— Недавно я пересёк эту горную гряду и случайно наткнулся на могилу. Увидев два имени, высеченные на надгробии, я буквально остолбенел, — спокойно произнёс Сяо Чжэнь. — Если бы не женщина, с которой я позже встретился на задней горе и благодаря которой узнал, где ты, я бы уже начал копать эту могилу. Теперь понимаю… та женщина — Жуань Ча, верно?
Выходит, опасность, с которой Жуань Ча столкнулась несколько дней назад, исходила именно от Сяо Чжэня. И сегодняшнее её рассеянное состояние тоже из-за него. Неужели Сяо Чжэнь и есть тот самый «член семьи», о котором она говорила?
Лу Жэньбай внешне сохранял спокойствие, но внутри уже принял решение убить Сяо Чжэня — ведь тот растоптал цветы, выращенные Жуань Ча.
Однако Жуань Ча просила избегать драк и убийств. Лу Жэньбаю стало интересно, зачем Сяо Чжэнь явился сюда.
Сяо Чжэнь, привыкший, что Лу Жэньбай молчит даже в ответ на длинные речи, продолжил сам:
— Брат Жэньбай, ты ведь знаешь: господин Чу послал меня найти вас. Ты не защитил молодого господина, а вместо этого… вместо этого живёшь вместе с женщиной, которая лишь навредила ему! Это непростительно! Когда весть об этом дойдёт до базы защиты, господин не пощадит ни тебя, ни её.
Слушая пространную тираду Сяо Чжэня, Лу Жэньбаю в голову пришли слова Фан Ляньи:
«Как только люди с базы защиты узнают, что вы двое теперь вместе, как, по-твоему, они отреагируют? Думаешь, ты сможешь противостоять им?»
Значит, это и есть представитель клана Чу с базы защиты? Они действительно нашли их… Какая досада. Лучше уж убить его — Жуань Ча не узнает.
Сяо Чжэнь вдруг заметил, что взгляд Лу Жэньбая изменился. Он сделал осторожный шаг назад и спросил:
— Брат Жэньбай, ты хочешь меня убить?
— Да.
— Из-за какой-то женщины?! — не поверил своим ушам Сяо Чжэнь. — Ты сошёл с ума!
Лу Жэньбай не ответил, но вокруг него сгустился туман, превратившийся в капли воды, которые метко полетели прямо в Сяо Чжэня.
Тот в ярости бросился в атаку.
Лу Жэньбай швырнул чашу с лекарством. Та разбилась о землю, но жидкость внутри, управляемая его аномалией, собралась в водяной шар и влетела Сяо Чжэню прямо в рот.
— Фу! Что за гадость! — закричал Сяо Чжэнь, пытаясь выплюнуть. — Горькая, мерзкая! Ты что, отравил меня?! Ты дошёл до того, что стал травить своих?!
Но водяной шар подчинялся воле Лу Жэньбая, и пока Сяо Чжэнь возмущался, лекарство уже скользнуло по его горлу и оказалось в желудке.
Пока Сяо Чжэнь всё ещё пытался извергнуть содержимое, Лу Жэньбай сжал его шею. Хруст сломанных костей прозвучал отчётливо и холодно.
Когда Сяо Чжэнь осознал происходящее, боль в шее уже была невыносимой. Он с трудом поднял глаза и встретился взглядом с Лу Жэньбаем, чьи глаза были совершенно лишены эмоций. В следующий миг из его сознания вырвалась психическая аномалия.
Лу Жэньбай никогда раньше не сталкивался с таким и на мгновение замешкался. Этого хватило Сяо Чжэню, чтобы, прижимая руку к изувеченной шее, стремительно отступить.
Из-за спины Лу Жэньбая вылетело множество острых водяных лезвий, устремившихся прямо в лицо Сяо Чжэня.
Раненый, Сяо Чжэнь не мог противостоять Лу Жэньбаю. Он пытался мешать ему, одновременно лихорадочно соображая, как выбраться.
К счастью, до хижины было недалеко.
Как раз в этот момент Жуань Ча, проспав послеобеденный сон, сонно вышла из дома и увидела, как к ней бежит Сяо Чжэнь. На мгновение их взгляды встретились, и тут же острое лезвие кинжала приставили к её горлу.
Сяо Чжэнь, прижимая ладонь к болезненной шее, свирепо уставился на Лу Жэньбая, уже подошедшего вплотную:
— Ты действительно сошёл с ума! Сделаешь ещё один шаг — и я сразу убью эту женщину!
Лу Жэньбай опустил глаза на свои костлявые пальцы. Жаль… Если бы не помешало то мгновение, он бы уже переломил шею Сяо Чжэню.
Жуань Ча чуть отклонилась назад, стараясь держаться подальше от лезвия. Но, зная, что рядом Лу Жэньбай, она не испугалась и даже с любопытством спросила:
— А что с твоей шеей?
— Не твоё дело, — буркнул Сяо Чжэнь.
— Перелом, — ответил Лу Жэньбай.
— Ты сломал ему шею?
— Да.
Жуань Ча восхищённо ахнула:
— Вот это да! Здорово!
— Я умею только это. А ты гораздо лучше.
Сяо Чжэнь про себя выругался: «…Вы сами напросились!»
Он сильнее прижал лезвие к шее Жуань Ча, но та резко мотнула головой и ударила его в шею. Раздался ещё один хруст — и Сяо Чжэнь окончательно рухнул на землю.
Лу Жэньбай подошёл к Жуань Ча и внимательно осмотрел её тонкую, белую шею. Убедившись, что на коже нет ни царапины, он вздохнул с облегчением.
Затем он схватил Сяо Чжэня за шею и сказал Жуань Ча:
— Я быстро всё улажу и сразу вернусь.
Шея Сяо Чжэня была повреждена в третий раз. Он стонал от боли, но руки его тем временем метались в поисках подлого удара.
Лу Жэньбай бросил на него взгляд и уже собирался вывернуть руку, когда Жуань Ча остановила его:
— А как ты собираешься «улаживать»?
— Убить, — ответил Лу Жэньбай, добавив мягче: — Не покажу тебе. Не бойся.
— Не надо. Сейчас ведь правовое общество.
— Хорошо.
Сяо Чжэнь недоумённо заморгал.
Вот и всё? Его не убьют?
— К тому же он знает тебя. Возможно, вы братья. Если ты убьёшь его, это будет плохо.
Лу Жэньбай кивнул. Но когда он опустил глаза на Сяо Чжэня, в его взгляде по-прежнему читалась угроза убийства.
Сяо Чжэнь вырвался:
— Что значит «он не узнал меня»? Что ты с ним сделал?!
По указанию Жуань Ча Лу Жэньбай отнёс Сяо Чжэня в свою комнату. Тот лежал на жёсткой кровати и начал размышлять о жизни.
Лу Жэньбай вправил ему сломанную шею, а Жуань Ча велела сходить и сделать деревянный воротник для фиксации шеи. Перед уходом Лу Жэньбай повесил над головой Сяо Чжэня водяное лезвие: стоит тому пошевелиться — и он лишится головы.
Сяо Чжэнь теперь и вправду не смел пошевелиться. Он никак не мог понять и спросил Жуань Ча:
— Как тебе это удалось?
— У меня тоже есть вопросы к тебе, — сказала Жуань Ча, усаживаясь рядом с кроватью. Она открыла баночку мази от ушибов и, используя свою древесную аномалию, заставила цветок нанести мазь на шею Сяо Чжэня. — По справедливости — по одному вопросу каждому.
— Почему он так тебя слушается?
Жуань Ча с насмешкой ответила:
— Может, потому что ваш клан Чу так хорошо воспитал его — превратил живого человека в послушную машину. Вот я и воспользовалась этим.
Сяо Чжэнь замолчал, ошеломлённый.
— Я слышала, что Лу Жэньбай появился в клане Чу только после Апокалипсиса. Откуда он вообще взялся?
— После смерти дяди Лу господин Чу взял брата Жэньбая под опеку. Лишь после Апокалипсиса он официально появился перед людьми.
Сяо Чжэнь спросил:
— Он потерял память? Как это случилось?
— Да, потерял.
Жуань Ча уточнила:
— Вы ведь не родные братья, просто росли вместе, верно?
— Меня взяли в клан Чу уже после него. Мы росли вместе.
Жуань Ча ответила на его предыдущий вопрос:
— Ему сильно ударили по голове. Потеря памяти — тяжёлое последствие. Но, может, это и к лучшему?
Сяо Чжэнь ехидно бросил:
— Просто сменил хозяина.
— Я не та «госпожа Чу», которую вы представляете. Вы хотели, чтобы он был бездушной машиной для убийств. А я хочу, чтобы он умел плакать и смеяться.
Сяо Чжэнь помолчал, потом спросил:
— А молодой господин?
— Превратился в зомби и сбежал, — ответила Жуань Ча, бросив на него взгляд. — Вас обоих растили в клане Чу, но ты такой живой и разговорчивый. Наверное, условия у вас были разные?
— Да, — без обиняков признал Сяо Чжэнь. — Когда меня приняли в клан, брат Жэньбай уже проводил восемнадцать часов в сутки запертым на чердаке. Потому что упрямый — ни слова уступки не скажет.
— А зачем клану Чу нужно было, чтобы он говорил уступчиво?
Сяо Чжэнь пожал плечами:
— На этом мои вопросы закончились. Больше не буду тебя расспрашивать.
Цветок, аккуратно наносивший мазь, вдруг рассыпался на части.
— Если хочешь, чтобы я продолжил рассказывать, тогда хорошо ухаживай за мной. Как только я выздоровлю, узнаешь всё, что хочешь.
— Ты решил, что раз Лу Жэньбай пощадил тебя, значит, я слаба и легко управляема? — Жуань Ча легонько надавила пальцем на уже распухшую шею Сяо Чжэня. Увидев, как тот дрожит от страха перед водяным лезвием над головой, но не смеет пошевелиться, она улыбнулась: — У меня нет смелости добивать тебя, но выгнать тебя отсюда — вполне. Растения на задней горе только и ждут, чтобы отомстить тебе. Если умрёшь — это будет не моя вина и уж точно не его.
Лицо Сяо Чжэня побледнело. От боли голос его задрожал:
— Подожди… дай мне немного прийти в себя… сейчас всё расскажу.
— Мне и так всё ясно. Ваш клан действительно очень, очень плохо обращался с ним.
Жуань Ча давно подозревала это, но всё ещё питала слабую надежду. Теперь же у неё не осталось иллюзий.
Больше всего она хотела, чтобы Лу Жэньбай рос в мире, радости и благополучии — а не возвращался в клан Чу.
В этот момент в дверях раздался голос Лу Жэньбая:
— Готово.
Жуань Ча умела говорить, а Лу Жэньбай — делать. В руках у него был деревянный воротник для фиксации шеи, который он поднял, показывая ей.
Жуань Ча подняла Сяо Чжэня и надела на него воротник, зафиксировав шею. Затем сказала:
— Если ты примешь мою помощь как должное, считай, что не видел нас. Если же нет — в следующий раз я не стану вмешиваться, что бы ни делал Лу Жэньбай. Думай сам.
Лу Жэньбай решительно шагнул вперёд, чтобы выволочь Сяо Чжэня наружу.
Тот быстро сообразил, что здесь безопаснее, и, закатив глаза, «потерял сознание».
— Ладно, пусть остаётся, — сказала Жуань Ча, удержав Лу Жэньбая за руку, и молча вывела его наружу.
Сяо Чжэнь тут же приоткрыл глаза и смотрел вслед Лу Жэньбаю. Его взгляд был полон сложных чувств. Даже по одному лишь силуэту он понял: Лу Жэньбай изменился. Совершенно.
У Лу Жэньбая появилось чувство, которого раньше не было — радость.
…
Под тыквенными лозами стояли два плетёных кресла-качалки. Жуань Ча встала на цыпочки, надавила на плечи Лу Жэньбая, заставляя его сесть, и устроилась рядом.
Осень уже наступала, но солнце по-прежнему жгло без пощады. Золотистые лучи пробивались сквозь переплетённые листья тыквы, отбрасывая на землю пятнистую тень.
Жуань Ча посмотрела на Лу Жэньбая и спросила:
— Ты слышал наш разговор?
Лу Жэньбай смотрел на руку, которую она только что держала, и тихо ответил:
— Да.
— Не грусти.
— Я не грущу. Всё хорошо.
— Какое там «хорошо»! Совсем не хорошо! — возмутилась Жуань Ча. — Они ужасные!
— Раз они плохо ко мне относились, ты бы не позволила мне уйти с ним.
Жуань Ча тихо пробормотала:
— Даже если бы я сказала «иди с ним», ты ведь мог бы не слушаться. Я… не прогнала бы тебя. Я уважаю все твои решения.
— Я не уйду. Останусь с тобой.
Потому что рядом с Жуань Ча — радостно.
— Я так хороша? — уголки губ Жуань Ча приподнялись. — А если я всю жизнь проведу здесь, выращивая овощи, ты тоже останешься?
— Да. Ты очень хороша.
Для Лу Жэньбая Жуань Ча — самый лучший человек в его памяти.
Жуань Ча прикрыла рукой рот, скрывая улыбку:
— Приведи пример?
— Ты красивая, вкусно готовишь, добра ко мне. — Лу Жэньбай протянул ладонь, на которой остались старые шрамы. — И умеешь распускать прекрасные цветы.
Жуань Ча осторожно положила кончики пальцев на его ладонь. Вечнозелёная лиана и мелкие белые цветы нежно прикрыли его шрамы.
— До встречи с тобой никто не считал мою аномалию полезной, — сказала она. — Тогда я ещё не знала, сколько удивительных растений смогу вырастить.
После начала Эпохи Сверхспособностей Жуань Ча получила древесную аномалию без атакующих или целебных свойств. Конечно, она расстраивалась и чувствовала себя униженной — ведь до Апокалипсиса она была очень успешным человеком. Такой контраст было трудно принять.
Впервые она почувствовала ценность своей способности, когда во второй раз встретила Лу Жэньбая и распустила для него цветы в тёмном переулке.
Лу Жэньбаю показалось, что ладонь зачесалась — ведь пальцы Жуань Ча всё ещё лежали на ней. Он слегка пошевелил рукой и сжал её кончики.
Когда Жуань Ча удивлённо взглянула на него, он дрогнул, и мелкие цветы упали на землю. Тепло его ладони коснулось её пальцев — и тут же исчезло.
http://bllate.org/book/7725/721214
Готово:
