Эли кивнула. Вообще-то, цементные плиты подошли бы лучше, но раз цемента пока нет, не стоит и мечтать о совершенстве.
Госпожа Хатагоцука ушла, явно довольная.
Эли прикусила губу, хихикнула и, пару раз подпрыгнув на месте, отправилась вслед за ней.
Она считала свою задачу выполненной и, естественно, больше не интересовалась, сможет ли кубик Рубика приносить доход. Однако ей и в голову не приходило, что эта игрушка, собранная наспех, вдруг станет небольшой сенсацией.
Игровая мастерская.
Добродушный на вид мужчина с больными ногами смотрел на нескольких человек, выстроившихся в очередь ещё с самого утра, и удивлённо причмокнул:
— И не думал, что эта штучка так пойдёт в продаже. Будь я на их месте, точно не стал бы тратить столько денег на такую безделушку.
— Не говори так, — возразил ему одноглазый, записывая что-то в учётную книгу. — Думаю, будь ты на их месте, тоже купил бы.
— Ну, может, и правда… А конкурс ведь обещают с призом в пять тысяч медяков! Слушай, а нам можно участвовать?
Мужчина с надеждой посмотрел на полки с кубиками — ведь они, работники мастерской, проводят с ними гораздо больше времени, чем обычные люди, и явно имеют преимущество.
Одноглазый даже не оторвался от книги:
— Нет. Мы — персонал, а участникам конкурса запрещено быть сотрудниками мастерской.
— А моим родственникам?
Одноглазый на мгновение задумался:
— Это можно. Кажется, твоему сыну уже лет шесть или семь? Госпожа Хатагоцука ведь говорила, что кубик — игра развивающая, детям полезно играть.
Мужчина потрогал карман, стиснул зубы, но в итоге всё же решительно произнёс:
— Дай-ка мне тоже один!
— С удовольствием! Спасибо за покупку! — бодро ответил одноглазый, проворно сделав запись в книге. Это была первая продажа за день.
Улица и без того была оживлённой: здесь жили преимущественно состоятельные семьи. Появление новинки сразу привлекло внимание всех прохожих.
И правда, игрушка подходила всем — и старым, и молодым. Даже самим работникам мастерской было чем заняться в перерывах между делами. Некоторые настолько увлекались, что переставали замечать окружающих.
Независимо от того, ради участия в конкурсе или просто из желания не отставать от моды, почти каждый на этой улице купил себе кубик. Если у всех есть — а у тебя нет, значит, ты отстаёшь от жизни.
Из-за такой популярности предмет постоянно мелькал перед глазами, и каждый, кто его видел, непременно спрашивал: «Что это такое?» Так слухи быстро распространились по всему городу.
Богатые люди тоже не сидели весь день дома — им нужно было выходить прогуляться. Во время таких прогулок они замечали кубики в руках прохожих, и некоторые сразу же направлялись в мастерскую.
В тот день Игровая мастерская приняла своего первого знатного гостя.
Мужчина в белоснежных одеждах, с необычайно бледной кожей и чертами лица, скорее женственными, чем мужскими, двигался с изысканной грацией — сразу было видно, что он из благородного рода.
Хромой работник оживился и сам подошёл поприветствовать гостя, приглашая осмотреть товар.
Но белый господин лишь презрительно скривился. Мужчина не обиделся, вежливо отступил на шаг, делая вид, что ничего не заметил.
Белый господин обошёл зал, но выражение брезгливости на лице не исчезло, пока он не поднял взгляд на самый верх полки, где лежал единственный особенный кубик. Его брови чуть приподнялись:
— Достань-ка мне тот.
— Сейчас! — отозвался работник, взгромоздился на табурет и аккуратно, завернув кубик в чистую тряпицу, подал его гостю.
Лишь теперь выражение белого господина смягчилось. Этот кубик действительно выделялся: цвета были насыщеннее, ярче, а на ощупь — приятнее и качественнее.
Мужчина происходил из обедневшего аристократического рода, но даже «потопленная лодка» имеет три тысячи гвоздей — он повидал немало дорогих вещей и сразу понял: перед ним изделие высокого качества.
— Сколько стоит? Я беру, — заявил он, лениво вертя кубик в руках.
Лицо работника сразу стало обеспокоенным.
— Что? Не продаётся? — нахмурился белый господин.
— Да нет, продать-то можно… Просто этот экземпляр — самый изысканный. Видите узоры по краям? Такой только один. Он служит образцом, его нельзя продавать.
Чем больше он объяснял, тем ярче загорались глаза белого господина. Он ещё крепче сжал кубик и уже не собирался отдавать.
— Называй цену!
Работник всё ещё колебался, но, увидев упрямство гостя, наконец поднял руку и показал цифру.
Для простого человека сумма была огромной, но для аристократа — сущие копейки. Обычно он тратил столько же на развлечения, так что купить понравившуюся вещь за такие деньги казалось вполне разумным. Белый господин лишь приподнял бровь и кивнул слуге. Тот молча достал кошелёк и расплатился.
Работник с грустным видом проводил знатного гостя. Но как только те скрылись из виду, его лицо мгновенно преобразилось — он радостно свистнул:
— Видел? У этих господ деньги легко достаются!
С этими словами он вытащил из-под прилавка ещё один точно такой же кубик — разве что узор был другой — и поставил его на прежнее место.
Одноглазый, записывая покупку, лишь покачал головой с улыбкой.
А белый господин по дороге домой всё думал о том жалком, но забавном лице грубоватого продавца. Он с наслаждением крутил кубик в руках, чувствуя, будто совершил выгодную сделку.
Лёжа на телеге, он расслабленно играл с кубиком — сейчас его можно было описать всего двумя словами: «блаженство».
Разве что погода была слишком холодной… — подумал он, сохраняя изящную позу, но уже без прежнего выражения лица.
Дома он величаво сошёл с телеги. Слуга тихо спросил вслед:
— Господин, сегодня вечером вы всё ещё собираетесь к госпоже Ямато?
Ведь даже во времена смуты знать не отказывала себе в удовольствиях. Посещение знатных барышень — обычная практика для молодых аристократов. Правда, обычно об этом не распространялись вслух.
Белый господин махнул рукой:
— Сегодня нет настроения. Не пойду.
Слуга поклонился и удалился.
Как только тот скрылся, белый господин тут же сбросил напускную важность, лениво откинулся на циновку и снова взялся за кубик.
Качество исполнения действительно поражало. Скорее это был не детский кубик, а изящный декоративный предмет — даже просто смотреть на него было приятно.
Цвета были чистыми и насыщенными: чёрный — чёрный, белый — белый, красный — красный. В руках кубик ощущался особенно приятно.
Не удержавшись, он повернул пару граней — узор тут же перемешался.
— Как плавно ходит! — восхитился он, повернув ещё раз. Теперь узор стал совсем хаотичным.
Устроившись поудобнее на татами, он сосредоточенно собрал кубик обратно и с довольной улыбкой поставил его на полку.
На этот раз он решил больше не трогать его. Такой красивый предмет должен стоять на видном месте и радовать глаз.
Работники Игровой мастерской и представить себе не могли, что знатный господин заплатил целое состояние за кубик, который в итоге будет служить лишь украшением интерьера.
--------------------
Эли: Умерла со смеху, только что услышала, как система сказала «писклявым голосом».
999: Собака-хозяйка!!!
Дни шли один за другим, и погода становилась всё холоднее. Если раньше осенний ветер был свежим и прозрачным, то теперь он пронизывал до костей.
Эли с грустью наблюдала, как Хатагоцука Юкихира всё больше укутывается в одежду. Его здоровье и без того было слабым, а теперь, вдобавок ко всему, каждое движение давалось с трудом. Ей было его искренне жаль.
Правда, в каждом помещении усадьбы уже установили канаты, так что внутри было тепло. Но на улице всё равно было холодно, и кроме как надевать побольше одежды, ничего не оставалось.
Два племянника и племянница были ещё малы и редко выходили из комнат, поэтому им не было так холодно. Но Хатагоцука Юкихира каждый день ходил на кладбище в горах…
Однажды Эли спросила у госпожи Хатагоцука, растёт ли у них хлопок. Если да, можно было бы закупить его и сшить более тёплую одежду.
Госпожа Хатагоцука внимательно выслушала описание растения, но с сожалением покачала головой — она никогда не видела ничего подобного.
— Тогда обязательно сообщите, если увидите! — сказала Эли. — Из хлопка шьют очень тёплую одежду.
Она обычно обсуждала бытовые вопросы напрямую с госпожой Хатагоцука, так что прямо и сказала ей об этом.
Госпожа Хатагоцука серьёзно кивнула:
— Обязательно прикажу людям присматривать за таким растением. Было бы замечательно, если бы оно действительно так полезно.
Отложив мысль о хлопке, Эли снова задумалась: что ещё может согреть помимо хлопка?
Госпожа Хатагоцука не мешала ей размышлять и продолжала заниматься своими делами.
Знатные семьи использовали меха лис и других животных для тепла, но простым людям такие роскоши были не по карману. Обычно в грубую одежду набивали иву, сухую траву или другие наполнители.
У рода Хатагоцука, конечно, тоже были меховые плащи, но они были очень тяжёлыми. Хотелось найти что-нибудь более удобное.
Прошло немного времени, и Эли вдруг воскликнула:
— Утиный пух!
Госпожа Хатагоцука недоумённо посмотрела на неё.
— Конечно! Гусиный и утиный пух отлично подходят для наполнения одежды — и тёплые, и лёгкие! — Эли сияла от радости. — У нас дома есть гуси и утки?
Госпожа Хатагоцука неуверенно кивнула:
— Есть, но гусей держат для охраны.
Эли на секунду опешила, но тут же поняла: действительно, гуси иногда охраняют дом лучше собак — они очень территориальны и агрессивны.
Пух гусей и уток прекрасно подходит для утепления одежды. Правда, она не знала точного способа обработки — кажется, нужно промыть, обезжирить и просушить.
Она рассказала госпоже Хатагоцука о своей идее. Та задумалась и решила, что это неплохая мысль: ведь утиные и гусиные перья всё равно идут в отходы, так почему бы не использовать их с пользой? Оставалось только проверить, насколько хорошо они греют.
Если получится — это будет настоящим благом. Хотя род Хатагоцука и посвятил себя борьбе с демонами, они не были равнодушны к нуждам простых людей. Если хотя бы одна семья сможет позволить себе одну тёплую зимнюю куртку, это уже много.
— Кроме того, шерсть тоже можно использовать для вязания свитеров. Очень тёплых, — добавила Эли, почесав подбородок. — Только я не знаю, как именно это делается. Придётся поручить кому-нибудь разобраться.
Госпожа Хатагоцука улыбнулась:
— Хорошо, я всё запомнила и сейчас же отдам распоряжение. Кстати, ты заходила в Игровую мастерскую?
Эли натянуто улыбнулась:
— …Заходила. — Хотя всего пару раз.
Ей было немного стыдно: мастерская, по сути, открылась благодаря ей, а она, выполнив задание, полностью забыла о ней, будто её и не существовало.
Госпожа Хатагоцука мягко сказала:
— Ничего страшного. Зайдёшь, когда захочешь.
Эли кивнула, потрогав кончик носа, и вышла.
Раз она уже сообщила свекрови обо всех идеях по утеплению, беспокоиться больше не о чем — госпожа Хатагоцука обо всём позаботится. А ей… пожалуй, стоит заглянуть в Игровую мастерскую.
Она вышла из дома и, чтобы сэкономить время, заказала экипаж. Уже через полдня она была на месте.
Изначально она хотела лишь мельком взглянуть на мастерскую с улицы, но у входа толпилось несколько человек, и вокруг царило оживление.
Сойдя с телеги, Эли растерянно пробормотала:
— Что здесь происходит?
Кучер тоже приподнялся на цыпочки, заглядывая через толпу:
— Госпожа, подойдём поближе?
— Пойдём.
Но протолкнуться сквозь толпу оказалось невозможно. Они отошли в сторону и стали наблюдать за происходящим. Эли была невысокого роста, и даже на цыпочках ей ничего не было видно. Она смогла разглядеть лишь сквозь щели между людьми, как знакомый ей хромой работник быстро собрал кубик и сказал:
— Видите? Играть на самом деле просто. Нужно только потренироваться. На предстоящем конкурсе будут мериться скоростью сборки.
http://bllate.org/book/7723/720965
Готово:
