Гао Ци поспешил представить:
— Сестра Лулу, это Юй Чжэ — тот самый, о ком я вам рассказывал. А это Лянь Хуа. Оба невероятно сильны: из всех носителей способностей, кого я встречал, они самые могущественные. Эта девочка — Дуду, а пёс… да нет, не Да — Сяохэй. У него ветряная способность, он умеет летать. Меня заперли в здании «Тяньхэ», но они меня спасли. Я привёл их познакомиться с Хуайнинем. Он дома?
Лулу явно уже слышала от него про Юй Чжэ — её взгляд сразу потеплел:
— Так это вы! Гао Ци так насчёт вас зудел, что у нас в ушах короста завелась. Проходите.
Дверь тут же захлопнулась, а все панорамные окна на первом этаже оказались наглухо замурованы камнями, отчего внутри стало почти совсем темно. К счастью, вдоль стены горел ряд каменных светильников, придававших помещению немного уюта.
— Хуайнинь ранен и сейчас отдыхает на втором этаже, — сказала Лулу, поднимаясь по лестнице. — Мы уже несколько дней не получали от тебя вестей и решили, что ты покинул Хуэйчэн.
— Как так? Почему он ранен? Серьёзно? Его не заразили?
Лицо Лулу стало серьёзным:
— Сам увидишь.
Брови Юй Чжэ взметнулись: неужели Цзянь Хуайниня заразили?
Гао Ци, услышав эту новость, совсем разволновался и бросился вверх по ступеням, перепрыгивая через две сразу.
Лулу обернулась к Лянь Хуа и Юй Чжэ, которые всё ещё неспешно оглядывались вокруг:
— Спасибо, что спасли его. Гао Ци немного простоват, но добрый.
Юй Чжэ кивнул:
— Не за что. Мы друзья.
Едва они поднялись на второй этаж, как раздался плачущий голос Гао Ци. Трудно было представить, что такой здоровяк способен плакать.
— Ты в таком состоянии и молчал?! Как я теперь перед Сяося объяснюсь? Она велела мне беречь тебя!
Ему ответил слабый, но чистый голос:
— Ну пока живой, чего ревёшь? Не стыдно ли при людях?
— Когда жизнь на волоске, кому до стыда! Молчи лучше и лежи спокойно. Я что-нибудь придумаю.
— Что ты можешь придумать?
Гао Ци шмыгнул носом:
— Всё равно найду выход. Ты не умрёшь.
Пройдя длинный коридор, они увидели открытую дверь — роскошный двухместный номер с просторной комнатой.
Едва переступив порог, они почувствовали лёгкий гнилостный запах.
Гао Ци стоял у изголовья кровати. На ней полулежал бледный мужчина с изысканными чертами лица и хрупким телосложением — в прежние времена он бы точно стал идолом. Сейчас всё его тело, кроме головы, было плотно укрыто одеялом, но по краям виднелась перевязка: он был весь обмотан бинтами.
— Хуайнинь, мы вошли, — сказала Лулу, постучав в косяк двери.
Гао Ци вытер слёзы рукавом и обернулся:
— Юй-гэ, позволь представить — это мой шурин, Цзянь Хуайнинь. А они…
Цзянь Хуайнинь улыбнулся и перебил его:
— Я знаю. Это Юй Чжэ и Лянь Хуа, верно? Всё слышал снизу. Раньше видел вас мельком во время задания. Здравствуйте, простите, что не могу встать. Присаживайтесь. Лулу, принеси им воды и орехов.
Лулу на миг замялась, но кивнула.
— Не стоит так церемониться, — сказал Юй Чжэ и обернулся, чтобы позвать Лянь Хуа, но обнаружил, что она всё ещё стоит в дверях и странно морщится, будто колеблется, и даже лицо скривила.
— Что с тобой? — спросил он.
Лянь Хуа небрежно провела тыльной стороной ладони по губам и вошла:
— Ничего.
В комнате пахло неприятно — стоял лёгкий гнилостный запах.
Этот запах напомнил Лянь Хуа о недавних хищных суккулентах. Этот человек тоже был отличной питательной средой. Похоже, зомби-носители способностей пахли вкуснее обычных зомби.
Вообще-то у неё не должно было возникать таких мыслей — ей не требовалось питаться таким способом.
Наверное, это влияние тех её аватаров.
Ситуация становилась всё хуже.
Лянь Хуа села и, когда Лулу поставила перед ней маленькую тарелку с орехами, без церемоний начала хрустеть ими, стараясь заглушить навязчивые мысли.
Орехов и так осталось мало, а она жевала без остановки. Лулу то и дело косилась на неё.
Наконец Лянь Хуа перестала жевать, схватила пару инжиров и протянула:
— Ты, наверное, тоже хочешь? Зачем так смотришь? Держи, вкусные.
Лулу безмолвно взяла инжиры, но явно хотела что-то сказать.
Лянь Хуа тут же сунула по горсти орехов Дуду и Юй Чжэ:
— Ешьте вместе. Очень вкусно!
Юй Чжэ тут же пояснил:
— Простите, она почти ничего не ела сегодня. Просто голодна.
Цзянь Хуайнинь мягко произнёс:
— Не ела? У нас есть лапша быстрого приготовления. Свари ей пачку.
Глаза Лулу округлились, и она неохотно вышла.
Теперь она смотрела на Лянь Хуа уже не так дружелюбно.
Юй Чжэ чувствовал неловкость, но не стал её останавливать — пусть ест, если хочет. Он потом как-нибудь компенсирует Цзянь Хуайниню.
— Тебя заразили, — сказал он.
Цзянь Хуайнинь горько усмехнулся:
— Уже заметил? Прошло три дня. Я пытаюсь сдерживать заражение своей способностью, но лишь немного замедляю процесс.
Юй Чжэ всё ещё недоумевал. Раньше он не имел с Цзянь Хуайнинем никаких контактов, значит, не мог повлиять на его судьбу. Получается, в прошлой жизни тот тоже был заражён, но выжил и остался правой рукой И Цзинго.
Как только начиналось заражение, у обычного человека или носителя способностей не оставалось иного пути. Единственное спасение — лечение световой способностью.
По крайней мере, так считалось на протяжении многих лет, и других методов никто не знал.
— Не бойся, — сказал Цзянь Хуайнинь. — Пока я контролирую себя. Заразиться можно только при прямом контакте.
Юй Чжэ успокоил его:
— Ты не умрёшь. Обещаю.
Гао Ци подхватил:
— Я обязательно найду способ тебя спасти! По радио передавали, что сюда уже движутся спасатели и военные, включая группу военных врачей. Может, они разработали лекарство.
Цзянь Хуайнинь знал, что это невозможно, но всё равно улыбнулся:
— Хорошо.
Услышав про армию, Юй Чжэ вдруг вспомнил: до того как И Цзинго создал собственную силу, он был военным. Позже он участвовал в операциях по спасению в разных регионах, и вокруг него постепенно собралась команда.
Учитывая преданность Цзянь Хуайниня И Цзинго, нетрудно догадаться — тот, скорее всего, и спасёт его.
Но И Цзинго не мог обладать световой способностью — иначе не участвовал бы в погоне за ним.
Значит, возможен другой вариант: световой носитель тоже был военным и прибыл в Хуэйчэн вместе с И Цзинго.
Но в этой жизни появился перерожденец. Приедет ли световой носитель сюда на этот раз?
— Когда ждать подкрепления?
Гао Ци растерялся и покачал головой:
— Не знаю. По радио уже два дня говорят. Если не сегодня, то завтра точно. Больше задержки быть не может.
Юй Чжэ кивнул. Он собирался уезжать как можно скорее, но теперь решил подождать прибытия военных.
Тем временем Лянь Хуа уже съела всю тарелку орехов, и вокруг её рта осталась крошка.
Юй Чжэ машинально вытер ей уголок рта, а потом удивился: с каких пор он делает это так легко?
Лянь Хуа не обратила внимания и просто вытерла рот рукавом.
В этот момент Лулу вернулась с большой миской лапши, в которой, кроме самого блока, плавали ещё и зелёные овощи.
— Ешь, — бросила она, ставя миску перед Лянь Хуа.
Дуду поднял на неё глаза. Лулу надула губы в его сторону.
Дуду молча сунул все оставшиеся грецкие орехи в руки Лянь Хуа.
Та закинула орехи в рот, а затем, подув на лапшу, поднесла её мальчику:
— Открывай рот.
Дуду снова глянул на Лулу и осторожно съел лапшу. Так они вдвоём — и даже чёрная собака — расправились с миской. В конце концов Лянь Хуа залпом выпила бульон, чавкнула, отрыгнула и, понюхав воздух, сморщилась:
— Отвратительный запах!
После лапши быстрого приготовления всегда так — сначала аппетитно пахнет, а потом тошнит.
Лулу чуть не рассмеялась от злости, но Цзянь Хуайнинь удержал её.
— Насытилась? — спросил он. — Может, ещё что-нибудь?
Лянь Хуа махнула рукой:
— Нет, спасибо. Всё хорошо.
Юй Чжэ поблагодарил за угощение.
Цзянь Хуайнинь смутился:
— Гао Ци говорил, что хочет пригласить вас в нашу группу, но сейчас я в таком состоянии… Неизвестно, сколько продержится это убежище. Вам будет неуютно здесь.
— Ничего страшного. Кстати, почему вы покинули группу способностей?
Цзянь Хуайнинь слегка усмехнулся:
— Разошлись во взглядах. Если бы руководитель Цзян не спешил уходить, Хуэйчэн, возможно, ещё можно было спасти. Я родом отсюда, вырос в этом городе, не мог просто смотреть, как он превращается в мёртвый. Поэтому остался с несколькими близкими друзьями. Жаль, почти ничего не добились. Слышал, руководитель Цзян так торопился уехать, потому что гнался за кем-то. Ставить личную месть выше общего блага — я не могу этого принять.
Юй Чжэ промолчал. В глубине души он понимал: причина частично лежала и на нём.
Поговорив немного, Цзянь Хуайнинь явно устал. Лулу попросила его отдохнуть.
Юй Чжэ встал, чтобы уйти.
Цзянь Хуайнинь с трудом проговорил:
— Здесь безопасно, комнат много. Если хотите, можете пока остаться.
— Спасибо, — ответил Юй Чжэ.
Он вывел Лянь Хуа и Дуду из комнаты.
Лянь Хуа, наевшись досыта, была довольна и тут же достала из кармана семечки.
— Сегодня ночуем здесь? — спросила она, хрустя семечками и жуя даже скорлупу.
— Уедем завтра.
— О, так у тебя есть способ его вылечить? — неожиданно спросила Лянь Хуа.
Юй Чжэ замер и вдруг спросил:
— А у тебя есть способ?
Лянь Хуа моргнула и проглотила скорлупу:
— Это зависит от того, стоит ли он того.
— Что значит «стоит»?
— Награда, конечно. Разве лечат бесплатно? — сказала она, как само собой разумеющееся.
Юй Чжэ чувствовал, что всё меньше понимает её. Он знал Лянь Хуа давно и был уверен: у неё только древесная способность, других нет. Хотя эта способность и весьма странная, но чтобы лечить заражение — такого быть не могло.
И всё же в её голосе звучала такая уверенность, будто она даже не задумывалась.
На миг ему даже показалось: неужели световой носитель из прошлой жизни — это она?
Никто тогда не видел его лица, даже пола не знал.
Но если бы Лянь Хуа обладала световой способностью, она бы не гонялась за ним, требуя света. Это не имело смысла.
— Какую награду хочешь? У них, наверное, мало кристаллов стихии.
Лянь Хуа щёлкнула пальцами:
— Эти орехи были вкусные. Мне понравились.
Юй Чжэ поднял глаза к потолку.
Ладно.
Он никогда не угадает, что она скажет в следующий раз.
Хотя комнат было много, они заняли только один двухместный номер.
Юй Чжэ планировал спать с Дуду на одной кровати, а Лянь Хуа — на другой.
Но та тут же отодвинула тумбочку между кроватями и придвинула их вплотную.
Развалившись посередине, она похлопала по краю и, приподняв бровь, многозначительно посмотрела на Юй Чжэ, предлагая лечь.
Он долго молча стоял у изголовья, глядя на эту картину.
Если бы не обстоятельства и не странные извилины её мозга, он бы подумал, что это особое приглашение.
Вместо того чтобы лечь, он направился в ванную.
Узнав, где они остановились, Гао Ци принёс воду и одежду.
За весь день Юй Чжэ участвовал в нескольких боях, был весь в грязи, одежда превратилась в лохмотья, а от него несло зловонием.
После душа он обнаружил на теле лишь переплетение шрамов, будто заживших много дней назад — возможно, скоро исчезнут вовсе. Очевидно, раны были не свежие.
Юй Чжэ не знал, какие перемены с ним происходят, но ясно было одно: это шло ему на пользу.
Быстро помывшись и переодевшись, он искупал Дуду и, держа таз с водой и полотенце, остановился у кровати.
http://bllate.org/book/7729/721511
Готово:
