Юй Чжэ быстро понял, что она имела в виду, и слегка кивнул.
Произнеся эти несколько слов, женщина снова не смогла сдержать себя и вновь приняла агрессивную позу, но на этот раз крепко стиснула собственные руки.
Последний раз взглянув на ребёнка, она внезапно подняла руку — однако удар пришёлся не на него, а на саму себя.
Вскоре женщина без сил рухнула на землю и больше не подавала признаков жизни.
Юй Чжэ на мгновение оцепенел от шока, затем одним прыжком бросился к ней.
Он и представить не мог, что первое зомби третьего уровня в этой жизни погибнет именно таким образом.
Ребёнок тоже быстро обернулся. Увидев мать лежащей на земле, он бросился к ней, упал на колени и начал трясти её изо всех сил. Но на этот раз никто ему уже не ответил.
Он разрыдался — слёзы потекли по щекам, но даже плач его был беззвучным.
Лянь Хуа замерла, собираясь вынуть кристалл стихии, но вместо этого подошла к ребёнку и погладила его по спине.
Чёрная собака тоже подошла и потерлась головой о мальчика.
Поплакав немного, ребёнок вытер слёзы рукавом и подполз ближе к голове матери. Под изумлёнными взглядами двух взрослых он осторожно вынул кристалл стихии прямо из черепа женщины.
Этот кристалл был крупнее любого, что Лянь Хуа видела ранее, и наполнен куда более мощной энергией.
Мальчик бережно спрятал кристалл у себя под одеждой, а затем начал с трудом тащить тело матери.
Увидев это, Юй Чжэ выкопал яму у дороги.
Так женщина навсегда упокоилась в тишине.
— Отныне ты пойдёшь с нами, — сказал Юй Чжэ ребёнку.
Тот некоторое время смотрел на них, потом побежал наверх по лестнице. Спустившись, он нес за спиной маленький рюкзачок, в котором лежали фотография и две не слишком чистые вещи.
Он неуверенно остановился перед Юй Чжэ, но в конце концов прижался к чёрной собаке — очевидно, всё ещё боялся людей.
По реакции ребёнка и следам на теле женщины Юй Чжэ примерно догадывался: их, скорее всего, жестоко избивали, а смерть матери была далеко не случайной.
Но теперь уже ничего нельзя было исправить.
Пока Юй Чжэ размышлял, Лянь Хуа успела вынуть кристаллы стихии из всех зомби второго уровня — целых пять деревянных кристаллов, хватит надолго.
Юй Чжэ зашёл на кухню и собрал остатки риса, муки, зелени и соли.
Здесь, из-за большого количества зомби, дома почти никто не трогал.
Они потратили ещё немного времени, чтобы найти немало неиспорченных продуктов: рис, муку, бобы, специи, сушёный перец чили, имбирь, чеснок, различные приправы. Нашлись даже несколько запечатанных банок с соусом дубаньцзян и много бутылок водки.
Багажник автомобиля полностью заполнили едой — теперь можно было не волноваться о пропитании долгое время.
Ребёнок молча шёл за ними, неся свой маленький рюкзак. Когда они наконец закончили сборы и сели в машину, наступило уже полдень.
Он сидел, прижавшись к чёрной собаке, и смотрел в заднее окно, как родной городок постепенно исчезал вдали.
Лянь Хуа сидела рядом и с восторгом пересчитывала горсть кристаллов стихии, мечтая нанизать их все на нитку и носить как ожерелье.
Но в самый разгар её радости в ухо прозвучал детский голос:
— Цзычи Ляньхуа.
Лянь Хуа резко подняла голову:
— Кто?!
Юй Чжэ удивлённо обернулся:
— А? С кем ты разговариваешь?
Лянь Хуа тут же перевела взгляд на ребёнка рядом.
Тот смотрел на неё своими чёрными, как смоль, глазами.
— Это ты сейчас говорил? — спросила она.
Ребёнок моргнул.
Он был первым, кто узнал её истинную сущность. Любопытствуя и настороженно, Лянь Хуа спросила:
— Откуда ты знаешь?
Ребёнок погладил чёрную собаку, и голос снова прозвучал у неё в голове:
— Я услышал.
— Как именно? Ты можешь читать мысли других?
Ребёнок покачал головой:
— Не знаю.
Юй Чжэ остановил машину у обочины и, прослушав вопрос Лянь Хуа, кое-что понял.
У этого ребёнка, похоже, способность, похожая на телепатию. Но его предыдущие действия напоминали контроль, как у матери.
Неужели у него сразу две способности — чтение мыслей и контроль?
Двойная психическая способность — явление крайне редкое.
— Что ещё ты услышал? — спросила Лянь Хуа.
— Ничего, — ребёнок растерянно покачал головой.
Лянь Хуа приложила палец к губам:
— Ш-ш-ш! Больше никому не рассказывай о моей тайне, иначе я съем твою головку целиком.
Ребёнок испуганно широко распахнул глаза и энергично замотал головой.
Лянь Хуа потрепала его по волосам:
— Молодец.
Юй Чжэ был очень любопытен, какую тайну скрывает Лянь Хуа, но благоразумно не стал расспрашивать. Вместо этого он обратился к ребёнку:
— Меня зовут Юй Чжэ, её — Лянь Хуа, а эту собаку — Дахэй.
Лянь Хуа тут же перебила:
— Сяохэй.
Чёрная собака подняла голову и гавкнула.
Юй Чжэ не стал спорить из-за имени и продолжил:
— А тебя как зовут?
— Дуду.
Оба услышали ответ.
Такой способ общения показался Юй Чжэ довольно необычным.
— Сколько тебе лет?
— Восемь.
Гораздо старше, чем казалось: мальчик выглядел не старше шести, вероятно, из-за хронического недоедания.
— У тебя есть ещё родные?
Дуду покачал головой:
— Не знаю.
Он оказался довольно разговорчивым: на любой вопрос отвечал сразу и послушно.
Юй Чжэ продолжил:
— У тебя двойная способность — чтение мыслей и контроль? Ты умеешь управлять своей силой?
Дуду снова растерянно покачал головой:
— Я… не знаю.
Юй Чжэ нахмурился, подбирая слова, но, заметив его испуг, мальчик тут же поправился:
— Умею! Я могу контролировать!
Будто боялся его разозлить.
Юй Чжэ мягко сказал:
— Я не стану тебя бить. Не бойся. Психические способности труднее всего контролировать. Когда вернёмся, я научу тебя упражнениям для развития силы.
Машина снова вернулась в деревню, где они ночевали прошлой ночью.
Петух всё ещё охранял курицу во дворе. До их ухода ворота были закрыты, но теперь оказались распахнутыми. Похоже, петух успел сходить на охоту и принёс кучу насекомых. На земле ещё ползали некоторые из них. Курица время от времени клевала добычу, явно довольная.
Юй Чжэ объявил план на день:
— Сегодня поймаем животных и сделаем вяленое мясо на запас. Завтра отправимся в город.
У Лянь Хуа сегодня было полно кристаллов стихии, так что она согласилась со всем без возражений.
Когда приблизилось время обеда, Юй Чжэ увидел, что Лянь Хуа сидит у входа и не собирается двигаться с места. Он вышел вместе с чёрной собакой.
Вернувшись, он тащил за собой белую и упитанную свинью.
Свинья весила не меньше двухсот цзиней и была такой жирной, что Юй Чжэ изрядно вспотел, пока тащил её. Во дворе он принялся за разделку.
Лянь Хуа с восхищением подсела рядом и наблюдала, не собираясь помогать.
Когда Юй Чжэ добрался до кишок, она отскочила на три шага назад, с отвращением глядя на него, будто он прикоснулся к чему-то немыслимо грязному.
Юй Чжэ невозмутимо вымыл кишки и положил их в таз, после чего решительно заявил:
— На обед будем жарить кишки по-сычуаньски.
Лянь Хуа зажала нос:
— Ни за что не стану есть эту гадость!
Но когда еда была готова, она, обжигаясь, с жадностью запихивала кишки себе в рот.
— Вкусно! Просто объедение!
Юй Чжэ не удержался и рассмеялся.
Кроме этого блюда, он специально приготовил паровое мясо для Дуду.
Ребёнок, который с тех пор, как мать превратилась в зомби, не ел нормальной еды, опустил голову над тарелкой и ел, не поднимая взгляда. Но, несмотря на голод, он строго ограничил себя — съел лишь небольшую миску и отставил её.
— Насытился?
Дуду кивнул и послушно потянулся за тарелкой, чтобы помыть её.
Юй Чжэ остановил его:
— Тебе не нужно этим заниматься. Иди поиграй с Сяохэем.
Ребёнок удивлённо посмотрел на него, будто проверял, искренен ли он на самом деле. Наконец медленно вышел во двор.
Весь остаток дня Юй Чжэ занимался обработкой свинины — чтобы мясо дольше хранилось, его нужно было полностью высушить. Хотя вкус такого мяса будет неважным, в такое время просто иметь еду — уже удача.
Когда он закончил и упаковал всё, на улице уже стемнело.
Юй Чжэ работал без отдыха весь день, одежда его промокла от пота, а Лянь Хуа после обеда спокойно полулежала под навесом и пересчитывала кристаллы стихии — от одного вида хотелось скрипеть зубами.
Он вспомнил, как Лянь Хуа не раз говорила, что ни за что не даст ему погибнуть и обязательно защитит. Но утром, когда зомби третьего уровня взяло его под контроль, она просто стояла рядом и ничего не делала.
Тогда он не злился, но теперь, вспоминая, чувствовал странную горечь — будто его обманули.
В мире апокалипсиса не стоит возлагать надежды на кого-либо. Никто не обязан спасать другого, даже если дал обещание — слова легко забываются.
На самом деле, не стоило и переживать об этом. Но всё же он подошёл к Лянь Хуа и прямо спросил.
Сразу после вопроса Юй Чжэ пожалел — за время совместного пути его отношение изменилось, и он позволил себе задать глупый, наивный вопрос.
Однако Лянь Хуа лишь удивлённо подняла на него глаза:
— Я ведь вмешалась!
Юй Чжэ растерянно уставился на неё.
Лянь Хуа встала и указала на его карман:
— Посмотри.
Юй Чжэ вытащил оттуда суккулент. За весь день он так и не вспомнил вернуть рассыпанную землю обратно в горшок.
Но вчерашний увядший суккулент теперь полностью восстановился: листья стали сочными и ярко-зелёными, будто и не подвергался никаким повреждениям.
— Я велела ему предупредить тебя. Видишь? В итоге ты сумел освободиться и контратаковать. А ещё я вылечила твой суккулент. Как ты собираешься меня благодарить?
Действительно, в тот момент суккулент коснулся его — и на мгновение он пришёл в себя. Раньше он считал это случайным совпадением.
Юй Чжэ некоторое время смотрел на растение, затем поднял глаза и протянул палец. Из него вырвался яркий луч света, и он осторожно коснулся лба Лянь Хуа. Но в ту же секунду свет исчез.
Он развернулся и ушёл.
Лянь Хуа ожидала, что сегодня будет так же приятно, как и вчера, и уже приготовилась наслаждаться, но получила лишь мимолётное прикосновение.
— Эй! Что это значит? Почему так мало?
— Всё.
— Почему? У тебя же не так много энергии потратилось!
— Без причины. Просто устал.
Лянь Хуа так разозлилась, что на этот раз не взяла его с собой на медитацию.
В ту ночь Лянь Хуа снова увидела сон.
Казалось, он продолжался с того места, где оборвался вчера. Она по-прежнему была разделена на множество частей, и её фрагменты постоянно перемещались по разным местам.
Сегодня вокруг стало ещё опаснее: повсюду метались люди, толкаясь и спотыкаясь в панике. Их ноги один за другим наступали прямо на неё.
Ощущение разрыва стеблей причиняло боль. Отдельные части падали в разные места и тут же пускали корни.
Над головой то и дело раздавались взрывы и крики, за которыми следовали тяжёлые удары — то падали трупы, то отрубленные головы.
Она и её «сородичи» быстро подползали к головам, обвивали их стеблями и глубоко вонзали корни внутрь. Вскоре от головы оставались лишь крошки костей, которые потом выбрасывали в землю.
Это ощущалось так, будто их удобрили — чувство сытости и насыщения.
Спящая Лянь Хуа невольно причмокнула губами.
После того как она «съела» одну голову, её рост ускорился, и она распространилась ещё дальше. Ей стало недостаточно такой медленной охоты, и она решила действовать первой.
Взяв с собой нескольких «сородичей», она выбрала медленно движущуюся фигуру в человеческом облике, источающую приятный аромат, и бросилась на неё со всеми стеблями.
Жертва сопротивлялась, но вскоре её плотно связали, и корни стремительно проникли в тело.
Так она охотилась всю ночь. Когда утром Лянь Хуа проснулась, она ещё некоторое время сидела, пережёвывая вкус сновидения.
Но после пробуждения сон начал меркнуть в памяти. Она помнила лишь, как свободно перемещалась, охотилась и наедалась до отвала — жила куда веселее, чем сейчас.
На мгновение ей даже стало завидно себе из сна.
Поразмыслив немного, она подняла глаза и увидела, что Дуду уже вышел из кухни.
Прошлой ночью она и Юй Чжэ снова спали под навесом, совмещая медитацию со сном. Ночи были прохладными, поэтому Юй Чжэ постелил кровать в главной комнате и укрыл Дуду одеялом. Не ожидала, что мальчик встанет так рано.
За окном только-только начало светать.
Она заглянула на кухню и обнаружила, что ребёнок уже поставил кашу вариться.
Увидев её, он замер, будто его поймали на месте преступления, и растерянно замахал руками.
http://bllate.org/book/7729/721498
Готово:
