Это требование, хоть и выходило за рамки дозволенного, в сущности продиктовано заботой обо всём Отряде убийц демонов.
Эли, будучи членом рода Хатагоцука, думала о бойцах — об этих героях, что сражались с демонами. Юкихира не мог допустить, чтобы её сердце остыло к делу, особенно сейчас, когда ситуация кардинально отличалась от прежней.
Главное — мир так велик, а удивительных людей и событий в нём столько, что, возможно, где-то на свете найдётся средство против побочных эффектов Знака. Если такое средство действительно существует, он готов был бы отдать всё до последней монеты.
Правда, этот вопрос требовал тщательного обдумывания: ведь в путь собиралась отправиться его ещё несовершеннолетняя сестра, да к тому же весьма привлекательная внешне. Как брат, он никак не мог быть спокоен. Поэтому решение, хоть и было принято, не означало немедленного отъезда.
Эли и не подозревала, что, хотя она сама ещё не выехала, купленный ею в Игровой мастерской кубик Рубика уже успел стать настоящим хитом.
На территории кланов шиноби внезапно начал стремительно набирать популярность небольшой предмет, быстро распространившись даже среди нескольких влиятельных кланов ниндзя.
Маленький, удобный для рук, он отлично подходил для того, чтобы вертеть его в пальцах — а главное, помогал снять напряжение.
Быть ниндзя — дело не для слабых духом. Физическая нагрузка — это полбеды; куда тяжелее оказывалось психологическое давление.
Постоянные видения крови, трупов, гибели товарищей со временем доводили любого до крайности.
Но теперь они обнаружили прекрасный способ справиться с душевной тягостью: взять в руки кубик Рубика, перемешать его цвета и постепенно восстановить порядок. В тот момент, когда кубик снова становился целостным и упорядоченным, все тревоги и хаос в душе словно сами собой приходили в гармонию, и настроение заметно улучшалось.
Нара Ясунори, принёсший эту игрушку, и представить не мог, что у неё окажется такой терапевтический эффект. С тех пор как его мать увела его из рода, он почти перестал участвовать в боевых действиях и тем более не убивал людей. Со временем он даже перестал чувствовать связь с прошлым и порой забывал, что когда-то был ниндзя.
Лишь когда заказы на кубики начали расти, он узнал причину их популярности — и на миг задумался, почувствовав, будто расстояние между ним и миром ниндзя стало ещё больше.
Однако эта лёгкая меланхолия мгновенно испарилась, как только он увидел сумму аванса, приложенную к новому заказу. Сердце заколотилось, глаза заблестели.
Какая там терапия! Ничто так не расслабляет, как хорошая прибыль!
--------------------
Нара Ясунори: ниндзя, постепенно растворяющийся в золотистом сиянии денег.
--------------------
Территория клана Учиха.
Учиха Мадара неторопливо прогуливался по родным улочкам, на лице его играло редкое для него спокойствие. Окружающие члены клана тоже выглядели расслабленными, но… что это у них в руках???
Его шаги замедлились, и он остановился, внимательно разглядывая прохожих.
Учиха Мадара не осознавал, насколько устрашающе звучит его взгляд. Тот, на кого он уставился, всё медленнее крутил кубик, пока вовсе не замер, чувствуя, как по спине бежит холодный пот. «Что я опять натворил?» — с ужасом подумал он.
Стоявший позади Учиха Изавна лишь вздохнул, не издав ни звука, и направился к мужчине с кубиком:
— Что это у тебя в руках?
Увидев, что с ним заговорил не глава клана, мужчина облегчённо выдохнул и почтительно ответил:
— Это кубик Рубика. Купил недавно за пределами клана.
Он замялся, потом добавил:
— Очень интересная штука. Может, попробуете?
Изавна на секунду растерялся, бросил взгляд на брата за спиной и всё же принял кубик.
— Спасибо. Верну потом.
Мужчина с грустью посмотрел на свою игрушку.
— Ничего страшного.
(«Всё равно куплю новый», — подумал он.)
Изавна кивнул и вернулся к Мадаре, но не протянул ему кубик сразу, а просто пошёл рядом.
Нельзя же позволять главе клана разгуливать по улице с детской игрушкой в руках — это было бы неприлично.
Так думал Изавна, пряча кубик за спиной.
Но едва они подошли к перекрёстку возле дома, как Мадара заметил, что обычно серьёзный и сдержанный младший брат идёт, увлечённо вертя кубик, и, когда тот наконец сложил его, довольная улыбка тронула его губы.
Мадара: …
«И в чём же магия этой штуковины?» — недоумевал он.
Изавна поднял глаза и поймал на себе взгляд старшего брата — полный невысказанного вопроса. Он смущённо опустил глаза на кубик.
— Забавно? — спросил Мадара.
— Э-э… ну, вроде да, — ответил Изавна, чувствуя, как его привычная сдержанность рушится на глазах у брата.
Мадара лишь покачал головой, но не стал ничего говорить. Ведь скоро зима — время, когда ниндзя отдыхают и восстанавливают силы. За исключением отдельных мелких заданий, крупные кланы редко начинали конфликты в этот период. Значит, у них будет передышка, и пусть младший брат хоть немного повеселится.
Изавна неловко потёр нос и протянул кубик:
— Брат, может, и тебе попробовать? Действительно интересно.
Когда кубик собираешь, в последний момент возникает странное, ни с чем не сравнимое чувство удовлетворения. От этого даже затягивает.
Он с сожалением посмотрел на кубик — хотелось собрать его ещё раз.
Увидев такой взгляд, Мадара мягко усмехнулся. Этот младший брат никогда не скрывал эмоций в его присутствии, но уж слишком откровенно всё выставлял напоказ.
«Ну и ребёнок же ты…»
Он провёл рукой по переносице, уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке, и, вместо того чтобы войти в дом, развернулся и пошёл обратно.
— Брат?! — удивился Изавна. — Мы разве не домой?
— Пойдём, купим тебе новый.
Изавна на миг замер, переваривая слова, а потом расплылся в широкой улыбке. С тех пор как Мадара стал главой клана, он впервые так с ним заговорил.
— Брат, давай купим два! Один тебе, один мне! — весело предложил он, догоняя старшего.
Мадара лишь фыркнул в ответ, не сказав ни слова.
Но Изавна смеялся всё ярче.
Раз уж дела сегодня не горели, братья отправились в указанную лавку. Путь был не близкий, но для ниндзя — пустяк. Вскоре они уже стояли у входа в ту самую лавку.
И тут же увидели двух крайне знакомых фигур, идущих им навстречу.
Братья Учиха: «…»
Сима Цудзидза радостно помахал:
— Эй, давно не виделись, братишка!
Сима Фудзидза мрачно сжал зубы: «…(Чёрт возьми!)! Чёрт!»
--------------------
Усадьба рода Хатагоцука.
Раз уж Эли решили отправить в дорогу, следовало основательно продумать все детали. В те времена нельзя было позволить юной девушке путешествовать в одиночку — даже днём было небезопасно, не говоря уже о ночи.
В конце концов, сама Эли предложила простое решение: пусть каждый Столп проводит её часть пути, а дальше она наймёт ниндзя для охраны. Деньги на это у неё, безусловно, найдутся.
Хатагоцука Юкихира одобрительно кивнул: такой план был разумен — он не мешал никому заниматься своими делами и при этом обеспечивал безопасность сестры.
Так всё и решилось. Все были довольны.
Кроме… системы 999.
Система в голове Эли рыдала так, будто у неё только что умер родной отец — истошно, жалобно, с надрывом.
Эли натянуто улыбнулась:
— Да что случилось? Почему плачешь? В путешествие собраться — разве это плохо?
Система всхлипывала:
[Плохо! Конечно, плохо! Как только ты уедешь, у тебя совсем не останется времени на задания!]
Эли слушала, совершенно не тронутая, и даже чуть не рассмеялась.
«Неужели до сих пор не понял, что мне совершенно неинтересны твои задания? Если бы интересовались, не игнорировала бы тебя столько времени!»
Эта система была настолько наивной и глуповатой, что Эли даже начала её жалеть.
Но, конечно, такие мысли вслух не произнесёшь. Всё-таки система — бывший спонсор, а «дело прошло, а дружба осталась».
Она ласково успокоила:
— Не переживай так. Пока буду искать лекарство от последствий Знака, обязательно найду способ выполнять задания. К тому же… кто знает, может, в большом мире найдётся компьютер или игровая приставка?
Система возмутилась:
[Не верю! В эту эпоху вообще нет электричества!]
«Конечно, знаю, — подумала Эли. — Но разве я не для того это и говорю, чтобы тебя обмануть?»
Она кашлянула и продолжила:
— А вдруг? Вдруг найдётся? Лучше попытаться, чем сидеть сложа руки. Ты же сам запретил считать заданиями неэлектронные игры. У меня просто нет выбора.
Эли активировала навык: «Перевернуть ситуацию в свою пользу.jpg».
Система упрямо отказалась:
[Не слушаю! Не слушаю! Не слушаю!]
Эли: «…Ладно.»
Система: [А почему ты перестала говорить?]
Эли, складывая вещи в дорожный сундук, равнодушно бросила:
— Ты же сказал, что не слушаешь.
Система чуть не расплакалась снова.
Эли действительно перестала обращать на неё внимание и сосредоточилась на сборах. Однако вскоре до неё дошло: в эту эпоху путешествия — не то же самое, что в её прежней жизни. Придётся научиться управлять повозкой!
Она тяжело вздохнула. Ещё одна головная боль.
И нужно заранее передать кому-то уход за саженцами сладкого картофеля — это же её драгоценность!
Теперь понятно, почему Юкихира говорил, что выезд состоится не скоро. Подготовка действительно требовала времени. Эли не ожидала, что всё окажется таким сложным.
Но день за днём, шаг за шагом, всё постепенно было готово. Чтобы подстраховаться, Эли даже освоила управление лошадью — правда, не силой, а ловкостью и хитростью. Юкихира специально выбрал для неё маленькую, но умную и покладистую лошадку.
Эли смотрела на неё и не могла сдержать улыбки: животное выглядело ещё совсем детским. Сможет ли оно тянуть повозку?
Пёстрая лошадка с большими глазами ласково ткнулась мордочкой ей в щёку.
Эли моментально растаяла:
«Я сама повезу её!»
Конечно, Юкихира мягко, но твёрдо отклонил это предложение. Эли с сожалением наблюдала, как лошадку запрягают в коляску.
Зима уже вступала в свои права, и Эли облачилась в улучшенную версию пуховика, которую недавно создала её невестка. По теплу он почти не уступал современным курткам. Видно было, что госпожа Хатагоцука вложила в него душу.
Эли так её расхвалила, что та расцвела от радости.
Но время шло, и пора было отправляться в путь.
Юкихира вёл себя как самый заботливый отец: проверил каждую деталь снаряжения, лично изучил маршруты и выбрал самый безопасный путь. Только убедившись во всём, он позволил сестре уехать.
Эли смотрела на своего «отца-опекуна» и не знала, смеяться ей или плакать — но внутри было тепло и уютно.
Сидя в повозке, она слушала напутственные слова брата и племянников, стоявших у ворот усадьбы, и послушно кивала.
Наконец, когда солнце уже поднялось почти до зенита, Юкихира замолчал и дал знак отъезжать.
Эли, немного нервничая и взволнованно, хлопнула лошадку по крупу. Та весело фыркнула и поскакала рысцой, радостно помахивая хвостом.
Юкихира вдруг громко крикнул вслед:
— Береги себя! Возвращайся скорее! И если ничего не получится — не надо упрямиться!
Эли широко улыбнулась и помахала:
— Хорошо!
Супруги Хатагоцука переглянулись и вздохнули.
Отпускать этого ребёнка в путь было так тревожно…
http://bllate.org/book/7723/720972
Готово:
