— Раффлезия — тропическое растение. По идее, здесь ей не место. Интересно, откуда она вообще взялась? — Жуань Ча ткнула пальцем в лиану, на которой паразитировала раффлезия. Из её кончиков пальцев непрерывно струилась чистая, прозрачная древесная аномалия, питая цветок. — Буду каждый день поливать его аномалией — рано или поздно вырастет.
Подсолнух протянул зелёный лист и похлопал спящую раффлезию:
— Ладно.
Затем Жуань Ча сообщила подсолнуху о своём намерении отправиться на север, и тот немало удивился.
— Но Пастька ещё не выросла!
Окружающие растения тоже заволновались: три горошины запрыгали вокруг Жуань Ча, картофель высунул голову из земли, а маленькая тыковка, росшая на тыквенной лозе вдалеке, вытянула шею, чтобы получше разглядеть происходящее.
Жуань Ча позволила горошинам запрыгнуть себе на ладонь, погладила картофель и тыковку и сказала:
— Я никого не брошу. Вы все пойдёте со мной.
Вместе они покинут уютную агроусадьбу, но сохранят свой тёплый, дружный семейный круг.
— Горошины — ещё куда ни шло, но как же ты унесёшь этих двух великанов — картофель и тыкву? В мешке их тащить будешь? — с любопытством спросил подсолнух.
— Они могут уменьшаться, — напомнила Жуань Ча. — Завтра утром выходим. Пока есть время, пересади лиану с Пастькой в свой горшок.
Подсолнух возмутился:
— Горшок и так уже слишком маленький…
— Будь умницей. Я ведь не могу таскать два горшка. Иначе Пастьку придётся оставить здесь, — вздохнула Жуань Ча с лёгким раздражением. — Ты для меня — самое дорогое сокровище. Мне бы очень не хотелось, чтобы тебе пришлось ютиться в одном горшке с другими цветами. Так что, пожалуй, Пастьку оставим.
Зелёный лист подсолнуха почесал затылок:
— Ну… если совсем прижмётся, можно и потесниться. Всё-таки он такой крошечный…
— Хорошая девочка. Пастька будет тебе благодарен, может, даже назовёт тебя мамой.
Едва Жуань Ча это произнесла, горошины на её ладони тут же задрожали и хором закричали «Мама!» — мягким, трогательным голоском, от которого невозможно было не умильнуться.
Подсолнух моментально растаял.
Увидев, что подсолнух попался на удочку, Жуань Ча радостно унесла горошины в дом и легла спать.
Возможно, из-за предстоящего конца спокойной жизни или по какой-то иной особенной причине Жуань Ча никак не могла уснуть и ворочалась до самого полуночи.
На следующее утро она проснулась свежей и бодрой. Осторожно положив ещё спящих горошин в карман, она принялась собирать вещи.
Багажа у Жуань Ча никогда не бывало много. Была уже весна, погода не холодная, поэтому она взяла лишь несколько лёгких нарядов, немного еды и предметов первой необходимости — одного рюкзака было достаточно.
Выйдя за дверь, она увидела, что подсолнух уже пересадил лиану с Пастькой в свой горшок и готов к путешествию. Он крепко прижимал горшок к груди, картофель выбрался из земли, а тыквенная лоза спустилась по опоре — все с нетерпением смотрели на неё.
Жуань Ча присела и протянула руку. Тыквенная лоза постепенно уменьшилась и обвилась вокруг её запястья, а маленькая тыковка повисла на лиане, словно изящное украшение. Картофель тоже стал меньше и превратился в аккуратную, почти настоящую картофельную заколку для волос, которую Жуань Ча закрепила у виска.
Сегодня ярко светило солнце, тёплый весенний ветерок ласкал лицо, влажная почва, молодая зелёная трава и повсюду раскинувшиеся лианы источали свежий, приятный аромат.
Жуань Ча глубоко вдохнула и ступила за пределы этой почти райской агроусадьбы, уцелевшей в мире после апокалипсиса. Почти полгода она не выходила за её ограду, и за это время внешний мир претерпел колоссальные перемены.
Перед глазами Жуань Ча простирались ранее разрушенные земли, теперь покрытые бесчисленными всходами зелени. Под кажущимся спокойствием скрывалась смертельная опасность, а среди растительности сновали аномальные звери.
Этот мир становился всё более опасным.
Тыквенная лоза на запястье Жуань Ча поползла вверх, пробираясь сквозь её чёрные длинные волосы, и распустила множество маленьких жёлтых цветочков, маскируя её присутствие.
Аномальные растения слегка дрогнули, но в итоге позволили Жуань Ча пройти мимо без происшествий.
Поскольку агроусадьба находилась в глухомани, где аномальная флора разрослась безудержно, ни один аномалист не осмеливался сюда заглядывать, поэтому Жуань Ча всю дорогу не встретила ни души.
Чтобы отправиться на север, ей обязательно нужно было пройти через Юньчэн. Она шла долго и только к вечеру увидела очертания города.
Издалека Жуань Ча заметила, что оборонительные укрепления Юньчэна сплошь покрыты зелёными лианами, и сразу поняла: после того как аномальная флора захватила город, она одержала победу над зомби, и теперь Юньчэн принадлежал растениям.
Жуань Ча не собиралась возвращаться сюда, да и не хотела провоцировать местную флору. Однако едва она остановилась у самой границы обороны, как мощная лиана с грохотом обрушилась прямо на неё.
Несмотря на длительную изоляцию, Жуань Ча не расслаблялась и значительно улучшила свою реакцию. Она легко увернулась от удара.
Лиана, однако, не сдавалась и продолжала обвиваться вокруг неё, явно намереваясь задушить. Жуань Ча уже начала терять терпение и собиралась просто швырнуть горошины в атакующую лиану, как вдруг золотой клинок вспорол воздух и одним движением перерубил её пополам.
Толстая лиана упала к ногам Жуань Ча, и брызги зелёного сока попали ей на щёку. Подсолнух высунулся из горшка, вытянул шею и одним движением схватил зелёное кристаллическое ядро, выступившее на срезе лианы, спрятав его в землю своего горшка.
Жуань Ча не обратила внимания на подсолнуха и посмотрела на того, кто метнул золотой клинок. Это был юноша, старше её всего на несколько лет. Он был красив собой, явно разглядывал Жуань Ча, но делал вид, будто не замечает её, слегка задрав подбородок и глядя свысока.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила Жуань Ча.
Юноша внешне оставался невозмутимым, но в его высокомерных глазах то и дело мелькало любопытство, когда он поглядывал то на Жуань Ча, то на подсолнуха у неё в руках. Он заговорил чистым, холодноватым голосом с лёгкой интонацией в конце фразы:
— Ты тоже пришла выполнять задание класса S, объявленное базой защиты? Из какого ты отряда аномалистов? Почему одна?
— Какое задание класса S?
— Ты этого не знаешь? — удивился юноша, затем фыркнул и неохотно пояснил: — Единственное задание класса S от базы защиты — найти зомби с пространственной аномалией. Говорят, он где-то рядом с Юньчэном.
Пространственная аномалия крайне редка, не говоря уже о зомби с такой способностью. Неизвестно, откуда пошёл слух, но теперь все знают, что такой зомби находится где-то около Юньчэна.
Жуань Ча не встречала зомби с пространственной аномалией, но людей с такой способностью видела — например, Чу Муся. Похоже, клан Чу до сих пор не сдавался и продолжал его искать.
— А, — кивнула Жуань Ча и собралась уходить.
— Где твои товарищи? Вы разлучились? — юноша выглядел обеспокоенным и загородил ей путь.
Жуань Ча не хотела тратить слова и просто кивнула.
— Раз я тебя спас, пойдёшь со мной в Юньчэн, — заявил юноша. — Ты аномалист древесного типа, и, судя по всему, не боевой, а поддерживающий. Мне как раз не хватает такого помощника.
Жуань Ча хотела отказаться, но подсолнух вытянул лист и начал трясти её за руку, давая понять, что хочет больше древесных кристаллов.
Раз северный маршрут не горит, Жуань Ча решила, что небольшая практика не помешает.
— Хорошо, — сказала она, — но кристаллические ядра с убитых растений остаются мне.
Юноша явно облегчённо выдохнул и, направляясь к Юньчэну, произнёс:
— Я Шэнь Лочжэнь. А ты?
— Жуань Ча.
Обменявшись именами, Жуань Ча спросила:
— Здесь часто бывают отряды аномалистов из-за того задания?
— Не только из-за него. Многие приходят также выполнять задания по очистке территории от аномальной флоры.
Из рассказа Шэнь Лочжэня Жуань Ча постепенно поняла, каким стал мир сейчас.
Растения мутировали, их жизненная сила достигла беспрецедентного уровня. Ранее превращённые в пустоши земли, опустошённые войной после апокалипсиса, теперь снова покрылись зеленью. На первый взгляд всё спокойно, но под этой поверхностью скрывается смертельная угроза.
Поэтому база постоянно посылает аномалистов на уничтожение буйно разрастающейся аномальной флоры — точно так же, как в самом начале апокалипсиса они сражались с зомби.
Кроме того, среди растений прятались аномальные звери, несущие новую опасность, но и открывающие бесчисленные возможности. Именно поэтому база регулярно отправляет отряды на зачистку.
Сам Шэнь Лочжэнь пришёл сюда в поисках своей младшей сестры. Та недавно выполняла задание в окрестностях Юньчэна и с тех пор пропала без вести. Последнее известное место её нахождения — Юньчэн. Ходили слухи, что аномальные растения в городе содержат людей в неволе.
До встречи с Жуань Ча Шэнь Лочжэнь уже разведывал Юньчэн. Внутри города сплошь аномальная флора, выжить там обычному аномалисту почти невозможно, поэтому он и решил взять с собой аномалиста древесного типа в качестве поддержки — и как раз столкнулся с Жуань Ча.
Аномальные растения Юньчэна были чрезвычайно агрессивны и атаковали всех без разбора. Шэнь Лочжэнь повёл Жуань Ча сквозь оборонительную линию, и все лианы, цеплявшиеся за укрепления, одновременно обрушились на них.
Золотой клинок на пальцах Шэнь Лочжэня оказался острым, как бритва, и ни одна из толстых лиан не выдержала его удара. Вскоре они уже ступили внутрь Юньчэна.
Шэнь Лочжэнь обернулся и увидел, как подсолнух у Жуань Ча в горшке вытягивает шею, чтобы ухватить кристаллическое ядро из среза лианы.
Его удивление усилилось.
Жуань Ча, прижимая подсолнуха к себе, спросила:
— Идём дальше?
— Твой цветок… Ты можешь управлять аномальной флорой?
— Я не такая уж сильная, — скромно ответила Жуань Ча.
Шэнь Лочжэнь кивнул:
— Да, конечно. Если бы ты могла, за пределами обороны тебе не понадобилась бы моя помощь.
Жуань Ча промолчала и стала осматривать окрестности.
Внутри Юньчэна аномальная флора вела себя гораздо спокойнее. Лианы, обвивавшие здания, медленно извивались, как змеи, а ветер, проносясь сквозь огромные сосны и кипарисы, шелестел листвой, усиливая ощущение тишины.
Казалось, стоит только не трогать эти растения — и они будут в безопасности.
Однако…
— Ты сам довольно силён. Зачем тебе нужен аномалист древесного типа?
Шэнь Лочжэнь глубоко вдохнул, достал из кармана платок и повязал его на лицо.
— Несколько дней назад я уже разведывал Юньчэн, но застрял у поляны, усеянной цветами и кишмя кишащей аномальными пчёлами. Я всё боялся, что они ужалят меня в лицо. Теперь, когда ты здесь, я спокоен.
Жуань Ча недоумённо уставилась на него:
— Ты спокоен? Почему?
Не дожидаясь ответа, Шэнь Лочжэнь уже шагнул прямо в ярко расцветшую поляну. В ту же секунду раздалось грозное «ж-ж-ж», и сотни пчёл размером с пол-кулака устремились на него.
Шэнь Лочжэнь рубил пчёл и цветы под ногами и крикнул Жуань Ча:
— Быстрее иди за мной!
Жуань Ча машинально сделала шаг назад и сказала подсолнуху:
— Этот человек ненадёжен. Я даже не договорила, а он уже наступил! Давай лучше сбежим — не хочу, чтобы пчёлы ужалили меня в лицо.
Подсолнух был занят подсчётом кристаллических ядер и не обращал на неё внимания.
— К тому же он эгоист. Знал же, что пчёлы ужалят в лицо, но не предупредил меня и даже платка не дал.
Подсолнух спрятал кристаллы в землю и сказал:
— Но я чувствую впереди особенно чистую древесную аномалию. Давай заглянем!
Жуань Ча взглянула на Шэнь Лочжэня, который метался по поляне, и решила:
— Ладно.
Из её пальцев хлынуло свежее зелёное сияние, окружившее её. Когда она осторожно ступила на поляну, аномалия, словно вода, растеклась по аномальным растениям. Те тут же расцвели ещё ярче и стали источать ещё более насыщенный аромат, мгновенно привлекший внимание пчёл, которые уже собирались ужалить Жуань Ча.
Жуань Ча быстро пересекла цветущее поле. В тот же момент Шэнь Лочжэнь, весь в укусах, с трудом выбрался из поляны.
Они посмотрели друг на друга и замолчали.
Прошло некоторое время, прежде чем Шэнь Лочжэнь, прикрывая опухшее от укусов лицо, сердито воскликнул:
— У тебя был план — почему сразу не сказала?! Посмотри на моё лицо!
— Ты слишком быстро побежал, — объяснила Жуань Ча.
Шэнь Лочжэнь сдержался, вспомнив, что всё же нуждается в её помощи, и только буркнул:
— Тогда скорее используй свою аномалию, чтобы убрать эти шишки.
— Ты, кажется, немного путаешься в моих способностях. Я не поддерживающий тип.
— Не поддерживающий и не боевой? Ты издеваешься?
— Говорю правду.
— Просто не хочешь лечить меня.
В прошлый раз человек, настаивавший на лечении, превратился в зомби. Жуань Ча была весьма любопытна, что случится, если применить её «лечение» к ужаленному аномальными пчёлами.
— Ты уверен? — спросила она.
— Хватит болтать.
Жуань Ча поставила подсолнух на землю, и из её ладоней хлынуло свежее зелёное сияние. Светящиеся точки собрались на кончиках пальцев и устремились к опухолям на лице Шэнь Лочжэня.
Из-за особенностей древесной аномалии, как только энергия коснулась его кожи, Шэнь Лочжэнь почувствовал прохладу, но сразу же за ней последовала жгучая боль.
http://bllate.org/book/7725/721220
Готово:
