Юй Чжэ, охваченный тревогой, метнул камешек и попал женщине прямо в затылок.
Та мгновенно обернулась, и Лянь Хуа воспользовалась этим мгновением, чтобы незаметно скользнуть к нему.
Она сунула ребёнка Юй Чжэ прямо в руки.
— Держи. Разбирайся сам.
Взгляд женщины, полный ненависти, тут же приковался к нему.
Юй Чжэ словно получил раскалённый уголь — безмолвно взглянул на Лянь Хуа.
Ребёнок слегка сжался в его объятиях, будто испугался, но не заплакал и не закричал — просто молча наблюдал за происходящим.
Женщина оскалилась и яростно зарычала. Голова Юй Чжэ внезапно загудела, а тело перестало подчиняться. Он невольно двинулся к ней, а она протянула пальцы, ожидая, когда он окажется в её ладонях.
Лишь теперь Юй Чжэ понял: способность этой зомби третьего уровня — психическое подчинение. Неудивительно, что она могла командовать множеством других зомби. Неудивительно, что Лянь Хуа только что не уклонилась.
Сознание ещё работало, и он изо всех сил пытался вырваться из-под контроля, но тело упрямо не слушалось.
Расстояние между ним и женщиной быстро сокращалось: с пяти метров до четырёх, потом до трёх, затем до двух. Казалось, вот-вот острые ногти пронзят ему грудь.
Именно в этот момент суккулент в его кармане рассыпался. Чтобы удерживать почву вокруг корней этого растения, требовалась постоянная концентрация способности, но сейчас Юй Чжэ не мог контролировать даже самого себя — неудивительно, что суккулент развалился.
Тонкие листочки коснулись его кожи, и в голове на миг прояснилось. Пальцы снова начали слушаться.
К этому времени расстояние между ним и женщиной уже сократилось до менее чем метра. Её руки были готовы пронзить его сердце.
Юй Чжэ стиснул зубы. В самый последний миг на его кончиках пальцев вспыхнул свет.
Яркое сияние заставило женщину с фиолетово-синей кожей замереть на месте.
Наконец вернув контроль над телом, Юй Чжэ немедленно отпрыгнул назад, и свет в его руках стал ещё ярче.
Лянь Хуа, которая всего минуту назад заявила, что будет его защищать, всё это время стояла рядом и наблюдала за происходящим, не собираясь вмешиваться.
Но как только появился свет, она тут же переместилась к женщине и прильнула к ней щекой к щеке, будто они давние подруги.
Юй Чжэ, почувствовав неладное, лишь растерянно воззрился на неё: «……???»
Юй Чжэ опустил ребёнка на землю, одной рукой отстранил голову Лянь Хуа, а другой приложил ладонь ко лбу женщины.
Руки женщины медленно опустились. Она стояла неподвижно, взгляд потускнел. Иногда она слабо сопротивлялась, издавая рык, но почти сразу успокаивалась — видимо, не выдерживая силы света.
С такого близкого расстояния наконец стало видно смертельную рану: железный гвоздь, вбитый в висок.
Похоже, ещё до превращения в зомби её жестоко избили. Синяки и ушибы явно нанесены человеком, совсем не похоже на повреждения обычных зомби.
Ребёнок, до этого спокойно наблюдавший за всем, вдруг бросился к матери и начал трясти её за ногу, будто пытаясь разбудить.
Мать, которая обычно хоть как-то реагировала на него, теперь осталась совершенно безучастной. Мальчик наконец понял: причина — в Юй Чжэ. Он отпустил ногу и изо всех сил толкнул Юй Чжэ.
Но какой силы ждать от шестилетнего ребёнка?
Увидев, что толчок не помогает, он сжал кулачки, уставился на Юй Чжэ, покраснел от злости и явно был вне себя.
Очищение зомби третьего уровня — процесс не быстрый, и Юй Чжэ сам не знал, сколько это займёт. Это был его первый опыт.
Однако прошло совсем немного времени, как он снова ощутил знакомое чувство полного подчинения. Свет в его руке погас, ноги сами собой попятились назад, пока он не упёрся в стену — и начал биться головой о неё.
Ощущение было точно таким же, как и в прошлый раз.
Юй Чжэ был поражён: зомби всё ещё находилась под его контролем и не могла атаковать. Значит… это сделал ребёнок?
На сей раз Лянь Хуа не осталась в стороне. Она прикрыла ребёнку глаза ладонью.
— Малышам нельзя играть в такие игры.
Благодаря её своевременному вмешательству Юй Чжэ почти не пострадал, хотя само ощущение подчинения было крайне мучительным.
Свет действовал недолго, и зомби третьего уровня не очистилась полностью, лишь заметно ослабла.
Придя в себя и увидев, что ребёнка держат, она вновь взбесилась и бросилась вперёд.
Лянь Хуа убрала руку, позволив ребёнку броситься в объятия зомби. Та поймала сына, и ярость на её лице тут же исчезла.
Зомби была в замешательстве: сознание частично вернулось, но оставалось смутным. Однако материнский инстинкт взял верх, не позволяя причинить вред ребёнку.
Но этот инстинкт конфликтовал с природой зомби, которая требовала пищи.
Крепко обняв сына, женщина вдруг протянула к нему руку, и острые ногти впились в заднюю часть его шеи. Но в следующее мгновение она резко остановилась.
Ребёнок поднял голову. Он совсем не боялся фиолетово-синей, искажённой яростью кожи матери — в его глазах читалась лишь полная преданность.
Он беззвучно произнёс: «Мама».
На лице женщины отразилась мука. Рука то поднималась, то опускалась.
В конце концов она резко оттолкнула сына, вскарабкалась на подоконник и выпрыгнула в окно, мгновенно исчезнув из виду.
Как только она скрылась, собравшиеся на улице зомби затихли и один за другим вернулись на прежние места.
Ребёнок некоторое время сидел на полу, не отрывая взгляда от окна, через которое ушла мать.
Юй Чжэ сделал шаг вперёд. Такой маленький ребёнок в мире после Апокалипсиса просто не выживет. Непонятно, как он вообще дотянул до этого момента.
Его больше всего удивляло другое: в прошлой жизни он встречал немало зомби третьего уровня, но ни один не был так разумен и способен к самоконтролю.
Возможно, это связано с тем, что её способность — психическая.
Лянь Хуа тем временем обошла всю комнату. Это была спальня: у стены стояли простая кровать и шкаф, а на тумбочке — фотография в рамке. На снимке — семья: супружеская пара с новорождённым ребёнком на руках. Лицо мужчины было полностью изрезано.
Мебель выглядела старой и потрёпанной, даже табуретка хромала на одну ножку.
Лянь Хуа взяла фотографию и заметила на обороте засохшие тёмные пятна крови. Следы крови тянулись от тумбочки до пола — здесь явно произошла жестокая схватка.
Неудивительно, что в комнате стоял такой неприятный запах.
Ребёнок немного посидел на полу, затем встал, отряхнул одежду и, игнорируя взрослых, направился вниз по лестнице.
Юй Чжэ последовал за ним и наблюдал, как тот, держась за перила, осторожно спустился на первый этаж и зашёл на кухню.
Плита была высокой, поэтому мальчик поставил себе под ноги табуретку и, явно привыкнув к этому, начал готовить.
Юй Чжэ с замиранием сердца следил за ним, боясь, что тот порежется ножом.
В кастрюлю попали две капустные листьевки, крупно нарезанные. Твёрдые части черешков он не стал резать — просто отломил руками. Вскипятил воду, добавил немного лапши, щепотку соли — и еда готова.
Ребёнок двумя руками зачерпнул готовую похлёбку в миску и, усевшись на табуретку, стал жадно есть, наслаждаясь каждым кусочком.
Лянь Хуа как раз спустилась с лестницы и, увидев содержимое миски, снова заинтересовалась.
Она ткнула Юй Чжэ в бок и тихо спросила:
— Капуста вкусная?
Юй Чжэ, погружённый в свои мысли, лишь снова недоумённо воззрился на неё: «……???»
Ребёнок услышал вопрос и стал есть ещё быстрее, вскоре полностью опустошив миску.
Увидев, что взрослые всё ещё не уходят, он сердито посмотрел на Юй Чжэ — того, кто обидел его мать, — и пнул его ногой, затем изо всех сил начал толкать к выходу.
Видимо, понимая, что не справится силой, он не стал использовать способность, просто упрямо продолжал толкать.
Юй Чжэ послушно двинулся к двери. В этот момент с улицы ворвалась чёрная собака, держа во рту кристалл стихии.
Оказывается, всё это время она искала кристаллы.
Лянь Хуа радостно потрепала её по голове:
— Вот ты действительно понимающий младший брат!
Юй Чжэ услышал эти слова и почувствовал, что его намекают… но тут же подумал, что, возможно, ошибается.
Увидев чёрную собаку, ребёнок удивлённо распахнул глаза. Собака подошла к нему и дружелюбно потерлась.
Мальчик осторожно погладил её и тут же убрал руку. Собака лизнула ему пальцы, затем перевернула его на спину и начала энергично тереться мордой о лицо.
Ребёнок не удержался и громко рассмеялся.
Юй Чжэ стоял у двери. За порогом царило запустение: земля была изборождена бороздами, а рядом возвышалась горка отрубленных голов, вокруг разбросаны куски плоти.
Дождик давно прекратился, оставив после себя лишь серые пятна на земле.
Он осматривал окрестности, когда случайно поднял глаза и увидел на втором этаже напротив ту самую зомби третьего уровня — она не ушла далеко.
Однако женщина смотрела не на него, а прямо на смеющегося ребёнка. В этот момент она казалась просто обычной матерью, наблюдающей за своим ребёнком.
Юй Чжэ впервые сталкивался с подобным. За всю прошлую жизнь он убил сотни, если не тысячи зомби, но всегда это были схватки на выживание, без всяких размышлений о том, через что прошли эти люди перед превращением и что они защищали.
Ребёнку очень понравилась чёрная собака — на лице всё время играла улыбка. Поиграв немного на земле, он забрался на спину собаки, и та понесла его, сделав два круга вокруг Лянь Хуа.
Лянь Хуа что-то жевала. Оказалось — капустный лист, который она незаметно прихватила на кухне.
Капуста давно завяла и отдавала плесенью, вкус был неважный.
Она сплюнула, порылась в карманах и вытащила маленький зелёный листочек, который тут же отправила в рот.
Других перекусов не осталось — пришлось довольствоваться этим.
Жуя листочек, она подошла к горке голов и стала перебирать их, пока не нашла два кристалла стихии. К сожалению, ни один не был древесного типа.
Чёрная собака тем временем вынесла ребёнка на улицу. Увидев головы, мальчик заметно потемнел лицом.
Заметив его настроение, собака тут же заботливо увела его в сторону.
— Продолжаем или возвращаемся? — подошёл Юй Чжэ и спросил.
Лянь Хуа нахмурилась. Поездка выдалась не слишком удачной. Раз не удалось уничтожить всех зомби, пока они были собраны вместе, теперь придётся обыскивать каждый дом по отдельности — очень утомительно.
Способных зомби здесь около десятка-двадцати, значит, столько же кристаллов стихии. Жаль терять такую добычу.
— Если не будем сражаться, тогда лучше вернуться, — добавил Юй Чжэ.
— Нет, дай мне ещё немного подумать.
— Ну думай, — безнадёжно махнул рукой Юй Чжэ и направился к внедорожнику.
Чёрная собака уже добралась до машины с ребёнком на спине, запрыгнула на крышу и через люк проникла внутрь.
Рюкзак Юй Чжэ всегда был при нём и лежал на водительском сиденье. Собака принюхалась, схватила его зубами и вытащила оттуда какой-то предмет.
Когда Юй Чжэ открыл дверь, собака как раз клала вещицу в руки ребёнку.
Это была конфета. Юй Чжэ нашёл её ещё в подземном переходе Шаньши и забыл в рюкзаке. Не ожидал, что чёрная собака её откопает.
Увидев Юй Чжэ, ребёнок испуганно прижался к собаке, в глазах читалась настороженность и страх. Он спрятал конфету за спину, но потом всё же протянул её вперёд и поднёс к Юй Чжэ.
Тот взял конфету, развернул бумажку и положил мальчику в рот.
Ребёнок, ещё минуту назад грустивший, удивлённо распахнул глаза.
Очень сладко.
Он невольно улыбнулся.
Юй Чжэ сделал глоток воды, убрал рюкзак и вышел из машины. Обернувшись, он увидел зомби прямо за своей спиной — неизвестно, когда она подкралась. Он тут же напрягся, но женщина не нападала.
Ребёнок, заметив мать, тут же выпрыгнул из машины и побежал к ней.
Женщина взяла его за руку и повела вглубь посёлка. По мере её движения из зданий по обе стороны улицы стали выходить другие зомби.
Все они были второго уровня, и ни одного обычного зомби среди них не было.
Лянь Хуа всё ещё колебалась, но, увидев, что зомби сами выходят, радостно хлопнула в ладоши и уже собралась броситься в атаку.
Однако ей не пришлось действовать. Как только зомби вышли на улицу, они все разом рухнули на землю.
Мертвы. Все вышедшие зомби второго уровня погибли в одно мгновение.
Не только Лянь Хуа, но и Юй Чжэ остолбенели.
Женщина стояла посреди дороги. Она выглядела ещё слабее, чем раньше, лицо стало похоже на лицо давно мёртвого человека. Свет всё же сильно повредил ей, и этот последний акт стоил ей всех оставшихся сил.
Она подтолкнула ребёнка вперёд и с огромным трудом выдавила:
— Позаботься… чтобы он… выжил.
http://bllate.org/book/7729/721497
Готово:
