А-Ба, чувствуя, будто его действительно проигнорировал собственный царь, не продержался и трёх секунд в серьёзном настроении — снова зарыдал так громко и отчаянно, что Юй Юй не знала, что делать. Лишь глубокой ночью, после бесконечных торгов и уступок, они наконец пришли к некоему тайному соглашению.
На следующий день в полдень команда съёмочной группы прибыла на лодке, чтобы забрать их. Увидев обоих целыми и невредимыми, все облегчённо выдохнули, но взгляды то и дело скользили к розоватому осьминогу величиной с половину баскетбольного мяча, который удобно устроился на плече Юй Юй.
— Юй Юй, это что, осьминог? Ты его поймала? Собираешься добавить к обеду? — с любопытством спросил один из членов группы.
— Добавить к обеду? Нет, — Юй Юй бросила взгляд на А-Ба, упрямо вцепившегося в её плечо, и серьёзно заявила: — Этого осьминога есть нельзя. Если съесть его, точно будут проблемы.
— …
Без своих прежних гигантских размеров маленький розовый осьминог оказался весьма милым. Особенно когда А-Ба не плакал — тогда он вёл себя как настоящий джентльмен и пользовался огромной популярностью у женщин.
Когда дамы подходили поближе, заворожённые его видом, он вежливо спрыгивал с плеча Юй Юй, кланялся им, изящно извивая восемь щупалец, а затем, чтобы порадовать, рисовал на песке цветы или складывал щупальца в форму сердечка.
Такое удивительное поведение сводило с ума госпожу Линь и всех женщин в команде — глаза их горели, и лишь одно удерживало их от того, чтобы немедленно увезти А-Ба домой: он категорически отказывался отходить от Юй Юй дальше чем на метр. Иначе они бы без колебаний построили для него самый роскошный морской аквариум, даже если бы пришлось потратить целое состояние.
С мужчинами же А-Ба был куда менее дружелюбен. При любом приближении он мёртвой хваткой вцеплялся в Юй Юй и яростно размахивал щупальцами, хлестая по протянутым «наглым лапам». К счастью, теперь его удары были совсем безболезненны — мужчины даже не замечали этого и считали, что малыш просто играет.
Зная правду, Чжан Мэн, стоявший в сторонке и наблюдавший за происходящим, мысленно переживал за наивных Бо Тяньвана и Гу Иди, особенно за последнего — он боялся, что белые руки поп-звезды А-Ба просто отхлещет до перелома.
Не выдержав, Чжан Мэн подошёл поближе, когда вокруг никого не было, и тихо спросил:
— Эй, девочка, всё в порядке? Похоже, А-Ба отлично устроился?
— Не очень, — холодно ответила Юй Юй.
— Представь, если кто-то постоянно шепчет тебе на ухо, что у него десять домов, тридцать шесть тысяч квадратных километров территории в Западных морях, тысячи подданных и сотни сокровищ… и просит подождать, пока он повзрослеет, чтобы выйти за него замуж. Как ты думаешь, можно ли после этого быть в порядке?
— Морская Царица, не совсем так! — тут же поправил А-Ба, гордо выпрямив все восемь щупалец. — У меня восемнадцать домов на суше, тридцать шесть тысяч восемьсот квадратных километров в Западных морях, сокровища — на любой вкус, а все мои сородичи будут слушаться тебя! Включая меня — самого благородного и чистокровного представителя клана осьминогов! Возьми меня, я очень послушный и скоро вырасту!
Он смотрел на Юй Юй своими круглыми, полными надежды глазами так трогательно и преданно, что у неё лицо окаменело, а руки уже сами тянулись сбросить его с плеча прямо в глубокое море.
Чжан Мэн, наблюдавший эту сцену, не сдержался:
— Пф-ф-ф! Ха-ха-ха! Прости, не удержался! Кстати, в тот раз, когда мы вместе выходили в открытое море, у тебя уже тогда что-то было не так, верно? С этим местом? — Он кивнул в сторону области за ухом Юй Юй.
Девушка вздрогнула и инстинктивно потянулась прикрыть это место рукой, но, вспомнив, что Чжан Мэн уже знает её тайну, медленно кивнула, слегка смущённая и покрасневшая:
— Да…
— И ты тогда, кажется, не договорила кое-что?
Увидев её растерянный и виноватый взгляд, Чжан Мэн ещё шире улыбнулся. Когда насмешки прекратились, он заговорил серьёзно:
— Мой дядя ведь говорил: я хоть и выгляжу беззаботным, но имею сертификат глубоководного дайвера и вполне компетентен. В тот раз на поверхности было не разглядеть, но когда я нырнул за тобой, сразу понял: ты вела себя не как утопающая, а скорее… как рыба, дышащая под водой.
Юй Юй в ужасе бросилась зажимать ему рот, энергично показывая знак «тише!». Убедившись, что никто не обратил внимания, она запинаясь прошептала:
— Я сама толком не понимаю… Но в тот момент мне действительно показалось, будто я могу дышать под водой. Помнишь, я просила тебя посмотреть за ухом? Там… мне показалось, что появились жабры…
— …
Так вот откуда пошло прозвище «Морская Царица»! Вспоминая теперь те несколько гладких розоватых полосок за её ухом, Чжан Мэн понял: они и правда похожи на сомкнутые жабры. Но, заметив, как напряжена девушка, он решил больше не подшучивать.
— Не волнуйся, — успокоил он, похлопав себя по груди. — Хотя я и кажусь беспечным, язык у меня на замке. Скажу дяде — пусть назначит меня твоим оператором. Обещаю, что сохраню твою тайну и при этом сделаю тебя самой обаятельной участницей шоу!.. Ой, заместитель режиссёра зовёт — бегу!
Он полез в карман и вытащил шоколадку, которую берёг с самого начала съёмок. Незаметно сунув её Юй Юй в ладонь, он многозначительно кивнул в сторону режиссёра Чжана и показал жест «молчи», после чего направился к заместителю, отвечая на ходу:
— Иду-иду, не кричи, уже бегу!
Но, сделав несколько шагов, он не удержался и оглянулся. На мгновение его взгляд упал на Юй Юй, делящую шоколадку с А-Ба, — и он быстро отвёл глаза. Однако кончики его ушей предательски покраснели, и он пробормотал почти неслышно:
— Эта девчонка… когда бросилась ко мне, чтобы зажать рот, так меня напугала… Но её тело оказалось мягче, чем я думал. Все женщины такие мягкие? Не как мы, мужики, твёрдые, как камень… Стоп! О чём это я?! Прекрати немедленно!
Хотя мысли путались, на лице Чжан Мэна расплылась непроизвольная, искренняя улыбка. Заместитель режиссёра, заметив это, хлопнул его по плечу:
— Что случилось? Так радуешься, будто хорошая новость?
— Да ничего особенного… А ты зачем так срочно звал?
— Не я звал. Тебе звонят — кажется, очень срочно.
Он указал на рюкзак Чжан Мэна. В условиях плохой связи на съёмках тот обычно держал свой основной телефон выключенным, оставляя включённым лишь второй, строго конфиденциальный номер, известный лишь самым близким. Кто же мог звонить в такой момент?
Чжан Мэн, увидев имя друга детства, без колебаний ответил:
— Алло?
Но в следующую секунду его лицо, ещё недавно сиявшее улыбкой, исказилось от ужаса:
— Что ты сказал?!
— Мэн-гэ, скорее возвращайся! Моя сестра снова приняла снотворное! Я как раз застал её вовремя, сейчас везём в больницу… В этот раз всё гораздо хуже, чем раньше. Боюсь, она может не выжить… Ты сможешь приехать?
— Плюх!
Резкий, жестокий звук пощёчины мгновенно погрузил всю съёмочную площадку в гробовую тишину.
Раздавался лишь яростный крик режиссёра Чжана:
— Чжан Мэн! Ты вообще понимаешь, что несёшь?! Очнись и подумай головой! Сколько времени прошло с тех пор, как ты вернулся в начале года и давал клятву мне и своему отцу, что больше не будешь вмешиваться в дела Айлин?! А теперь что ты говоришь?!
Ярко-красный отпечаток ладони проступил на бледной щеке Чжан Мэна, стремительно опухая и проступая кровавыми нитями — видно было, насколько сильно рассвирепел режиссёр.
Но Чжан Мэн, обычно такой дерзкий и своенравный на съёмках, теперь стоял, опустив голову, словно у него сломали хребет. Он казался жалким, униженным. Только через долгую паузу он еле слышно прошептал, почти умоляя:
— Дядя… прости. Но Айлин сейчас нуждается во мне. Я не могу не поехать. Иначе она… она может… Дядя, пожалуйста, прости… Отпусти меня…
— Каждый раз одно и то же! Думаешь, если я скажу «нет», ты послушаешься?! Убирайся! Раз хочешь уйти — катись немедленно!
Чжан Мэн хотел что-то сказать, но передумал. Ещё раз тихо прошептав «прости», он молча собрал рюкзак и оборудование, спросил у заместителя режиссёра, как вызвать лодку, и направился к причалу.
Проходя мимо Юй Юй, он на мгновение замер и беззвучно произнёс:
— Извини.
Юй Юй сначала растерялась, но потом поняла: он извиняется за то, что нарушил только что данное обещание стать её личным оператором. Она замахала руками, показывая, что всё в порядке, хотя внутри всё же появилось лёгкое разочарование.
Ведь Чжан Мэн был первым человеком, с которым она познакомилась в этой группе. Ей было легче рядом с ним — он знал её секрет. И, честно говоря, ей немного не хотелось с ним расставаться: за время совместной работы они привыкли к лёгкому, приятному общению.
http://bllate.org/book/7730/721584
Готово:
