Жуань Ча наконец получила передышку. Она перекатилась в сторону и встала за спинами своих растений. Взгляд упал на подсолнуха, маленькую тыковку и картофель — и в этот миг она осознала одну простую истину.
— Возможно, я сама не обладаю боевой силой… но мои растения — обладают.
Бледное, запачканное кровью лицо Жуань Ча озарило пламя костра. Вокруг неё взметнулась густая волна древесной аномалии, насыщенная свежей зеленью жизни, почти чёрная от концентрации силы.
По её воле растения тут же перестроились. Картофель с прочными телами первым бросился в бой: он прятался в почве и, едва чудовище приближалось, выскакивал наружу, преграждая ему путь.
Тыквенная лоза, увешанная маленькими тыковками, цеплялась за своды пещеры. Спрятавшись среди густой листвы, тыковки терпеливо ждали подходящего момента, чтобы обрушиться на врага.
Подсолнух стал главной ударной силой. Жуань Ча направила в него большую часть своей аномалии, и семечки, вылетавшие из его корзинки, становились всё острее. Пролетев сквозь пламя, выпущенное лисой, они не превратились в жареные семечки, а загорелись, превратившись в огненные снаряды.
Лиса, чья шерсть легко воспламенялась, в панике стала сбивать с себя огонь, но, исказив морду от ярости, снова ринулась вперёд — и тут же наткнулась на картофельный заслон.
Жуань Ча, наблюдая, как лиса яростно атакует картофель, незаметно собрала всю оставшуюся аномалию и направила её в маленькую тыковку над головой.
В следующий миг тыковка внезапно превратилась в огромную тыкву и с грохотом рухнула вниз, придавив лису к земле.
Огромная тыква замерла на месте. Из-под неё медленно, но неуклонно сочилась кровь, пропитывая чёрную землю. Лиса даже вскрикнуть не успела — её просто расплющило.
Жуань Ча глубоко выдохнула. Как только действие аномалии закончилось, огромная тыква снова уменьшилась до прежнего размера и вернулась на лозу.
На том месте, где только что стояла лиса, теперь лежало лишь одно кристаллическое ядро — алого, словно рубин, цвета. Оно тускло мерцало, и один лучик света пробился сквозь сумрак пещеры, проникнув прямо в тело Жуань Ча.
Но она этого не заметила. Сжимая в руке обломок Пастьки, она без сил опустилась на землю.
Лисья нора была невелика, зато извилиста. Поэтому, когда маленькая тыковка превратилась в огромную, пещера, спрятанная глубоко под землёй, не выдержала — стены начали трещать и осыпаться.
Подсолнух подпрыгнул к Жуань Ча, слегка наклонил корзинку и нетерпеливо проговорил:
— А где Пастька? Сейчас я ему устрою! Шпионам хорошего не бывает!
Жуань Ча сжала в пальцах кусочек плотного лепестка, и глаза её защипало. Она обняла подсолнуха и тихо ответила:
— Пастька погиб, защищая меня… Его убил этот огненный зверь.
Подсолнух замер, не в силах вымолвить ни слова.
Маленькая тыковка и картофель почувствовали горе хозяйки и тут же окружили её. Тыквенная лоза распустила перед ней яркие жёлтые цветы, а картофель мягко ткнулся в её покрасневшие пальцы. Все растения старались утешить Жуань Ча.
— Не беда… Мы все рядом.
Жуань Ча прижала их всех к себе и прошептала:
— Вы защищаете меня и сражаетесь за меня… Я тоже буду вас защищать.
Сделав глубокий вдох, она подавила подступивший ком в горле и подняла с земли огненное кристаллическое ядро, спрятав его в карман. В этот самый момент с потолка посыпалась земля, и комок упал ей прямо на голову.
Жуань Ча сразу поняла: дело плохо. Прижав подсолнуха к груди, она бросилась бежать наружу. Позади, в извилистых коридорах, начался обвал.
Но вдруг падающая земля будто наткнулась на невидимый щит и больше не могла дотронуться ни до Жуань Ча, ни до её растений.
Девушка резко остановилась. Протянув руку, она коснулась прохладного, мягкого водяного шара. Её обожжённые пальцы, едва коснувшись воды, ощутили облегчение и прохладу.
Жуань Ча сразу поняла: наконец-то пришёл Лу Жэньбай.
Водяной шар обволок её и растения и устремился вверх, пронзая землю, пока они не вырвались на поверхность.
Долгая ночь наконец закончилась. Когда они вышли на свет, водяной шар лопнул — но на этот раз капли не облили Жуань Ча, а превратились в мельчайшие брызги, испарившись в воздухе.
— Сколько ты здесь уже был? — дрожащим голосом спросила она, всё ещё сжимая в руке лепесток Пастьки. — Ты ведь давно нашёл меня… Почему не появился раньше? Я знаю, ты хотел, чтобы я сама справилась… Но если бы ты пришёл чуть раньше, Пастька был бы жив…
Жуань Ча слишком доверяла Лу Жэньбаю и заранее решила, что он давно её обнаружил.
Лу Жэньбай взглянул на обрывок лепестка в её руке и тихо ответил:
— Я почувствовал тебя только после того, как ты выпустила большое количество древесной аномалии. Прости, что не нашёл тебя сразу.
Жуань Ча замерла, а потом тихо произнесла:
— Не надо извиняться… Я просто… наговорила глупостей.
В порыве эмоций, увидев Лу Жэньбая, она наговорила лишнего. Но стоило услышать его «прости», как она внезапно пришла в себя. Никто никому ничего не должен. Спасать её — не его обязанность. Спасти себя могла только она сама.
— Защищать тебя — моя обязанность, — тихо сказал Лу Жэньбай, опустив голову. Он выглядел подавленным. — Я не справился.
— Со мной всё в порядке.
— Ты ранена. Твои пальцы обожжены, на руке следы укусов, плечо всё ещё кровоточит… — перечислял он с болью. — И ты плачешь.
Глаза Жуань Ча наполнились слезами. Она крепко зажмурилась, но крупные капли всё равно покатились по щекам, делая её ещё более бледной и хрупкой.
— Мне… мне так больно… Пастька погиб ради меня… Я слишком слаба…
Лу Жэньбай молча смотрел на плачущую девушку. Его руки, опущенные вдоль тела, были напряжены и неподвижны.
— Ты не будешь слабой вечно. Я… я буду рядом с тобой всегда. В этот раз я не нашёл тебя вовремя… Но в следующий раз обязательно найду. Поверь мне.
Жуань Ча огляделась. Они по-прежнему находились на задней горе. Просто этот зверь умел рыть глубокие норы — лисье логово пряталось на несколько метров под землёй. Неудивительно, что Лу Жэньбай, сколько раз ни бродил по задней горе, так и не обнаружил его.
В этот раз её принесла сюда именно Пастька. Лу Жэньбай же, не найдя следов зверя на задней горе, логично предположил, что логово должно быть в агроусадьбе.
Всё это было вполне ожидаемо.
Подсолнух в её руках фыркнул:
— Я же говорил — слушайся меня! Я точно знал, где ты!
— Хватит болтать, — прикрикнула Жуань Ча, прижав ладонью его корзинку, и повернулась к Лу Жэньбаю. — Этот зверь — огненная аномальная лиса. Я уже с ней справилась. Пора домой.
После всей этой ночи, да ещё и раненая, Жуань Ча была совершенно измотана.
Лу Жэньбай кивнул и последовал за ней.
По дороге Жуань Ча несколько раз провела тыльной стороной ладони по глазам, но больше не произнесла ни слова.
Лу Жэньбай чувствовал себя неловко и всё пытался завязать разговор:
— Пропавшего человека съел тот зверь. Его останки… я уже нашёл по пути сюда.
— Ага.
— Я проверил всё вокруг. Эта лиса была единственной опасностью. Теперь, когда ты её уничтожила, здесь абсолютно безопасно. Больше ничего подобного не повторится.
— Лу Жэньбай, — устало сказала Жуань Ча, — сегодня ты много говоришь.
— Я хочу с тобой поговорить… Ты выглядишь такой несчастной, — пробормотал он, опустив голову. Её раны тяжело давили на него. Он не знал, виноват ли он в том, что не выполнил свой долг телохранителя… или дело в чём-то другом.
— Мне очень тяжело… Я не хочу разговаривать.
С самого начала апокалипсиса люди вокруг Жуань Ча один за другим исчезали — из-за катастрофы, из-за зомби, по множеству причин. Но Пастька… он ушёл из-за неё самой.
Это она не могла простить себе.
Услышав её слова, Лу Жэньбай замолчал.
Они быстро добрались до маленького деревянного домика. Несмотря на боль и усталость, Жуань Ча всё же собралась с силами и закопала кусочек лепестка Пастьки во дворе, полив землю древесной аномалией в надежде, что однажды он снова зацветёт.
…Хотя, кажется, он рос на лиане.
Пока она поливала место посадки, взгляд её упал на соседнюю грядку, где росли нежные ростки гороха. Картофель и тыква, посеянные вместе с ним, уже выросли, а горох всё ещё оставался хрупким ростком, качающимся на ветру.
— Растите вместе, — прошептала она, приложив ладонь к мягкой земле и ощущая её тепло.
Помолчав немного, она вернулась в дом. Лу Жэньбай уже приготовил для неё воду, чтобы она могла умыться.
Благодаря целебным свойствам древесной аномалии, раны на плече и тыльной стороне ладони почти перестали болеть. Жуань Ча была так уставшей, что думала только о сне.
Но дневник всё равно нужно было вести.
— 2122.7.13, ясно. Прошлой ночью случилось многое. Пастька погиб, защищая меня, разорванный на куски огненной лисой. Надеюсь, благодаря древесной аномалии он постепенно вырастет заново. И ещё: никогда не возлагай надежды на других. Он мне ничего не должен.
Закончив запись, Жуань Ча даже не стала обрабатывать раны — и сразу провалилась в глубокий сон.
……
Фан Ляньи и остальные всё это время жили в общежитии для работников агроусадьбы. После гибели товарища в комнате стояла гнетущая атмосфера.
Именно в этот момент в дверь вошёл Лу Жэньбай. Четыре пары глаз тут же уставились на него.
Тан Нин, который часто наведывался к ним, уже успел немного познакомиться с Лу Жэньбаем. Увидев его, он сразу вскочил:
— Господин Лу! Вы как раз вовремя! Что случилось?
Когда они тушили пожар и нашли останки Хань Мо, им пришлось заняться похоронами погибшего товарища. О том, что происходило потом в лисьей норе, они ничего не знали.
— Она ранена, — коротко ответил Лу Жэньбай. — Есть лекарства?
Тан Нин кивнул:
— Мы подготовились заранее. Сейчас принесу.
— Хорошо.
Пока Тан Нин рылся в аптечке, подошёл Фан Ляньи и спокойно сказал:
— Отдай ему всё. Мы скоро уезжаем в ближайший город, там в базе всего полно.
Тан Нин удивлённо посмотрел на Фан Ляньи. Он думал, что тот и Жуань Ча в ссоре: ведь та постоянно посылала тыкву бить его по голове, да и в базе «Восходящее Солнце» между ними явно не сложились отношения.
Он помнил, как в ту ночь, когда растения мутировали под дождём, Фан Ляньи выполз из ямы весь в ссадинах и царапинах и кричал, что убьёт Жуань Ча.
— На что уставился? — нахмурился Фан Ляньи.
Смерть товарища, видимо, сильно подкосила его — он выглядел вялым и опустошённым.
Тан Нин пожал плечами и протянул ему аптечку:
— Ну ладно, забирай всё.
— Хм, — кивнул Фан Ляньи.
Лу Жэньбай принял аптечку и поблагодарил:
— Спасибо.
На улице сияло яркое солнце. Фан Ляньи проводил Лу Жэньбая до двери и сказал:
— Спасибо, что помог с делом нашего товарища.
Лисью нору нашёл именно Лу Жэньбай, хоть и не сразу отыскал Жуань Ча.
— Не за что.
— Как там Ча Ча?
— Рука и плечо… ранены.
— Главное, что серьёзного нет, — вздохнул Фан Ляньи. — Я не смог защитить своего товарища… Ты береги Ча Ча.
Лу Жэньбай бросил на него короткий взгляд:
— Раньше ты так не говорил.
— Да, — пожал плечами Фан Ляньи, но больше ничего не добавил.
Фан Ляньи был эгоистом. Он хотел видеть Жуань Ча одинокой и беспомощной, как в базе «Восходящее Солнце», когда она была вынуждена полагаться только на него… Хотя даже тогда она не подарила ему ни одного доброго взгляда.
Теперь же, когда Жуань Ча покинула базу и рядом с ней появился человек, готовый защищать её бескорыстно, она и вовсе в нём не нуждалась. Это была горькая правда, и Фан Ляньи даже мечтал избавиться от Лу Жэньбая.
Но после инцидента с аномальным зверем он окончательно смирился: он не так силён, как думал, а Жуань Ча никогда не будет нуждаться в нём.
Фан Ляньи спросил:
— Она благодарна тебе за спасение?
— Спасла она сама себя, — спокойно ответил Лу Жэньбай. — Она очень сильная.
http://bllate.org/book/7725/721209
Готово:
