На самом деле всё было не так уж страшно, как описывал Цудзидза: и клан Сенджу, и клан Учиха занимались продажами. У него самого почти никто не появлялся, зато у Учиха дела шли неплохо.
Поскольку это был первый день продаж, клан Учиха уже рано утром прислал хорошие новости. Эли подумала: хоть она и живёт далеко от Игровой мастерской, территория клана Учиха совсем рядом. К тому же она ещё ни разу не бывала в их владениях — почему бы не попросить Цудзидзу проводить её?
Если бы здесь был Тобирама, она бы точно этого не сказала. Но разве можно отказывать Цудзидзе?
— Без проблем! — тут же согласился Цудзидза, повернулся спиной и слегка присел. Эли весело подпрыгнула и запрыгнула ему на спину:
— Опять тебя беспокою!
Цудзидза слегка подбросил её:
— Кажется, ты похудела. Надо больше есть.
Эли молча закрыла рот.
Между землями кланов Сенджу и Учиха находилась всего лишь одна гора, но дорога через неё почти никогда не использовалась. Это было похоже на границу между двумя государствами. Отношения между кланами и без того были напряжёнными, а частые переходы туда-сюда могли легко привести к драке.
Разумеется, Цудзидза не входил в число тех, кому грозила опасность: при его силе почти никто не осмеливался бросить ему вызов.
Поэтому он без проблем доставил Эли на территорию клана Учиха.
Если владения Сенджу излучали простую, деревенскую атмосферу, то земли Учиха выглядели куда более благородно и строго: всё вокруг было аккуратным, чистым и геометрически выверенным. В отличие от Сенджу, здесь не сажали цветов и трав.
Эли быстро огляделась и взглянула на окружающих. Надо сказать, Учиха действительно выделялись внешностью: все были белокожими и красивыми — мужчины статные, женщины прекрасные. Не зря их называли «красивыми Учиха».
В сравнении с ними Сенджу казались более солнечными и жизнерадостными.
Пока она размышляла обо всём этом, они уже добрались до места назначения. Все Учиха мгновенно, словно акулы, учуявшие кровь, окружили их.
К счастью, отношения между кланами чуть улучшились, иначе раньше бы уже полетели кунаи и огненные техники.
Эли уже привыкла к таким ситуациям. Она спрыгнула с плеча Цудзидзы и подняла руку:
— Не могли бы вы найти Мадару или Идзуну?
Раньше она пробовала называть их «братом Мадарой», «братом Идзуной» и «старшим братом Цудзидзой», но как наёмникам им было непривычно такое обращение. С тех пор они просто звали друг друга по именам.
Шум на территории клана Учиха не мог остаться незамеченным. Двое Учиха, находившихся дома, моментально появились у края толпы, приказали всем расходиться и заняться своими делами, и только тогда увидели пришедших.
Эли смущённо улыбнулась:
— У вас тут характер довольно… живой.
Идзуна усмехнулся:
— Бдительность — это хорошо, особенно когда приходит некто определённый.
«Некто определённый» — Цудзидза почесал затылок и глуповато улыбнулся:
— Да-да, конечно, лучше быть осторожными.
Эли мысленно вздохнула. Этот «Бог шиноби» хоть бы сам понимал, о ком речь.
Учиха Мадара, как всегда невозмутимый, повёл Эли к своему дому и спросил:
— Зачем ты пришла? Если бы знал, что ты собираешься, я бы сам за тобой пришёл.
Идзуна перевёл взгляд с Цудзидзы на старшего брата и впервые заметил, как тот расслабленно общается с посторонним человеком.
Но, подумав о последнем времени, он понял: действительно, жизнь стала спокойной.
Можно сказать то, чего не поймут обычные люди и даже другие шиноби: с тех пор как зимой началось сотрудничество с Эли, они уже давно не проливали чужую кровь.
Для них это было настоящим чудом. Они даже не брали внешних заданий — просто не хватало времени. Работа от Эли шла одна за другой, оплата была справедливой, условия — лёгкими, без эксплуатации шиноби. Разумеется, они выбирали именно такой путь.
Правда, речь шла только о братьях Учиха и Сенджу. Остальные шиноби иногда всё же брали простенькие задания — такие, которые можно выполнить за один день.
Эли с интересом оглядывала окрестности:
— Я просто хотела проверить, как у вас идут продажи? Кто-нибудь уже пришёл оплатить остаток?
Идзуна ответил:
— Да, немало людей.
Видимо, репутация Учиха была настолько плохой, что даже Сенджу на их фоне казались почти добродушными.
Но именно из-за этой дурной славы многие предпочитали платить Учиха, лишь бы избежать неприятностей — своего рода «дань за спокойствие».
Выслушав объяснения Идзуны, Эли наконец поняла, в чём дело.
Хотя шиноби обладали высокой боевой мощью, вне заданий они жили в стороне от мира. Поэтому, когда к ним внезапно приходили с предложением купить что-то, это вызывало страх.
Особенно учитывая ужасную репутацию Учиха.
Идзуна серьёзно и вежливо заверил Эли, что они обязательно продадут все товары — любой ценой.
Эли мысленно вздохнула. На самом деле, в этом нет необходимости.
--------------------
Эли замерла на месте, в горле у неё родилось множество возражений, но в итоге она проглотила их и сказала:
— Ничего страшного, не стоит так напрягаться. Если вдруг никто не придёт платить остаток — не заставляйте себя. Вещи всё равно найдут своего покупателя. Лучше уж отдадим их кому-нибудь другому, чем кому-то, кто не оценит.
Она не знала, что аристократы вовсе не собирались проявлять «гордость». Потратив деньги, они обязаны были выяснить, что это за штука.
Ближайший к территории Учиха аристократ с мрачным видом рассматривал крошечное устройство размером с ладонь. Он спросил у слуги, сколько стоило это чудо, и, услышав ответ, сильно расстроился.
Деньги для него, конечно, ничего не значили — их было хоть отбавляй. Но он не хотел быть обманутым.
Сначала он хотел швырнуть эту штуку на пол от злости, но потом пожалел потраченные средства и, ворча, включил игровую приставку, как научил его слуга.
И едва экран загорелся, он уже не мог оторваться. Его глаза вспыхнули ярким светом.
Гнев мгновенно испарился. Он тут же позвал слугу:
— Что дальше? Как играть?
Слуга почтительно объяснил правила. В самой приставке была инструкция, и после того, как он всё рассказал, он упомянул об этом документе.
Но аристократу было не до чтения — его взгляд прилип к экрану, а пальцы неустанно нажимали кнопки.
Старый аристократ был уже в годах и слегка полноват, как и большинство его сверстников. Из-за этого его пальцы были не слишком подвижными, и даже простейшие игры давались ему с трудом. Но это не мешало ему увлечённо играть. Он явно относился к тем, кто «плохо играет, но очень хочет».
Когда на экране вдруг появилось сообщение — пять весёлых прыгающих слов: «Пожалуйста, поставьте пять звёзд!» — он на секунду замер.
Под надписью мерцали пять пустых звёздочек. Смысл был ясен.
Конечно, он поставил пять звёзд!
Как только сообщение исчезло, он снова погрузился в игру. Аристократ был по-настоящему одержим: хотя он играл плохо, это не мешало ему часами сидеть за приставкой. Когда батарейка садилась, он просто посылал слугу за новой — это не составляло труда.
Он настолько увлёкся, что совершенно забыл о том, чем обычно занимался в это время года.
Например, в этот день к нему вошёл стражник и спросил, не нанять ли шиноби для начала весенней войны.
Аристократ даже не услышал вопроса — его глаза по-прежнему были прикованы к экрану. Он машинально ответил:
— Какая война? О чём ты? Нет времени, иди отсюда!
Стражник молча поклонился:
— Есть, господин.
Так две аристократические семьи, которые каждый год весной устраивали сражения, в этот раз мирно провели весь сезон. Ни одна из сторон не наняла шиноби, и весна прошла без единого конфликта.
Это удивило даже Учиха. Обычно в это время к ним уже приходили заказчики. Где же все?
С одной стороны, это радовало, с другой — тревожило.
Раньше, если бы работа не появилась вовремя, они бы уже начали волноваться. Но сейчас Эли была здесь, а значит, у них всегда была работа — столько, что некогда было думать о войне и убийствах.
Идзуна даже заранее придумал, как отговаривать клиентов и направлять их к другим шиноби. Но заказов так и не поступило.
Он решил узнать причину и отправился расспросить Сенджу — ведь если бы началась война, сражаться пришлось бы именно с ними. Кто, как не старые соперники, знает ситуацию лучше?
Оказалось, что и у Сенджу тоже не было заказов. Это стало ещё загадочнее.
Тогда Идзуна вышел наружу и провёл расследование. И узнал правду.
Всё из-за маленькой... игровой приставки! Аристократы настолько увлеклись играми, что забыли о войне!
Они считали: «Война подождёт, а вот игрушка — нет!»
К тому же войны велись ради ресурсов, а у них и так всего хватало. Пропустить одну весну — не беда.
Эта новость потрясла Идзуну. На следующий день, придя в лабораторию, где уже были Цудзидза и Тобирама, он без обиняков рассказал Эли всё.
Тобирама был постоянно занят: кроме дел клана, он помогал Эли с проектами. Цудзидза же, как обычно, не вмешивался в посторонние дела и большую часть времени проводил у Эли, болтался рядом и помогал по мелочам.
Поэтому никто из них не знал об этом. Цудзидза почесал голову:
— Вот почему мне всё это время казалось, что чего-то не хватает.
Эли была в восторге:
— Мне кажется, так даже лучше! Зачем драться и убивать друг друга, когда можно просто поиграть?
В её голосе звучала детская наивность. Трое шиноби лишь улыбнулись, но не стали ничего говорить. Ведь это временно — скоро всё вернётся на круги своя.
Эли вдруг вспомнила что-то и облизнула губы:
— У вас сейчас нет заданий, верно?
Идзуна кивнул: если не считать войны, других заказов действительно не было.
Эли мысленно подсчитала свои доходы и поняла, что снова разбогатела. А раз есть деньги, их нужно тратить — в этом мире деньги сами по себе не приносят прибыли.
Её давний план наконец можно было воплотить.
Она приняла серьёзный вид:
— Могу ли я нанять вас?
Брови Идзуны дёрнулись. Он ещё не успел ответить, как Цудзидза громко заявил:
— Не нужно никаких наймов! У меня и так свободно, просто скажи, что делать.
Тобирама кивнул: в последнее время благодаря Эли они заработали немало, причём работа была намного легче прежней и не давила на совесть. В клане даже количество новорождённых заметно выросло.
Лицо Идзуны потемнело: эти двое вели себя так, будто он не хочет помогать.
Эли смутилась и замахала руками:
— Нет-нет, не надо! Это долгосрочный проект, не на один день. И, что важнее... немного опасный.
Выражения всех троих шиноби сразу стали серьёзными. Идзуна тут же спросил:
— Это твой враг? Назови имя — я немедленно отправлюсь и сделаю всё чисто.
Он провёл большим пальцем по горлу.
— ... — Эли поспешно замотала головой. — Нет-нет, не нужно никого убивать.
Трое шиноби молчали. Ведь именно в этом они и сильны.
Эли пояснила:
— Вы знаете, что такое призраки? Я хочу, чтобы вы помогли мне убивать призраков. Но эти существа довольно опасны...
http://bllate.org/book/7723/720990
Готово:
