Эли не расслышала, о чём они говорили, и повернулась к Дзигоку Энъити:
— Ты точно в порядке?
Со вчерашнего дня он вообще не спал. Даже вернув вещи, уснуть не получилось — ночью снова предстояло выходить на охоту за демонами. Получалось, что он уже два дня и две ночи не сомкнёт глаз.
Дзигоку Энъити слегка сжал губы и едва заметно улыбнулся:
— Знак проявился у моего старшего брата. Я хочу, чтобы он поскорее поправился.
Эли склонила голову набок. Не ожидала такого. Вроде бы они редко виделись, а чувства всё равно так сильны.
В любом случае решение было принято окончательно. Сима Цудзидза присел перед Эли.
Она не стала церемониться, закинула за спину свой маленький узелок и с лёгким «плюх» устроилась у него на спине. Сима Цудзидза весело хмыкнул, выпрямился и даже подбросил её немного:
— Ты слишком худая! Дети должны быть покрупнее.
Эли дернула уголком рта. Вот уж глупости! Оба ниндзя выглядят моложе двадцати, да и она в этом теле совсем недалеко от них по возрасту.
Только она успела про себя это обдумать, как вдруг мир вокруг замелькал. Ощущение будто на американских горках — тело взлетело вверх. Когда она снова открыла глаза, то увидела свисающие с дерева ветви.
Они действительно оказались на дереве. Сердце Эли ёкнуло, и она инстинктивно сильнее обхватила шею Симы Цудзидзы.
— Кхе-кхе! — задохнулся тот. — Могу я попросить тебя чуть ослабить хватку?
Сима Цудзидза, первый Хокагэ, величайший из ниндзя, не пал на поле боя, но чуть не погиб от удушья по вине своей работодательницы.
Эли немного ослабила объятия, но чувство, когда тебя мгновенно забрасывает на высоту нескольких метров, оказалось настолько захватывающим, что она сразу воодушевилась.
Сердце стучало так громко, что Сима Цудзидза отчётливо слышал каждый удар. Он звонко рассмеялся. Учиха Мадара тоже заметил, как выражение лица девочки изменилось с испуганного на восторженное, и невольно приподнял уголки губ.
Если бы не то, что она сидела у него на плечах, Эли, возможно, уже радостно завопила бы. Раньше она обожала подобные экстремальные развлечения — все парки развлечений в родном городе были ею неоднократно обследованы, особенно американские горки и «падающие башни».
И сейчас это стало для неё настоящим подарком. Нужно ценить каждое мгновение!
К тому же «американские горки на людях» оказались куда интереснее тех, на которых она каталась раньше.
Взгляд Эли следовал за движениями Симы Цудзидзы, прыгающего с дерева на дерево. Она так обрадовалась, что глаза превратились в щёлочки. Сима Цудзидза, заметив это, специально начал выделывать всякие трюки: резкие повороты, скачки вверх и вниз — и всё это на высоте нескольких метров, будто гуляя по ровной земле.
Эли мысленно вопила от восторга: «А-а-а-а!»
Учиха Мадара отвернулся и ускорил шаг. Сима Цудзидза, который только собирался ещё немного поразвлечься, вынужден был последовать его примеру.
Их скорость была невероятной — в несколько раз выше, чем у повозки. Путь, на который раньше уходило много дней, теперь занял всего половину дня благодаря короткой тропе через лес.
Раз уж они добрались до поместья, Эли не хотела, чтобы ниндзя продолжали путь мимо. Она постучала Симе Цудзидзе по плечу:
— Остановись здесь. Мы дома. Заходите, перекусим и отдохнём.
Хотя резиденция Отряда убийц демонов обычно не раскрывается посторонним, никто ведь не узнает, что это их главная база. А насчёт того, хорошие ли эти ниндзя… Она слышала, что, приняв задание, ниндзя выполняют его любой ценой — даже ценой собственной жизни. Их репутация в этом плане безупречна.
Сима Цудзидза и Учиха Мадара, однако, не одобрили её предложение:
— Лучше сначала выполним задание. Если ты проголодалась, мы подождём вас снаружи.
— Как это — не будете есть? — удивилась Эли. — Вы же с прошлой ночи ничего не ели!
Учиха Мадара невозмутимо ответил:
— Ели. Прошлой ночью поймали двух диких кроликов.
Эли только руками развела. Это ведь было ещё вчера вечером! С утра и до сих пор — ни крошки. Разве не голодно?
Она снова похлопала Симу Цудзидзу по плечу и спрыгнула с него, проверив свой узелок:
— Пошли, зайдём домой поесть. Люди — железо, а еда — сталь: без еды никак. К тому же, я хочу сообщить брату о том, что произошло.
Сима Цудзидза и Учиха Мадара переглянулись. Впервые за всю карьеру работодатель проявлял заботу об их сытости.
Чувство было… довольно необычным.
* * *
Эли вела двух ниндзя прямо в поместье рода Хатагоцука.
В это время все, скорее всего, обедали, поэтому никого на улице не было. Она не хотела беспокоить брата с женой и направилась прямиком на кухню.
Там тоже никого не оказалось. Эли поставила узелок на стол и, оглядевшись, решила сама приготовить простую еду.
Она не привередлива, но когда есть возможность, предпочитает готовить то, что нравится: например, сварить кашу и поджарить пару овощей.
Правда, учитывая, что рядом два здоровенных мужчины, одной каши будет мало. Она полезла в шкаф и нашла несколько кукурузных булочек, которые решила немного подогреть.
Сима Цудзидза и Учиха Мадара беспомощно наблюдали, как девушка быстро и ловко всё делает. Хотели помочь, но она двигалась так уверенно, что явно превосходила их, редко бывавших на кухне.
Наконец-то Эли собиралась поесть горячего — сердце пело от радости. К счастью, на кухне остались остатки утренней еды, иначе пришлось бы ждать дольше.
В те времена еда была драгоценностью, и выбрасывать остатки считалось непозволительной расточительностью. Хотя в других знатных семьях могли себе это позволить, род Хатагоцука всегда придерживался строгой экономии.
Примерно через полчаса Эли уже расставляла на столе готовые блюда:
— Ну же, садитесь, ешьте! Потом снова в путь.
Два ниндзя, никогда не получавшие подобного от работодателей, остолбенели.
«Мы в шоке.jpg»
Чувства были сложными.
Обычно те, кто мог нанять сразу двух таких ниндзя, были влиятельными особами, и уж точно не стали бы сами готовить для наёмников.
Эти двое, привыкшие к большим событиям и опасностям, оказались совершенно ошеломлены такой простой, домашней заботой.
Но как бы ни растерялись они, когда «работодатель» пригласил их поесть, они не отказались. Более того — ели с удовольствием. Впервые за всё время заданий они почувствовали уважение: не страх перед ниндзя, не презрение обычных людей — а настоящее человеческое отношение.
Конечно, они пробовали и более изысканную еду, но эта трапеза стала самой приятной за всё время службы. Они ели с удовольствием, и даже лица их смягчились.
Когда все наелись, Эли улыбнулась:
— Насытились? Может, добавить?
— Нет, спасибо! Еда была восхитительной! — воскликнул Сима Цудзидза.
Глаза Учиха Мадары тоже потеплели:
— Благодарю за угощение.
Эли взглянула на пустые тарелки и решила оставить их — позже кто-нибудь уберёт. Она помахала ниндзя рукой:
— Пошли, познакомлю вас с братом.
Хотя формально она и была их работодателем, задание Столпа напрямую связано с главой рода Хатагоцука Юкихирой. Она уже готовилась к долгому путешествию в поисках надежды, но вот — лучший целитель-ниндзя буквально свалился с неба. Было бы глупо не показать его брату.
На самом деле, они плохо разбирались в устройстве мира ниндзя и не знали различий между ними. Иначе, возможно, сразу наняли бы именно медицинского ниндзя.
Но и так всё сложилось отлично — ведь к ним попал самый лучший.
Эли быстро шагала вперёд, а двое ниндзя неторопливо следовали за ней, явно расслабленные и в хорошем настроении.
Она привела их к кабинету старшего брата и постучала в дверь.
— Войдите.
Эли широко улыбаясь, вошла внутрь и встретилась взглядом с поднявшим голову Хатагоцука Юкихирой.
Тот удивлённо вскочил:
— Ты так быстро вернулась? Неужели… — В его глазах вспыхнула надежда. — Ты нашла способ?
С вчерашнего дня ворон-посланец Дзигоку Энъити находился рядом с ними, и у него не было возможности доложить главе. Поэтому он понятия не имел, что Эли привела нанятых ниндзя прямо домой.
Эли указала на стоявших за ней мужчин:
— Вот они! Говорят, самые сильные ниндзя! Один из них — выдающийся целитель. Он пришёл осмотреть состояние Столпа.
Юкихира переварил её слова и понял: они просто приехали посмотреть, а не гарантируют решение проблемы.
Но и этого было достаточно, чтобы обрадоваться. Он немедленно встал:
— Тогда прошу вас! Всё, что нужно — сделайте!
Сима Цудзидза и Учиха Мадара растерялись.
«Мы в замешательстве.jpg»
Впервые за всё время они встречали работодателя, вызывающего такое тёплое чувство. Наверное, именно так и ощущается «ласковый ветерок».
Сима Цудзидза, более общительный из двоих, быстро пришёл в себя:
— Будьте уверены, мы сделаем всё возможное.
Затем он повернулся к Эли:
— Отправляемся сейчас?
Учиха Мадара тоже уже готов был идти.
Эли тоже торопилась. Она вернулась лишь затем, чтобы отдохнуть, поесть и известить брата — больше задерживаться не собиралась. Ведь у неё, бедняжки, хватило денег только на десять дней найма. От одной мысли об этом становилось грустно.
Она посмотрела на Юкихиру с серьёзным видом, словно давая клятву: «Столп будет в порядке. Знак можно вылечить».
Но Юкихира, немного подумав, сказал:
— Лучше не езжайте. Пусть Яншэн вернётся сюда.
— Но мы можем добраться очень быстро! — возразила Эли, полностью доверяя скорости ниндзя.
Юкихира махнул рукой:
— Пусть Яншэн отдохнёт пару дней. Его территорию пока возьмут под контроль другие Столпы.
Раз старший брат так решил, Эли не стала спорить. К тому же, если Столп отправится в путь сегодня ночью, завтра он уже будет дома.
Она почесала нос и тихо сказала ниндзя:
— Извините, похоже, вам придётся сегодня переночевать здесь.
В те времена останавливаться у незнакомцев или пускать чужаков в дом считалось крайне опасным. Но Сима Цудзидза и Учиха Мадара — не простые путники. Как ниндзя, они ничему не страшились. Если кто-то осмелится напасть на них, последнему точно не поздоровится. К тому же, они и прибыли сюда именно для защиты Эли.
Она провела их в гостевые покои:
— Сегодня вечером отдыхайте здесь.
http://bllate.org/book/7723/720976
Готово:
