Сверхспособности были для человечества чем-то совершенно новым — всё приходилось осваивать с нуля: как их использовать, развивать и восстанавливать. Кто овладевал своей силой раньше, тот становился сильнее.
Однако это правило не было абсолютным. Сверхспособности делились на виды. Наиболее распространёнными считались шесть базовых стихий — металл, дерево, вода, огонь, земля и ветер. Кроме них существовали ещё два чистых типа: чистая скорость и чистая сила.
Среди всех живущих людей обладатели этих способностей составляли сорок процентов.
Ещё пятьдесят процентов приходилось на обычных людей, у которых никаких изменений не произошло. Последний же процент — на особые мутации. Например, лёд или молния. А таких редких типов, как телепатия или пространственные способности, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Большинство людей владели лишь одной сверхспособностью; двойные проявления встречались крайне редко.
Земляная способность считалась самой заурядной среди всех разновидностей. Её обладателей обычно использовали как живые щиты — первыми отправляли на смерть, и уровень их смертности был самым высоким.
Когда-то Юй Чжэ, пережив первоначальный восторг от пробуждения способности, прошёл через долгий период горечи и обиды.
Почему у всех остальных такие уникальные и мощные силы, а у него — самая слабая?
Он знал, что его физическая подготовка ничуть не уступает чужой, но так и не мог понять, в чём же дело.
К сожалению, до самого конца человечество так и не выяснило причин такой несправедливости в распределении способностей.
Он опустил взгляд на свою ладонь. На кончиках пальцев снова вспыхнул слабый свет — едва заметное мерцание, будто угасающий огонёк свечи, готовый погаснуть в любой момент.
Юй Чжэ смотрел и вдруг рассмеялся. Смех становился всё громче, он сгибался пополам, хватался за живот и даже прослезился.
Кто бы мог подумать! Он оказался невероятно редким обладателем двух способностей, причём вторая из них — световая — встречалась раз в миллиард!
Световая способность могла очищать зомби и возвращать людям, уже начавшим превращаться, их человеческий облик.
Одного этого факта было достаточно, чтобы потрясти весь мир.
В прошлой жизни он много лет упорно трудился, чтобы стать лучшим среди земляных культиваторов, и вот однажды, словно насмешка судьбы, получил второй дар — световую способность. Увы, спустя чуть больше года после её пробуждения он погиб именно из-за неё. А в этой жизни свет проявился гораздо раньше.
Свет на пальцах быстро угас. Юй Чжэ вытер слёзы, выступившие от смеха.
Раз небеса дали ему шанс начать всё заново, он не собирался его упускать.
Тем временем Лянь Хуа, медленно продвигавшаяся вперёд, вновь почувствовала слабое мерцание света где-то позади.
Она остановилась и долго колебалась, стоит ли возвращаться.
Но пока она раздумывала, свет исчез.
Лянь Хуа едва не выругалась. Что вообще происходит? Это точно способность того человека?
Она сделала пару шагов назад, потом снова замерла. Её листья нервно метались из стороны в сторону, а ползучие побеги уже несколько раз оборвались.
Чёрная собака следовала за ней туда-сюда, пока наконец не остановилась и не уставилась на неё с недоумением.
Лянь Хуа немного подумала и поманила пса.
Тот тут же радостно подбежал, виляя хвостом, будто маленькая мельница, и сияя глазами.
Лянь Хуа приняла человеческий облик и, присев перед собакой, неуверенно погладила её по голове.
— Сяохэй, — сказала она, временно нарекая пса этим именем.
Это была обычная деревенская дворняга — не особенно красивая, да ещё и измождённая от голода и ран, худая и жалкая на вид. Но дворняги преданны и сообразительны, так что внешность значения не имела.
Пёс, почувствовав прикосновение, тут же попытался прыгнуть к ней.
— Нельзя прыгать! Стоять! — строго сказала Лянь Хуа.
Собака мгновенно застыла, будто статуя.
Лянь Хуа вырвала один волосок с головы. В тот же миг он превратился в листок, из основания которого тут же пророс маленький зелёный росток. Росток стремительно вырос до размера с теннисный мячик, превратившись в полноценное растение.
Молодой суккулент был нежно-зелёного цвета, почти прозрачный на свету, будто мог сломаться от одного прикосновения.
Лянь Хуа аккуратно положила этот суккулент на спину собаке.
— Отнеси его тому человеку. Если получится — незаметно засунь в карман. Не получится — просто следуй за ним и смотри, чем он занимается. Выясни, он ли излучает свет.
Собака долго думала. Она была умной, но только в рамках простых команд. Такие сложные задачи с выбором решений были ей не по зубам.
— Ты что, не понял? — спросила Лянь Хуа.
Пёс стоял неподвижно.
Лянь Хуа закрыла лицо ладонью:
— Ладно, тогда просто брось этот суккулент рядом с ним, чтобы он тебя не заметил и не заподозрил ничего. Остальное я сделаю сама!
На этот раз собака поняла. Высунув язык, она развернулась и пустилась бегом обратно, неся на спине маленький суккулент.
Юй Чжэ к тому времени уже покинул прежнее место.
Змея не могла просто так оказаться рядом с ним — да ещё и мёртвая, будто кто-то специально её подбросил.
Он не был уверен, ушёл ли человек, встретившийся ему ночью, далеко или всё ещё поблизости. Поэтому, проснувшись, он сразу же взял змею и отправился прочь.
Место, куда его сбросили, находилось на окраине города, и разрушения здесь были даже сильнее, чем в центре. Долго блуждая, он наконец нашёл относительно безопасную пустую квартиру.
Комната располагалась на десятом этаже жилого комплекса. Окна были целы, дверь тоже не повреждена.
Юй Чжэ плотно закрыл дверь и окна и принялся жарить змею.
Световая способность требовала гораздо больше энергии, чем земляная. Сейчас его сила разума была слаба, и одного всплеска света хватало лишь на четыре-пять минут. Температура света отличалась от огня, и он впервые использовал её для готовки. Змея получилась местами обугленной, местами сырой — зрелище ужасное.
Юй Чжэ сосредоточенно корректировал силу воздействия.
Чёрная собака быстро выследила его по запаху и бесшумно подобралась к нужному подъезду. Она поднялась по лестнице и остановилась у двери.
Пёс задумчиво смотрел на дверь. Лянь Хуа велела положить суккулент рядом с человеком, но теперь между ними была преграда.
Собака немного подумала, аккуратно опустила суккулент на пол и отошла на несколько шагов, устроившись в укрытии на лестничной площадке. Её взгляд не отрывался от двери.
Юй Чжэ быстро поел. Змея была едва съедобной — без соли и приправ, — но он невозмутимо проглотил всё до крошки.
После еды он не стал задерживаться. Комната ему понадобилась лишь для того, чтобы скрыть световую способность.
Приложив ухо к двери и убедившись, что снаружи тихо, он осторожно вышел.
Едва сделав шаг, он почувствовал, что наступил на что-то.
Лянь Хуа всё это время следила за происходящим через духовную связь со своим отростком. С тех пор как она отделила часть себя, она могла направлять сознание в это растение по желанию.
Не успела она даже приблизиться к человеку, как её снова наступили ногой.
Удар был несильный, но вполне достаточный, чтобы оторвать один листок.
Растения тоже чувствуют боль. Лянь Хуа схватилась за голову и запрыгала на месте от злости.
Как же нежен этот листочек! Ведь это ещё совсем малыш!
— Если окажется, что свет исходит не от тебя, — сквозь зубы процедила она, размахивая листьями, — я обязательно вырву все твои волосы!
Юй Чжэ с подозрением посмотрел на суккулент под ногами. Раньше здесь такого не было?
Правда, входя в квартиру, он обращал внимание только на внутреннее пространство и мог что-то упустить. Возможно, растение просто валялось здесь давно.
Оно явно не было мутантом и не представляло угрозы.
Юй Чжэ нагнулся и поднял суккулент. Оторванный листок уже упал, и растение стало ещё меньше и жалостнее.
— Как ты здесь оказался? — тихо спросил он.
Он заглянул в соседние квартиры и на одном из балконов обнаружил ряд пустых цветочных горшков — одни совсем высохли, другие были перевёрнуты. Очевидно, этот суккулент выпал оттуда, когда хозяева покидали дом.
Подумав, он решил не выбрасывать растение. Порывшись в квартире, он не нашёл подходящего горшка. Примерив суккулент к одному из найденных, он в итоге отказался от этой идеи.
— Ладно, без горшка ты всё равно не выживешь, — сказал он. — Пока поживёшь со мной.
С этими словами он аккуратно поместил суккулент себе в карман.
Лянь Хуа некоторое время оцепенело наблюдала за его действиями.
Даже горшок не дал?! Она никогда не встречала такого скупого и бездарного в уходе за растениями человека!
Хотя почва не осыпалась — вокруг неё, словно невидимая сеть, удерживала землю земляная сила.
Похоже, человек использовал этот комок земли как тренажёр, постоянно поддерживая контроль над своей способностью даже во время движения.
Изначально Лянь Хуа просто хотела проникнуть к нему в карман и понаблюдать, а теперь план выполнился сам собой.
Увидев, что всё прошло успешно, чёрная собака развернулась и стремглав умчалась прочь.
Юй Чжэ настороженно обернулся к лестнице, но никого не увидел.
С самого пробуждения он ощущал, будто за ним кто-то невидимо следит.
Он засунул руку в карман и начал мягко перебирать пальцами нежные края листьев суккулента, размышляя: не является ли его перерождение частью чьего-то коварного замысла.
Растения тоже чувствительны. От прикосновений Лянь Хуа щекотало до смеха, но в то же время она испытывала стыд, гнев и неверие. Весь её стебель дрожал.
— Изверг! — прошипела она. — Кто вообще позволяет себе такое с суккулентом?! Это возмутительно!
Лянь Хуа разорвала связь с отростком — боялась, что умрёт от ярости.
Ей было так трудно найти источник света!
Поскольку Юй Чжэ всё ещё находился в Шаньши, она боялась, что слишком большое расстояние нарушит связь, поэтому двигалась очень медленно — делала два шага, потом останавливалась. Во время остановок она занималась культивацией. Ей не нужно было ни есть, ни пить, как людям, и кроме тренировок ей больше нечем было заняться.
Раньше она с удовольствием грелась на солнце, но теперь все радости были отняты.
Лянь Хуа чувствовала себя невероятно неудачливой.
Вот другие духи растений наслаждаются яркой жизнью, а она может только сидеть в земле и чесать пятки.
Культивация — занятие крайне однообразное. Чтобы развеять скуку, она встала и принялась «дрессировать» деревья вокруг.
На окраинном холме деревьев и травы было хоть отбавляй. Она приняла человеческий облик и начала бегать между стволов, заставляя листву шуметь так, будто пронёсся ураган.
Тем временем Юй Чжэ тоже начал прочёсывать город в поисках припасов.
Он не собирался надолго задерживаться в Шаньши. Люди, скорее всего, собрались в Хуэйчэне — том самом месте, куда они изначально направлялись.
Следующие три дня он не прекращал поисков, обшаривая здание за зданием.
Нашёл рюкзак, два термоса, немного старой одежды, полосы ткани из занавесок, маленький ковшик вместо миски и настольную лампу. Топор, которым он убил зомби, всё это время висел у него за спиной.
Сверхспособности — не панацея. Иногда физический урон оказывается куда эффективнее.
Бытовые предметы удавалось найти, хотя и с трудом, но еды не было совсем. Ни капли питьевой воды тоже не осталось.
В конце концов, в кладовке одной из квартир он обнаружил канистру с питьевой водой. Вода была открыта и давно покрылась зелёной плесенью.
Юй Чжэ направил на неё свет. Медленно зелёный налёт исчез, жидкость стала прозрачной и перестала источать странный запах.
Он напился вдоволь, а остатки перелил в термосы.
Поиск припасов был небезопасен. Многие здания оказались заполнены зомби, особенно те, где ещё оставались запасы.
Но иногда, даже зная об опасности, приходилось продолжать.
Прошло уже три дня, а соль так и не нашлась. Три дня он питался пресным жареным мясом.
До Хуэйчэна ещё много дней пути, а длительное отсутствие соли вызывает слабость, с которой не справится даже световая способность.
Прежде чем покинуть город, он обязан найти хотя бы пачку соли или любую приправу с солёным вкусом.
Обшарив множество мест, Юй Чжэ наконец добрался до подземной улицы с ресторанами.
http://bllate.org/book/7729/721478
Готово:
