Казалось, они жили в совершенно разных эпохах.
Но это было несущественно. Какой бы пропастью ни разделялись их миры, раз уж она уже пустила всё это в дело — значит, не зря.
Эли с удовлетворением кивнула, глядя на написанное, и тут же вышла из комнаты, чтобы распорядиться напечатать побольше экземпляров.
В ту эпоху печатное ремесло уже существовало, но оставалось в руках немногих избранных. Ниндзя, разумеется, тоже водились.
Если бы ниндзя захотели раздобыть какой-нибудь секретный рецепт, им хватило бы одного взгляда — уж слишком много у них способов докопаться до правды.
Вероятно, именно из-за страха перед их возможностями ниндзя пользовались столь дурной славой. Лишь немногие, как Эли, могли общаться с ними открыто и без тени опаски.
Сама Эли считала, что ниндзя вовсе не так ужасны. Если бы они действительно были столь беспредельны, то сейчас жили бы совсем иначе. В ту эпоху тот, у кого кулак крепче, мог делать всё, что вздумается. Стоило бы им всерьёз захотеть — и они бы просто отняли всё силой.
Пусть их методы и были извращёнными до крайности, но они всё же установили для себя некий предел, не позволявший действовать по первому капризу.
Возможно, причина и в том, что кланов ниндзя было слишком много — они сдерживали друг друга, не давая особо неуравновешенным представителям выйти за рамки дозволенного.
Эли не знала, что за ней и её окружением уже давно следят другие ниндзя.
Кланы Сенджу и Учиха, будучи эталоном среди ниндзя, сами того не желая, оказались в центре внимания. Большинство других кланов невольно следили за их действиями и потому сразу заметили странности в поведении этих двух родов.
Раз они даже не пытались скрывать свои передвижения, их легко замечали посторонние.
Со временем стало очевидно: оба клана получили какой-то длительный заказ, благодаря которому даже зимой зарабатывают баснословные деньги. Это вызывало зависть у всех остальных.
Следуя за ниточкой, другие ниндзя вышли на Эли.
Для ниндзя разузнать о человеке — проще простого. Хотя они и не сумели установить её связь с Отрядом убийц демонов, зато узнали, что она — младшая сестра главы усадьбы рода Хатагоцука.
Прочие ниндзя захотели наладить с ней отношения — пусть даже поделятся крошками!
Увы, Сенджу и Учиха в этот раз словно почувствовали друг друга: они надёжно спрятали Эли. Та вообще не выходила наружу, так что желающим «случайно» столкнуться с ней было неизвестно, куда идти.
Сторонние наблюдатели не знали, чему удивляться больше: тому, что два враждующих клана объединились, или тому, что у Эли хватило влияния управлять обоими сразу.
Остальные ниндзя изводили себя завистью — видеть, как другие зарабатывают, а самому не иметь возможности, было крайне неприятно.
Зато, поскольку Сенджу и Учиха стали брать меньше заданий, заказчики начали обращаться к другим кланам — так те хоть немного подзаработали.
Эли чувствовала себя в деревне Сенджу превосходно и понятия не имела о бушующих вокруг неё страстишках. Она спокойно размышляла о дальнейших планах.
Игровые приставки уже были готовы — целая тысяча штук. Каждая размером с ладонь взрослого мужчины, аккуратно упакована и украшена изящным оформлением — всё ждало начала продаж.
Сначала она отправила письмо в Игровую мастерскую, велев вывесить объявление на входе.
Два служащих мастерской, прочитав послание, недоумённо переглянулись: откуда у них новый товар, если они о нём ничего не знали?
К тому же раньше, когда появлялись «кубик Рубика» или «Монополия», такого пафосного анонса не устраивали. Что же на этот раз за чудо?
Однако, как бы они ни гадали, приказ выполнили: прямо над входом, на самом видном месте, повесили объявление.
Белый лист с чёрными буквами бросался в глаза.
Там было написано примерно следующее:
«Великая новость! Хозяйка разработала новую игру, которая гарантированно вас увлечёт! Но количество ограничено — требуется внести задаток для получения товара».
Вот и всё. Цены указывали на немалую стоимость. Обычные горожане лишь пожали плечами — у них и денег таких нет, так что не до них. А вот завсегдатаи мастерской, богатые молодые аристократы, которые регулярно заглядывали сюда ради развлечений, остолбенели.
За столько лет они впервые видели такое откровенное и бесхитростное объявление.
В каждой строчке читалось одно: «Деньги сюда!»
Но ведь даже не показали, что это за штука, как выглядит, интересна ли… А уже требуют задаток?
Не грабёж ли это?
Группка юношей, обычно тусовавшихся вместе, стояла у двери и ворчала:
— Ну и ну…
Мужчина в белых одеждах презрительно скривился:
— Да ладно вам, опять какие-то разводилы. Кто там ещё будет покупать? Я уж точно нет.
— И я не куплю!
— Точно! Кому это надо? Совсем не умеет торговать!
Они постояли ещё немного, побранились и разъехались каждый на своей повозке или коляске.
Через пять минут мужчина в белом вернулся, словно вор, оглянулся по сторонам и подкрался к прилавку:
— Держи, задаток. Я не опоздал? Мне три штуки — для семьи возьму пару. Когда товар будет готов?
Бухгалтер поднял пять пальцев:
— Не волнуйтесь, ваш заказ точно сохранится. Через пять дней. Забирать придётся лично — для надёжности. Я вас запомню.
Мужчина серьёзно кивнул:
— Игра точно стоит своих денег? Если окажется ерундой, я потребую возврата!
Бухгалтер, не отрываясь от книг, бросил:
— Если не понравится — приходите, снесём нашу вывеску сами.
— Договорились!
Сказав это, мужчина важно откашлялся и гордо вышагнул наружу.
Спустя некоторое время в дверь снова кто-то вошёл — тот самый приятель, который только что уехал вместе с ним.
Он повторил те же слова, внес задаток, уточнил сроки и быстро исчез.
Таких «тайных» покупателей набежало несколько. Бухгалтер уже мог отвечать с закрытыми глазами.
Хромой служащий покачал головой:
— Ну и театр! Почему бы сразу не заплатить?
Бухгалтер пожал плечами:
— Наверное, боятся, что кто-то увидит.
Правда, они и сами не понимали, зачем этим господам столько интриг. Чтобы подыгрывать им, приходилось изрядно потрудиться.
Оба переглянулись и одновременно вздохнули.
Если работникам мастерской было тяжело душевно, то ниндзя изводились физически.
Им приходилось носиться туда-сюда, раздавая рекламные листовки. В основном — богатым господам. Среди ниндзя тоже хватало состоятельных людей, но большинство из них нанимали охрану, так что разносчикам грозила опасность.
Это задание Эли не оплачивала — ниндзя делали его добровольно.
Сенджу и Учиха ещё с тех пор, как занялись торговлей канами, постоянно соперничали. Хотя тогда погибли двое, потери были минимальными, да и виновника так и не нашли — не припишешь убийство противнику.
Но в бизнесе с канами они продолжали мериться успехами: если Сенджу заключали выгодную сделку, Учиха тут же старались не отстать. Однако это была здоровая конкуренция — ни Цудзидза, ни Мадара не возражали, да и Эли тоже.
Правда, она не до конца понимала их логику: будто победа заключалась в том, чтобы заработать хотя бы на монету больше соперника.
Теперь эта борьба перекинулась на распространение листовок.
Они следили друг за другом, считая, кто разнёс больше.
Конечно, дело не в том, чтобы заискивать перед аристократами, просто товар был дорогим, и пока только эти господа могли себе его позволить.
Но такой подход сильно напугал самих аристократов.
Жили они в самых разных уголках страны, но все знали о существовании ниндзя. По гербу на одежде легко определить принадлежность к клану, а Сенджу и Учиха были слишком знамениты.
Когда у дверей вдруг появлялся настоящий ниндзя высшего ранга, хозяева домов чуть не падали в обморок, полагая, что их пришли убивать.
Ниндзя натянуто улыбались:
— Это наш семейный бизнес. Будем рады вашей поддержке. Товара мало — советуем связаться с нами как можно скорее.
Перепуганные господа только и могли:
— …!!!
*
Хотя метод «обходи каждого лично» и был чересчур дерзким, результат оказался отличным.
Кроме тех немногих, кто принципиально отказывался идти на поводу у ниндзя, большинство, даже не зная, что рекламируют, предпочло «заплатить за спокойствие» и тут же отправило слуг внести задаток.
Благодаря такому массированному натиску сумма задатков от усадьбы Хатагоцука и от местных покупателей быстро достигла тысячи приставок. Некоторые господа, решившие «просто откупиться», опоздали — и теперь не могли даже потратить деньги. Это их крайне расстроило.
Ощущение, что не получается даже заплатить, было мучительным.
«Отлично, ты привлёк моё внимание», — подумал один из аристократов.
В другое время они бы уже выразили недовольство, но на этот раз за дело взялись сразу два клана — Сенджу и Учиха… Э-э-э… Лучше лечь спать.
Раз уж объявили, что через пять дней товар поступит в продажу, нельзя было подводить клиентов. Все, кроме Эли, работали не покладая рук.
Точнее, все были заняты до предела. Некоторым ниндзя хотелось разделиться на несколько тел, чтобы успеть всё.
Произвести тысячу игровых приставок вручную было не так уж сложно, но требовало времени и предельной точности — работа выматывала.
Эли тоже грустила: все прибыли, заработанные за зиму в сотрудничестве с Сенджу и Учиха, ушли на оплату труда. В кошельке не осталось ни монетки — теперь всё зависело от этой партии.
К счастью, скорость ниндзя спасла положение: за отведённое время тысяча приставок была готова.
Товар для Игровой мастерской должен был доставить лично Учиха Мадара — настолько ценностями он не рискнул доверить никому другому и ночью сам отнёс всё в мастерскую.
Когда всё было улажено, Эли наконец смогла отдохнуть. Она распластана лежала на полу лаборатории, а Цудзидза, улыбаясь, тыкал её в щёку.
Эли: «…» Как же он раздражает.
— Завтра просто развезём товар тем, кто вносил задаток? — спросил Цудзидза.
Эли покачала головой:
— Нет, пусть сами приходят забирать. Иначе наш товар потеряет ценность.
Цудзидза был не глуп, просто не слишком сообразителен. Он ведь видел, как неохотно те люди платили, и почесал затылок:
— Они вообще придут?
Эли равнодушно ответила:
— Неважно. Мы чётко сказали: после внесения задатка товар хранится десять дней. Если за это время не заберут — сделка аннулируется, деньги возвращаются, а приставки отправляются в Игровую мастерскую. Там всегда найдутся желающие.
Вообще, в мастерской, скорее всего, продадут больше.
Ведь там уже сложилась репутация — почти достопримечательность улицы. Многие, впервые оказавшись в этом районе, обязательно заглядывали туда.
Главное — покупка действительно того стоила. Приставка была абсолютным прорывом для этой эпохи.
И это не разовая продажа: раз уж это электронная игра, значит, нужны батарейки. Замена элементов питания — долгосрочный бизнес.
Чтобы избежать перерасхода и загрязнения, применялась система обмена: старую батарейку можно сдать и доплатить немного за новую.
http://bllate.org/book/7723/720988
Готово:
