Её нынешняя одежда шилась либо из грубой конопляной ткани, либо из шелка-сырца. Первая чесалась и вызывала постоянное раздражение, а вторая была чересчур дорогой — стирать её каждый раз было настоящей мукой.
Хотя она никогда этого не говорила вслух, ей очень хотелось снова почувствовать на себе мягкость хлопка.
Внезапно госпожа Хатагоцука словно что-то вспомнила и вскочила:
— Те растения, которые ты просила нас найти перед отъездом, — мы обнаружили два вида! Их привезли пару дней назад, но я ещё не успела тебе рассказать. Сейчас принесу!
С этими словами она быстро вышла из комнаты.
Глаза Эли загорелись. Она не захотела ждать на месте и поспешила вслед за ней.
Они вошли в складское помещение. Госпожа Хатагоцука открыла дверь, порылась внутри и вытащила два больших ящика. Осторожно открыв их, она спросила:
— Это ведь то, что ты называла картофелем и кукурузой?
Эли нахмурилась и подошла ближе. Кукуруза — точно та, но этот «картофель»... Скорее всего, это маленькие клубни таро!
--------------------
Таро: «Да ты сам на картошку похож!»
Картофель: «?»
Не волнуйтесь, Уканемэ скоро отправится на тот свет ╮(￣▽￣)╭
Многие знают, что кукуруза, картофель и сладкий картофель — высокоурожайные культуры, но мало кто в курсе, что урожайность таро тоже немалая: при хорошем уходе можно собрать до тысячи килограммов с му (около 667 м²).
Более того, таро даже питательнее остальных и в старину считался «императорским деликатесом» — вкусный и полезный.
Единственная проблема — эта культура капризна и требует особого ухода. Её гораздо сложнее выращивать, чем картофель или сладкий картофель.
Эли рассказала всё, что знала, своей невестке. Та не только не расстроилась, но даже обрадовалась:
— Зато полезно! Тебе и твоему брату нужно хорошенько подкрепиться, да и детям из Отряда убийц демонов тоже не помешает.
В те времена лишь знать задумывалась о том, чтобы «поддерживать здоровье». Для обычных людей лучшей жизнью считалось просто наесться досыта и отложить немного денег про запас.
Многие вступали в Отряд убийц демонов именно ради еды.
Жизнь тогда стоила дёшево. Хотя Отряд и был окутан тайной, иногда людям всё же удавалось случайно столкнуться с демоном и чудом выжить. В таких случаях представители Отряда всегда спрашивали: не хочешь ли стать охотником на демонов? При этом они подробно объясняли условия службы: полное содержание, жильё, жалованье, а главное — в случае гибели семья получала приличную компенсацию.
Ради этого почти все соглашались.
Боялись ли они смерти? Конечно, боялись. Но даже если им суждено погибнуть, они хотели оставить своим близким хоть какую-то надежду. Поэтому многие принимали это «место работы», даже не встречая демонов лично.
Таким образом, значительная часть бойцов Отряда попала туда именно по этой причине.
Пусть их мотивы и были далеки от идеализма, но ради семьи и собственного достоинства они никогда не предавали Отряд.
А ещё Отряд знал толк в человеческих отношениях: все обещания, данные новобранцам, выполнялись без исключения.
Семьи погибших бойцов переходили под опеку рода Хатагоцука: молодым выдавали деньги и продовольствие, а пожилых отправляли в специальное место для коллективного ухода. Такое отношение внушало полное доверие.
Правда, из-за постоянных странствий и сражений со здоровьем у них действительно было не всё в порядке — так что возможность подлечиться и подкрепиться была крайне кстати.
Но вернёмся к таро.
Эли сама мало что знала об этой культуре, разве что слышала от старшего поколения, что таро лучше всего сажать вместе с картофелем. Но раз картофеля нет, придётся придумывать что-то другое.
Она могла лишь дать общее направление; остальное должны были исследовать опытные земледельцы.
Госпожа Хатагоцука не придала этому значения. Для неё уже было огромным подспорьем то, что Эли сумела опознать растение и рассказать о его питательной ценности. Остальное найдут специалисты.
— Старички, которых ты заманила обратно к земле, теперь совсем одержимы! — засмеялась она. — Целыми днями копаются в полях. Их сыновья уговаривают: «Вы же в возрасте, не надо так напрягаться!» А те их ругают почем зря!
Эли тоже рассмеялась — она отлично представляла, как эти родители отчитывают своего взрослого сына, будто того маленького ребёнка.
Поболтав ещё немного, Эли распрощалась и отправилась в свою комнату, чтобы хорошо выспаться после обеда. Однако, видимо, вчерашняя усталость ещё не прошла — она проспала до самого заката.
Проснувшись, она пошла перекусить, а по пути решила заглянуть к старшему брату.
Изначально она просто хотела мельком взглянуть, не собираясь мешать, но, увидев красные прожилки в его глазах, не смогла уйти.
Это было странно. Брат, хоть и часто работал ночами, обычно не страдал от усталости — его глаза всегда оставались свежими и ясными. Что же случилось на этот раз?
Она развернулась и вошла:
— Брат, с тобой всё в порядке?
Хатагоцука Юкихира вздрогнул от неожиданного голоса, но, узнав сестру, смущённо улыбнулся:
— Ты как здесь оказалась?
— Я спрашиваю, с тобой всё нормально? — удивилась Эли. — В глазах полно крови!
Юкихира моргнул, потёр сухие глаза и помахал бумагой в руке:
— Наверное, слишком долго смотрел.
Этот документ был важен, и он не смел доверить его никому другому — приходилось разбирать самому.
Эли вздохнула и села рядом, достав игровую приставку:
— Ладно, я посижу с тобой немного.
— Не надо, иди отдыхай. Ты ведь вчера сильно устала.
— Да ладно, я просто поиграю тут, мне не тяжело.
На самом деле она лишь делала вид, что играет. Через системный интерфейс она тоже искала следы Уканемэ.
Ей было жаль брата, который мучился в одиночестве, — пусть хотя бы помогут вместе.
Найти Уканемэ было несложно, но трудность заключалась в том, чтобы точно определить его местоположение.
Тот, похоже, вообще не имел постоянного убежища и редко задерживался в одном месте.
Хотя всем не терпелось немедленно напасть, все понимали: удар должен быть точным и окончательным. Если вдруг спугнуть Уканемэ, поймать его снова будет почти невозможно.
Правда, координаты получили всего вчера — за один день вряд ли удастся что-то выяснить. Не стоило так нервничать.
Увидев, что Эли не уходит, Юкихира снова сосредоточился на документах. Эли тоже внимательно смотрела, но ей было намного проще — система позволяла сразу определять, где сейчас находится Уканемэ, как выглядит окружение и есть ли рядом люди.
— Ты нашёл, где он? — спросила она брата.
Юкихира указал на одну из красных точек на карте.
Эли сверила данные и быстро обнаружила подозрительную цель. Красная точка не двигалась.
«Это Уканемэ? Где это? Кто рядом?» — мысленно спросила она.
Система ответила: [Я не знаю, как выглядит Уканемэ, но, скорее всего, это он… Человек с красными глазами… Разве это не демон?]
«Ты можешь видеть? Покажи мне картинку!»
[Похоже, это возможно…]
Эли мысленно закатила глаза. Ну конечно, система ещё младенец — ей и трёх лет нет, вот и не умеет думать гибко.
Но сейчас не время об этом. Перед ней появилось размытое изображение, которое постепенно стало чётким.
Она не ожидала, что запрос сработает, но, видимо, у системы ещё есть потенциал для развития.
Система вдруг почувствовала холодок и дрогнула.
Эли снова уставилась на экран. На нём чёрноволосый мужчина с алыми глазами нежно обнимал прекрасную молодую госпожу. Они стояли близко, перешёптываясь, как влюблённая пара.
Но!.. Это же Уканемэ! Главарь демонов — Уканемэ?!
Эли на секунду оцепенела, потом неуверенно спросила:
— Брат, а как выглядит Уканемэ?
— Я не видел его лично, но есть портрет: чёрные кудри и кроваво-красные глаза.
Эли: …Всё совпадает. Точно он.
Она смотрела на эту «влюблённую парочку» и чуть не позеленела от отвращения.
Будь оба люди, она бы просто закрыла картинку, чтобы не мучиться от чужой любви. Но один из них — каннибал, питающийся людьми!
Не бывает, чтобы хищник влюблялся в свою добычу!
Это всё равно что волк влюбился в овцу! Да бросьте!
Для Уканемэ люди — всего лишь еда!
Внезапно изображение донесло тихий разговор. Эли услышала, как женщина с глубоким чувством говорит:
— Цудзиро, я узнала о твоей болезни. Я обязательно помогу тебе.
— Линцзи, не стоит… Но ради того, чтобы быть с тобой открыто, я готов на всё.
— Цудзиро! — девушка бросилась ему в объятия. — Не переживай! Я сделаю всё возможное! Даже если нужно будет найти голубой цветок аманэ, я прикажу своим людям разыскать его!
— Спасибо, Линцзи.
— Ради тебя я готова на всё.
Эли поморщилась и застонала:
— Фу! Даже через экран этот приторный аромат доносится!
Хотя она никогда не видела Уканемэ и всегда считала его мерзавцем, сейчас он превзошёл все её ожидания.
Что это такое? Обман красотой?
Продавать собственную внешность? Да он просто содержанец!
Подумать только: род Хатагоцука столько лет сражается с таким противником… Эли, как представительница этого рода, чувствовала боль в груди.
Она категорически отказывалась признавать такого соперника — это просто позор!
Как девушка, она от всего сердца презирала подобное поведение!
Эти сложные эмоции надолго парализовали её. Наконец, Эли отвела взгляд и перемотала изображение вперёд. К удивлению, несмотря на плоскость картинки, эффект был почти как у VR — она легко определила, чья это территория.
В ту эпоху знатные семьи всегда вывешивали свои фамилии над воротами — давняя традиция.
Род Хатагоцука такой практики не придерживался: их фамилия менялась уже несколько раз.
Эли прочитала надпись над воротами: «Цаолин». Она слышала об этом роде — знатные аристократы, основавшие своё богатство на медицине и владевшие множеством лекарей.
Теперь возникла проблема: как сообщить брату, что Уканемэ прячется в доме знатной семьи?
Она не знала, зачем ему эта девушка, но то, что он так унижается перед человеком, явно сулило беду.
Нужно действовать быстро. Даже если не думать о целях Уканемэ, одно присутствие демона рядом с человеком вызывало тревогу.
Эли боялась, что он в любой момент может потерять контроль и съесть девушку.
Именно так — съесть по-настоящему.
Сидя рядом с братом, Эли ёрзалась, как на иголках.
Её беспокойство не осталось незамеченным.
— Что случилось? — спросил Юкихира.
Эли помолчала, потом не выдержала:
— Цудзидза и Мадара — выдающиеся ниндзя. Давай отправим их разведать обстановку.
Юкихира вдруг вспомнил:
— Верно! Я совсем забыл про ниндзя.
— Отличная идея.
Эли мысленно похлопала себя по плечу.
http://bllate.org/book/7723/721005
Готово:
