Молнии вспыхивали, одна за другой, и наконец прекратились. Все перевели взгляд на зомби — ветви, которые должны были разлететься в щепки, по-прежнему крепко обвивали его тело. Как ни бился мертвец, ветви оставались нерушимыми.
Разумеется: их укрепила духовная сила, и никакой зомби не мог с ними справиться.
Угнетённое настроение собравшихся мгновенно поднялось.
Лянь Хуа воспользовалась моментом и подскочила ближе, хлопнув ладонью по телу зомби.
Цзян Хуншэн только успел выкрикнуть:
— Не трогай его!
Ладонь Лянь Хуа всё ещё лежала на теле зомби. Она моргнула, чувствуя, как ладонь покалывает и немеет, будто её только что профессионально помассировали. От этого даже на душе стало легко.
«Как же приятно…» — мелькнуло у неё в голове.
Юй Чжэ тут же схватил её за руку и оттащил назад.
— Ты совсем безумная? Жизнь надоела?
Лянь Хуа обернулась.
Юй Чжэ аж вздрогнул: на лице девушки застыла странная, одурманенная улыбка, из горла вырывался странный смешок.
— Хе-хе, хочешь попробовать? Очень приятно.
Юй Чжэ немедленно отпустил её руку и отступил. «Неужели её ударило током и она сошла с ума?»
Лянь Хуа встряхнула головой, и широкая шляпа слетела. Волосы, до того прижатые шляпой, торчали во все стороны, образуя настоящий веник.
— С тобой всё в порядке? — с беспокойством спросил Юй Чжэ.
Она покачала головой, совершенно не обращая внимания на причёску, провела рукой по волосам, убедилась, что они на месте, и снова ринулась к зомби.
На этот раз она опять хлопнула его ладонью. К ней присоединились и другие обладатели способностей, решившие воспользоваться моментом, но Лянь Хуа всех отстранила.
— Кристалл стихии мой! Никто не смеет похищать!
С этими словами она достала ещё несколько ветвей и воткнула их кругом вокруг зомби. Из земли тут же выросли густые корни, плотно обмотавшие зомби, оставив снаружи лишь голову.
Тогда она спокойно подошла и начала стучать по черепу зомби маленькой веточкой, будто колотила по деревянному рыбному гонгу.
Когда все уже решили, что она окончательно сошла с ума, череп зомби, до того казавшийся непробиваемым, внезапно раскололся.
Лянь Хуа выбросила веточку, вынула из трещины кристалл стихии и даже вытерла его о тело зомби, счищая мозговую массу.
Без кристалла и с пробитой головой зомби медленно угас, вскоре перестав дергаться. Так он был странно, но эффективно уничтожен.
Все присутствующие остолбенели, глядя на Лянь Хуа, которая теперь с любопытством крутила в руках добычу, словно сама была чудовищем.
Цзян Хуншэн же сиял от восторга и не мог сдержать волнения.
Он шагнул вперёд и схватил её за руку.
— Ты не хочешь…
Лянь Хуа взглянула на него, выдернула руку и протянула ладонь:
— Древесный.
Цзян Хуншэн растерялся:
— А?
— Кристалл стихии. Ты же сам сказал: убил зомби — получишь кристалл. Мне нужен древесный.
— Конечно, конечно! Обязательно отдам! Но я не при себе держу… Может, пойдём в базу, там сама выберешь?
Лянь Хуа покачала головой:
— Ох уж эти люди… Ни слова правды не скажете. Хорошо, что мои глаза всё видят насквозь.
С этими словами она хлопнула его по пояснице. Пока Цзян Хуншэн нагнулся, из кармана его нижнего белья выпал древесный кристалл стихии.
Лянь Хуа ловко поймала его, довольная, сжала в ладони два кристалла и гордо удалилась.
— За мной, подручные!
Чёрная собака послушно потрусила следом.
Юй Чжэ замер. «Неужели и меня она считает своим подручным?..»
Лянь Хуа прошла довольно далеко, прежде чем заметила, что Юй Чжэ не идёт за ней. Она остановилась, но не стала возвращаться сама, а велела чёрной собаке позвать его.
Собака развернулась, подошла к Юй Чжэ, ткнулась мордой ему в ногу и начала подталкивать в сторону Лянь Хуа. Затем залаяла и побежала вперёд.
Юй Чжэ окончательно убедился: да, второй подручный — это он сам. Его чувства были крайне противоречивы.
Он и представить не мог, что когда-нибудь станет чьим-то подручным, да ещё и в одной компании с собакой.
Теперь он понял одну вещь: скорее всего, чёрная собака изначально принадлежала Лянь Хуа, а он сам был тем третьим, кто посмел похитить чужого питомца.
Потёр виски, решил не думать об этом и просто последовал за Лянь Хуа, покидая фармацевтический завод.
Все заранее продуманные планы оказались ненужными — всё удалось исключительно благодаря Лянь Хуа.
Хотя они и вышли с завода, возникла новая проблема: как вернуться домой? До города на машине ехать минут тридцать, пешком — не меньше двух часов.
Лянь Хуа прошла немного и устала. Она снова уселась верхом на чёрную собаку и лениво перебирала три кристалла стихии. В этот момент ничто другое, кроме кристаллов, не могло отвлечь её внимание.
У Юй Чжэ не было средства передвижения, поэтому ему пришлось шагать пешком, держа в руках пятисотграммового петуха, которого Лянь Хуа сбросила с себя.
И всё это время рядом то и дело раздавались её восхищённые комментарии:
— Какой блестящий кристалл! Внутри будто светится.
Юй Чжэ смотрел прямо перед собой.
— Как думаешь, насколько повысится уровень культивации от одного кристалла?
— Почему не у всех зомби есть кристаллы?
— Почему кристаллы такие маленькие? Были бы побольше — было бы лучше.
Юй Чжэ продолжал смотреть вперёд, делая вид, что ничего не слышит.
Лянь Хуа долго бормотала сама с собой, но так и не дождалась ответа. Вдруг её словно осенило:
— Ах да! Я забыла — у тебя нет кристаллов, ты и знать не можешь.
Юй Чжэ чуть не поперхнулся кровью. В прошлой жизни у него таких кристаллов было хоть завались — целый склад набит.
Лянь Хуа задумалась, погладила каждый кристалл, особенно бережно — два древесных. Затем вынула особый, мутировавший кристалл грозовой стихии и протянула его Юй Чжэ.
— Эй, держи. Подарок тебе.
Юй Чжэ ещё не успел опомниться, как в ладонь ему вложили предмет.
Он наконец повернулся к ней. Она всё ещё смотрела на него с лёгким сожалением. Он прекрасно знал, насколько сейчас ценен такой кристалл: один кристалл можно обменять на еду для обычного человека на целый год. Даже если не менять на еду, кристалл позволял получить очень ценные вещи.
— Почему? — спросил он.
Лянь Хуа пожалела две секунды, а потом уже не думала о подарке:
— Я древесная, мне он не нужен.
На самом деле использовать его можно было. Обычные обладатели способностей могли усваивать лишь кристаллы своей стихии, а она могла усваивать энергию любой стихии. Просто грозовая энергия слишком бурная, усваивать её — сплошная головная боль. Лучше уж любоваться им в руках.
Юй Чжэ, который уже собрался растрогаться, теперь только скривился. Он глубоко вдохнул и тихо сказал:
— Я тоже не могу его усвоить!
Лянь Хуа тут же протянула руку:
— Тогда верни.
Юй Чжэ мгновенно спрятал кристалл за пазуху и, не моргнув глазом, заявил:
— Подарок не возвращают.
Лянь Хуа не ожидала такого поворота, презрительно фыркнула, но больше кристалл не требовала. Она с любовью погладила два древесных кристалла, вырастила тонкую лозу и повесила их себе на шею, словно массивную золотую цепь у богатея-выскочки.
— Так тебя могут ограбить, — предупредил Юй Чжэ.
— Ты просто завидуешь!
Юй Чжэ замолчал.
Лянь Хуа вдруг поняла, что дразнить его — весьма забавное занятие. Она подмигнула ему:
— Если на меня нападут, ты защитишь меня, правда?
В этот момент её причёска всё ещё напоминала веник, торчащий вверх, а над глазами красовались две брови в стиле «Малыш и Карлсон». Даже красивые глаза, нос и губы не спасали эту композицию — хотелось закрыть лицо руками.
Её «томный взгляд» чуть не разрушил высокомерный образ Юй Чжэ. Он с трудом сдержал смех.
— Я… кхм-кхм… Почему я должен тебя защищать?
— Я твоя спасительница. Ты обязан следовать китайской традиции — проявлять добродетель благодарности.
Юй Чжэ кивнул:
— То есть добродетель уважения к старшим?
Он хотел поддеть её — ведь большинство женщин в такой ситуации обижаются. Но Лянь Хуа задумалась на пару секунд и одобрительно кивнула:
— Именно! Уважай старших. Может, я ещё несколько лет буду тебя прикрывать.
Ведь ей было уже несколько сотен лет — она действительно относилась к старшему поколению и не видела в этом ничего обидного.
Так они шли и перебрасывались колкостями, и незаметно вышли из промышленной зоны.
Когда Юй Чжэ опомнился, они уже стояли на дороге, ведущей к его жилью. Ещё полчаса ходьбы — и будут дома.
Он растерялся. Он думал, что будет постоянно настороже рядом с Лянь Хуа, но прошло совсем немного времени, а он уже полностью расслабился.
За этот путь он сказал больше слов, чем обычно за неделю. Самому себе это казалось невероятным.
— Почему остановился? Что случилось?
Лянь Хуа огляделась. Чтобы избежать встречи с патрулём группы способностей, они специально свернули на более уединённую дорогу. По пути, кроме растений, не попалось ни одного зомби — путь был относительно безопасен.
Юй Чжэ покачал головой.
— Ничего. Просто подумал… Мы что-то забыли?
— Что именно?
Юй Чжэ почесал подбородок, вспоминая:
— Гао Ци.
— А, твой подручный.
Они забыли Гао Ци на заводе. Но ничего страшного — у того шурин служил в группе способностей, и он уедет вместе с ним.
Так они упомянули его один раз и тут же забыли.
— Тогда домой? — спросила Лянь Хуа.
Юй Чжэ посмотрел на неё и осторожно спросил:
— Ты знаешь, где я живу?
Лянь Хуа уже хотела сказать «конечно знаю», но вовремя спохватилась и уклончиво ответила:
— Конечно… не знаю.
Юй Чжэ хмыкнул. Он понял, что она точно знает, возможно, даже бывала в его жилище, просто он ничего не заметил.
— Домой.
— Отлично! Раз я впервые официально прихожу в гости, может, стоит принести подарок?
Это действительно был её первый визит в чужой дом. Хотя это и временное жильё Юй Чжэ, она отнеслась к этому серьёзно.
Юй Чжэ важно кивнул:
— Подарок не обязательно дорогой. Кристалл стихии подойдёт.
Лянь Хуа тут же изменилась в лице:
— Ладно, без подарка тоже нормально.
Но в итоге она всё же принесла «подарок» — сломала по дороге веточку ивы.
Подойдя к двери, она воткнула её в землю. Веточка тут же пошла в рост, и вскоре выросло тонкое высокое ивовое дерево с нежными зелёными побегами, развевающимися на ветру.
Она хлопнула в ладоши, любуясь своим творением:
— Красиво, правда?
Юй Чжэ даже не взглянул на неё.
— Видимо, тебе не нравится. На самом деле это и не подарок вовсе. Вот настоящий.
Она вынула из ладони маленькую фигурку поросёнка, сплетённую из ивовых прутьев, и положила ему в руку.
— Обещанный поросёнок.
Юй Чжэ едва не швырнул эту фигурку ей в лицо.
Поскольку при Лянь Хуа нельзя было использовать световую способность, Юй Чжэ не стал сразу очищать испорченные лекарства, а просто разложил их по порядку.
Когда он закончил, на улице уже почти стемнело.
Группа способностей, скорее всего, уже вернулась.
Юй Чжэ достал остатки вяленого мяса и разделил поровну. Лянь Хуа тоже получила кусок — это было её первое знакомство с мясом. Она долго с любопытством разглядывала его, наконец откусила.
— Безвкусное. Не вкусно.
Юй Чжэ молча открыл банку с солью и щедро посыпал её кусок.
Лянь Хуа от соли стало горько во рту, и даже волосы начали сечься и торчать в разные стороны.
Она долго смотрела на Юй Чжэ, а потом, пока он не смотрел, засунула ему в рот целый кусок мяса.
Юй Чжэ захрипел, чуть не захлебнувшись.
Лянь Хуа наконец повеселела.
Юй Чжэ сдерживался изо всех сил, мысленно повторяя: «Не могу победить… пока не могу…» В итоге он молча допил целый стакан воды.
После ужина на улице полностью стемнело, и на главных улицах города зажглись фонари. Юй Чжэ убрал всё, но спать не пошёл.
В вилле была кровать, но она не убрана и очень грязная.
Лянь Хуа спать было некуда, поэтому она просто оттеснила Юй Чжэ и заняла чистый диван.
Юй Чжэ не стал спорить, посидел немного на полу, а потом встал и направился к выходу.
— Куда ты? Зачем? — тут же спросила Лянь Хуа и быстро последовала за ним.
— Пойду погляжу одно представление и вернусь.
http://bllate.org/book/7729/721488
Готово:
