Получив древесную аномалию Жуань Ча, растения вокруг пришли в необычайное возбуждение и бросились в атаку на Сяо Чжэня.
Жуань Ча собрала охапку дров и невозмутимо ушла.
...
Из-за Сяо Чжэня Жуань Ча вернулась домой уже поздно вечером. Она поставила дрова и тихонько подкралась к деревянному домику, чтобы незаметно взглянуть на Лу Жэньбая.
Остановившись у двери, она осторожно приоткрыла щёлку — и вдруг прямо в упор столкнулась с чёрным, как ночь, глазом.
— Ты… ты подглядывал за мной! — испуганно воскликнула Жуань Ча.
Лу Жэньбай промолчал.
— Уже стемнело, а тебя всё нет, — сказал он. — Попала в беду? Водяное лезвие исчезло.
— Ничего страшного, — махнула рукой Жуань Ча. От неожиданной встречи со взглядом Лу Жэньбая сердце её всё ещё гулко колотилось в груди.
Она прижала ладонь к груди и стремглав бросилась на кухню.
Лу Жэньбай проводил её взглядом, наблюдая, как она торопливо скрывается из виду, и невольно уголки его губ приподнялись в лёгкой улыбке.
Ужин был готов спустя час. Жуань Ча приготовила четыре блюда и суп.
Рыба «Сиху» — свежая, кисло-сладкая и ароматная; острые полоски мяса в кипящем масле — жгучие и сочные; зелёная капуста — нежная и хрустящая; а кукурузный суп с рёбрышками источал сладковатый, уютный аромат.
Эту кукурузу Жуань Ча вырастила сама. Хотя она так и не превратилась в желанного «Стрелка-кукурузу», после варки оказалась удивительно мягкой и вкусной.
Лу Жэньбай сидел внутри дома и с надеждой смотрел наружу. Увидев, как Жуань Ча расставляет блюда на столе во дворе, он не выдержал:
— Мне всё ещё здесь сидеть?
Разве это нужно спрашивать?
— Как думаешь? — неторопливо уселась Жуань Ча и налила себе миску кукурузного супа. — Ты же способен мыслить самостоятельно. Можешь возразить мне в любой момент. Никто не имеет права тебя ограничивать.
— Я не хочу тебе возражать, — ответил Лу Жэньбай.
— Тогда не ешь.
Лу Жэньбай открыл дверь и вышел.
Жуань Ча подвинула ему миску супа с рёбрышками. Он взял её и сразу начал пить.
Жуань Ча взглянула на его лицо — покраснение исчезло, значит, состояние улучшается. Она облегчённо вздохнула.
— А ты знаешь, какое блюдо тебе больше всего нравится?
— Всё нравится, — без раздумий ответил Лу Жэньбай.
— Нет, тебе нравятся острые полоски мяса, — сказала Жуань Ча. Она давно заметила, что Лу Жэньбаю по вкусу острое, просто он никогда не выражал своих предпочтений вслух — возможно, даже сам не осознавал их.
Он машинально чаще брал именно это блюдо, пока острота не заставляла его слегка прищуриваться.
Лу Жэньбай замер с палочками над тарелкой, удивлённо посмотрел на Жуань Ча и кивнул:
— Да, мне нравится.
Жуань Ча знала это — поэтому и приготовила специально.
— А ты знаешь, какое блюдо нравится мне?
Лу Жэньбай не знал. Но Жуань Ча пристально смотрела на него, и он серьёзно задумался, прежде чем ответить:
— Ты предпочитаешь более лёгкие блюда.
— Верно! — весело отозвалась Жуань Ча. — Молодец! Ешь скорее.
Лу Жэньбай кивнул.
Жуань Ча наполнила ему миску супом до краёв, довольная и спокойная.
Состояние Лу Жэньбая последние дни то улучшалось, то ухудшалось. В итоге он провёл всю ночь в ледяной воде, чтобы окончательно вывести лисий яд. Вода, рождённая его водной аномалией, была ледяной до костей — даже закалённый человек не выдержал бы такого. На следующее утро он чувствовал себя разбитым, будто голова налилась свинцом.
Жуань Ча заметила это за завтраком и тыльной стороной ладони проверила ему лоб. Жара не было — скорее всего, обычная простуда.
Лу Жэньбай сидел на стуле и снизу вверх смотрел на её белую руку, чувствуя лёгкое смущение:
— Уже можно?
— Нужно выпить лекарство, — с досадой сказала Жуань Ча. — Но в аптечке нет порошка от простуды. Пойду соберу на горе трав.
— Ты этим умеешь заниматься?
— Конечно! — улыбнулась Жуань Ча. — Я же говорила: я всё умею!
— Здорово, — искренне восхитился Лу Жэньбай.
— Шучу! — засмеялась она. — Просто мой дедушка был врачом по традиционной китайской медицине. В детстве я часто ходила с ним за травами, так понемногу научилась.
— Понятно, — кивнул Лу Жэньбай. — А я умею только убивать.
— …Это не считается навыком. Не надо постоянно думать о драках и убийствах.
— Хорошо.
Поскольку пару дней назад Жуань Ча использовала его водяное лезвие на задней горе, Лу Жэньбай не мог пойти с ней и потому дал ей новое лезвие, прежде чем проводить взглядом.
Жуань Ча направлялась на заднюю гору не только за лекарственными травами, но и по другой причине — она хотела проверить, что стало с тем человеком: сбежал ли он или всё ещё заперт там.
Изначально она приказала растениям: «Не выпускайте его». Растения, впрочем, не собирались убивать Сяо Чжэня — ведь у того явно были связи с Лу Жэньбаем.
Но когда она пришла на место, перед ней предстала картина полного разгрома: растения поникли и выглядели измождёнными, а Сяо Чжэня и след простыл.
Жуань Ча не ожидала, что даже все эти растения не смогут его удержать. Не зря же он называет Лу Жэньбая «старшим братом»… Интересно, что за семья эта Чу, если они воспитали таких мастеров, как Лу Жэньбай и Сяо Чжэнь?
Она опустилась на корточки, приложила ладонь к земле и, активировав древесную аномалию, увидела через глаза растений, что произошло тогда.
После того как Сяо Чжэнь уничтожил водяное лезвие Лу Жэньбая, растения больше не могли ему угрожать. То есть вскоре после её ухода он сумел выбраться.
Прошло уже два полных дня с тех пор, как Жуань Ча видела Сяо Чжэня. Где он всё это время? Уехал ли он или скрывается где-то поблизости?
Мысль о том, что кто-то следит за ней и Лу Жэньбаем, пробрала её до костей.
Глубоко вдохнув, Жуань Ча быстро собрала нужные травы и поспешила вниз по склону. Лишь увидев спокойно ожидающего её Лу Жэньбая, она почувствовала облегчение и безопасность.
— Что случилось? — спросил Лу Жэньбай, заметив её встревоженный вид.
Жуань Ча задумалась. Если этот человек и правда брат Лу Жэньбая, если он действительно хочет увезти его домой… последует ли Лу Жэньбай за ним?
Привыкнув к жизни вдвоём, она поняла: если он уйдёт, ей будет очень трудно.
— Жуань Ча?
Она очнулась и помахала ему корешками, ещё покрытыми землёй:
— Пойду сварю тебе отвар.
Лу Жэньбай последовал за ней шаг в шаг.
Жуань Ча достала маленький глиняный горшочек, разожгла огонь и начала варить лекарство.
— О чём ты думаешь? — спросил Лу Жэньбай.
Жуань Ча не могла сказать прямо: «Твой брат пришёл забрать тебя домой, а я не хочу, чтобы ты уходил». Вместо этого она ответила первое, что пришло в голову:
— Думаю, горькое ли будет лекарство. Ты боишься горечи?
— Нет, — спокойно ответил Лу Жэньбай. — Я ничего не боюсь.
— Вот как? А я боюсь многого, — перечисляла Жуань Ча. — Боюсь смерти, боли, темноты, голода и холода… И да, это лекарство точно горькое — я его тоже боюсь.
Лу Жэньбай молчал, не зная, что ответить. Он никогда не испытывал подобных страхов. Когда он в последний раз чего-то боялся?
Пожалуй, тогда, когда Жуань Ча похитило чудовище, и он долго не мог её найти. Тогда в груди впервые возникло тревожное чувство.
Отвар в горшке закипел, наполнив воздух горьким, терпким ароматом. Жуань Ча вдруг спросила:
— Если однажды твоя семья найдёт тебя и попросит вернуться домой, ты пойдёшь?
— Нет.
— Но это же твоя семья! Почему нет? Если бы мои родители нашли меня, я бы обязательно вернулась.
— Не помню их, — без колебаний ответил Лу Жэньбай. — Я предпочитаю быть с тобой, чем с незнакомцами.
Надо признать, хоть Лу Жэньбай и упрям, иногда он говорит очень приятные вещи. Жуань Ча невольно улыбнулась:
— Хорошо.
— А ты сама вернёшься домой?
— Нет, мой дом слишком далеко. — У Жуань Ча мелькнула мысль: сейчас у него нет памяти, и, может, она эгоистка, навязывая ему такие решения. Она добавила: — Хотя, конечно, я вернусь домой, но только при определённых условиях.
— Каких?
— Если мои родные плохо ко мне относятся, не считают меня человеком — я ни за что не вернусь. Убегу подальше и буду жить с теми, кто меня ценит. А если они добры ко мне, я вернусь, даже если они сами не придут за мной.
— Лу Жэньбай, я хочу, чтобы ты поступил так же.
— Ты можешь стать моей семьёй?
— Нет, — тут же возразила Жуань Ча.
Лу Жэньбай замолчал и опустил взгляд на пламя костра.
— Ну… по крайней мере, не сейчас, — смягчилась Жуань Ча. — Сейчас я не хочу быть твоей семьёй.
— Хорошо, — поднял он глаза. — Я буду ждать.
Лекарство варили целое утро, пока не получили густой, горький отвар. Жуань Ча поставила миску на плиту остывать, а Лу Жэньбай уже подал ей кашу.
Обед вышел скромным. Мысль о сбежавшем Сяо Чжэне не давала Жуань Ча покоя. Она рассеянно ела, но Лу Жэньбай был ещё более рассеян.
Только потом Жуань Ча заметила, что с ним что-то не так: её миска уже опустела, а он выпил лишь половину своей.
Обычно он съедал по три миски! Что с ним сегодня? Она напомнила:
— Пей быстрее. После обеда нужно пить лекарство, а если оно остынет, будет ещё горче.
— Я не боюсь горечи, — спокойно ответил Лу Жэньбай, но всё же допил кашу одним глотком.
Жуань Ча, заботясь о больном, сама вымыла посуду. Лу Жэньбай тем временем сидел с миской лекарства и пристально разглядывал её.
Заметив её взгляд, он пояснил:
— Ещё горячее.
— Тогда не забудь выпить, — зевнула Жуань Ча. — Пойду вздремну.
Лу Жэньбай кивнул.
Время шло. Лекарство перед ним давно остыло. Лу Жэньбай взглянул на неподвижную дверь комнаты Жуань Ча и осторожно наклонил миску, чтобы вылить содержимое…
Разве такой пустяк, как простуда, требует лекарства?
Но едва несколько капель коснулись почвы, картофель в огороде начал ругаться, гороховая ботва заволновалась, а даже тыква на другом конце участка разгневанно закачалась.
Лу Жэньбай тут же замер. Он виновато оглянулся на дверь Жуань Ча — растения непременно пожалуются ей.
Держа миску, он впал в глубокую задумчивость. В этот момент позади раздался насмешливый мужской голос:
— Братец Жэньбай, да ты совсем плох! Прошло всего ничего, а ты уже пьёшь отвары? И даже боишься их пить?
Лу Жэньбай обернулся и увидел молодого человека с добродушной улыбкой и ямочками на щеках. Тот был одет в модную чёрно-белую одежду и джинсовую куртку.
На самом деле Лу Жэньбай уже несколько дней ощущал чужое присутствие поблизости, но не говорил об этом Жуань Ча, решив найти и устранить наблюдателя. Однако тот мастерски прятался, и Лу Жэньбаю не удавалось его выследить.
И вот теперь незваный гость сам явился к нему.
Лу Жэньбай открыто выразил враждебность и бросил взгляд на домик Жуань Ча — она всё ещё спала. Нельзя её будить. Нужно покончить с этим быстро.
— Кажется, братец Жэньбай не хочет будить ту женщину, — прошептал Сяо Чжэнь, приложив палец к губам. — Будем тихими. Ах, братец Жэньбай уже научился щадить прекрасных дам! Понимаю, не стану её тревожить.
— Этот человек, похоже, знает его?
Сяо Чжэнь понизил голос:
— Пойдём поговорим наедине, братец Жэньбай.
Лу Жэньбай последовал за ним, держа в руках миску с лекарством. Они дошли до уединённого места на задней горе. Вокруг царила тишина; растения молчали, словно прятались от Сяо Чжэня, будто перед ними стоял какой-то ужасный монстр.
Перед ними находилась могила, усыпанная яркими цветами. На самом большом, чисто белом цветке были выведены имена Жуань Ча и Лу Жэньбая.
Сяо Чжэнь ногой растёр один из цветов, выведенных аномалией, пока тот не превратился в грязное месиво. Он улыбался, но в его глазах мерцала ледяная злоба.
http://bllate.org/book/7725/721213
Готово:
