёт ещё немало сюрпризов.
Юй Синь уже собиралась согласиться, как вдруг её лицо мгновенно побелело.
— Погоди! Сестра… сестра! За твоей спиной!
Зрачки девушки отразили голову, покрытую трупными пятнами, свисающую вниз с потолка салона. Юй Синь увидела, как эта вонючая пасть уже раскрылась, чтобы вцепиться в Чжао Цинсюэ, и попыталась изо всех сил сдвинуть с места онемевшие руки, чтобы оттолкнуть её. Но женщина перед ней внезапно подняла руку.
— Тех, кто мешает девушке спать для красоты лица, следует бить, разве вы не знаете?
Чжао Цинсюэ резко прикрикнула, одной рукой прижала Юй Синь к себе, а другой с размаху ударила посохом.
Длинный жезл со свистом рассёк воздух. Даже не обернувшись, она одним ударом разнесла и голову, и часть крыши такси вдребезги, а затем ловким движением запястья выбросила сплющенную до неузнаваемости голову в образовавшееся отверстие.
Из соображений сохранности их транспорта Чжао Цинсюэ сдержала силу своего «Посоха Великого Алмазного Воина» — иначе им пришлось бы ехать дальше в открытом кабриолете.
— Кстати, вспомнила, — холодно уставившись вперёд, произнесла она, выдавая цепочку букв. — Водителей, которые бездельничают, можно пожаловаться по номеру автомобиля, верно?
В поле её зрения висела карточка с очень реалистично написанным номером горячей линии.
Зеркало заднего вида отразило лицо, изображающее внезапное озарение, и посох, вновь направленный прямо на водительское место.
Безголовый водитель: «...»
А где обещанная тонкая палочка...
Хотя у него и не было головы, чтобы выразить эмоции, водитель всё же попытался вжаться глубже в сиденье и перевернул карточку обратной стороной.
Чжао Цинсюэ снова подняла глаза и прищурилась:
— Во время сна нельзя дуть ветер — потом болит голова.
Безголовый водитель: «...»
Через несколько секунд дыра, пробитая посохом, обиженно затянулась обратно.
— И последнее, водитель. Доставьте нас до пункта назначения до полудня. Если не справитесь…
На этот раз она не успела договорить — водитель тут же показал большой палец в знак согласия.
Закончив с этим, Чжао Цинсюэ повернулась к Юй Синь, которая уже остолбенела от происходящего, и совсем другим, нежным голосом провела ладонью по её глазам:
— Всё в порядке. Водитель дал нам гарантию. Закрой глаза и отдохни. Не смотри перед сном на всякие мерзости — а то кошмары будут.
Безголовая мерзость-водитель: боюсь и молчу.jpg
Юй Синь: «...» Вот оно, мир великих мастеров.
Она кивнула и, послушно скользнув вниз по плечу Чжао Цинсюэ, устроилась головой на её колени и почти сразу же погрузилась в спокойный сон.
Чжао Цинсюэ поправила пряди волос у виска Юй Синь, бросила предостерегающий взгляд на водителя, который не смел пошевелиться, и прислонила посох к боковой стенке.
— Хороший товарищ, — прошептала она, погладив гладкую поверхность жезла, а затем снова устремила взгляд вперёд, оставаясь начеку.
Она не заметила, как после этих слов на самом кончике драгоценного камня на вершине посоха на миг вспыхнул серебристый огонёк — будто тот фыркнул от обиды.
Дальше дорога удивительным образом прошла без единой атаки демонов, и они благополучно добрались до вокзала.
Разбудив Юй Синь, Чжао Цинсюэ и она одна за другой вышли из машины. Едва они вытащили свои вещи, водитель резко нажал на газ и стремительно скрылся, будто за ним гнался сам ад.
Не обращая внимания на этого безответственного водителя, Чжао Цинсюэ обернулась и увидела у входа на вокзал четверых мужчин.
Все четверо были одеты в повседневную одежду и катили чёрные чемоданы. Однако выглядели они неважно: самый юный из них, похожий на школьника, стоял, согнувшись, и судорожно рвало — видимо, по дороге ему довелось увидеть нечто ужасающее.
— Вы… тоже игроки в эту чертову игру с глазами?
Неудивительно, что мужчина с зализанными назад волосами говорил с таким недоверием: в его глазах эти две хрупкие девушки, которых он в реальной жизни презирал бы, сейчас выглядели совершенно спокойными, весёлыми и свежими — совсем не так, как они сами, похожие на измученных беженцев.
Чжао Цинсюэ уловила сложные эмоции в его взгляде, кивнула в знак подтверждения и тут же отвела глаза вдаль. Тем временем Юй Синь подбежала к юноше, которого давно никто не замечал, и, не имея воды, просто ласково похлопала его по спине.
Увидев это, «великолепный» мужчина с усилием выровнял дыхание и, стараясь казаться спокойным, начал отдавать приказы:
— Вы и сами видите: в этой игре всё пропитано жутью. Чтобы повысить шансы на выживание, нам нужно объединиться. Сейчас каждый по очереди назовёт свою способность. И если у кого-то есть полезная информация — не надо её прятать. Начнём с тебя, — он кивнул подбородком в сторону Чжао Цинсюэ.
Та бросила на него долгий, пронзительный взгляд, но не ответила. Вместо этого она быстро подошла к Юй Синь и что-то тихо ей сказала. После этого и Юй Синь, и юноша удивлённо посмотрели сначала вдаль, потом на неё.
— Эй, я с тобой разговариваю?! Ты что, глухая?!
Проигнорированная «великолепная» личность в ярости вспыхнул. Весь страх и усталость, накопившиеся с прошлой ночи, превратились в слепую ярость. Глаза его покраснели от злобы, и он сделал шаг вперёд, намереваясь схватить Чжао Цинсюэ за воротник.
Его высокая фигура нависла над ней, но Чжао Цинсюэ даже не повернула головы. Она даже не стала брать посох — лишь молниеносно схватила его за запястье, резко развернулась и одним точным движением перебросила его через плечо, с грохотом швырнув на землю.
— Мы ещё не собрались все. С чего это вы так торопитесь, господин?
Размяв запястье, Чжао Цинсюэ больше не обратила на него внимания и, взяв чемодан, быстрым шагом пошла прочь:
— Сяо Синь, за мной.
— Есть!
Юй Синь послушно отозвалась, но теперь за ней тянулся ещё один хвостик.
Юноша, услышавший их разговор, хотел последовать за ними, но, поколебавшись, всё же сказал остальным троим:
— Задание требует найти капитана. Эта сестра, похоже, уже заметила цель.
С этими словами он бросился вслед за двумя девушками, боясь отстать.
— Капитан?
Мужчина с зализанными волосами, потирая покрасневшее запястье и с трудом поднимаясь, переглянулся с двумя другими. В этот момент они вдруг заметили, что на их интерфейсах незаметно появился новый обратный отсчёт.
[Расстояние до цели: 200 метров]
[Обратный отсчёт сбора: 01:40]
Цифры продолжали уменьшаться.
«Великолепный» мужчина в изумлении попятился на несколько шагов — расстояние тут же стало 201.
Как же так… Без подсказок искать цель в радиусе двухсот метров — да это же невозможно!
— Стоите ещё?! Бегом за ними!
Пока он, охваченный страхом и усталостью, не мог сообразить ничего, двое других уже всё поняли и, проявив неожиданную солидарность, подхватили его под руки и, катя чемоданы, пустились в погоню за удаляющейся троицей.
— Боже, сестра Цинсюэ, у тебя в голове, что ли, радар встроен? У меня такое чувство точного следования только в онлайн-играх бывало!
Тем временем Юй Синь, идущая следом за Чжао Цинсюэ, заметила, как расстояние до цели стремительно сокращается, и не удержалась от восхищения.
Чжао Цинсюэ моргнула, ощущая всё более отчётливое, хоть и неуловимое присутствие, и лишь мягко улыбнулась:
— Просто мне всегда везёт.
«Везучая» Чжао Цинсюэ, ведя за собой двух хвостиков, уверенно подошла прямо к капитану.
Обратный отсчёт остановился.
В головах троих прозвучал электронный сигнал — задание выполнено.
Надо признать, игра коварна.
Первое требование — «добраться до вокзала до полудня» — выполнили, но едва игроки сошли с такси, система тут же незаметно активировала новое мини-задание с обратным отсчётом. Хотя времени вроде бы достаточно, если игрок не заметит его вовремя — последствия могут быть плачевными.
К счастью… она почувствовала…
Привычно бросив взгляд в определённое место, Чжао Цинсюэ, вернув рассеянные мысли, заметила знак игрока в виде глаза на тыльной стороне руки молодого человека.
Затем она наблюдала, как тот улыбнулся и убрал в карман хирургический скальпель, после чего его взгляд скользнул по ним и остановился на ней.
— Очень перспективные новички.
Прежде чем Чжао Цинсюэ успела что-то ответить, молодой человек повернулся к троим и вежливо кивнул:
— Разрешите представиться. Меня зовут Су Цзяньчуань, я тоже игрок в этом уровне. Но помимо этого у меня есть ещё одна небольшая роль.
Он продемонстрировал маленькую золотую табличку.
— Можете называть меня Наставником Новичков.
Пока Су Цзяньчуань наблюдал за ними, Чжао Цинсюэ тоже незаметно изучала его.
У молодого человека были длинные платиновые волосы, красивые черты лица и тёплые изумрудные глаза, в которых светилась дружелюбная улыбка. Его речь и манеры были мягкими и обходительными. В целом, стоило лишь переодеть его — и он готов был прямиком отправиться на работу в романтическую игру для девушек, где его вполне можно было бы принять за NPC.
Но Чжао Цинсюэ не забывала: он — игрок, а это — жестокий мир бесконечных циклов. Любое необычное поведение само по себе является сигналом «опасности». Особенно учитывая его официальный статус «наставника» — информационный дисбаланс и разрыв в возможностях заставляли её инстинктивно быть настороже.
— Не волнуйтесь, ваш шанс на выживание напрямую связан с моим заданием, — словно угадав её мысли, Су Цзяньчуань слегка усмехнулся. — Хотя, конечно, осторожность никогда не помешает.
http://bllate.org/book/7732/721718
Готово:
